Obecnie Bell Helicopter Textron testuje i dostraja obiecujący śmigłowiec V-280 Valor przeznaczony do udziału w zawodach Future Vertical Lift organizowanych przez armię USA. Prototyp V-280 przez długi czas przechodził testy projektowania w locie i od tego czasu wykazał część swoich możliwości. Tak więc w ostatnich tygodniach firma deweloperska kilkakrotnie publikowała nowe wiadomości na temat osiągnięć swojego tiltrotora.
Szybkość wzrostu
Zgodnie ze specyfikacją programu FVL prędkość przelotowa nowego samolotu musi wynosić co najmniej 280 węzłów (518 km/h) – jest to parametr wskazany w indeksie projektu Bell. Dzięki takim cechom, obiecujący prototyp typu FVL stanie się udanym i skuteczniejszym zamiennikiem istniejących wielozadaniowych śmigłowców UH-60.
W połowie kwietnia odbyła się cykliczna konferencja Stowarzyszenia Lotnictwa Armii USA, podczas której przedstawiciele Bell ujawnili nowe dane dotyczące projektu V-280. Testy są kontynuowane zgodnie z planem, a prototyp wykazuje wymaganą wydajność i możliwości. Jednocześnie powstał pewien potencjał do dalszego wzrostu parametrów.
Według firmy rozwojowej do tego czasu łączny czas trwania testów V-280 osiągnął 200 godzin - z czego połowa samolotu była w powietrzu. Prototyp konsekwentnie ustanowił też kilka „osobistych rekordów”. W ciągu kilku miesięcy rozwinął prędkości 100, 200 i 300 węzłów (185, 370 i 555 km/h). Jednak do tej pory loty realizowane są bez pełnej ładowności.
Zwraca się uwagę, że uzyskane parametry użytkowe spełniają wymagania przyszłych klientów i pokazują wysoki potencjał projektu. Tak więc armia chce uzyskać samolot o prędkości przelotowej 280 węzłów, a Korpus Piechoty Morskiej wymaga 295 węzłów (546 km / h). W obecnej formie Bell V-280 Balor ma pewien margines prędkości, który w realnej sytuacji można „zamienić” na wymaganą nośność.
Problemy ze zwinnością
W połowie kwietnia przedstawiciele Bell Helicopter opowiedzieli o swoich planach na najbliższą przyszłość. Po zakończeniu lotów z maksymalną prędkością planuje się przeprowadzanie regularnych przeglądów sprzętu przy niskich prędkościach i wysokościach, w tym w celu określenia zwrotności. Również doświadczony V-280 musiał pokazać swoje możliwości w transporcie towarów i pasażerów, w tym przy ich lądowaniu.
Nowe wyniki testów zostały zgłoszone 21 maja. Przedstawiciele firmy deweloperskiej twierdzą, że doświadczony tiltrotor potwierdził obliczoną charakterystykę. Przy niskich prędkościach maszyna zachowuje dobrą sterowność we wszystkich trzech osiach i jest w stanie rozwiązać powierzone zadania. Pod tym względem samolot w pełni odpowiada wymaganiom taktycznym i technicznym.
W niedalekiej przyszłości powinny również przejść testy z transportem towarów i pasażerów, a także z lądowaniem personelu. Kabina ładunkowo-pasażerska V-280 posiada parę bocznych drzwi podobnych do śmigłowca UH-60, co ułatwia ludziom wsiadanie i wysiadanie. W kwietniu wspomniano o planach testowania z lądowaniem myśliwców w trybie zawisu. Argumentowano, że zrzucenie liny i opuszczenie żołnierza byłoby łatwiejsze, ponieważ znajdują się one w aerodynamicznym cieniu skrzydła i nie mają negatywnego wpływu na przepływ ze śmigła, jak w śmigłowcach.
Zgodnie z najnowszymi doniesieniami, wszystkie główne testy niskiej prędkości i manewrowości w zawisie zostały zakończone. Doświadczony V-280 Valor z powodzeniem poradził sobie z nimi i potwierdził obliczoną charakterystykę odpowiadającą wymaganiom klienta.
Ugruntowane korzyści
Zgodnie z zakresem zadań, obiecujący samolot programu FVL powinien mieć prędkość przelotową 280 węzłów i zasięg 1400-1500 km. Pod względem nośności powinien przewyższać istniejące śmigłowce wielozadaniowe. W przyszłości zwycięzca programu FVL wejdzie do serii i zastąpi dotychczasowe przestarzałe typy śmigłowców. Pojazdy o wyższych parametrach dadzą żołnierzom oczywiste korzyści.
