Do tej pory rzadki sprzęt można znaleźć w jednostkach pancernych Korei Południowej: wyprodukowane w USA czołgi M48A3 i M48A5 Patton. Na swoje czasy były to dobre pojazdy, ale ich produkcja zakończyła się pół wieku temu i teraz tych czołgów nie można nazwać nowoczesnymi, nawet przy bardzo dużym odcinku. Można sobie wyobrazić, jakie są perspektywy bojowe tych czołgów, nawet w zderzeniu z przestarzałymi północnokoreańskimi pojazdami opancerzonymi. Dowództwo sił zbrojnych Korei Południowej zdało sobie z tego sprawę na początku lat osiemdziesiątych i podjęło odpowiednie kroki. W rezultacie w tej chwili liczba starych "Pattonów" spadła do 800-850 jednostek, co stanowi mniej niż jedną trzecią całkowitej liczby czołgów w armii Korei Południowej.
K1
Możliwości własnego przemysłu pozwoliły Korei Południowej na budowę czołgów, ale w kraju nie było odpowiedniej szkoły projektowania. Dlatego, aby opracować obiecujący pojazd pancerny, konieczne było zwrócenie się do zagranicznych inżynierów. W 1979 roku Ministerstwo Obrony Republiki Korei podpisało kontrakt z amerykańską firmą Chrysler, która w tym czasie przygotowywała się do masowej produkcji głównego czołgu M1 Abrams. Prawdopodobnie wojsko Korei Południowej miało nadzieję, że amerykańscy projektanci zastosują w nowym projekcie rozwiązania uzyskane podczas tworzenia czołgów podstawowych dla amerykańskiej armii, dzięki czemu obiecujący czołg nie będzie gorszy od wiodących modeli na świecie.
Opracowanie nowego czołgu, który otrzymał koreańskie oznaczenie „Typ 88” i amerykański XK1 ROKIT (Republika Korei Indigenious Tank – „Czołg przystosowany do warunków Korei Południowej”) trwało kilka miesięcy. Już w 1981 roku klientowi pokazano model przyszłego samochodu. Jednak w następnym roku, z wielu powodów ekonomicznych i produkcyjnych, Chrysler przekazał całą dokumentację projektową General Dynamics. Wykonała wszystkie niezbędne prace i pomogła Koreańczykom rozpocząć produkcję nowego czołgu.
Kalkulacje wojsk południowokoreańskich dotyczące wykorzystania rozwoju projektu M1 były uzasadnione. Typ 88 w dużej mierze przypominał amerykański czołg. Podobieństwo wpłynęło przede wszystkim na wygląd i niektóre cechy konstrukcyjne. Nowy czołg XK1 ROKIT miał klasyczny układ z przedziałem kontrolnym z przodu opancerzonego kadłuba, walką pośrodku i układem przeniesienia mocy na rufie. Cechą charakterystyczną czołgu była jego stosunkowo niska wysokość. Na życzenie klienta ten parametr stał się jednym z głównych. W rezultacie gotowy czołg Typ 88 okazał się o prawie 20 cm niższy od amerykańskiego Abramsa i 23 cm niższy od niemieckiego Leoparda 2. Jednym z czynników, które miały korzystny wpływ na powodzenie „opuszczania” czołgu Nowy czołg miał stosunkowo niewielki średni wzrost Koreańczyków. Nawet w niskim czołgu koreańskie myśliwce czują się dobrze i są w stanie wykonać wszystkie zadania. Niemniej jednak oszczędność miejsca zmusiła deweloperów do zastosowania na ten czas nowego układu miejsca pracy kierowcy. Podobnie jak amerykański M1, z zamkniętym włazem musiał siedzieć w pozycji leżącej.
Zgodnie z amerykańskim projektem jako osłonę czołową wybrano pancerz Chobham, montowany pod dużymi kątami. Według niektórych szacunków, przednie części czołgu Typ 88 miały ochronę przed skumulowaną amunicją równą 600 mm jednorodnego pancerza. Grubość przednich pakietów Chobham oraz bocznych i tylnych płyt kadłuba nie została ujawniona. Prawdopodobnie burty i rufa były chronione tylko przed bronią strzelecką i artylerią małego kalibru. Dla dodatkowej ochrony na błotnikach zawieszono ekrany antykumulacyjne.
