Wkrótce po wybuchu I wojny światowej wiodące kraje Europy zintensyfikowały prace nad stworzeniem obiecujących wozów bojowych o różnym przeznaczeniu. Jednym z głównych problemów, które wymagały pilnego rozwiązania, był złożony krajobraz pola bitwy, utworzony przez liczne kratery po muszlach, rowach i rowach. Było oczywiste, że nowa technologia musi koniecznie być w stanie pokonać takie przeszkody. Na początku 1915 roku brytyjscy konstruktorzy zaproponowali projekt maszyny pierwotnie przystosowanej do przekraczania rowów. W historii ten oryginalny projekt pozostał pod nazwą Tritton Trench Crosser.
Autorem oryginalnego projektu pojazdu terenowego był William Tritton, konstruktor i specjalista w dziedzinie sprzętu rolniczego. Następnie zaproponuje kilka innych projektów, które ostatecznie doprowadzą do pojawienia się pierwszych na świecie czołgów gotowych do walki. Co więcej, wraz z Walterem Wilsonem, W. Tritton zostanie uznany za wynalazcę czołgu. Niemniej jednak do tego czasu pozostało jeszcze kilka lat, a inżynierowie pracowali nad innymi typami sprzętu. W trakcie tej pracy pojawiło się kolejno kilka ciekawych projektów, w ramach których testowano różne pomysły różnego rodzaju. W szczególności celem projektu Tritton Trench Crosser było zbadanie oryginalnej metody pokonywania niektórych przeszkód. W rzeczywistości obiecująca maszyna miała stać się demonstratorem technologii.
Doświadczony Tritton Trench Crosser na próbie. Zdjęcia Landships.activeboard.com
Obiecujący prototyp miał przekroczyć okopy, co doprowadziło do pojawienia się odpowiedniej nazwy. Właściwa nazwa projektu Tritton Trench Crosser tłumaczy się dokładnie jako „W. Tritton's Trench Crosser”. Nie użyto żadnych innych oznaczeń.
W. Tritton planował przejęcie jednego z istniejących ciągników na podwoziu kołowym jako podstawy pojazdu terenowego nowego modelu. Podobna maszyna nadawała się do wykorzystania jako prototyp wymagany do przetestowania oryginalnego pomysłu. W przyszłości jednak w projekcie mogą zostać wprowadzone pewne zmiany. Zastosowanie podwozia kołowego, w przeciwieństwie do gąsienic, uprościło konstrukcję sprzętu. Jednocześnie możliwości kół w terenie, w tym kół o dużej średnicy, pozostawiały wiele do życzenia. Z tego powodu autor projektu zdecydował, że podwozie kołowe należy uzupełnić o nowe urządzenia.
Jednym z najprostszych i najbardziej oczywistych sposobów na pokonanie rowu lub rowu jest ułożenie takiego czy innego mostu. Samolot ułożony nad wykopem pozwala na poruszanie się po nim bez żadnych ograniczeń co do rodzaju i charakterystyki podwozia. Właśnie tę zasadę postanowił wykorzystać w swoim nowym projekcie brytyjski inżynier. Zaproponowano przeprawę przez rowy za pomocą specjalnej konstrukcji maszyny i przenoszonego przez nią specjalnego mostu. Do współdziałania pojazdu terenowego i mostu przenośnego trzeba było opracować specjalny system.
Ciągnik Foster-Daimler w oryginalnej konfiguracji. Zdjęcia Landships.activeboard.com
Jako podstawę eksperymentalnego pojazdu terenowego wybrano seryjny ciągnik kołowy Daimler-Foster wyposażony w silnik benzynowy o mocy 105 KM. Wiele z tych ciągników zostało zbudowanych na krótko przed wybuchem I wojny światowej przez firmę Foster na zlecenie południowoamerykańskich firm rolniczych. Niemniej jednak w związku z wybuchem wojny cały ten, wyróżniający się wysokimi parametrami, sprzęt został zarekwirowany i przekazany wojsku. W najkrótszym możliwym czasie traktory sprawdziły się jako holujące pojazdy do różnych przyczep, broni czy sprzętu specjalnego. Po pojawieniu się propozycji autorstwa W. Trittona jeden z dostępnych ciągników miał stać się podstawą prototypowego demonstratora technologii. Aby to zrobić, trzeba było go znacznie zmodyfikować, usuwając niektóre jednostki i instalując inne.
