Siły Zbrojne USA we współpracy z przemysłem obronnym kontynuują rozmieszczanie najnowszych pocisków przeciwokrętowych AGM-158C LRASM. W ostatnim czasie broń ta osiągnęła etap początkowej gotowości operacyjnej jako część kompleksu uzbrojenia myśliwca pokładowego F/A-18E/F Super Hornet. Tak więc teraz takie pociski mogą być używane nie tylko przez siły powietrzne, ale także przez marynarkę wojenną.
Obiecująca broń
Nowy pocisk przeciwokrętowy jest rozwijany przez Lockheed Martin od 2009 roku w celu zastąpienia starych próbek o podobnym przeznaczeniu. Istniejący pocisk powietrze-ziemia AGM-158B JASSM-ER został wykorzystany jako podstawa projektu AGM-158C LRASM (Long Range Anti-Ship Missile).
Celem projektu było przystosowanie oryginalnego produktu do zastosowania na szerokiej gamie nośników - na samolotach różnych typów oraz na uniwersalnych wyrzutniach okrętów. Konieczna była również modyfikacja wyposażenia rakietowego zgodnie z nowymi warunkami użytkowania. W szczególności przeprojektowano środki nawigacji i naprowadzania, które mogą teraz działać w warunkach opozycji ze strony wroga.
Produkt LRASM otrzymał wielofunkcyjną sondę radarową i pomoce nawigacyjne zdolne do działania bez sygnałów zewnętrznych. Zastosowano penetrującą głowicę odłamkową o wadze 450 kg. Zasięg lotu to około 500 mil morskich (ponad 900 km).
Testy rakiety AGM-158C rozpoczęły się w 2013 roku. Przeprowadzono zrzuty testowe prototypów i prototypów z lotniskowców; Ćwiczono również użycie pocisku na pokładowych instalacjach Mk 41 i Mk 57. Na podstawie wyników takich testów projekt przeszedł do nowych etapów.
W interesie Sił Powietrznych
11 lipca 2013 r. Lockheed Martin wraz z Siłami Powietrznymi USA dokonał pierwszego próbnego zrzutu prototypowego pocisku przeciwokrętowego z bombowca B-1B. 27 sierpnia tego samego roku odbył się pierwszy pełnoprawny lot rakiety z porażką stałego celu powierzchniowego. Rakieta pomyślnie przeszła wyznaczoną trasę, dotarła do miejsca docelowego, znalazła go i uderzyła.
12 listopada odbył się nowy start z B-1B – tym razem na ruchomym celu na powierzchni o nieznanych wcześniej współrzędnych i oznaczeniu celu po przejściu części trasy. Pomimo znanej złożoności takiego zadania, cel został trafiony. W lutym 2015 r. przeprowadzono podobną premierę w bardziej wymagającym środowisku. LRASM ponownie poradził sobie z zadaniem.
W 2017 roku przeprowadzono dwa testy, a grudniowe wydarzenia przewidywały wystrzelenie salwy pocisków na kilka celów. Wiosną przyszłego roku testy ogłoszono zakończone, po czym rozpoczęto przygotowania do przyjęcia broni do użytku.
W grudniu 2018 roku dowództwo Sił Powietrznych ogłosiło zakończenie szeregu niezbędnych procedur. Pociski przeciwokrętowe AGM-158C LRASM jako element uzbrojenia bombowca B-1B osiągnęły etap wstępnej gotowości operacyjnej. Teraz taki kompleks lotniczy może być używany w prawdziwych operacjach bojowych.
Jeden B-1B może przenosić 24 pociski na wewnętrznym i zewnętrznym pasie, co umożliwia organizowanie zmasowanych nalotów na wrogie formacje okrętów. Siły Powietrzne USA nie wykorzystały jednak jeszcze takich możliwości. Co więcej, nikt nie zgadnie, kiedy LRASM zostanie po raz pierwszy użyty poza zasięgami morskimi.
Rakieta dla lotnictwa morskiego
W sierpniu 2015 r. rozpoczęto przygotowania do przyszłych testów pocisku LRASM w interesie sił morskich. Nośnikiem takiej broni, zgodnie z ówczesnymi planami, miał być myśliwiec pokładowy F/A-18E/F. Testy z symulatorami rakiet przeciwokrętowych rozpoczęły się w listopadzie, a w grudniu wykonali swój pierwszy lot z makietą na zewnętrznym zawiesiu. Takie testy nie trwały długo i zakończyły się w styczniu 2016 roku.
Testy w locie AGM-158C na F/A-18E/F rozpoczęły się w kwietniu 2017 roku. Dalsze testy na nowym lotniskowcu przeprowadzono równolegle z testami na B-1B. Niemniej jednak praca na rzecz lotnictwa przewoźników wymagała więcej czasu. Wstępne plany zakładały osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej we wrześniu 2019 roku.