Silnik i skrzynia biegów zostały umieszczone w tylnej części opancerzonego kadłuba. Jako podstawę elektrowni inżynierowie Chryslera wybrali niemiecki silnik wysokoprężny chłodzony cieczą MTU MB-871 Ka-501 o mocy 1200 koni mechanicznych. Przekładnia hydromechaniczna modelu ZF LSG 3000 z czterema biegami do przodu i dwoma biegami wstecznymi została wykonana w jednym bloku z silnikiem. Przy masie bojowej czołgu 51,1 ton taka elektrownia zapewniała czołgowi akceptowalną gęstość mocy: około 23,5 KM. za tonę wagi. Dzięki temu „Typ 88” miał dobre właściwości jezdne. Na autostradzie mógł przyspieszyć do 65 kilometrów na godzinę i do 40 km/h na trudnym terenie. Własne zbiorniki paliwa wystarczyły na marsz o długości do 500 kilometrów.
Podobnie jak w przypadku konstrukcji pancernego kadłuba, istniejące rozwiązania wykorzystano przy tworzeniu podwozia „Typ 88”. Dlatego nowy koreański czołg otrzymał po sześć kół jezdnych i trzy rolki nośne na bok. Ciekawe jest zawieszenie czołgu. Rolki pierwszy, drugi i szósty z każdej strony miały zawieszenie hydropneumatyczne, reszta - drążek skrętny. Na uwagę zasługuje fakt, że kierowca mógł kontrolować ciśnienie w cylindrach zawieszenia i tym samym regulować pochylenie wzdłużne nadwozia. Dzięki tej wiedzy kąt opuszczenia działa zwiększył się do 10°. Taką możliwość stworzono dla rozszerzenia możliwości bojowych pojazdu opancerzonego w warunkach górskich.
Wieża czołgu Typ 88/XK1 również została wykonana z uwzględnieniem wcześniejszych doświadczeń, ale ostatecznie uzyskała kształt odmienny od obrysu wieży Abramsa. Konstrukcja opancerzonej wieży przypomina kadłub: ochrona przednia z Chobham oraz panele pancerne na bokach, rufie i dachu. Wewnątrz przedziału bojowego znajdują się miejsca pracy dla trzech członków załogi. Wzorowany na amerykańskich czołgach Typ 88, działonowy i dowódca znajdują się po prawej stronie działa, a ładowniczy po lewej. W wieży mieszczą się wszystkie urządzenia kierowania ogniem oraz ładunek amunicji 47 pocisków.
Główna broń seryjnych czołgów "Typ 88" - 105-mm armata gwintowana KM68A1, pokryta obudową ochronną. Ta broń jest amerykańską wersją brytyjskiej armaty L7, produkowanej w Korei Południowej. Pistolet jest stabilizowany w dwóch płaszczyznach za pomocą układu elektrohydraulicznego. Amunicja KM68A1 zawierała podkalibrowe pociski przeciwpancerne, kumulacyjne, przeciwpancerne odłamkowo-burzące i dymne unitarne pociski produkcji koreańskiej. W niektórych jednostkach z armatą zamontowano współosiowy karabin maszynowy M60 kalibru 7,62 mm. Pudełko tego karabinu maszynowego mogło pomieścić do 7200 naboi. Drugi M60 z 1400 nabojami znajdował się nad włazem ładowniczego. Wreszcie przed małą kopułą dowódcy zainstalowano stanowiska dla karabinu maszynowego 12,7 mm K6 (koreańska licencjonowana wersja M2HB) z pudełkiem na 2000 pocisków. Na frontowych ścianach wieży, obok boków, znajdowały się dwa wyrzutnie granatów dymnych po sześć luf każda.