W początkowej konfiguracji ciągnik Daimler-Foster był maszyną dwuosiową z tylnymi kołami o dużej średnicy. W przedniej części prostokątnej ramy zamontowano silnik w charakterystycznej obudowie, za nim rama ze zbiornikami na paliwo i wodę stosowaną w układzie chłodzenia. Tył samochodu został wyposażony w stanowisko kontrolne z dźwigniami do sterowania pracą elektrowni oraz kierownicę połączoną z przednimi kołami skrętnymi. Poniżej steru znajdowało się kilka zespołów transmisyjnych, które łączyły wał silnika z półosiami tylnej osi.
Schemat maszyny w pozycji złożonej. Rysunek Landships.activeboard.com
Cechą charakterystyczną ciągników Daimler-Foster była oryginalna elektrownia. Sześciocylindrowy silnik benzynowy Daimlera o mocy 105 KM. mieści się w wysokiej kwadratowej obudowie. Od góry obudowa została zamknięta pokrywą w formie ściętej piramidy, na szczycie której umieszczono cylindryczną rurkę. Taka obudowa była jedną z głównych części oryginalnego układu chłodzenia cieczą. Odprowadzanie ciepła z silnika odbywało się na zasadzie chłodni kominowej: skrzynia korbowa była nawadniana wodą za pomocą systemu rur, a wytworzona para była odprowadzana do górnej rury za pomocą odpowiedniego wentylatora.
Aby osiągnąć wysokie właściwości trakcyjne, ciągnik otrzymał tylne koła o średnicy 2,5 m. Koła miały konstrukcję szprychową, powierzchnię nośną koła tworzyły zakrzywione blachy wyposażone w duże ucha. Przednie koła miały podobną konstrukcję, ale miały mniejszą średnicę i nie miały rowków.
W ramach nowego projektu zaproponowano usunięcie niektórych jednostek z podstawowego ciągnika i zainstalowanie na nim nowych części. Pewnym zmianom musiała zostać poddana rama maszyny, podwozie i inne układy. W szczególności opracowano nowe kontrole kursu. W projekcie przewidziano również oryginalny system, który poprawił zdolność pojazdu do poruszania się w terenie i umożliwił pokonywanie rowów.
Most gąsienicy jest obniżony, a tylne koła w niego uderzają. Rysunek Landships.activeboard.com
Zgodnie z projektem W. Trittona podstawowy ciągnik został pozbawiony przedniej osi skrętnej z kołami o małej średnicy. Zamiast tego, pod przednią częścią ramy, rama nowego projektu powinna była zostać zamocowana. Składał się z dwóch podłużnych elementów o dużej długości i stosunkowo dużej wysokości. Od góry boki uzupełniono elementami poziomymi. Z tyłu dodatkowej ramy pojawił się niewielki obszar, w którym zmieściła się część załogi i niektóre elementy sterujące.
Przedni krój pionowych elementów dodatkowej ramy miał zaokrąglony kształt. Na tej części ramy zaproponowano zamocowanie zakrzywionej blachy o wymaganych parametrach płaszczyzny, za pomocą której zaproponowano przeprowadzenie pierwszego etapu procedury przekraczania rowu.
Nad przednią blachą umieszczono poziomą oś poprzeczną z dwoma wałkami na końcach. W środkowej części osi znajdowało się koło zębate stykające się ze ślimakiem. Ten ostatni był na długiej osi, przeniesiony na przedni ster i wyposażony we własną kierownicę. Urządzenia te miały służyć do sterowania urządzeniami flotacyjnymi.
William Tritton na tle pojazdu terenowego własnego projektu. Zdjęcia Landships.activeboard.com
Bezpośrednio za przednim zakrzywionym arkuszem W. Tritton zaproponował umieszczenie osi z przednim kołem o małej średnicy. Kolejne podobne koło umieszczono pod przednią ramą podstawowego ciągnika. Według niektórych doniesień kontrolowano przednie koła eksperymentalnego pojazdu terenowego. Brak jest jednak dokładnych danych dotyczących systemów sterowania. Znane informacje o konstrukcji maszyny sugerują, że zawierała ona napędy do zmiany względnego położenia ramy ciągnika i zespołu przedniego, połączonego zawiasem. Założeniem tym jest obecność poziomo umieszczonej kierownicy w przednim stanowisku sterowania, zamontowanej na osi pionowej.
Zaproponowano również zamontowanie dodatkowego zespołu podającego na ramie ciągnika podstawowego. Była to konstrukcja pozioma o trójkątnym profilu. Z tyłu tego urządzenia zamocowano oś z dwoma rolkami do kontaktu z łańcuchami używanymi w systemie przełajowym.
