Gdzie wygramy? Na Śląsku, w Czechach? W Saksonii
Trudno powiedzieć, czy Rosjanie przeżyliby majowe bitwy 1813 r. pod Lutzen i Bautzen pod dowództwem Kutuzowa, gdyby jeszcze żył. Wittgenstein, który pilnie objął stanowisko naczelnego wodza, wciąż bardzo młody faworyt Aleksandra I, zbawiciela Petersburga, miał pod swoim dowództwem bardzo różnobarwne siły i trudno go uznać za sprawcę pierwszych porażek aliantów w nowej kampanii przeciwko Napoleonowi.
Akcesja Prusów pod wodzą Bluchera, wciągniętego w bohaterów przez przywódców Tugenbundu Gneisenau i Scharngorsta, nie wskazywała jeszcze na decydującą przewagę aliantów nad Francuzami. Blucherowi udało się jedynie zadać dotkliwą klęskę francuskiej awangardzie podczas odwrotu z Budziszyna. Ale rozejm Plesvitsky, który nastąpił wkrótce, do którego Napoleon poszedł głównie z powodu wewnętrznych problemów Francji, stał się w rzeczywistości zbawieniem dla nowej koalicji antyfrancuskiej.
Głównym błędem Napoleona było postawienie na to, że Austria pozostanie jego sojusznikiem, zwłaszcza że wnuk cesarza Franciszka był następcą tronu francuskiego. Tymczasem Franz dawno temu faktycznie dał swojemu ministrowi spraw zagranicznych Metternichowi carte blanche na zerwanie z napoleońską Francją. Negocjacje, które odbyły się na Kongresie Praskim, a potem w zasadzie w Neumarkt, początkowo nie mogły przynieść rezultatów na korzyść Francji, ale przejście Austrii na stronę aliantów i tak było dla Napoleona dużym zaskoczeniem.
Na początku sierpnia 1813 r. feldmarszałek książę KF Schwarzenberg, który w wojnie z Rosją dowodził jedynie 40-tysięcznym korpusem, nagle schodzi z czeskich gór w doliny Saksonii na czele prawie 200-tysięcznego Czecha. armia, w połowie obsadzona przez Rosjan. Ciężka klęska zadana sojusznikom przez cesarza francuskiego w bitwie pod Dreznem zmusiła Rosjan i Austriaków do wycofania się z powrotem przez wąski wąwóz Rudaw w drodze do dziedzicznych ziem korony Habsburgów.
Napoleon przez kilka tygodni snuł wspaniałe plany okrążenia swojego głównego wroga, licząc między innymi na głęboki manewr przez twierdzę Pirna. Jednak bezpośredni najazd na Czechy po pokonanych wojskach Schwarzenberga mógłby skutkować utratą Prus i Saksonii, nie mówiąc już o północno-wschodnich Niemczech - Pomorzu i Meklemburgii. Przecież tam, z wyjątkiem kilku twierdz, wraz z pruską landwehrą, Szwedzi dowodzili już prawie wszędzie (patrz. Pierwsza ucieczka na zachód od Niemna do Łaby)
W rezultacie Napoleonowi nie udało się zebrać owoców zwycięstwa. Armie sprzymierzone dobrze nauczyły się lekcji, których ich kiedyś nauczyły, i pomimo rozdrobnienia nauczyły się działać w porozumieniu. Najpierw silny cios odwetowy za Drezno zadali Francuzi Rosjanie, którzy pokonali i prawie całkowicie zdobyli oskrzydlającą francuską kolumnę generała Vandamme'a pod Kulmem. I wkrótce cała armia Napoleona może znaleźć się pod groźbą utraty łączności, a nawet całkowitego okrążenia.
Jeden po drugim, marszałkowie Napoleona ponieśli ciężkie niepowodzenia – najpierw MacDonald pod dowództwem Katzbacha, a potem jeden po drugim Oudinot i Ney w bitwach pod Gross-Beeren i Dennewitz. Ofensywa na Czechy została przełożona, Napoleon miał raczej nadzieję, że wywabi stamtąd wojska alianckie do decydującej bitwy.
Straty nieodwracalne
W najtrudniejszej kampanii 1813 roku marszałkowie napoleońscy nie tylko ponieśli klęski, ale sami zginęli. Później, po przegranej „Bitwie Narodów”, osłaniającej odwrót głównych sił, genialny Józef Poniatowski, który właśnie otrzymał od Napoleona buławę marszałkową, nie mógł wydostać się z wód Elster.