Głównym przedsiębiorstwem zajmującym się opracowaniem kompleksu celowniczego dla czołgu ROKIT była firma Hughes Aircraft. Koordynowała działania kilku organizacji zewnętrznych, zajmowała się interfejsem gotowych systemów, a także opracowała kilka urządzeń. Kompleks bazuje na komputerze balistycznym opracowanym przez Computing Device. Na czołgach Type 88 pierwszej serii, w miejscu pracy działonowego, zainstalowano połączone dwukanałowe (dzienne i nocne) peryskopowe celowniki z wbudowanymi dalmierzami laserowymi, stworzone w firmie Hughes. Później, zgodnie ze zaktualizowanymi wymaganiami Ministerstwa Obrony Korei Południowej, zastąpiono je urządzeniami Texas Instrument GPTTS z kanałem termowizyjnym. GPTTS był ulepszeniem celownika AN / VSG-2, stworzonym specjalnie do użycia w czołgach Typ 88 z armatą 105 mm KM68A1. Po zaktualizowaniu sprzętu celowniczego możliwości działonowego znacznie wzrosły. Kanał termowizyjny nowego celownika zapewniał wykrywanie i atakowanie celów w odległości do dwóch kilometrów, a wbudowany dalmierz laserowy umożliwiał pracę z obiektami w odległości do ośmiu. Jako zapasowy celownik działonowy miał teleskopowe urządzenie optyczne z ośmiokrotnym powiększeniem. W czołgach wszystkich serii miejsce pracy dowódcy było wyposażone we francuski celownik SFIM VS580-13.
Aby zapewnić celne strzelanie, czołg Typ 88 otrzymał zestaw czujników, które zbierały dane o warunkach zewnętrznych: prędkości i kierunku wiatru, temperaturze na zewnątrz i wewnątrz przedziału załogi, parametrach ruchu pojazdu i ugięciu lufy. Uzyskane dane były przesyłane do komputera balistycznego czołgu i brane pod uwagę przy obliczaniu poprawek. Szybkość systemu celowniczego umożliwiła przeprowadzenie pełnego przygotowania do strzału w 15-17 sekund. Tak więc w sprzyjających warunkach praktyczna szybkostrzelność była ograniczona jedynie fizycznymi możliwościami ładowniczego. Aby komunikować się ze sobą i innymi czołgami, załoga Type 88 otrzymała interkom AN / VIC-1 oraz radiostację AN / VRC-12, również opracowane w Stanach Zjednoczonych.
W 1983 roku nowy twórca Type 88, General Dynamics, zbudował dwa prototypy, które wkrótce przetestowano na poligonie w Aberdeen. Podczas wypraw na kurs czołgu i strzelania próbnego zidentyfikowano pewne wady konstrukcyjne. Ich eliminacja nie zajęła jednak dużo czasu – w czołgu Typ 88 / ROKIT szeroko stosowano już dopracowane w produkcji komponenty, więc dopracowanie było stosunkowo proste. Po testach na poligonie w Aberdeen prototypy nowego czołgu trafiły do Korei Południowej, gdzie zostały przetestowane w lokalnych warunkach. W tym samym czasie amerykańscy specjaliści przybyli do fabryki koncernu Hyundai, gdzie mieli pomóc południowokoreańskim konstruktorom maszyn opanować produkcję nowego czołgu. Pod koniec jesieni 1985 roku z warsztatu wyszedł pierwszy koreański czołg Typ 88.
Przez następne półtora roku przemysłowcy z Korei Południowej nadal doskonalili technologię i montowali nowe czołgi. Ponadto, zgodnie z dodatkowymi umowami, przedsiębiorstwa amerykańskie dostarczyły Korei Południowej dokumentację do większości urządzeń elektronicznych. W ten sposób prawie wszystkie jednostki nowych wozów bojowych mogły być produkowane przez przemysłowców z Korei Południowej. Wkrótce po zakończeniu partii przedprodukcyjnej nowy czołg został oddany do użytku pod oznaczeniem „Typ 88”. Ponadto z tego samego okresu pochodzi pierwsze pojawienie się innej nazwy, powstałej z indeksu projektu - K1. Obie te nazwy są obecnie używane, a kryptonim projektu ROKIT to już przeszłość.