Zgodnie z koncepcją autora projektu Tritton Trench Crosser miał pokonywać rowy przy użyciu własnego mostu torowego o dość prostej konstrukcji. Most był urządzeniem złożonym z dwóch podłużnych belek połączonych poprzecznymi elementami. Każda taka belka miała prostokątny kształt i pewną wysokość. Belka miała 15 stóp (4,5 m) długości i 0,6 m szerokości. Z przodu i z tyłu znajdowały się małe rampy. Szerokość takiego mostu odpowiadała rozstawowi tylnych kół: to oni musieli korzystać z tej jednostki.
Pojazd terenowy porusza się z podniesionym mostem. Zdjęcia Landships.activeboard.com
Zaproponowano przetransportowanie mostu i przygotowanie go do pracy za pomocą dwóch łańcuchów o odpowiedniej długości. Do każdej belki mostu, z przodu iz tyłu od wewnątrz, przymocowany był długi łańcuch. Przednia część łańcucha wysunęła się do przodu i została umieszczona na rolce zamontowanej na odpowiedniej osi. Tam łańcuch został wygięty i przedłużony do rolki zamontowanej na tylnym nadkolu. Następnie łańcuch zakrył wyjęty wałek tylnej osi i wrócił na belkę osi. W ramach środków pokonywania przeszkód były dwa łańcuchy i dwa zestawy rolek do ich napinania.
Eksperymentalny pojazd terenowy miał być obsługiwany przez kilkuosobową załogę. Dwa znajdowały się na platformie przed silnikiem i musiały pracować z własnymi kierownicami. Za manewrowanie odpowiadało koło ustawione poziomo, natomiast koło przechylone do sterowania mostem torowym. Tylna stacja sterowa, znajdująca się na platformie rufowej, była nadal wyposażona w sterowanie silnikiem benzynowym i skrzynią biegów. Nie było specjalnych wymagań operacyjnych dla Tritton Trench Crosser, co pozwoliło zignorować łatwość sterowania, zakwaterowanie załogi itp.
Proces pokonywania rowu. Zdjęcia Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton zaproponował niezwykły sposób pokonywania rowów, który wyglądał tak. Przecinak do rowów miał być podjeżdżany do rowu za pomocą zestawu czterech kół na trzech osiach. Po napotkaniu przeszkody załoga musiała zwolnić i powoli pchać przód samochodu. Ze względu na specyficzny rozkład masy jednostek, przednią ramę można było bez problemu wywiesić nad fosą i przesunąć do przodu. Gdy pojazd nadal poruszał się do przodu, przednie koła pojazdu terenowego mogły tracić kontakt z podłożem, ale w tym samym czasie przedni arkusz przedniej ramy musiał sięgać do odległej krawędzi wykopu i opierać się na nim.
Po zawieszeniu samochodu nad przeszkodą załoga musiała skorzystać z jednej z kierownic przedniej stacji sterowej, za pomocą której osłabiono naciąg łańcucha. W tym samym czasie most torowy odsunął się od ramy i obniżył do krawędzi rowu, przechodząc do pozycji roboczej. Po ułożeniu mostu kierowca Tritton Trench Crosser mógł kontynuować jazdę. W tym samym czasie przednie koła znów mogły opierać się o ziemię, a tylne koła przejechały przez most, a następnie również opadły na ziemię.
Po pokonaniu przeszkody załoga musiała przejechać kilka metrów, a następnie cofnąć się. Było to konieczne, aby usunąć most z wykopu, a następnie przejechać przez niego w przeciwnym kierunku i przywrócić urządzenie do pierwotnej pozycji. Pod spodem pojazdu terenowego most został wciągnięty łańcuchami do pozycji transportowej. Potem samochód mógł kontynuować jazdę aż do następnego wykopu.
Nowoczesny układ Tritton Trench Crosser. Zdjęcia Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Zachowane schematy Tritton Trench Crosser zapewniają oszacowanie jego wymiarów. Długość auta sięgała 10 m, szerokość – 2,8 m, wysokość – około 4,4 m. Długość mostu gąsienicowego wynosiła 4,5 m, zastosowano tylne koła o średnicy 2,5 m.
Wiosną 1915 roku do jednego z brytyjskich przedsiębiorstw przemysłowych dostarczono istniejący ciągnik Daimler-Foster, który miał stać się prototypem maszyny Tritton Trench Crosser. Wkrótce ciągnik stracił niepotrzebne jednostki i otrzymał nowe urządzenia, po czym został wypuszczony do testów. Przebudowa samochodu została zakończona w maju tego samego roku i wkrótce rozpoczęły się przeglądy w warunkach poligonu testowego.
