Tworzenie i rozwój nowych technologii w dziedzinie lotnictwa może dać poważną przewagę nad konkurentami, a wyniki takich prac powinny być chronione przed osobami nieuprawnionymi. Takie podejście stosuje amerykańska firma Otto Aviation Group w projekcie eksperymentalnego samolotu Celera 500L. Maszyna została opracowana w tajemnicy, a wyniki testów nie zostały jeszcze opublikowane. Jednocześnie mówimy niemal o rewolucji w transporcie lotniczym.
Tajemniczy przedmiot
Grupa Otto Aviation należy do Williama Otto, fizyka i byłego pracownika producenta samolotów Rockwell International. Firma powstała w ostatniej dekadzie, ale opinia publiczna dowiedziała się o niej dopiero kilka lat temu w kontekście obiecującego nowego projektu.
Pod koniec 2000 roku Otto Aviation rozpoczął prace nad wyglądem eksperymentalnego samolotu zaprojektowanego do poszukiwania nowych technologii. W 2014 r. pojawił się patent na niektóre zmiany w tym temacie. Ten dokument jest nadal jednym z głównych źródeł danych dotyczących projektu Celera 500L. Jednocześnie od czasu złożenia wniosku wygląd samolotu znacznie się zmienił.
W kwietniu 2017 roku na jednym z lotnisk w Kalifornii zaobserwowano nieznany samolot charakterystycznego typu. Następnie pojawiło się kilka nowych fotografii, a także patent z 2014 roku. Część danych znajduje się w rejestrze Federalnej Administracji Lotnictwa USA. Wszystkie dostępne materiały umożliwiły przedstawienie głównych celów i założeń projektu pilotażowego. Jednocześnie brak oficjalnych danych poważnie utrudnił jakąkolwiek analizę.
Na początku 2019 roku pojawiły się nowe zdjęcia samolotu. W maju okazało się, że po pasie startuje Celera 500L. Stąd założenie o rychłym rozpoczęciu prób w locie. Otto Aviation nie potwierdza ani nie zaprzecza takim przypuszczeniom i rzeczywiście milczy.
Specjalny wzór
Według patentu, głównym celem projektu jest uzyskanie możliwie najwyższej efektywności paliwowej, przewyższającej jakikolwiek inny nowoczesny samolot. Kluczowym sposobem osiągnięcia tego celu jest optymalizacja aerodynamiki płatowca. Minimalizując opór powietrza, proponuje się zmniejszenie wymaganej mocy silnika i ogólną poprawę wydajności. Obliczone wartości zużycia paliwa są kilkukrotnie mniejsze niż w najbardziej zaawansowanych nowoczesnych samolotach.
Można przypuszczać, że kompozyty znajdują szerokie zastosowanie w płatowcu charakterystycznego typu, pozwalającego na zmniejszenie ciężaru konstrukcji. Patent proponuje oryginalną konstrukcję samolotu o lekkim zestawie wytrzymałości z minimalnej liczby elementów podłużnych i poprzecznych.
Płatowiec ma charakterystyczny kształt i wygląd wskazujący na optymalizację aerodynamiczną. Prototypowy samolot otrzymał opływowy kadłub w postaci elipsoidy ze zwężającą się sekcją ogonową. Kokardkę tworzy kokpit, a przeszklenie w całości mieści się w konturach skóry. Kadłub zawiera trzykolumnowe podwozia. Przedział ogonowy zostaje przekazany do elektrowni. Na nowszych zdjęciach Celera 500L ma parę wywietrzników dachowych kadłuba, których wcześniej brakowało.
Zastosowano proste skrzydło o dużym wydłużeniu z podniesionymi do góry końcówkami. Te ostatnie pojawiły się podczas udoskonalania samochodu i zostały po raz pierwszy zauważone dopiero w tym roku. Według patentu samolot nowego typu powinien mieć skrzydło o przepływie laminarnym. Zapewniono również zaawansowaną mechanizację w postaci wysuwanej dwusekcyjnej, tworzącej dwie szczeliny. Napędy posiadają pełną kontrolę względnego położenia elementów skrzydła. Najwyraźniej takie urządzenia powinny zapewniać maksymalną możliwą kontrolę przepływu we wszystkich trybach lotu.
Celera 500L otrzymała duży kil i grzbiet brzuszny, a także poziomy ogon. Zamiast oddzielnych sterów na ogonie zastosowano samoloty skręcające we wszystkich kierunkach.
Według rejestru Federalnej Administracji Lotnictwa Cywilnego samolot jest wyposażony w jeden silnik wysokoprężny Raikhlin RED A03 o mocy do 500 KM. Silnik znajduje się w ogonie kadłuba i obraca pięciołopatowe śmigło. Zdjęcia 2017 i 2019 pokaż różne konstrukcje śrub. W obecnej konfiguracji śmigło posiada łopaty szablaste z zagięciem. W zgłoszeniu patentowym opisano inny projekt samolotu, w którym dwa silniki obracają pojedynczym śmigłem pchającym poprzez skrzynię biegów.