Produkcja czołgu głównego Typ 88/K1 trwała do 1998 roku. W tym czasie dane o liczbie wyprodukowanych pojazdów opancerzonych nie były ujawniane, ale później nadal były podawane do wiadomości publicznej. W sumie zmontowano nieco ponad 1000 czołgów. Równolegle z seryjną produkcją i przekazaniem wojskom czołgów K1 dotychczasowe maszyny M48 były stopniowo wycofywane ze służby. W rezultacie nowy Typ 88 stał się najbardziej masywnym modelem czołgu w południowokoreańskich siłach zbrojnych. Na bazie czołgu opracowano układacz mostowy K1 AVLB oraz opancerzony wóz ratowniczy K1 ARV.
W 1997 roku Malezja wyraziła chęć zakupu co najmniej dwustu czołgów K1 pod warunkiem ich modyfikacji zgodnie z postawionymi wymaganiami. Projekt modernizacji nazwano K1M. W rezultacie, ze względów ekonomicznych, w 2003 roku malezyjskie wojsko zakupiło tańsze polskie czołgi PT-91M. Projekt K1M został zamknięty i nigdy nie został ponownie otwarty.
K1A1
Czołg K1 całkowicie zadowolił klienta, ale wkrótce pojawiła się potrzeba nowego pojazdu opancerzonego z bronią ciężką. Pomimo tego, że KRLD nie posiadała nowoczesnych czołgów, których zdolności bojowe przewyższały K1, południowokoreańskie Ministerstwo Obrony postanowiło zwiększyć potencjał swojego czołgu. Rozwój jego modyfikacji o oznaczeniu K1A1 rozpoczął się w 1996 roku. W projekt ponownie zaangażowały się firmy amerykańskie. Przede wszystkim wieża musiała przejść modernizację. To właśnie modyfikacja modułu bojowego i jego elementów wpłynęła na zmianę całego wyglądu pojazdu i jego walorów bojowych.
Podczas modernizacji zaktualizowany K1 otrzymał wieżę, która bardzo przypomina odpowiadającą jej jednostkę amerykańskiego czołgu M1A1 Abrams. Stare działo gwintowane 105 mm zastąpiono działem gładkolufowym 120 mm. Nowe działo KM256 jest podobne do dział stosowanych w zachodnich czołgach Leopard 2 i M1A1 Abrams, ale różni się miejscem produkcji. Tak jak poprzednio, wojskowi i przemysłowcy Korei Południowej zgodzili się na licencjonowaną produkcję broni w swoich fabrykach. Większy kaliber i większe pojedyncze strzały doprowadziły do zmniejszenia amunicji. Schowek, znajdujący się w tylnej wnęce wieży, może pomieścić tylko 32 strzały. Broń pomocnicza pozostaje taka sama.
Kompleks obserwacyjny przeszedł solidne poprawki. Z oczywistych względów większość informacji dotyczących jego aktualizacji nie została opublikowana, wiadomo natomiast o stworzeniu celowników, które otrzymały nazwy KCPS (Korean Commander's Panoramic Sight - „Korean Commander's Panoramic Sight”) oraz KGPS (Korean Gunner's Primary Sight - "Koreański celownik głównego strzelca") … Według doniesień wydajność tych lunet jest znacznie wyższa w porównaniu do poprzednich modeli. Ponadto system celowniczy otrzymał zaktualizowany komputer balistyczny przeznaczony do współpracy z armatą większego kalibru oraz zestaw czujników. Dalmierz laserowy pozostaje taki sam i może określić odległość do celu na odległość do ośmiu kilometrów.
Rezerwacja zaktualizowanego czołgu uległa pewnym modyfikacjom. Specjalnie dla K1A1 południowokoreańscy projektanci wraz z amerykańskimi stworzyli zbroję KSAP (Korean Special Armor Plate). Jest używany w przednich częściach opancerzonego kadłuba i wieży i najwyraźniej jest zmodyfikowaną angielską zbroją Chobham. W wyniku wszystkich modyfikacji masa bojowa czołgu wzrosła do 53 ton. Ponieważ silnik, skrzynia biegów i zawieszenie pozostały takie same, stosunek mocy do masy, a co za tym idzie, osiągi jazdy nieznacznie się pogorszyły, ale ogólnie pozostały takie same.
