„Nie licz na potomków. Przodkowie też liczyli na nas”.
Obrona Westerplatte
1 września 1939 r. wojska niemieckie zaatakowały Polskę. W tym czasie Niemcy zaanektowały już Austrię (tzw. Anschluss) i Sudety Czechosłowacji, ale jak dotąd nie napotkały poważnego oporu wobec swoich agresywnych działań. Pierwszego dnia wojny Niemcy stanęli przed zadaniem zajęcia wojskowej bazy tranzytowej na półwyspie w Zatoce Gdańskiej. Wytrwałość, z jaką niewielki kontyngent żołnierzy polskich przeciwstawiał się machinie wojennej Rzeszy, była zaskoczeniem dla niemieckiego dowództwa. To wydarzenie przeszło do historii jako obrona Westerplatte.
Wolne Miasto, obok którego znajduje się magazyn wojskowy, było terytorium spornym między Niemcami a Polską. Już od 1933 roku było jasne, że Niemcy prędzej czy później podejmą próbę zajęcia terytoriów, które historycznie uważali za swoje. W związku z tym rozpoczęto przygotowania magazynu do ewentualnej obrony. Przeprowadzono szereg prac fortyfikacyjnych, utworzono 6 zakamuflowanych pomieszczeń wartowniczych, przygotowano do obrony istniejące obiekty cywilne i wojskowe. Ponadto polscy żołnierze wyposażyli specjalne stanowiska wyposażone w gniazda karabinów maszynowych - "Prom", "Fort", "Łazienki", "Elektrownia", "Pristan" i "Linia Kolejowa". Obronę stworzyli kapitan Mechislav Krushevsky i inżynier Slavomir Borovsky.
Przygotowanie stanowisk prowadzono do 1939 roku. Początkowo garnizon liczył około 80-90 osób, ale po prowokacji 1938 r. postanowiono zwiększyć go do 210 osób (w tym personel cywilny). Zgodnie z planem, po rozpoczęciu konfliktu zbrojnego, miał tu przerzucić kolejne 700 osób z Korpusu Interwencyjnego. Jednak 31 sierpnia 1939 r. na Westerplatte przybył ppłk Vincenta Sobotinsky, który poinformował dowódcę magazynu Henrika Sucharskiego o odwołaniu planów obrony polskich obiektów w Gdańsku oraz o tym, że Niemcy najprawdopodobniej uderzą następnego dnia. Podpułkownik wezwał majora do podjęcia „wyważonej decyzji” w przypadku wojny.
Aby zdobyć dobrze ufortyfikowane polskie magazyny, Niemcy wysłali szkolny pancernik Schleswig-Holstein na Zatokę Gdańską. Miał on zapewnić wsparcie artyleryjskie nacierającym niemieckim oddziałom szturmowym Marinesturmkompanie liczącym około 500 osób. Ponadto na terenie znajdowały się jednostki niemieckie liczące do sześciu tysięcy osób, około 2 tys. wchodziło w skład specjalnej brygady SS-Heimwehr Danzig.
Niemcy planowali rozpocząć ofensywę wczesnym rankiem z zmasowanym ostrzałem artyleryjskim, po którym miał zaatakować batalion SS Heimwehr, dwie kompanie policji i kompania piechoty morskiej. Ostrzał z pancernika rozpoczął się o 4:45 rano i spadł na Prom Post oraz w rejon punktu kontrolnego nr 6. Następnie do bitwy wkroczyły oddziały szturmowe. Niespodziewanie dla siebie Niemcy stanęli w obliczu potężnej obrony i zostali zatrzymani przez ogień karabinów maszynowych z pozycji Val i Prom.
Przez cały pierwszy dzień wojska niemieckie podejmowały liczne próby przełamania polskiej obrony. Ataki były prowadzone z różnych kierunków, ale siłom polskim udało się skutecznie odeprzeć wszelkie próby posuwania się naprzód przez Niemców. Pod koniec pierwszego dnia polskie straty wyniosły 4 zabitych i kilku rannych. Niemieckie oddziały szturmowe straciły około 100 osób, z których znaczna część spadła na marines.