Przede wszystkim armia i ILC będą mogły skorzystać z większej prędkości lotu. Uzyskana prędkość przelotowa przechyłu V-280 jest o około 55% wyższa niż odpowiedni parametr dla śmigłowców UH-60. Dzięki temu dostawa tych samych lub większych ładunków do miejsca przeznaczenia jest uproszczona i przyspieszona. Możliwości rozładowania lub lotu w powietrzu pozostają zasadniczo niezmienione - z wyjątkiem kilku drobnych zalet.
V-280 Valor otrzymuje nowoczesny sprzęt elektroniczny o różnym przeznaczeniu, który ułatwia pilotowanie i rozwiązywanie podstawowych zadań. Nie wyklucza się możliwości zainstalowania specjalistycznych systemów dla niektórych misji. W przyszłości tiltrotor może otrzymać broń różnych typów. Zarówno uchwyty do karabinów maszynowych do samoobrony, jak i uchwyty na pociski lub bomby - w zależności od wymagań klienta.
Tak więc samoloty Bell V-280 Valor i inne rozwiązania w ramach programu FVL są uważane za lepszy zamiennik dla istniejących śmigłowców wielozadaniowych, które wykazują inne cechy. Jednocześnie wzrost osiągów w locie wiąże się z zastosowaniem niestandardowych rozwiązań konstrukcyjnych.
Na zasadach konkursowych
Program Future Vertical Lift początkowo obejmował kilka organizacji z różnymi projektami. Na razie w FVL pozostało tylko dwóch członków - projekt V-280 Valor z konsorcjum kierowanego przez Bell Helicopter i SB> 1 Defiant z Sikorsky i Boeing. Obecnie oba projekty znajdują się na etapie prób w locie wyposażenia eksperymentalnego.
Konkurencyjny projekt Boeinga i Sikorsky'ego oferuje alternatywną opcję samolotu. SB> 1 Defiant jest zbudowany według schematu wiropłatu z wirnikami współosiowymi i śmigłem ogonowym typu pusher. Główne śruby muszą zapewniać wytworzenie siły nośnej, podczas gdy ruch translacyjny odbywa się tylko dzięki popychaniu znajdującemu się w ogonie. Ten schemat ma swoje zalety i wady, które zostaną potwierdzone w trakcie trwających prób.
Pierwszy lot SB>1 odbył się nieco ponad dwa miesiące temu, a testy tej maszyny są wciąż na wczesnym etapie. Niemniej jednak nie należy ich opóźniać, ponieważ szereg problemów badawczych i praktycznych rozwiązano wcześniej za pomocą eksperymentalnego samolotu Sikorsky X2. W pewnym stopniu przyspieszy to prace nad nowym Defiantem.
Ze względu na niedawne rozpoczęcie testów Sikorsky/Boeing SB>1 nie zdążył jeszcze pokazać wszystkich swoich cech i dlatego konieczne jest operowanie tylko ich obliczonymi wartościami. Tym samym oczekiwana prędkość przelotowa przy użyciu śmigła pchającego osiągnie 250 węzłów (463 km/h), ale w przyszłości powinna wzrosnąć. W dającej się przewidzieć przyszłości Sikorsky i Boeing planują przeprowadzić remotoryzację SB>1, która zwiększy moc i charakterystykę lotu. W efekcie ich samoloty pod względem parametrów powinny dorównać Bell V-280 Valor i odpowiadać specyfikacjom technicznym armii.
Pełny cykl testów dwóch obiecujących nowych typów samolotów powinien zostać zakończony w ciągu najbliższych kilku lat. Po tym armia i ILC Stanów Zjednoczonych będą mogły dokonać wyboru i podpisać umowy na masową produkcję sprzętu.
Kto wygra?
Kto wygra program FVL, nadal nie jest jasne. W tej chwili, biorąc pod uwagę obecny stan rzeczy, faworytem jest projekt grupy firm kierowanej przez Bella. Ich V-280 Valor potwierdził już główne cechy i możliwości. Dalsze udoskonalanie doprowadzi do nowych pozytywnych konsekwencji i prawdopodobnie do uzyskania dodatkowych przewag nad konkurentem.
Wiropłat SB> 1 firm Sikorsky i Boeing wygląda na mniej udany na tle konkurenta. Niedawno wzbił się w powietrze i wciąż stawia „pierwsze kroki”. Ponadto samochód ten nadal ma tymczasową konfigurację, co zmniejsza jego realne osiągi. Sytuacja zmieni się jednak w przyszłości – remotoryzacja może sprawić, że SB>1 stanie się liderem konkurencji.
Nie wiadomo, czy obecna sytuacja zmieni się w przyszłości. Jednak w tej chwili samolot V-280 Valor należy uznać za faworyta programu FVL. Udało mu się potwierdzić swoje cechy i nie wymaga już długofalowego udoskonalania, w przeciwieństwie do konkurenta. Ostateczną decyzję klienci podejmą jednak dopiero w przyszłości.