Produkcja seryjna nowych czołgów K1A1 rozpoczęła się w 1999 roku i trwała do końca następnej dekady. Według otwartych danych w ciągu nieco ponad dziesięciu lat wyprodukowano tylko 484 pojazdy bojowe. Nie zastąpiły oryginalnych czołgów K1, ale je uzupełniły. Do czasu zakończenia produkcji seryjnej K1A1 udział amerykańskich M48 zmniejszył się, a obecnie jednostki pancerne armii Korei Południowej mają nie więcej niż 800-850 tych pojazdów. To prawie połowa całkowitej liczby K1 i K1A1. W ten sposób w ostatnich latach Korea Południowa była w stanie znacząco unowocześnić swoją flotę pojazdów opancerzonych i znacząco zwiększyć swój potencjał bojowy.
K2 czarna pantera
Charakterystyka południowokoreańskiego czołgu K1A1 pozwala z dużą pewnością mówić o skutkach jego zderzenia z pojazdami opancerzonymi KRLD. Jednak Korea Południowa nadal rozwijała swój czołg podstawowy. Było to prawdopodobnie spowodowane szybkim wzrostem gospodarczym i przemysłowym Chin. Kraj ten od dawna dysponuje pojazdami opancerzonymi, które nie ustępują pod względem cech przynajmniej czołgom K1. Warto zauważyć, że skutki wojny między Chinami a Koreą Południową są przewidywalne. Niemniej jednak, jednocześnie z projektem modernizacji czołgów K1 w połowie lat dziewięćdziesiątych, rozpoczęto prace nad nowym pojazdem bojowym, który otrzymał indeks K2 i kryptonim Czarna Pantera („Czarna Pantera”).
Tak jak poprzednio, w tworzenie nowego czołgu głównego zaangażowane były firmy zagraniczne. Jednak tym razem plany Korei Południowej obejmowały zmniejszenie stopnia uzależnienia od partnerów zagranicznych. W trakcie projektu zrobiono wszystko, aby własny przemysł obronny mógł opanować produkcję czołgu bez czyjejś pomocy. To pozornie poprawne i użyteczne podejście ostatecznie wpłynęło na wygląd czołgu. Faktem jest, że na wczesnych etapach rozważano dwie opcje pojazdu bojowego. W pierwszym czołg miał mieć tradycyjny układ z wieżą i przedstawiać solidnie przeprojektowany K1A1 z odpowiednim uzbrojeniem i wyposażeniem. Druga koncepcja była bardziej odważna: czołg z niezamieszkaną wieżą i działem 140 mm. Założono, że taki K2 otrzyma gładkolufową armatę NPzK-140 niemieckiej firmy Rheinmetall. Jednak projekt nowej broni okazał się bardzo trudny i ostatecznie został zamknięty. W Rheinmetalu uznano, że zalety armaty 140 mm nie zwrócą środków i wysiłków zainwestowanych w dopracowanie. Tak więc jeden z wariantów projektu „Czarna Pantera” pozostał bez głównej broni i wkrótce również przestał istnieć.
Warto zauważyć, że kurs w kierunku samodzielnego opracowania i produkcji nowego czołgu miał kilka nieprzyjemnych konsekwencji. Z ich powodu rozwój czołgu K2 trwał ponad dziesięć lat. Ostatecznie jednak okazało się, że nie została wykonana głęboka modernizacja poprzedniego K1A1, ale w rzeczywistości nowy czołg. Prawie wszystko się zmieniło. Na przykład pancerny kadłub stał się o metr dłuższy, a masa bojowa wzrosła do 55 ton. Prawdopodobnie wzrost rozmiaru wynikał przede wszystkim z zastosowania nowej zbroi. Według doniesień Czarna Pantera wykorzystywała rezerwację łączoną, będącą dalszym rozwinięciem systemu KSAP. Znajdują się tam informacje o możliwości zastosowania dodatkowych modułów ochronnych, w tym dynamicznych. Twierdzi się, że przedni pancerz czołgu jest w stanie wytrzymać trafienie pocisku podkalibrowego wystrzelonego z użytej na nim armaty.
