Awarie prześladują Francję od ponad roku, dostawy myśliwca Rafale do ZEA, na które kraje zgodziły się od 2008 roku, nigdy nie nastąpią. Klient, Zjednoczone Emiraty Arabskie, odmówił zakupu francuskich myśliwców, twierdząc, że ta propozycja jest niekonkurencyjna i nieoperacyjna, i ogłosiła otwarty przetarg na 60 samolotów tej klasy. Teraz firma produkcyjna "Rafale" będzie musiała walczyć z amerykańskimi firmami "Boeing" i "Lockheed Martin".
Do tej pory ZEA były uważane przez wszystkich za głównego zewnętrznego nabywcę myśliwców Rafale. Myśliwce te miały zastąpić przestarzałe samoloty tej klasy, czyli myśliwce Mirage 2000 zakupione w latach 90. od Francji. Kwota proponowanej transakcji to około 8,5 mld euro.
Szef Francji Nicolas Sarkozy osobiście obiecał kierownictwu ZEA przeprowadzenie transakcji na najwyższym poziomie i zaproponował różne bonusy do proponowanego kontraktu.
ZEA, o ile wiadomo, zażądały zainstalowania nowszego silnika Snecma M88-2, wyposażenia myśliwców w radary RBE2-AA i złożyły zamówienie na broń elektroniczną Thales SPECTRA. Oprócz tych wymagań kierownictwo ZEA bardzo usilnie domagało się wspólnej produkcji samolotów.
Początkiem porzucania francuskich myśliwców była w zeszłym roku prośba Ministerstwa Obrony Zjednoczonych Emiratów Arabskich od amerykańskiej firmy „Boeing” o możliwości „F/A-18E/F Super Hornet”. Na pierwszy rzut oka mogłoby się wydawać, że wojsko ZEA obniża cenę francuskiego Dassaulta „Rafale”, ponieważ jego koszt różni się w zależności od opcji wyposażenia i wynosi, według oficjalnych danych, 85-125 mln dolarów. Cóż, amerykański „Super Hornet” jest obecnie szacowany na 60-85 milionów dolarów. Biorąc pod uwagę fakt, że Zjednoczone Emiraty Arabskie poprosiły o modernizację myśliwca, cena Rafale najprawdopodobniej wynosi ponad 100 milionów dolarów.
W lipcu 2011 r. departament wojskowy Zjednoczonych Emiratów Arabskich rozpoczyna negocjacje z inną amerykańską firmą myśliwską, Lockheed Martin. Wojsko ZEA poprosiło o wszystkie informacje dotyczące F-16 Fighting Falcon.
Po prośbie do Lockheed Martin w negocjacjach z Rafałem następuje okres milczenia.
W październiku 2011 roku szef francuskiego departamentu wojskowego oświadcza, że negocjacje w sprawie dostaw francuskich myśliwców wchodzą w fazę końcową. Jednak Zjednoczone Emiraty Arabskie ponownie składają wniosek, teraz do europejskiego konsorcjum „Eurofighter”, zapraszając je do złożenia propozycji dostawy myśliwca dla sił zbrojnych ZEA. O tej godzinie konsorcjum właśnie przygotowuje swoją propozycję.
A 16 listopada 2011 r. zastępca szefa Sił Zbrojnych ZEA złożył oświadczenie, w którym mówi o niekonkurencyjności francuskiego „Rafale”, a teraz Siły Zbrojne ZEA szukają alternatywnych źródeł dostaw samolotów bojowych, ogłaszając przetarg nieograniczony.
Oficjalni oferenci są już znani:
- amerykański „F-15 Eagle i F/A-18E/F” produkcji „Boeing”;
- Europejski "Tajfun" wyprodukowany przez "Eurofighter".
Dassault nie komentuje tej kwestii, niektóre źródła zaznajomione z tą sytuacją ogólnie podają, że proces negocjacji wciąż trwa, a wszystkie wypowiedzi klienta to tylko próby obniżenia oferowanej ceny.
Bardzo możliwe, że prawdziwym celem wojska ZEA jest francuski „Rafale”, niemniej jednak sytuacja ta najprawdopodobniej doprowadzi do zawarcia bardziej opłacalnego kontraktu z uczestnikami otwartego przetargu na dostawę myśliwców ZEA.
Dassault zaoferował już swoje samoloty takim krajom jak Libia, Kuwejt, Szwajcaria, Anglia i Oman. Do tej pory żaden z tych stanów nie chciał kupić myśliwca Rafale.
Francuski myśliwiec jest obecnie jednym z finalistów ogłoszonego przez Indie przetargu na dostawę myśliwców dla swoich sił zbrojnych. Możliwe, że myśliwiec Rafale również nie zdobędzie uznania w indyjskim przetargu.