Był siostrzeńcem ostatniego króla Rzeczypospolitej, a Napoleon stwierdził później, że „prawdziwym królem Polski był Poniatowski, posiadał do tego wszystkie tytuły i wszystkie talenty…” Cesarz francuski niejednokrotnie mówił, że „był szlachetnym i odważnym człowiekiem, człowiekiem honoru. Gdyby mi się udało w kampanii rosyjskiej, uczyniłbym go królem Polaków.”
Jednak Napoleon z jakiegoś powodu wolał poprzestać na tym, że mianował go ministrem wojny w Wielkim Księstwie Warszawskim, które sam zorganizował. Nie miał jednak jeszcze odwagi, by przywrócić niepodległość Polakom, choć od upadku Rzeczypospolitej nie minęło nawet pół wieku. Najwyraźniej jedną z przyczyn tego stanu rzeczy jest przede wszystkim nieodparte pragnienie korsykańskiego parweniusza Napoleone Buonaparate, by wstąpić do wielkiej rodziny europejskich monarchów.
A jeszcze przed Poniatowskim poległ marszałek Bessières. Syn langwedockiego chirurga z Preisac, który pracował jako fryzjer, Jean-Baptiste, wraz z wybuchem wojen rewolucyjnych wybrał karierę wojskową. Jego charakterystyczną jakobińską fryzurę – długie włosy, które szybko siwieją – rozpoznano z daleka, nawet pod przekrzywionym kapeluszem generała. Pod dowództwem Bessière'a, który jako jeden z pierwszych otrzymał pałeczkę marszałkową, przez wiele lat istniała kawaleria gwardii, a on nigdy nie uznał prymatu Murata jako kawalerzysty.
Bessières, przekonany republikanin, mimo wszystko – tytuły i pała marszałkowska, osobista przyjaźń z cesarzem, któremu nigdy nie wahał się powiedzieć prawdy, był prawdziwym faworytem wojska. Pewnego razu podczas bitwy pod Wagram, gdy pod nim zginął koń, a sam marszałek został ranny, uznano go za martwego. Armia opłakiwała już swojego ukochanego wodza, a kiedy Bessières mógł wrócić do służby, żelazna strona rzuciła się do ataku z nową energią.
Marszałek Bessière został powalony pruską kulą armatnią 1 maja 1813 roku w potyczce pod Weissenfels w przeddzień bitwy pod Lützen. Wkrótce potem Napoleon stracił kolejnego przyjaciela, również marszałka, ale dworu - Gerarda Duroc, księcia Friul. Śmierć Bessière'a była wstępem do pierwszego zwycięstwa Napoleona, a śmierć Duroc nastąpiła natychmiast po drugim sukcesie Napoleona w kampanii - pod Budziszynem.
Współcześni wspominali, jak ubolewał cesarz: nie mogę dać jeszcze jednego z moich przyjaciół za każde zwycięstwo. Duroc, podobnie jak Bessières, zginął od bezpośredniego trafienia rdzeniem wroga. Stało się to dzień po bitwie pod Budziszynem w pobliżu miasta Markersdorf, kiedy cały orszak napoleoński obserwował w pełnej sile bitwę tylnej straży wycofującej się armii rosyjsko-pruskiej.
Na pomniku, który został wzniesiony w miejscu śmierci Duroc, z rozkazu Napoleona napisano:
„Tutaj generał Duroc zginął w ramionach swego cesarza i przyjaciela”.
Kampania 1813 roku w ogóle okazała się niezwykle krwawa, a także liczne straty poniosły generałowie alianccy. Jednym z poległych był Francuz, którego nazywano osobistym wrogiem i najbardziej realnym rywalem Napoleona – rewolucyjnym generałem Jean-Victorem Moreau. Kiedy Napoleon objął cesarską koronę, najpierw wygnał żarliwego republikańskiego Moreau do stanów Ameryki Północnej z powodu pozornie naciąganego podejrzenia o udział w spisku rojalistycznym.
Były francuski generał, który miał dowodzić alianckimi armiami, Moreau został śmiertelnie ranny w pierwszych minutach bitwy pod Dreznem. W tym momencie obok niego był rosyjski cesarz Aleksander. Uważa się, że armata, która zabiła generała, została osobiście załadowana przez Napoleona, to na tej legendzie Valentin Pikul zbudował fabułę słynnej powieści „To Each His Own”. Francuski generał Moreau został pochowany w Petersburgu, w kościele św. Katarzyny na Newskim Prospekcie.
