Pragnienie człowieka podboju nieosiągalnego nieba skłoniło Ikara do pomysłu powtórzenia obrazu stworzonego przez naturę – zbudowania pozoru ptasich skrzydeł. Twórcy komiksów, a potem przebojowego serialu o Batmanie, fantastycznym superbohaterze przyszłości, również zwrócili się ku wizerunkowi skrzydeł. Niedawno idea „skrzydlatego wojownika” znalazła nowe ucieleśnienie.
Konsorcjum GbR Special Spadochron Equipment and Logistics Consortium z siedzibą w Monachium opracowało i pilotowało system szybownictwa taktycznego Gryphon. W tłumaczeniu z angielskiego słowo to oznacza albo „gryfa”, który w starożytnej mitologii Wschodu był przedstawiany jako fantastyczne zwierzę z ciałem lwa, skrzydłami orła i głową orła lub lwa, albo „sęp” - ptak drapieżny z rodziny sępów, które charakteryzują się między innymi tym, że potrafią dość długo szybować po niebie w poszukiwaniu zdobyczy.
Jak wiadomo, tradycyjne systemy spadochronowe i metody lądowania desantowych sił powietrznych mają jedną istotną wadę – stosunkowo niską tajność działań: trudno ukryć przed wrogiem średnie i duże samoloty transportowe, a także spadochroniarzy lądujących niemal pionowo. Jednak szereg zadań wymaga właśnie zwiększonej tajności, dokładności i dokładności działań spadochroniarzy - są to tzw. operacje rozpoznawcze i sabotażowe. W tym przypadku stosuje się metodę zrzutu z dużych i bardzo dużych wysokości, przy której praktycznie niemożliwe jest wykrycie ani samego samolotu, ani momentu lądowania spadochroniarzy. Metoda ta otrzymała oznaczenie „High Altitude / High Opening” lub w skrócie HAHO, co w dosłownym tłumaczeniu z angielskiego będzie oznaczać „uwolnienie z dużej wysokości i otwarcie spadochronu na dużej wysokości” lub oznaczenie „High Altitude / Low Opening” (lub HALO), czyli „wypuszczenie z dużej wysokości i wypuszczenie spadochronu z dużym opóźnieniem”.
Kolejnym ulepszeniem systemów spadochronowych wykorzystywanych do tej metody lądowania był zestaw Griffin, który może znacznie zwiększyć celność lądowania i zwiększyć zasięg szybowania do stosunku prawie 4-5:1 (czyli przy zrzuceniu z wysokości 10 km przy braku silnego wiatru spadochroniarz w Griffin „może pokonać dystans po horyzoncie co najmniej 40 km).
Ponadto spadochroniarze korzystający z zestawu Griffin mają zwiększoną prędkość opadania, a ich lot jest mniej podatny na prądy powietrza na różnych wysokościach. Ponadto, ze względu na wyższe tempo spadku, skraca się czas korzystania z tlenowych aparatów oddechowych (aparat) oraz wpływ niskich temperatur na organizm serwisanta. A otwarcie spadochronu już bezpośrednio nad celem i niewielka powierzchnia skrzydła "Griffin" znacznie zmniejsza efektywną powierzchnię odbijającą samego spadochroniarza.
Należy szczególnie podkreślić, że testy przeprowadzone przez twórców tego zestawu pozwalają stwierdzić, że spadochroniarz wyposażony w "Griffin" jest niezwykle trudny do wykrycia za pomocą stacji radiolokacyjnych o różnym zasięgu działania w powietrzu i na ziemi.
Aby poprawić dokładność lądowania i wybrać optymalną trasę planowania, do zestawu dołączono system nawigacji i stabilizacji. Dzięki temu spadochroniarze będą mogli sprawnie rozwiązywać przydzielone zadania w nocy i w złych warunkach pogodowych, a także latać w trybie podążania za terenem.
Ponadto „Griffin” przewiduje opcjonalną instalację małego silnika turboodrzutowego stosowanego w zagranicznych bezzałogowych statkach powietrznych. W tym przypadku zasięg lotu poziomego spadochroniarza wyposażonego w ten zestaw może już osiągnąć co najmniej 100 km, a w najkorzystniejszych warunkach wypuszczenia i warunków meteorologicznych strefa działania wzdłuż frontu może osiągnąć 200 km.
Podstawowy zestaw „Gryf” zawiera następujące wyposażenie specjalne:
- konstrukcja podstawowa ze skrzydłem, schowkiem na spadochron i przedziałem ładunkowym;
- automatyczny system kontroli lotu (wykonujący z góry określone zadanie lotnicze);
- specjalny kask marki GH-1 do lądowania z dużych wysokości;
- aparat do oddychania na dużych wysokościach OXYJUMP;
- przenośny system łączności radiowej z mikrofonem z rezonansem kostnym;
- system nawigacji z odbiornikiem sygnału GPS, wyświetlaczem na kasku i przenośnym komputerem PDA;
- system awaryjnego strzelania do szybowca i przedziału ładunkowego oraz wyciągania spadochronu awaryjnego;
- główny system spadochronowy - podstawową wersję uzupełnia spadochron typu TW9 340, ale na życzenie klienta zestaw Griffin może być wyposażony również w system spadochronowy innego typu, o charakterystyce zbliżonej do TW9 340 spadochron.
Charakterystyczną cechą „Griffin” jest wykorzystanie technologii stealth podczas jego projektowania. Dodatkowo w szczególnych warunkach – np. w przypadku konieczności umieszczenia w przestrzeni ładunkowej ładunku niestandardowego – można zmienić kształt „zaczepu szybowca”.