Po pierwszych niepowodzeniach wojska niemieckie zaczęły aktywnie wykorzystywać ciężką artylerię i lotnictwo. 2 września od 18:05 do 18:45 47 bombowców nurkujących U-87 zrzuciło łącznie 26,5 tony bomb. Podczas nalotu stanowisko dowodzenia nr 5 zostało całkowicie zniszczone, a wszyscy żołnierze, którzy tam byli, zginęli. Jednak psychologiczne szkody spowodowane atakiem były znacznie większe. Oblężeni polscy bojownicy wpadli w panikę i wybuchły zamieszki. Dowództwo podjęło najsurowsze środki i rozstrzelało czterech żołnierzy. Jednak Niemcy nie byli w stanie wykorzystać osiągniętego efektu i rozpoczęli nowy atak dopiero o godzinie 20:00, kiedy polscy bojownicy zdołali dojść do siebie. Po wieczornym ataku dowódca garnizonu Henryk Sucharski postanowił się poddać. Poseł Francisek Dombrowski odsunął go od dowództwa i przejął kierownictwo garnizonu. Legionista Jan Gembur, który na rozkaz dowódcy wywiesił białą flagę, został rozstrzelany, a flaga zdjęta.
Zacięte walki trwały kolejny, trzeci dzień. Niemcy opracowali specjalny plan ataku, w którym wzięły udział dwa bataliony pułku Krappe, kompanii piechoty morskiej i 45 marynarzy, uzbrojonych w cztery karabiny maszynowe. Przygotowania artyleryjskie przeplatały się z atakami szturmowymi, które jednak Polakom udało się skutecznie odeprzeć. W nocy Niemcy próbowali po cichu przedrzeć się łodziami przez kanał, ale zostali znalezieni i ostrzelani z karabinów maszynowych. Trzeci dzień minął Polakom bez strat, poza tym wypowiedzenie wojny Niemcom przez Wielką Brytanię i Francję podniosło morale personelu.
Czwarty dzień rozpoczął się potężnym uderzeniem artyleryjskim, w którym wzięły udział m.in. moździerze 210 mm i działa okrętowe 105 mm niemieckiej flotylli. Jeden z pocisków niemieckiego niszczyciela omal nie trafił w zbiornik oleju w porcie gdańskim, więc Niemcy zrezygnowali z użycia floty i odwołali swój niszczyciel. Pod koniec dnia garnizon zaczął mieć problemy z żywnością, wodą pitną i lekarstwami. Tego dnia nie zginął też żaden z polskich żołnierzy, ale zmęczenie było już wyraźnie odczuwalne i mjr Sucharski znów mówił o kapitulacji.
Piątego dnia Niemcy przenieśli swój ogień na drzewa otaczające bunkry. Wierzyli, że snajperzy mogą tam schronić się. Kilka ataków przeprowadzono z punktu kontrolnego nr 1, 4, a także ze słupa fortu, ale nie przyniosły one żadnego widocznego efektu. Morale żołnierzy nadal spadało.
6 września Niemcy ponownie próbowali spalić las. W tym celu koleją rozprawiono czołg z benzyną, ale obrońcom udało się go podważyć daleko od swoich pozycji. Podobne próby kontynuowano wieczorem tego samego dnia, ale zakończyły się niepowodzeniem. Major Sucharski ponownie zwołał zebranie, na którym wezwał do poddania się. Dowódca kapitan Dombrovsky i porucznik Grodetsky postanowili kontynuować obronę, wspierani byli przez większość personelu.
Rankiem 7 września Niemcy rozpoczęli generalną ofensywę na osłabiony garnizon. Atak na Westerplatte rozpoczął się od zmasowanego ostrzału artyleryjskiego z całej ciężkiej broni, jaką dysponowali Niemcy. Główny cios spadł na stanowisko dowodzenia nr 2, które wkrótce zostało całkowicie zniszczone. Ostrzał trwał około dwóch godzin, po czym niemieckie oddziały szturmowe rozpoczęły ofensywę z kierunku południowo-wschodniego. Wchodząc w półtoragodzinną bitwę, Polak zdołał odepchnąć Niemców i zapobiec walce wręcz, na co obrońcy po prostu nie mieli sił.
Major Sukharsky, który nadzorował zniszczenie stanowiska dowodzenia nr 2, ponownie poruszył kwestię kapitulacji. Przekonał obrońców do złożenia broni io 10:15 wydał rozkaz poddania się. Sucharski powiadomił o swojej decyzji marszałka Rydza-Śmigłego, który przyznał wszystkim obrońcom garnizonu odznaczenia wojskowe i kolejny stopień wojskowy.
Obrońcy Westerplatte stracili 16 zabitych i 50 rannych. Wielu z nich trafiło do obozów pracy, gdzie pracowali w niemieckich fabrykach i zakładach. Część z nich następnie uciekła i walczyła po stronie Armii Krajowej, a także w innych formacjach wojskowych Zachodu i ZSRR. Spośród 182 obrońców Westerplatte do końca wojny przetrwało 158. Major Henrik Sukharsky resztę wojny spędził w niemieckim oflagu i zmarł 20 sierpnia 1946 r. w Neapolu.
Niemcy stracili do 200-400 zabitych i rannych żołnierzy, a ich marsz na Hel był opóźniony o tydzień.