Kilka dni temu amerykańskie media, powołując się na Dowództwo Systemów Lotnictwa Morskiego, informowały o zakończeniu niezbędnych procedur wdrażania perspektywicznych pocisków przeciwokrętowych. Produkt LRASM w ramach kompleksu uzbrojenia F/A-18E/F osiągnął w listopadzie wstępny etap gotowości operacyjnej.
Samolot myśliwsko-bombowy F / A-18E / F może przenosić do czterech pocisków AGM-158C na zewnętrznym zawiesiu. Pod każdym samolotem zawieszone są dwie rakiety, każda na osobnym pylonie. Przy takim obciążeniu samolot jest w stanie wystartować zarówno z lotniska, jak i z pokładu lotniskowca.
Broń okrętowa
Pociski przeciwokrętowe AGM-158C LRASM powinny być również używane przez okręty wojenne różnych typów, wyposażone w uniwersalne wyrzutnie pionowe. Krążowniki Ticonderoga i niszczyciele Arleigh Burke z instalacjami Mk 41 oraz niszczyciele Zumwalt z systemami Mk 57 powinny być nośnikami takiej broni.
Testy okrętowej wersji LRASM rozpoczęły się w czerwcu 2013 roku próbnymi przełomami w osłonie TPK. Środki te pokazały, że rakieta może wyjść z kontenera bez uszkodzenia głowicy bojowej. 17 września na kabinie wystrzelono pocisk imitujący wyrzutnię typu Mk 41. W styczniu 2014 roku przeprowadzono start z pełnoprawną instalacją Mk 41. Ciekawe, że przygotowanie wyrzutni do testów obejmowało tylko w aktualizacji oprogramowania. Później rozpoczęły się starty testowe z udziałem statków eksperymentalnych.
Pełnoskalowe testy AGM-158C jako uzbrojenia okrętu trwają od kilku lat, ale wciąż są dalekie od ukończenia. Przyjęcie pocisku do służby i rozmieszczenia z osiągnięciem wymaganych stopni gotowości pozostaje kwestią przyszłości.
Przyszli przewoźnicy
W tej chwili głównym zadaniem Lockheed Martin i Pentagonu w kontekście projektu AGM-158C LRASM jest doprowadzenie do pełnej eksploatacji okrętowej wersji systemu przeciwokrętowego. Równolegle prowadzone są inne prace w interesie Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej. Oczekuje się, że w przewidywalnej przyszłości do listy przewoźników LRASM zostaną dodane dwa lub trzy samoloty.
Pocisk przeciwokrętowy AGM-158C może być używany przez bombowiec dalekiego zasięgu B-1B. Biorąc pod uwagę stan lotnictwa dalekiego zasięgu, Siły Powietrzne zażądały podobnego przezbrojenia samolotu B-52H. Obecnie trwają prace w tym kierunku, ale nie przeprowadzono jeszcze prawdziwych wystrzeliwania rakiet.
Marynarka Wojenna ma już jeden gotowy do walki lotniskowiec LRASM, a w przyszłości taką rolę otrzyma inny samolot. Pocisk przeciwokrętowy dołączy do uzbrojenia samolotów patrolowych / przeciw okrętom podwodnym P-8A Poseidon. Przy pomocy takiej broni poszerzy zakres zadań do rozwiązania – lista celów do trafienia będzie obejmowała nie tylko okręty podwodne, ale także okręty nawodne.
Myśliwiec F-35 Lightning II w odpowiednich modyfikacjach jest obecnie uważany za możliwy nośnik AGM-158C w siłach powietrznych i morskich. Niemniej jednak nadal nie ma otwartych informacji o faktycznych pracach nad tym tematem. Możliwe, że adaptacja rakiety do technologii nowej generacji jeszcze się nie rozpoczęła.
Jedna rakieta - wiele lotniskowców
Do tej pory dwa nośniki pocisków przeciwokrętowych AGM-158C osiągnęły etap początkowej gotowości operacyjnej. Są to bombowce B-1B z Sił Powietrznych USA oraz myśliwce F/A-18E/F z lotnictwa lotniskowca Marynarki Wojennej. W niedalekiej przyszłości broń ta otrzyma nowe samoloty Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej, a także okręty nawodne. Jednak ukończenie wszystkich takich prac zajmie co najmniej kilka lat – potrwają one do 2023-24.
Większość prac rozwojowych, testów i udoskonaleń projektu LRASM została już zakończona, a żołnierze zaczęli opanowywać nową broń. Jednak proces ten nie został jeszcze zakończony i wkrótce doprowadzi do nowych wyników o szczególnym znaczeniu dla armii amerykańskiej. Po wejściu do służby z kilkoma rodzajami wojsk AGM-158C będzie musiał zastąpić przestarzałe pociski i znacząco wpłynąć na ich skuteczność bojową.
