Niecały rok temu „Popular Mechanics” napisało, że Chiny prześcignęły Stany Zjednoczone pod względem liczby okrętów wojennych: według ekspertów w tym czasie Imperium Niebieskie miało o trzynaście więcej okrętów wojennych niż Marynarka Wojenna USA. Dla wielu wtedy był to sygnał, że Stany Zjednoczone utraciły status najpotężniejszej potęgi światowej. Czy jednak tak jest naprawdę?
Wszystko oczywiście jest bardziej skomplikowane i nie opiera się na nominalnej liczbie okrętów nawodnych i podwodnych. Zwłaszcza jeśli chodzi o marynarkę wojenną USA, która jest przyzwyczajona do zabierania nie tyle ilości, ile jakości. Cofnijmy się trochę do tyłu. Po II wojnie światowej prawie dla wszystkich stało się jasne, że podstawą taktycznego potencjału potężnej nowoczesnej floty są statki transportowe, a raczej duże lotniskowce. Najbardziej uderzającym współczesnym przykładem jest ponownie amerykańska marynarka wojenna, która ma do dyspozycji dziesięć lotniskowców typu Nimitz, które będą stopniowo zastępowane nowymi okrętami klasy Gerald R. Ford, z których pierwszy jest już w służbie, choć boryka się z różnymi problemami.
Podstawą potencjału uderzeniowego lotniskowca są myśliwce-bombowce. Teraz jest (dla US Navy) F/A-18E/F Super Hornet, a w przyszłości podstawą stanie się nowy myśliwiec piątej generacji F-35C. Stany Zjednoczone „spóźniły się” z przyjęciem tego okrętu do służby: zaczął służyć dopiero w 2019 roku, choć pozostałe dwie wersje oddano do eksploatacji kilka lat wcześniej. Łącznie na pokładzie Geralda Forda znajdzie się około 90 samolotów i śmigłowców, w tym oczywiście wspomniane już F-35.
Przemysłowe „kopiuj-wklej”
Ten przykład jest potrzebny, aby zrozumieć, jak trudno będzie Chinom zdobyć prawdziwy prymat na morzu. Przypomnijmy, że obecnie obsługuje tylko dwa lotniskowce: „Liaoning” i „Shandong”. Pierwszym z nich jest dobrze znany drugi radziecki ciężki krążownik transportowy (TAVKR) projektu 1143.5, najpierw nazwany „Riga”, a następnie przemianowany na „Varyag”.
Z drugim wszystko jest ciekawsze. Choćby dlatego, że jest to już rozwój „chiński”. Przypomnijmy, że Shandong (aka Project 001A) został oddany do użytku w grudniu 2019 roku. Oczywiście chiński statek można nazwać warunkowo. Każdy, kto widział na zdjęciu rosyjskiego „admirała Kuzniecowa”, z łatwością dostrzeże „pokrewieństwo” między nim a „Shandongiem”. ChRL jednak musi być słuszna: uzbrojenie uderzeniowe w obliczu pocisków P-700 Granit (lub jego konwencjonalnego chińskiego odpowiednika) zostało usunięte przez Chińczyków, co było całkowicie niepotrzebne dla lotniskowca, pozostawiając jedynie uzbrojenie obronne. Sprytny ruch. Szkoda, że nie można tego powiedzieć o wszystkim innym.
Przypomnijmy, że podstawą potencjału uderzeniowego Shandong i Liaoning jest myśliwiec Shenyang J-15. Jest to samolot zbudowany na bazie radzieckiego lotniskowca Su-33, który z kolei jest lotniskową wersją Su-27. Wcześniej Chiny kupiły od Ukrainy T-10K, jeden z pierwszych prototypów Su-33, ale sami Chińczycy nie lubią nazywać go „kopią” sowieckiego samolotu, mówią, że stoi przed nami rozwój chiński J-11B. Który jednak jest kopią samego Su-27.
Tak czy inaczej, nie ma wątpliwości, że Chiny zaktualizowały elektronikę i zapewniły maszynie możliwość użycia nowoczesnej broni lotniczej: przynajmniej według standardów przestrzeni postsowieckiej. Z otwartych źródeł wiemy, że samolot prawdopodobnie może przenosić do ośmiu pocisków powietrze-powietrze PL-12 średniego zasięgu z aktywną głowicą naprowadzającą. To samo w sobie stawia J-15 na wyższym poziomie zdolności bojowych niż Su-33, który nie posiada pocisków z ARGSN w swoim arsenale, mając za podstawę przestarzałe pociski R-27 z pasywną głowicą naprowadzającą radar.. Ogranicza pilota w manewrze postartowym, uniemożliwiając mu realizację zasady „odpal i zapomnij”: przynajmniej jeśli chodzi o ostatni etap lotu pocisku. Z drugiej strony wiemy, że przynajmniej część Su-33 przeszła w ostatnich latach ekonomiczną modernizację z modernizacją kokpitu. To już jest coś.