Masa pustego zestawu modelu podstawowego to 15 kg, masa dodatkowego ładunku umieszczonego w ładowni to 50 kg, a maksymalna masa „zrzutu” (lub startu) wraz z ładunkiem, spadochroniarzem i TW9 Spadochron 340 osiąga 225 kg. Jednocześnie maksymalny czas lotu po zrzuceniu z maksymalnej wysokości 10 km nie przekracza średnio 15 minut.
Maksymalna możliwa prędkość lotu spadochroniarza w stroju Griffina dochodzi do 400 km/h, prędkość przelotowa podczas szybowania to 150 km/h, a najbardziej optymalna prędkość szybowania, zalecana przez twórców, to około 200 km/h, gdy zrzucana z wysokości 2 km i około 300 km/h przy wysokości zrzutu 10 km.
Specjalny hełm GH-1 do desantu z dużych wysokości, który jest częścią podstawowego modelu zestawu Griffin, jest standardowym wyposażeniem desantu HAHO lub HALO. Kask jest specjalnie zaprojektowany do tak specyficznych zadań i ma konstrukcję modułową, może być używany z maską tlenową, wyposażony w moduł nawigacyjny ze wskaźnikiem kasku i gogle noktowizyjne. Na życzenie klienta i konieczność zastosowania niestandardowego wyposażenia, konstrukcja (kształt) kasku może ulec nieznacznej zmianie. Materiał kasku to Kevlar. Maska wykonana jest z bardzo wytrzymałego i odpornego na uderzenia materiału. Do kasku przymocowana jest specjalna termoizolacyjna osłona karku. Istnieje specjalnie zaprojektowany model dla personelu wojskowego, który stale nosi okulary.
Kolejnym ważnym elementem zestawu Griffin jest sprzęt tlenowy do oddychania na dużych wysokościach OXYJUMP (zwany dalej oksyjampem), który został pierwotnie opracowany na zamówienie sił operacji specjalnych i niemieckich sił powietrznodesantowych. Oxyjamp jest częścią specjalnych zestawów, w które wyposażone jest wojsko. Wymagane jest, aby spadochroniarz był włączony do systemu tlenowego na 30 minut przed wypuszczeniem i mógł oddychać 100% tlenem do 30 minut.
System ten ma zasadę budowy modułowej, dzięki czemu jego skład może się różnić w zależności od charakteru konkretnej operacji. Użycie oksyjampu jest możliwe podczas lądowania z wysokości do 10 km, a tlen znajduje się w butlach pod ciśnieniem 200 bar.
Konstrukcja typowego modelu zestawu „oxijamp” obejmuje następujące elementy:
- standardowy kask;
- maska tlenowa do oddychania w różnych rozmiarach;
- regulator dostarczania tlenu z automatycznym kierunkowym zaworem sterującym ACOV i zaworem rozcieńczania tlenu;
- główna butla tlenowa o pojemności 2 litrów z manometrem i reduktorem ciśnienia - służy do wstępnego oddychania spadochroniarza (przed wyrzuceniem), co pozwala uniknąć użycia instalacji tlenowej statku powietrznego;
- "zapasowa" butla tlenowa o pojemności 1 litra z manometrem i reduktorem ciśnienia - wykorzystywana przez skoczka do oddychania podczas lotu (zniżanie).
Regulator zużycia tlenu zapewnia w zaprogramowanym trybie „rozcieńczenie” tlenu w zależności od wysokości zrzutu i lotu spadochroniarza, a automatyczny kierunkowy zawór sterujący ACOV umożliwia automatyczne przełączanie z głównej butli tlenowej na zapasową bez przerwy w dopływie tlenu serwisantowi. Przełączenie między cylindrami następuje, gdy ciśnienie w głównym cylindrze spadnie poniżej 4 barów lub gdy ten cylinder zostanie mechanicznie odłączony. Jeśli jednak do systemu podłączona jest inna główna butla z tlenem, zawór ACOV automatycznie przełącza się na dostarczanie z niej tlenu. O przełączeniu dopływu tlenu z jednej butli na drugą wskazuje położenie specjalnej flagi-wskaźnika umieszczonego na zaworze ACOV. Zazwyczaj główna butla z tlenem jest odłączana na siłę przed zrzuceniem spadochroniarza.
Zestaw Griffin jest dość kompaktowy, jego ogólna charakterystyka jest następująca: rozpiętość skrzydeł - 1,8 metra, długość - 1,5 metra, wysokość - 0,43 metra. Ułatwia to jego transport i przechowywanie, używanie go w razie potrzeby lub szybkie dostarczanie do wymaganego wyjazdu. Do tej pory jednak nic nie zostało zgłoszone o tym, czy jakaś służba specjalna lub siły zbrojne krajów świata nabyły ten zestaw do praktycznego użytku. Nie ma też wiarygodnych informacji o testowaniu „Gryfa” czy zabraniu go na próbę w wojsku, z czego wynika, że opracowanie to najprawdopodobniej przeprowadzono z inicjatywy własnej – z oczekiwaniem, że potencjalni nabywcy odpowiednio ocenią te wyjątkowe możliwości, które oferuje „Griffin”, a wkrótce przekształcą to zainteresowanie w niezbędne kontrakty. W związku z tym pojawia się całkiem rozsądne pytanie: czy twórcy i producenci tego sprzętu będą w stanie zapobiec wpadnięciu go w ręce terrorystów i przestępców, którzy z jego pomocą otrzymają dodatkowe możliwości?
