Pierwsze próby stworzenia obiecujących pojazdów opancerzonych, podjęte w czasie I wojny światowej, przyniosły bardzo ciekawe, choć bezużyteczne wyniki. Bez wymaganego doświadczenia projektanci z różnych krajów proponowali różnorodne pomysły i rozwiązania. Ciekawy wariant opancerzonego wozu bojowego w 1918 roku zaproponował francuski projektant A. Varlet. Następnie jego projekt został sfinalizowany i doprowadził do pojawienia się nowych podobnych rozwiązań. Wszystkie jednak pozostały na etapie projektowania lub montażu modelu demonstracyjnego.
W 1918 roku Amede Varle był głównym projektantem firmy samochodowej Delahaye. W tym czasie wszystkie kraje biorące udział w I wojnie światowej zaczęły tworzyć taki lub inny pojazd opancerzony dla armii, co przyciągnęło uwagę wielu różnych przedsiębiorstw przemysłowych, które chciały wziąć udział w nowych projektach i oczywiście uzyskać lukratywne kontrakty. Opóźnienie nie jest wyjątkiem. Główny konstruktor tego przedsiębiorstwa zaproponował własną wersję oryginalnego pojazdu bojowego, który w przyszłości mógłby być używany na polu bitwy.
Wszystkie opracowania A. Varle nosiły ogólną nazwę Char Varlet („Tank Varle”), wywodzącą się z klasy takiego sprzętu i nazwiska twórcy. Wiadomo również, że istnieje nazwa Char AV (Amédée Varlet). Ponadto w niektórych przypadkach projekty można wyróżnić, określając rok realizacji. Nie wykorzystano innych możliwości wyróżnienia kilku projektów.
Schemat czołgu A. Varle pierwszej wersji
Jednym z głównych problemów, które należało rozwiązać w ramach nowych projektów, była drożność sprzętu. Typowe pole bitwy z I wojny światowej było wypełnione licznymi kraterami po pociskach i poprzecinane drutem kolczastym i rowami. Aby poruszać się po takim terenie, wóz bojowy musiał mieć wysoką zdolność przełajową, jaką nadało mu podwozie o odpowiedniej konstrukcji. W swoim projekcie A. Varle zaproponował rozwiązanie problemu zdolności przełajowych nie tylko dzięki konstrukcji podwozia, ale także za pomocą oryginalnej konstrukcji całej maszyny.
Na początku prac nad pierwszą wersją „Tank Varle” gąsienicowa jednostka napędowa zdołała pokazać swoje możliwości i przewagi nad innymi typami podwozi. Z tego powodu francuski konstruktor postanowił wyposażyć swój obiecujący pojazd pancerny w gąsienice. Ponadto w celu zwiększenia zdolności przełajowych zaplanowano wykorzystanie dwóch par torów, które mogą poruszać się względem siebie. W tym celu konieczne było opracowanie oryginalnej konstrukcji pojazdu opancerzonego posiadającego dwa oddzielne kadłuby. Między sobą musieli łączyć się za pomocą zawiasu i innych urządzeń.
Przód Char Varlet otrzymał prosty kształt, utworzony przez kilka prostoliniowych paneli. Użyto dwóch przednich płatów, z których górny był lekko odchylony do tyłu, a dolny tworzył przedni zwis kadłuba. Używane pionowe burty i rufę, wykonane z środkowego pionowego i pochylonego górnego i dolnego arkusza. Dla prawidłowej interakcji z elementami drugiego kadłuba zaproponowano zastosowanie zakrzywionego dachu wypukłego.
Drugi kadłub miał mieć nietypowy przedni kształt. Jego cechą charakterystyczną stał się duży front, zamontowany w jego górnej części. Ze względu na tę część nadwozie musiało mieć kształt litery L, niezbędny do połączenia z przednią częścią. Reszta tylnego kadłuba nie była trudna, z burtami zapadniętymi na zewnątrz i pochyloną rufią. W dolnej części wystającego frontowego zespołu i na przedniej płycie, tylny korpus musiał posiadać dwa urządzenia do łączenia obu korpusów.
Jak pokazują zachowane rysunki, A. Varle zaproponował połączenie obu obudów zawiasem opartym na napędzie Cardana, umieszczonym w ich dolnej części. Dzięki temu przednia część nadwozia mogła się obracać wokół osi podłużnej, a także kołysać się w płaszczyźnie poziomej. Aby zapobiec uszkodzeniu obudów przy zmianie względnej pozycji, przedni kadłub na dachu miał specjalną rolkę, która musiała poruszać się po odpowiedniej szynie na wystającym zespole tylnego kadłuba.