Wiadomo, że J-15 może również przenosić pociski powietrze-powietrze do walki wręcz, ale znacznie bardziej interesują nas możliwości uderzeniowe: te właśnie, których oryginalny Su-33 jest praktycznie pozbawiony. Chiny nie są państwem, które będzie mówić o wszystkich bombach i pociskach, jakie mają. Jednak w listopadzie ubiegłego roku wydanie Jane zwróciło uwagę na zdjęcie, na którym widać parę samolotów J-15. Na nim można zobaczyć pocisk rakietowy powietrze-ziemia KD-88, a także pocisk przeciwradarowy YJ-91 lub przeciwokrętowy YJ-91A. Wszystko to sugeruje, że Chiny radykalnie zwiększyły możliwości J-15, zbliżając go do tego, co Rosja, Europa i Stany Zjednoczone nazywają Generation Four Plus.
Znowu nie można śmiało mówić o pojeździe należącym do tej czy innej (pod) generacji, ale na korzyść zwiększonych właściwości bojowych w porównaniu z Su-33 przemawiają dane z wielu mediów, wskazujące, że samolot będzie odbierać lub już odebrała pokładową stację radarową z aktywnym układem anten fazowanych (AFAR). Ale Siły Powietrzne Rosji, nie mówiąc już o lotnictwie Marynarki Wojennej, nadal nie mają do dyspozycji ani jednego myśliwca, który miałby radar z AFAR. Miał to być pierwszy seryjny Su-57 piątej generacji, ale uległ awarii podczas testów.
Problemy nigdzie nie zniknęły
Czy to świadczy o wyższości chińskiego lotnictwa wojskowego nad rosyjskim? Zupełnie nie. Ogólnie rzecz biorąc, wszelkie dane dotyczące chińskiego sprzętu wojskowego mogą być czasami zarówno przesadzone, jak i niedoszacowane: takie są realia państwa totalitarnego. Oczywiście, nawet przez pryzmat propagandy, po stronie chińskiej sprawy nie są zbyt przyjemne. Tradycyjnym chińskim problemem są silniki. Według zachodnich ekspertów silniki WS-10 stworzone dla J-15 wyróżniają się niską niezawodnością, a poza tym nie są wystarczająco mocne dla tak ciężkiej maszyny. Amerykanie naliczyli co najmniej cztery wypadki J-15, a łączna liczba wyprodukowanych myśliwców tego modelu wynosiła około 20-25 sztuk.
Jednym z problemów jest nasycenie powietrza solą, co jest obarczone problemami dla płatowca i silnika samolotu. Zauważamy również, że wcześniej The Asia Times napisał, że chińskie media często krytykowały samolot i nazywały go „rybą skaczącą” za niezdolność do efektywnej pracy z pokładu statków powietrznych.
O wszelkiego rodzaju trudnościach technicznych, „chorobach wieku dziecięcego” można mówić w nieskończoność (samolot został oddany do użytku stosunkowo niedawno), ale to nie jest główny problem. Najważniejsze jest to, że J-15 jest za duży dla statków takich jak Liaoning i Shandong i ma nadwagę. Normalna masa startowa pojazdu to 27 ton. Dla porównania: amerykański F/A-18E ma 21 ton.
Jednak nawet ta wada (a raczej „cecha”) mogłaby przymknąć oko, gdyby nie kolejny problem koncepcyjny - brak technologii stealth. W dzisiejszych czasach, kiedy wszyscy nowi myśliwce używają go w takim czy innym stopniu, J-15 staje się maszyną ostatniego stulecia. Wcześniej, jako alternatywę dla niego, media nazwały obiecującego chińskiego J-31 piątej generacji, ale ten samolot jest jeszcze w fazie rozwoju i nie ma informacji, że będzie on wchodził w skład grup lotniczych Shandong czy Liaoning. Albo nawet wejdziesz kiedyś do serialu.
Tym samym, w kontekście geopolitycznej konfrontacji ze Stanami Zjednoczonymi, możliwości lotniskowca ChRL wyglądają na zupełnie niezadowalające, nawet pomimo pewnych ulepszeń w J-15 w porównaniu z Su-33.
