W 1941 roku brytyjska firma F. Hills & Sons (Hillson) zbudowała eksperymentalny samolot Bi-Mono o nietypowej konstrukcji ślizgacza. Miał wystartować w konfiguracji dwupłatowej iw locie zrzucić górne skrzydło, co pozwoliło poprawić osiągi przy starcie i w locie. RAF zainteresował się tym projektem i wkrótce rozpoczęto prace nad samolotem Hawker-Hillson FH.40 Hurricane.
Od doświadczenia do projektu
Testy w locie eksperymentalnego "Bi-Mono" rozpoczęły się wiosną 1941 roku, a 16 lipca wykonali swój pierwszy lot ze zrzutem skrzydeł. Wkrótce potem samochód został przekazany KVVS do własnych testów. Na podstawie wyników tych kontroli sporządzono obszerny raport.
Wojsko stwierdziło, że samolot ślizgowy jest bardziej złożony niż „konwencjonalny” jednopłat pod względem konstrukcji i eksploatacji, ale ma znaczne zalety w zakresie osiągów podczas startu i lądowania. Na podstawie wyników testów Bi-Mono zalecono dalszy rozwój koncepcji i wdrożenie jej na bazie jednego z istniejących myśliwców.
Na początku 1942 roku KVVS zlecił firmie Hillson opracowanie nowego samolotu z dwoma skrzydłami. Za podstawę zdecydowano się wykorzystać myśliwiec Hawker Hurricane Mk I. Zespół projektowy kierowany przez W. R. Chaun i E. Lewis szybko przygotowali projekt o roboczym tytule FH.40 Hurricane.
Drugie skrzydło
Do wykorzystania w nowym projekcie firma Hillson dostarczyła seryjną modyfikację Hurricane Mk I z w/n L1884, zbudowaną kilka lat temu. Po krótkiej służbie w KVVS, w 1939 roku samolot ten został sprzedany do Kanady, gdzie otrzymał w/n 321. Już w 1940 roku w ramach 1. Eskadry KVAC Kanady, myśliwiec odleciał do domu i ponownie zmienił właścicieli. Na początku 1942 r. brytyjski KVVS przekazał go do latania laboratorium w celu restrukturyzacji. Bardzo niezwykła „biografia” jak na ówczesny samolot.
W możliwie najkrótszym czasie Hillson zaprojektował niezbędny zestaw dodatkowego wyposażenia. Zawierał skrzydło, zestaw rozpórek i elementy sterujące. Przy ich opracowywaniu konieczne było uwzględnienie głównych cech samolotu bazowego. W szczególności konstrukcja czaszy wymusiła podniesienie skrzydła wyżej niż zwykle, aby nie przeszkadzało w lądowaniu w kokpicie.
Nowe „skrzydło przesuwne” powtórzyło konstrukcję standardowych samolotów lotniczych, ale nie było ich dokładną kopią. Zastosowano drewniany zestaw zasilający z lnianym poszyciem. Profil - Clark YH o grubości 19% w części środkowej i 12,5% na końcówkach. Zagięcie krawędzi natarcia i spływu, kształt czubka i poprzecznego V odpowiadały standardowemu skrzydłu. Samolot otrzymał nową „solidną” sekcję środkową z dodatkowym zbiornikiem paliwa. Na skrzydle nie było mechanizacji.
W środkowej części i kadłubie samolotu pojawiły się mocowania do montażu stelaży pod dodatkowym skrzydłem. Utrzymywany był na swoim miejscu przez dwie rurowe rozpórki w kształcie litery N. Kolejna para ramp łączyła górne skrzydło i kadłub. Aby zrzucić rozpórki razem ze skrzydłem, planowano użyć charłaków z zapłonem elektrycznym.
W środkowej części opuszczonego skrzydła znajdował się przedział spadochronowy z najprostszym automatycznym zwalnianiem. Niemal natychmiast po wyjściu z samolotu skrzydło miało wypuścić spadochron i wykonać miękkie lądowanie. Umożliwiło to zaoszczędzenie nie najprostszej i najtańszej jednostki do późniejszego wykorzystania.
Według obliczeń inżynierów …
Projekt FH.40 został opracowany w celu poprawy szeregu cech taktycznych i technicznych bazy Hurricane. Dodatkowe skrzydło pozwoliło zwiększyć siłę nośną, a wraz z nią pewne cechy lotu. Ten wzrost parametrów można wykorzystać do różnych celów.
Koncepcja skrzydła ślizgowego pierwotnie pojawiła się jako sposób na poprawę wydajności startu. Obecność drugiego skrzydła zmniejszyła prędkość startu i skróciła wymaganą długość pasa startowego, a także uprościła wznoszenie. Po osiągnięciu pożądanej wysokości możliwe było opuszczenie skrzydła i uzyskanie wymaganej przez myśliwca dużej prędkości i zwrotności.