Projekt Char Varlet zaproponował oryginalny projekt podwozia gąsienicowego. Każdy budynek musiał być wyposażony w dwa wahadłowe wózki specjalnej konstrukcji. W ramach wózka zaproponowano zastosowanie dużych kół prowadzących i napędowych, a także kilku kół jezdnych o małej średnicy. Wszystkie zespoły wózka posadowiono na wspólnej belce nośnej. Ten ostatni miał być zawieszony na pokładzie kadłuba. Obok zawiasu z nadwozia zostały usunięte osie napędowe, połączone z siłownią nadwozia. Za pomocą napędu łańcuchowego oś została połączona z kołem napędowym. Koła napędowe gąsienic przednich kadłuba miały być z tyłu, tylne z przodu.
Dokładne informacje o typie elektrowni, mocy silnika i zespołach przekładni nie zostały zachowane. Nieznany jest również rzekomy skład uzbrojenia wozu bojowego. Wiadomo tylko, że każdy kadłub czołgu Varle musiał posiadać własny silnik i skrzynię biegów. Ponadto w kadłubie musiało być wystarczająco dużo miejsca, aby pomieścić załogę i broń.
Druga wersja Char Varlet
Zaproponowana konstrukcja czołgu jako całości i jego podwozia pozwoliła na założenie znacznego wzrostu zdolności przełajowych w porównaniu z techniką o mniej odważnym wyglądzie. „Tank Varle” musiał pokonać różne przeszkody ze względu na kilka głównych czynników. Tak więc zastosowanie czterech torów teoretycznie dało zauważalny wzrost powierzchni powierzchni nośnej. Dodatkowo każdy z wozów mógł swobodnie huśtać się w płaszczyźnie pionowej, dostosowując się do cech krajobrazu. Zaproponowano kompensację większych różnic wysokości poprzez zmianę względnego położenia obu sekcji kadłuba.
Na podstawie początkowego projektu A. Varle wkrótce stworzył zaktualizowaną wersję pojazdu bojowego o ulepszonej konstrukcji i dostępności uzbrojenia. Ponownie zaproponowano użycie przegubowej konstrukcji dwóch kadłubów, a także zestawu czterech pojazdów gąsienicowych. Jednocześnie planowano zmienić konstrukcję kadłubów, a także sposób ich interfejsu. Największą innowacją projektu w tym przypadku miała być wieża z bronią.
Kadłuby zaktualizowanego czołgu Char Varlet miały mieć zaktualizowany projekt. Na prostokątnej, skrzynkowej podstawie przedniego kadłuba znajdowały się pochylone płyty czołowe i rufowe połączone z zakrzywioną częścią dachu. W dolnej części burt umieszczono zawiasy wózków gąsienicowych oraz oś napędową śmigła. Na dachu przewidziano zawias do połączenia z odpowiednimi jednostkami tylnej części maszyny. Tylny kadłub nowej wersji różnił się od przedniego kadłuba mniej skomplikowaną konstrukcją, którą tworzą pionowe boki, poziomy dach, a także pochylone części w górnej części czoła i rufy.
Na przedniej części i dachu tylnego kadłuba A. Varle zaproponował zainstalowanie specjalnej jednostki kilku belek. Ten projekt miał mieć szeroki tył, przedłużoną część środkową i zwężającą się przednią część. Przednia część ramy miała być połączona z zawiasem przedniego kadłuba, proponowano umieszczenie wieży z bronią pośrodku, a zasilanie było sztywno przymocowane do tylnej części. Założono, że taka konstrukcja rozwiąże problem instalacji broni, ale jednocześnie zachowa mobilność sekcji i pojazdów gąsienicowych na poziomie pierwszego projektu.
W centralnej części ramy łączącej umieszczono obrotową wieżę o dość prostej konstrukcji. Zaproponowano zastosowanie wieży składającej się z cylindrycznego boku i stożkowego dachu z poziomym szczytem. W wieży nowego projektu można było umieścić broń artylerii lub karabinu maszynowego typu wymaganego przez klienta. Takie rozmieszczenie armat lub karabinów maszynowych umożliwiało ostrzał celów w dowolnym kierunku. Warto zauważyć, że broń musiała być zamontowana sztywno, przez co naprowadzanie pionowe od -2 ° do + 60 ° musiało odbywać się poprzez przechylanie całej wieży.