Nie do Drezna, ale do Lipska
Po tym, jak jego marszałkowie nie byli w stanie poradzić sobie z Blucherem i Bernadotte, Napoleon dokładał wszelkich starań, aby odepchnąć sprzymierzone armie - śląskie i północne jak najdalej od pola decydującej bitwy pod Lipskiem. Tam, w pierwszej połowie października, licząca 220 000 żołnierzy armia czeska zaczęła poruszać się powoli, ale raczej zwarto.
Aleksander I, który mimo pierwszych niepowodzeń w kampanii wciąż był zdeterminowany, by dotrzeć do Paryża, umieścił swoją kwaterę główną w armii czeskiej. Zaprosił tam nie tylko króla pruskiego i cesarza austriackiego, ale także wielu dworzan i to nie tylko z Rosji. Wielu historyków nie bez powodu uważa to za niemal główny powód bierności, z jaką działały główne siły aliantów na czele z księciem Schwarzenbergiem.
Jednak w czterodniowej bitwie pod Lipskiem, słusznie nazywanej „Bitwą Narodów”, sam Napoleon nie dał armii czeskiej żadnej szansy na bezczynność. Nieustannie manewrując, francuski dowódca wciąż upewniał się, że armie śląskie i północne nie zdążą na czas zbliżyć się do pola bitwy. Klasycy - Marks i Engels, w swoim słynnym artykule o Blucherze, napisanym dla New American Encyclopedia, nazwali swojego rodaka niemal głównym twórcą zwycięstwa pod Lipskiem.
Rzeczywiście, Blucher, nazywany „Marszałkiem Forverts” (Naprzód), nie tylko prowadził swoje śląskie wojska pod mury Lipska, ale też nieustannie popychał tam Bernadotte. On, jak wiadomo, nie odważył się przyjąć propozycji Aleksandra I, by stanąć na czele wszystkich armii alianckich, ale ograniczył się do północnej, kwatery obsadzonej przez Szwedów – swoich przyszłych poddanych. Aby sprowadzić Armię Północną do Lipska, 70-letni Blucher, ze swoim kolosalnym doświadczeniem bojowym i autorytetem, zgodził się nawet przejść pod bezpośrednie dowództwo byłego marszałka napoleońskiego.
Jednak rosyjski cesarz osobiście zrobił znacznie więcej, aby rosyjsko-prusko-szwedzkie wojska księcia koronnego znalazły się na polach pod Lipskiem. I dyplomacja, dzięki której w najostrzejszym momencie jeden z głównych sojuszników, Saksonia, oderwał się od Napoleona. Jednak tak zwana „zdrada” Sasów wynikała w dużej mierze z tego, że ich były dowódca był po prostu marszałkiem napoleońskim, a teraz szwedzki następca tronu Bernadotte przeszedł już na stronę koalicji antyfrancuskiej.
Tymczasem Napoleon, nie czekając na zejście wojsk czeskich z przełęczy, do 10 października skoncentrował główne siły pod Duben, demonstrując gotowość do stoczenia bitwy połączonym siłom armii północnej i śląskiej. Pozostało bardzo mało czasu, zanim główne siły aliantów udały się bezpośrednio na jego tyły, a cesarz podjął próbę zmuszenia armii Bluchera i Bernadotte, wyraźnie unikających bitwy, do opuszczenia Łaby.
Swoim flankowym marszem do Wittenbergi stworzył realne zagrożenie dla łączności Armii Północnej, co zmusiło Bernadotte do odwrotu. Gdyby armia Bernadotte'a, a po nim Bluchera, wyszła za Łabę, alianci pod Lipskiem mieliby prawie 150 tysięcy mniej żołnierzy. Sprawa najprawdopodobniej zakończyłaby się dla armii czeskiej kolejnym Dreznem, a co za tym idzie porażką w kampanii.
Właśnie w tym momencie szwedzki następca tronu nalegał, aby Aleksander powierzył mu Bluchera. Blucher posłuchał pozornie bezkrytycznie, ale zdołał nie tylko przekonać Bernadotte'a, by ograniczył się do odwrotu do Petersbergu, bardzo oddalonego od prawego brzegu Łaby, ale także przekonać Aleksandra do przyspieszenia posuwania się wszystkich sił armii czeskiej Schwarzenberga do Lipska.