Wciąż brak informacji o oprzyrządowaniu i wyposażeniu elektronicznym eksperymentalnego samolotu. Podobno przewozi nowoczesny kompleks pomocy lotniczych i nawigacyjnych, który spełnia wymogi prawa. Na pokładzie mogą znajdować się również czujniki i środki do zbierania informacji do testów.
Wymiary i waga prototypu pozostają nieznane. Z opublikowanych dokumentów wynika, że celem obecnych testów jest zebranie danych niezbędnych do opracowania samolotu pasażerskiego o oryginalnej architekturze. Być może taka maszyna będzie się różnić od istniejącego prototypu.
Oczekiwane funkcje
Według patentu samolot typu Celera 500L powinien wykazywać wysoką wydajność. Optymalny tryb lotu zapewnia wznoszenie się na wysokość 65 tysięcy stóp (ponad 19,6 km) i przyspieszenie do prędkości 460-510 mil na godzinę (740-820 km / h).
W takim przypadku zużycie paliwa będzie wynosić od 30 do 42 mil na galon (12,8-17,8 km na litr lub 0,08-0,06 litra na km). Dla porównania, popularny komercyjny samolot turbośmigłowy Pilatus PC-12, z niższymi danymi lotu, zużywa 1 galon paliwa na 5 mil lotu. Samoloty turboodrzutowe tej samej wielkości i masy, wykazujące podobne prędkości, również tracą paliwo pod względem zużycia paliwa.
Wydajne skrzydło z rozwiniętą mechanizacją powinno zapewniać start i lądowanie z prędkością ok. 2 tys. 90 mil na godzinę (145 km/h). Prędkość projektowa stoiska wynosi 112 km/h. Samolot będzie potrzebował pasa startowego o długości 900 m.
Tajne próby
Istnienie projektu Celera 500L stało się znane wiosną 2017 roku i do tego czasu firma deweloperska zdołała zbudować i sprowadzić prototyp na lotnisko. Podobno wówczas prace ograniczały się tylko do testów naziemnych i nie przystąpiły do lotów testowych. W tym samym czasie inżynierom z Otto Aviation udało się zebrać pewne dane i sfinalizować projekt.
Na początku 2019 roku eksperymentalny samolot znów był widziany tylko na parkingu. Dopiero w maju samochód został zauważony w ruchu - wykonywał szybki jogging wzdłuż pasa, ale nie próbował wzbić się w powietrze. Możliwe, że właśnie teraz Otto Aviation szykuje pierwszy lot. Ponadto nie można wykluczyć, że już się to odbyło – w tradycyjnej dla projektu atmosferze tajemnicy.
Biorąc pod uwagę tempo prac nad Celera 500L można założyć, że testy w locie potrwają kilka lat i będą przebiegać bez większego pośpiechu. W dającej się przewidzieć przyszłości konieczne jest podniesienie samolotu w powietrze i określenie jego ogólnych właściwości lotnych, a także wykonanie finalizacji konstrukcji. Dopiero potem możliwe będzie rozpoczęcie latania w wymaganych trybach i pełne zbadanie głównych możliwości samolotu.
Nieznana przyszłość
Projekt Celera 500L opiera się na wielu różnych pomysłach mających na celu poprawę lotu i wydajności ekonomicznej. Już sam ten fakt czyni projekt niezwykle interesującym pod względem technologicznym i perspektywicznym. Jeżeli prototyp samolotu potwierdzi deklarowane cechy, jego podstawowe rozwiązania mogą znaleźć szerokie zastosowanie. Niewypełnienie testu będzie również swoistym wynikiem, gdyż wykaże brak korzyści z konkretnych rozwiązań.
Niezwykle ciekawą i niezwykłą cechą projektu Celera 500L jest zachowanie tajemnicy. Główne idee tego projektu mogą wpłynąć na rozwój lotnictwa cywilnego, ale Otto Aviation postanowiło je wypracować bez zwracania na siebie nadmiernej uwagi. Być może wynika to z chęci zachowania w tajemnicy ich opracowań, aby potem od razu trafiały na rynek z gotowymi rozwiązaniami, nadającymi się do wdrożenia. Oczywiście na zasadach komercyjnych.
Brak informacji o wszystkich istotnych kwestiach utrudnia prawidłowe przewidywanie dalszych wydarzeń. Do tej pory z równą pewnością możemy mówić zarówno o ogromnym potencjale projektu, jak i o potencjalnej porażce. Prawdziwe wyniki będą jasne dopiero po zakończeniu testów i opublikowaniu ich wyników. Być może prototypowy samolot Celera 500L naprawdę zapoczątkuje rewolucję w lotnictwie cywilnym.