Czołgi K2 wykorzystują niemiecki silnik wysokoprężny MTU MB-883 Ka-500 o mocy 1500 koni mechanicznych i pięciobiegową automatyczną skrzynię biegów. Tym samym moc właściwa czołgu przekracza 27 KM. na tonę wagi, co może być nawet zbyt wysokie dla nowoczesnego czołgu podstawowego. Oprócz głównego silnika wysokoprężnego Panther ma dodatkowy 400-konny silnik z turbiną gazową. Jest sprzężony z generatorem i zasila zbiornik energią elektryczną, gdy główny silnik jest wyłączony. Podwozie czołgu K2 kontynuowało ideologię założoną w projekcie K1. Pierwsze, drugie i szóste z sześciu kół jezdnych z każdej strony mają zawieszenie hydropneumatyczne, reszta - drążek skrętny. Ponadto w czołgu zastosowano oryginalny półautomatyczny hydropneumatyczny układ zawieszenia ISU. Dopasowuje się do terenu i minimalizuje wibracje podczas jazdy. Dzięki zawieszeniu czołg K2 może dowolnie zwiększać lub zmniejszać prześwit, a także zmieniać podłużne i boczne pochylenie kadłuba. Zwiększa to zdolność poruszania się w terenie i pionowe kąty prowadzenia działa.
Według oficjalnych danych „Czarna Pantera” jest w stanie przyspieszyć na autostradzie do 70 kilometrów na godzinę i pokonywać do 450 kilometrów na jednym tankowaniu. Wysoka gęstość mocy pozwala na przyspieszenie od zera do 32 km/h w zaledwie siedem sekund i jazdę po nierównym terenie z prędkością do 50 km/h. Projektanci z Korei Południowej dosłownie chwalą się tymi wskaźnikami, ponieważ udało im się stworzyć czołg, którego właściwości jezdne są na poziomie wiodących modeli na świecie.
Jako broń do czołgu K2 wybrano niemiecką armatę Rheinmetall L55 120 mm, która jest dalszym rozwinięciem rodziny dział gładkolufowych. Ten pistolet różni się od swoich poprzedników lufą kalibru 55. Obecnie pistolet produkowany jest na licencji w Korei Południowej. Stabilizator działa dwupłaszczyznowy, elektrohydrauliczny. Wewnątrz wieży znajduje się 40 sztuk amunicji, z czego 16 znajduje się w komorach automatu ładującego. Twierdzi się, że w razie potrzeby karabin szturmowy zapewnia praktyczną szybkostrzelność do 15 strzałów na minutę, niezależnie od kąta elewacji i pozycji działa. Ze względu na obecność automatu ładującego, ładowniczy został wykluczony z załogi czołgu. Tak więc załoga Pantery składa się z dowódcy, strzelca i kierowcy.
Ciekawa nomenklatura amunicji do armaty L55. Oprócz standardowych strzałów stosowanych w krajach NATO, możliwe jest użycie konstrukcji koreańskich. Korea Południowa niezależnie stworzyła kilka nowych typów pocisków podkalibrowych i kumulacyjnych. Południowokoreański przemysł obronny jest dumny ze swoich pocisków KSTAM (Korean Smart Top-Attack Munition). Ta amunicja jest wyposażona w aktywne głowice radarowe i naprowadzające na podczerwień i jest przeznaczona do strzelania pod dużymi kątami elewacji. Aby poprawić celność trafienia, pocisk KSTAM jest wyposażony w spadochron hamujący, zaprojektowany w celu zmniejszenia prędkości w końcowym obszarze uszkodzenia. W razie potrzeby możliwe jest sterowanie ręczne.
Dodatkowe uzbrojenie czołgu Black Panther składa się z dwóch karabinów maszynowych. 7, 62mm M60 jest sparowany z armatą i ma 12 000 sztuk amunicji. Na dachu wieży umieszczony jest przeciwlotniczy K6 12,7 mm, jego amunicja - 3200 naboi. Czołg K2 ma możliwość ustawiania zasłon dymnych za pomocą granatników.