Na podejściu do miasta korpus rosyjski i austriacki posuwał się nawet z pewnym wyprzedzeniem. Blucher faktycznie dołączył swoją armię do oddziałów Bernadotte, dla których wykonał manewr okrężny do Halle i został zmuszony do walki z korpusem Marmont w Möckern. Armia Bernadotte nie wykonywała żadnych manewrów, maszerowała z Petersbergu tak wolno, jak wojska Schwarzenberga.
Współcześni twierdzą, że szwedzki następca tronu rankiem 16 października (4 według starego stylu), kiedy kanonada była już słyszana od strony Lipska, zatrzymał ruch Armii Północnej w wiosce Selbits, niedaleko od Petersbergu. Bernadotte nie zwracał uwagi na namowy alianckich komisarzy, którzy byli w jego mieszkaniu, i dopiero wieczorem przeniósł część wojsk do Landsbergu, o jedno przejście od pola bitwy.
„Bitwa Narodów” nie była ostatnią
W międzyczasie został pospiesznie wysunięty na pole decydującej bitwy, choć wyraźnie nie nadszedł czas na kolejną armię aliancką – armię polską pod dowództwem generała Bennigsena, do której dołączył austriacki korpus Coloredo. Pozostałe dwie armie sprzymierzone, śląska i północna, również się spóźniły, co dało Napoleonowi kolejną szansę. A pierwszego dnia „Bitwy Narodów” francuski dowódca dołożył wszelkich starań, aby tę szansę wykorzystać.
Pięć korpusów piechoty i cztery korpusy kawalerii, wspierane przez gwardię, były gotowe wypuścić całą swoją siłę na kolumny armii księcia Schwarzenberga, której centrum stanowiły cztery rosyjskie piechoty i dwa korpusy alianckie pod dowództwem generała piechoty Barclay de Tolly. W tym czasie Schwarzenberg nalega na swój plan podwójnego ominięcia pozycji francuskich, co prowadzi tylko do niepotrzebnego podziału sił.
Jednak pierwsi uderzyli Rosjanie. Aleksander nie krył obaw, że Napoleon tylko udaje, że atakuje armię czeską, ale w rzeczywistości skoncentrował swoje siły, by uderzyć na armię śląskią Bluchera. Ona, z siłą nieco ponad 50 tysięcy ludzi, wyraźnie oderwała się od Bernadotte i mogła po prostu zostać zmiażdżona przez Francuzów.
Rankiem 16 października rosyjskie kolumny piechoty przystąpiły do ataku i nawet odniosły niewielki sukces, a nawet zajęły miejsce Wachau w centrum pozycji francuskich, choć później musiały je pozostawić pod ostrzałem krzyżowym. Zmusiło to Napoleona do przegrupowania swoich sił, porzucając pomysł uderzenia na prawą flankę armii czeskiej, odcinając ją od Bluchera. W tym czasie Napoleon otrzymał już doniesienia, że Blucher pokonał Marmonta i udał się do Lipska z zupełnie innej strony.
Cesarz nie zwrócił uwagi na posunięcia Bluchera i postanowił zmiażdżyć armię czeską skoordynowanym ciosem w centrum sojuszniczych pozycji. Jednocześnie obejście prawego skrzydła Barclay nie zostało anulowane jako cios pomocniczy. Około trzeciej po południu prawie dziesięciotysięczne fale francuskiej kawalerii Murata, wspierane ogniem setek dział i kilkoma atakami piechoty, w tym gwardii, ostatecznie przedarły się przez pozycje rosyjskie.
Huzarom i szewoljerom udało się nawet przedrzeć na wzgórze, na którym znajdowali się alianccy monarchowie i Schwarzenberg, ale zostali zatrzymani przez gwardię rosyjską i spieszącą na ratunek aliancką kawalerię. Przeniesienie 112 dział artylerii konnej generała Sukhozaneta na miejsce przełomu okazało się bardzo na czasie.
W rezultacie słynny atak pod Wachau nie odniósł zwycięstwa dla Francuzów i nie zmusił armii czeskiej do odwrotu, chociaż w sztabach alianckich, do których kawaleria francuska omal nie przedarła się, byli już gotowi dać taki zamówienie. Na szczęście książę Schwarzenberg porzuca też pomysł głębokiego obejścia wojsk napoleońskich między rzekami Elster i Place i wysyła znaczne siły na pomoc Barclay.