Zadaniem prototypu Tritton Trench Cutter było przetestowanie oryginalnej propozycji wyposażenia sprzętu we własny most torowy. Z tego powodu prototyp został przetestowany na placu budowy z kilkoma wykopami o różnej szerokości. Testerzy szybko ustalili, że pojazd terenowy W. Trittona jest naprawdę zdolny do pokonywania rowów dzięki oryginalnym sposobom zwiększania zdolności terenowych. Załoga bez większych problemów mogła przesunąć dziób samochodu do najdalszej krawędzi rowu, a następnie opuścić most i przejechać nad przeszkodą.
Model, widok z przodu z góry. Zdjęcia Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Mimo to podczas testów zidentyfikowano i potwierdzono oczywiste i poważne wady projektu. Procedura przekraczania rowów była zbyt długa, aby można ją było zastosować w sytuacji bojowej. Ponadto proponowany pojazd eksperymentalny nie wyróżniał się dużą manewrowością i mobilnością. Teraz trudno było liczyć na kontynuację rozwoju projektu i stworzenie ulepszonej modyfikacji pojazdu terenowego, przystosowanego do użytku w wojsku.
Niektóre źródła wspominają o pracach nad stworzeniem możliwego wyglądu pełnoprawnego pojazdu bojowego opartego na pojeździe terenowym Tritton Trench Crosser. W tym przypadku wszystkie jednostki musiały być zamknięte opancerzonym korpusem o złożonym kształcie. Możliwe stało się zmienianie i powiększanie zakrzywionej blachy czołowej, która zapewniała przecięcie rowów. W przedniej części kadłuba mogło również pojawić się mocowanie karabinu maszynowego. Most torowy, jego łańcuchy i inne urządzenia niezbędne do zwiększenia zdolności przełajowej pozostały poza opancerzonym kadłubem. Ta wersja projektu pozostała na rysunkach.
Podczas testów oryginalny pojazd terenowy potwierdził swoje właściwości, ale jednocześnie wykazał wszystkie istniejące niedociągnięcia. W obecnej formie maszyna nie mogła być interesująca z punktu widzenia przyszłego użycia bojowego. Dalszy rozwój projektu również nie miał sensu. Po przetestowaniu prototypu projekt Tritton Trench Crosser został zamknięty z powodu braku perspektyw. Nie ma dokładnych informacji o losie jedynego prototypu. Najprawdopodobniej został przebudowany na traktor oryginalnego modelu i wrócił do starej pracy, a wszystkie oryginalne egzemplarze zostały wysłane na złom.
Wariant opancerzonego pojazdu bojowego oparty na eksperymentalnym pojeździe terenowym. Rysunek Landships.activeboard.com
Nieudane zakończenie pierwotnego projektu doprowadziło do wyciągnięcia odpowiednich wniosków. Podwozie kołowe, nawet uzupełnione mostem gąsienicowym, miało bardzo ograniczone perspektywy w kontekście wozów bojowych przyszłości. O wiele ciekawsze były śmigła gąsienicowe, których rozwój postanowiono kontynuować w nowych projektach. Już w 1916 roku prace te doprowadziły do pojawienia się pierwszych czołgów bojowych.
Należy zauważyć, że pomysł wykorzystania mostów torowych transportowanych pojazdami samobieżnymi był dalej rozwijany. Takie produkty mogłyby naprawdę ułatwić pokonywanie różnych przeszkód za pomocą tej lub innej techniki. Niemniej jednak, aby uzyskać jak najefektywniejsze wykorzystanie, most musiał być duży i w rezultacie transportowany przez oddzielny pojazd samobieżny. Podobne pomysły zostały później wdrożone w masie projektów tzw. mostowców czołgów, których zadaniem jest instalowanie odpowiednich konstrukcji inżynierskich do wykorzystania przez inne pojazdy bojowe i pomocnicze.
Projekt Tritton Trench Crosser miał na celu przetestowanie oryginalnego pomysłu na zwiększenie zdolności pojazdów do jazdy w terenie. Testy pojedynczego prototypu wykazały zarówno funkcjonalność, jak i wyjątkowo niską wydajność proponowanej technologii. Krótkie testy pozwoliły określić dalszy rozwój techniki wojskowej, odrzucając na czas jedną z oczywiście bezużytecznych propozycji.