Według doniesień, w prototypach czołgu K2 zainstalowano ten sam system celowniczy, co w późniejszych seryjnych czołgach K1A1. Są to celowniki KCPS i KGPS, a także komputer balistyczny, dalmierz laserowy oraz zestaw czujników. Istnieją informacje o utworzeniu specjalnej stacji radarowej o falach milimetrowych, przeznaczonej do śledzenia przedniej półkuli wieży i zbierania informacji o celach. W tym przypadku zasięg wykrywania obiektów zbliża się do 9-10 kilometrów. W wyposażeniu elektronicznym nowego czołgu znalazł się również domofon dla załogi, odbiornik do systemu nawigacji satelitarnej GPS, sprzęt do komunikacji głosowej i transmisji danych oraz sprzęt do identyfikacji „przyjaciela lub wroga”. Na uwagę zasługuje fakt, że ten ostatni wykonany jest zgodnie ze standardem NATO STANAG 4578.
Pierwszy prototyp czołgu K2 zbudowano dopiero w 2007 roku. W ciągu następnych kilku miesięcy wyprodukowano co najmniej cztery przedprodukcyjne Pantery. Można wyróżnić dwa warianty tych czołgów: jeden z nich reprezentowany jest przez trzy pojazdy, drugi - tylko jeden. Te wersje czołgu różnią się od siebie przednimi częściami kadłuba i wieży. Tak więc czołg z maską działa o charakterystycznym kształcie skrzyni, stosunkowo dużym kącie nachylenia przedniej części kadłuba i lufach granatników dymnych, umieszczonych w jednym rzędzie, został zmontowany tylko w jednym egzemplarzu. Trzy inne prototypy (prawdopodobnie więcej) mają maskę w kształcie klina i czoło kadłuba, podobne do odpowiednich części czołgu K1A1 i wyrzutnie granatów dymnych z dwoma rzędami luf.
Prawdopodobnie rozwój nowego czołgu trwał dłużej niż pierwotnie planowano, a to samo można powiedzieć o testach i dostrajaniu. Pod koniec 2000 roku twierdzono, że masowa produkcja nowego MBT K2 Black Panther rozpocznie się w 2012 roku. Wtedy planowano zakup co najmniej 600 pojazdów bojowych. Jednak w marcu 2011 roku południowokoreańskie Ministerstwo Obrony ogłosiło, że z powodu problemów z silnikiem i skrzynią biegów montaż seryjnych czołgów rozpocznie się nie wcześniej niż dwa lata później. Ponadto czołgi z pierwszych partii będą wyposażone w oryginalne silniki wysokoprężne produkcji niemieckiej, ponieważ koreańscy konstruktorzy silników nie mogą jeszcze zapewnić odpowiedniej jakości swoich licencjonowanych egzemplarzy.
Projekt K2 PIP (Program Doskonalenia Produktu) jest już w fazie rozwoju. W trakcie realizacji nowy koreański czołg podstawowy powinien otrzymać bardziej zaawansowaną elektronikę, nowe dodatkowe systemy ochrony, w tym aktywne, a także nowe środki komunikacji i transmisji danych. Istnieją informacje o zamiarze koreańskich inżynierów modyfikacji zawieszenia czołgu. Zamiast pasywnego systemu ISU planowane jest stworzenie jego aktywnego analogu, co znacznie zwiększy osiągi samochodu.
***
Teraz nikt nie ma wątpliwości, że najnowsze czołgi południowokoreańskie należą do najlepszych, przynajmniej w Azji Wschodniej. Pod względem ich cech można z nimi porównać tylko najnowsze osiągnięcia chińskie i japońskie. Jednak korzyści mają wadę. Już przed rozpoczęciem masowej produkcji czołg Black Panther stał się „liderem” pod względem ceny. Jedno K2 będzie kosztować klienta co najmniej 8,5-9 mln dolarów. Dla porównania K1 i K1A1 kosztują odpowiednio około dwóch i czterech milionów. Pod względem ceny K2 ustępuje jedynie francuskiemu czołgowi podstawowemu AMX-56 Leclerc. Jednym z powodów, dla których południowokoreańscy budowniczowie czołgów starali się produkować jak najwięcej komponentów w swoich fabrykach, jest chęć zapewnienia swoim czołgom Panther perspektyw eksportowych. Przy tak wysokiej cenie gotowego czołgu te perspektywy wyglądają wątpliwie, a dziwna sytuacja z rozpoczęciem produkcji tylko pogarsza sytuację.