Istnieje legenda, że Aleksander został przekonany przez swoich doradców do śmierci. Pierwszym z nich jest osobisty wróg Napoleona, Korsykanin Pozzo di Borgo, który nie otrzymał jeszcze tytułu hrabiego w Rosji, ale któremu udało się negocjować z Bernadotte w sprawie przejścia na stronę aliantów. Drugi to przyszły prezydent niepodległej Grecji, Ioannis Kapodistrias, któremu przypisuje się autorstwo słynnej maksymy skierowanej do Aleksandra I, który został przez niego nazwany „Agamemnonem tej wielkiej bitwy i królem królów”.
Sam Kapodistrias wspominał później niejednokrotnie, jak Aleksander pod Lipskiem spokojnie radził sobie w najbardziej krytycznych momentach bitwy, żartował, gdy w pobliżu spadły granaty, dowodząc trzystutysięczną armią i zaskakując zawodową armię swoimi względami strategicznymi.
Drugi dzień tytanicznej konfrontacji pod Lipskiem – 17 października, kiedy Napoleon nawet zaproponował sojusznikom nowy rozejm, można uznać za punkt zwrotny w „Bitwie Narodów”. Potem nie tylko Aleksander, ale cała jego świta odrzuciła wszelkie myśli o zatrzymaniu bitwy. Napoleon, który w przededniu zdołał stawić opór armii czeskiej, już nie atakował, natomiast od północy zagrażały mu wojska Bluchera.
Następnego dnia Napoleon został zmuszony do zredukowania swoich wysuniętych pozycji, wycofując się bliżej murów Lipska. Ponad 300 tysięcy wojsk alianckich zostało skoncentrowanych przeciwko jego 150-tysięcznej armii, z bezprecedensową ilością artylerii - 1400 armat i haubic. Właściwie już 18 października chodziło tylko o osłonę odwrotu armii francuskiej, choć Francuzi walczyli tak zaciekle, że wydawało się, że Napoleon poważnie liczy na zwycięstwo.
Tego dnia do bitwy wkroczyły wojska polskie, a na polu bitwy pojawiły się również oddziały Bernadotte, które mimo bezpośredniego zakazu następcy tronu wzięły udział w szturmie na Pounsdorf. Tego samego dnia, w kulminacyjnym momencie bitwy, cała dywizja saska, walcząca w szeregach wojsk napoleońskich, przeszła na stronę aliantów.
Pod Lipskiem nie było tylu Sasów - tylko nieco ponad trzy tysiące z 19 działami, ale wkrótce za ich przykładem poszły jednostki Wirtembergii i Badenii z wojsk napoleońskich. O tym, jak odmowa Niemców w walce o cesarza Francuzów odbijała się na przebiegu bitwy, Dmitrij Mereżkowski pisał bardziej żywo niż inni: „Straszna pustka zaczęła migotać w centrum armii francuskiej, jakby serce został z niego wyrwany."
O zmroku Francuzi zdołali wycofać się pod mury Lipska. Na dzień 19 października planowano szturmować miasto przez wojska alianckie, ale król saski Fryderyk August zdołał wysłać oficera z propozycją poddania miasta bez walki. Jedynym warunkiem monarchy, którego żołnierze opuścili już Napoleona, była 4-godzinna gwarancja opuszczenia miasta przez wojska francuskie.
Wiadomość o osiągniętym porozumieniu nie dotarła bynajmniej do wszystkich, żołnierze rosyjscy i pruscy wdarli się na przedmieścia Lipska, zdobywając południową bramę miasta. W tym czasie Francuzi tłumnie przelewali się przez bramę Randstadt, przed którą przez pomyłkę niespodziewanie wysadził most. Odwrót szybko przerodził się w panikę, straty armii napoleońskiej były ogromne, a marszałek Poniatowski znalazł się wśród zatopionych w rzece Elster.
Kampania 1813 zakończyła się wycofaniem Francuzów za Ren. Bawarczycy, którzy również przeszli na stronę aliantów, na próżno próbowali zablokować drogę odwrotu do Napoleona pod Hanau. Przed nami kampania 1814 r. - już na ziemi francuskiej.