Według niektórych doniesień wieża mogła nie tylko obracać się i kołysać, aby kierować bronią, ale także poruszać się po szynach do tyłu lub do przodu. Po wjechaniu w tylny kadłub wieża zmieniła odpowiednio balans pojazdu, pozwalając mu pokonywać różne przeszkody.
Również drugi projekt Char Varlet oferował kilka dodatkowych miejsc do instalacji broni. W przedniej części przedniej części oraz w tylnej części tylnej miały być zamontowane dwie instalacje karabinów maszynowych lub armat. W ten sposób kompleks uzbrojenia mógł obejmować co najmniej pięć jednostek uzbrojenia lufowego z pewnym potencjałem w zakresie dalszej modernizacji.
Model czołgu A. Varle z lat trzydziestych
Zgodnie z koncepcją autora projektu, obiecujący czołg przegubowy nowej wersji mógłby być używany na bardzo nierównym terenie w postaci pól bitewnych I wojny światowej, gdzie jego cechy pozwoliłyby mu na swobodne poruszanie się po wymaganej trasie i wsparcie piechota z ogniem. Był też pewien potencjał w walce z samolotami wroga. Cechy konstrukcyjne i możliwości w pełni pozwoliły Amedowi Varletowi liczyć na otrzymanie zamówienia od potencjalnego operatora takiego sprzętu w osobie armii francuskiej.
Projekt Char Varlet był jedną z wielu oryginalnych propozycji złożonych francuskiej armii. Do czasu otrzymania propozycji od A. Varle wojsko zdołało rozważyć wiele podobnych projektów, a także zbudować i przetestować kilka prototypów. Wszystkie te prace pokazały, że nie zawsze oryginalne propozycje pasjonatów pozwalają uzyskać realne rezultaty. Projekt „Tanka Varle” został przestudiowany i otrzymał odpowiednią ocenę. Pomimo oczekiwanych wysokich cech mobilności i siły ognia, taka maszyna okazała się niedopuszczalnie skomplikowana i droga, zarówno w produkcji, jak i eksploatacji. Oczywiście nikt nawet nie wydał zgody na budowę i testowanie eksperymentalnego pojazdu.
Brak zainteresowania ze strony głównego klienta doprowadził do wstrzymania prac. Jak się później okazało, postój był tymczasowy, choć długi. W połowie lat trzydziestych, prawie dwie dekady po pojawieniu się dwóch pierwszych projektów, francuski projektant ponownie próbował zaoferować wojsku oryginalny projekt technologii. Tym razem wóz bojowy Char Varlet miał wziąć udział w konkursie na rozwój czołgu ciężkiego, który rozpoczął się w 1936 roku. Kilka miesięcy później, w 37., A. Varle przesłał dokumentację wojskową nowej wersji nietypowego czołgu.
W nowym projekcie projektant zdecydował się wykorzystać istniejące pomysły, powstałe w 1918 roku, w połączeniu z szeregiem oryginalnych rozwiązań. Główne zmiany miały przejść podwozie. Ponadto zdecydowano się zrezygnować z używania tradycyjnych torów. W ramach projektu 1936-37 opracowano nową wersję śmigła o nietypowej konstrukcji, w której istniały odrębne cechy zarówno kół, jak i gąsienic.
Podstawą oryginalnego śmigła była trójkątna rama z zestawem elementów złącznych do niektórych części. W centrum ramy znajdował się zespół do łączenia z zawiasem nadwozia i wprowadzania osi napędowej skrzyni biegów. W narożach ramy umieszczono jeden napęd i dwa koła prowadzące. Wyprowadzenie połączono z osią napędową za pomocą zestawu kół zębatych, prowadnice wyposażono w sprężynowe mechanizmy napinania gąsienic. Pomiędzy kołami napędowymi i napinającymi znajdowały się mocowania do kół jezdnych o małej średnicy, które nie miały żadnych amortyzatorów. Na kołach i rolkach zaproponowano dokręcenie toru.
Czołg nowej wersji miał otrzymać cztery śmigła tej konstrukcji. Podczas poruszania się po płaskiej powierzchni układ trójkątny musiał pozostać w swoim pierwotnym położeniu, wykorzystując do ruchu dolną część gąsienicy leżącą na ziemi. Podczas jazdy po nierównym terenie śmigło mogło obracać się wokół własnej osi, co w pewnym stopniu poprawiało zdolności przełajowe. Założono, że obrót trójkątnego urządzenia z napiętą gąsienicą utrzyma kontakt z podłożem niezależnie od terenu.