Stwierdzono również, że zrzucane skrzydło może zwiększyć obciążenie bojowe i/lub zasięg. W tym przypadku dodatkowy podnośnik kompensował wzrost masy broni i umożliwiał start w taki sam sposób, jak przy normalnym obciążeniu. Możliwe było również zabranie na pokład dodatkowego paliwa w górnym skrzydle.
Dodatkowe skrzydło z dodatkami ważyło 320 kg. Obliczenia wykazały, że wzrost siły nośnej dzięki drugiemu skrzydłu umożliwia zwiększenie masy startowej do 4950 kg - o tonę więcej niż w przypadku myśliwca bazowego. Zbiornik w górnym skrzydle zwiększył zapas paliwa do 1680 litrów, a zasięg lotu wzrósł do 2300 km. Jednocześnie samolot zachował wszystkie standardowe uzbrojenie i możliwości bojowe. Po zrzuceniu górnego skrzydła nie różniło się niczym od standardowego wyposażenia.
Jednopłatowo-dwupłatowa konstrukcja długoterminowa
Opracowanie projektu zajęło trochę czasu, czego nie można było powiedzieć o jego realizacji. W tym czasie firma Hillson była w pełni obciążona zamówieniami z departamentu wojskowego i nie było jej łatwo znaleźć możliwości pracy nad nowym projektem.
Ponad rok trwała budowa tylko jednego skrzydła drewniano-płóciennego wraz z wyposażeniem towarzyszącym i drobna przeróbka laboratorium latania myśliwcami. Dopiero wiosną 1943 roku FH.40 został wyprowadzony z montowni i wysłany do RAF Sealand do testów.
Wstępne testy potwierdziły poprawę parametrów startowych i pewne uproszczenie pilotażu. Wykonaliśmy także próbne zrzuty górnego skrzydła. Samolot skutecznie oddzielił się od samolotu, nabrał wysokości i pozostał w tyle. Wtedy spadochron się otworzy i skrzydło wyląduje. Sam myśliwiec, opuszczając skrzydło i tracąc część wyciągu, nieco stracił wysokość i nie ryzykował zderzenia z jednostką latającą.
Latem tego samego roku prototyp został przekazany do Zakładu Eksperymentalnego Samolotów i Uzbrojenia (A&AEE), który miał przeprowadzić wszystkie niezbędne testy w interesie KVVS. Loty w różnych trybach rozpoczęły się ponownie, zrzuty skrzydeł itp. W przyszłości dowództwo musiało przestudiować wyniki testów i podjąć decyzję.
Projekt końcowy
Testy FH.40 w A&AEE trwały do wiosny 1944 roku. Wszystkie główne cechy i możliwości zostały potwierdzone, a projekt jako całość otrzymał dobrą ocenę. Jednak do tego czasu zainteresowanie KVVS nim osłabło. Wynikało to zarówno z cech ślizgacza, jak i postępu w dziedzinie lotnictwa bojowego.
"Hurricane" z dodatkowym skrzydłem naprawdę wykazał ulepszoną charakterystykę startową, mógł zabrać na pokład dodatkowy ładunek bojowy lub paliwo. Wszystko to osiągnięto jednak dzięki zainstalowaniu złożonej i drogiej jednostki. Ponadto podczas lądowania skrzydło często ulegało uszkodzeniom i wymagało naprawy, co zwiększało koszty eksploatacji.
Do 1944 roku projekt FH.40 był przestarzały. Wykorzystano wczesną modyfikację samolotu bazowego o ograniczonej wydajności lotu. Późniejsze wersje Hawker Hurricane miały dość wysokie parametry iw niektórych przypadkach były porównywalne z laboratorium latających dwupłatowców. Myśliwce nowszych typów również nie ustępowały maszynie eksperymentalnej.
Przyszłość projektu była wątpliwa. Dodanie dodatkowego skrzydła poprawiło niektóre cechy Hurricane Mk I, ale to ulepszenie było spóźnione i nie było już praktyczne. Potencjał takiego projektu mógłby zostać zrealizowany w ramach modernizacji nowszych myśliwców, ale ten krok uznano za zbędny i niepraktyczny.
W rezultacie latem 1944 roku prace nad samolotem Hawker-Hillson FH.40 Hurricane zostały wstrzymane z powodu braku realnych perspektyw. Nowy sprzęt został usunięty z prototypu, a następnie wykorzystany jako latające laboratorium do innych badań. Według niektórych doniesień, kilka miesięcy później kolejny lot testowy zakończył się wypadkiem, po którym samolot nie został odrestaurowany. Zestaw wsuwanych skrzydeł został najwyraźniej złomowany natychmiast po zamknięciu projektu.
Tym samym dwa projekty F. Hills & Sons nie opuściły etapu rozwoju i testów. Potencjalny klient w osobie KVVS początkowo miał ograniczone zainteresowanie tą propozycją, a po przetestowaniu całkowicie ją stracił. Zanim pojawił się doświadczony FH.40, KVVS miał już nowoczesne samoloty o wysokich osiągach, które nie potrzebowały dodatkowego skrzydła „poślizgowego”. Prace nad tym tematem zostały przerwane i nie były już wznawiane.