Schemat urządzenia napędowego stworzonego dla trzeciego projektu
Ogólny projekt czołgu Char Varlet z lat 1936-37 miał być zapożyczony, z pewnymi modyfikacjami, z drugiego projektu z okresu I wojny światowej. Jednocześnie zaproponowano kilka znaczących zmian. Na przykład przedni kadłub musiał wyróżniać się zmniejszonymi wymiarami i obecnością tylko jednego przedniego mocowania działa. Natomiast na dachu kadłuba połączono elementy zawiasowe. Tylna część czołgu również musiała ulec pewnym zmianom. Kadłuby były połączone ze sobą za pomocą długiej ramy, której przednia część była połączona obrotowo z przodem, a tylna była sztywno przymocowana do innej sekcji. Na stelażu miała być zamontowana ruchoma wieża z bronią.
Według obliczeń projektanta całkowita długość "Tank Varle" trzeciej wersji miała osiągnąć 9 m, szerokość - mniej niż 3 m, wysokość - 2,7 m. Zaproponowano instalację 75- działo mm w przedniej części przedniego kadłuba. W wieży powinno być zamontowane działo 47 mm. Samochód miał być prowadzony przez trzy- lub czteroosobową załogę. Założono, że ta wersja czołgu będzie różniła się od konkurencyjnych rozwiązań zwiększoną zdolnością przełajową w trudnym terenie.
Podobnie jak poprzedni projekt, nowy został zaproponowany francuskiemu departamentowi wojskowemu i zbadany przez specjalistów wojskowych. Minęło prawie 20 lat od poprzedniego badania projektu, ale nie wpłynęło to na wyniki nowej analizy. Zaproponowany projekt ponownie okazał się zbyt skomplikowany z punktu widzenia budowy i działania wojsk. A. Varle otrzymał nową odmowę. Wojsko z oczywistych względów było bardziej zainteresowane innymi projektami, które nie obiecywały kolosalnego wzrostu zdolności przełajowych, ale nie różniły się niedopuszczalną złożonością. Nowa wersja projektu Char Varlet straciła szansę na dalszy rozwój, a wszelkie prace zostały wstrzymane.
W latach 1918-1937 francuski projektant Amede Varlet zaproponował trzy opcje obiecującego pojazdu bojowego, wyróżniającego się zwiększonymi właściwościami terenowymi i zdolnego do przenoszenia różnych rodzajów broni. Te dwa opracowania zostały zaoferowane potencjalnemu klientowi, ale ze względu na nadmierną złożoność nie uzyskały akceptacji. W efekcie na papierze pozostały dwa projekty powstałe w czasie I wojny światowej, a samochód z połowy lat trzydziestych zbudowano jedynie w formie wielkoformatowego modelu. Budowa pełnoprawnych prototypów nigdy nie była planowana.
Projekty A. Varle mogą być interesujące z technicznego punktu widzenia. W ramach trzech projektów zaproponowano autorskie pomysły, mające na celu zwiększenie drożności sprzętu. Ponadto trzecia wersja „Tank Varle” miała być wyposażona w oryginalny układ napędowy. W przyszłości idea budowy przegubowych pojazdów terenowych została rozwinięta i znalazła zastosowanie w wielu nowych projektach tworzonych w różnych krajach. Inne oryginalne cechy projektów A. Varle'a nie były już wykorzystywane.
Ciekawą cechą trzech kolejno powstających projektów była pewność ich autora co do możliwości pełnej realizacji pomysłów. Z tego powodu dwa pierwsze projekty z 1918 roku wyglądają zbyt odważnie, ale nadal akceptowalne na tle innych oryginalnych rozwiązań z tamtych czasów. Wręcz przeciwnie, próba rozwinięcia istniejących pomysłów i znalezienia ich zastosowania w połowie lat trzydziestych wygląda podejrzanie i dziwnie. W tym czasie powstał klasyczny wygląd czołgu, posiadający wszystkie niezbędne funkcje. Niemniej jednak ta cecha projektu jest w pełni zgodna z jego rezultatem. Pomysły, które zostały wcześniej odrzucone, nie mogły ponownie znaleźć rzeczywistego zastosowania, dlatego szybko zostały zapomniane.
