Organizacje naukowe i projektowe w Stanach Zjednoczonych nadal pracują nad tworzeniem obiecujących systemów broni hipersonicznej. Niedawno pojawiła się kolejna wiadomość o jednym z tych projektów. DARPA i odpowiednie władze Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych dokonały przeglądu otrzymanych propozycji technicznych dotyczących programu Tactical Boost Glide i wybrały najbardziej udany projekt do opracowania. Raytheon otrzymał kontrakt na wykonanie wymaganej pracy.
5 marca służba prasowa firmy „Raytheon” ogłosiła zwycięstwo w konkurencyjnej części obiecującego programu Tactical Boost Glide. Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych DARPA podpisała z firmą kontrakt o wartości 63,3 mln dolarów. Teraz Raytheon, DARPA i US Air Force muszą wspólnie kontynuować prace badawczo-rozwojowe, których efektem ma być prototyp, a następnie pełnoprawny model zaawansowanej broni.
W komunikacie prasowym po otrzymaniu kontraktu cytowany jest Thomas Bussing, wiceprezes Raytheon Advanced Missile Systems. Zauważył, że nowy rozkaz od DARPA dołącza do rosnącej liczby programów hipersonicznych realizowanych przez Raytheon. Firma ściśle współpracuje ze swoimi klientami, co jest niezbędne do szybkiego tworzenia i wdrażania nowych rozwiązań. Wszystko to, zdaniem T. Bassinga, ma na celu wyposażenie sił zbrojnych w nowe narzędzia do reagowania na bieżące zagrożenia.
Niestety DAPRA i Raytheon nie podają żadnych nowych szczegółów technicznych ani organizacyjnych. Nieznane są również przewidywane terminy ukończenia i ich perspektywy w kontekście realnego zbrojeń.
***
Pierwsze doniesienia o nowym programie DARPA o nazwie Tactical Boost Glide („Taktyczna szybująca, skrzydlata głowica bojowa”) pojawiły się latem ubiegłego roku. Następnie poinformowano, że Agencja planuje przyciągnąć kilka przedsiębiorstw obronnych do dalszego rozwoju obiecującej broni naddźwiękowej. W najbliższych latach zaplanowano przeprowadzenie niezbędnych prac badawczo-rozwojowych.
Według zagranicznej prasy, celem projektu TBG jest stworzenie systemu rakietowego obejmującego rakietę wspomagającą i głowicę planistyczną. Te ostatnie powinny rozwijać prędkość rzędu M = 5 i wykazywać zasięg lotu 500 mil morskich (926 km). Niektóre cechy projektu nie zostały ujawnione.
Zeszłego lata okazało się, że Lockheed Martin i Raytheon chcieliby uczestniczyć w programie TBG. W połowie lipca Aviation Week napisał, że Raytheon odmówił dyskusji na temat udziału firmy w nowym projekcie DARPA. Jednocześnie zauważono, że negocjacje już trwają, na podstawie których zostanie podjęta niezbędna decyzja. Tego typu informacje o projekcie Lockheed Martin nie weszły do publicznej wiadomości.
Niektóre informacje o programie TBG znajdują się w krótkiej notatce na oficjalnej stronie DARPA. Oficjalny materiał przypomina, że systemy uzbrojenia o prędkości lotu powyżej 5 prędkości dźwięku mają wysoki potencjał bojowy, ponieważ są w stanie pokonywać duże odległości w minimalnym czasie. Taka broń może zapewnić znaczny wzrost siły uderzeniowej armii amerykańskiej, także w obliczu rosnącego potencjału wroga.
Tactical Boost Glide to wspólny program DARPA i Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Celem tego programu jest badanie i rozwój technologii, na podstawie których w przyszłości będzie można tworzyć nowe typy hipersonicznej, powietrznej broni taktycznej. Taka broń będzie wykonana w postaci kompleksu, który zawiera rakietę wspomagającą i głowicę planistyczną.
Według DARPA program TBG ma trzy główne cele. Pierwszym z nich jest potwierdzenie fundamentalnej możliwości stworzenia samolotu o pożądanych cechach. Na poziomie teoretycznym konieczne jest uzasadnienie możliwości realizacji projektu spełniającego wymagania klienta. Drugim zadaniem jest potwierdzenie skuteczności obiecującej broni w zamierzonych warunkach użytkowania. Trzecim wyzwaniem jest dostępność. Zarówno demonstrator technologii, jak i przyszłe masowo produkowane produkty bojowe nie powinny być drogie i trudne w obsłudze.
Program TBG podzielony jest na dwie fazy. Podczas testów planowane jest przeprowadzanie kontroli na ziemi iw powietrzu. Pozwoli to na opracowanie krytycznych technologii i pokazanie realnych możliwości stworzonego na ich podstawie systemu. Proponuje się zastosować systematyczne podejście do kształtowania wyglądu demonstratora i późniejszej pracy nad systemem walki.
W ramach nowego projektu TBG specjaliści DARPA proponują wykorzystanie już opanowanych technologii stworzonych w ramach poprzednich programów. Źródłem niezbędnych rozwiązań może więc być projekt Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2), znany również jako DARPA Falcon Project.
2 marca, na kilka dni przed pojawieniem się wiadomości o kontrakcie z Raytheonem, dyrektor agencji DARPA Stephen Walker zdradził część planów na bieżący 2019 rok. Według niego, w tym roku DARPA przeprowadzi wiele testów broni naddźwiękowej. Nie podano dokładnych rodzajów produktów planowanych do testów. S. Walker powiedział również, że kierownictwo Stanów Zjednoczonych przeznacza niewystarczające środki na rozwój technologii naddźwiękowych.
***
Biorąc pod uwagę wszystkie dostępne dane dotyczące projektu Tactical Boost Glide, można uzyskać przybliżony obraz wydarzeń. Program rozpoczął się w zeszłym roku i do tej pory dwie amerykańskie firmy zbrojeniowe przygotowały swoje opcje na projekty wstępne. Najbardziej udane DARPA i Siły Powietrzne rozważały rozwój zaawansowanych systemów rakietowych Raytheon. Teraz ta firma musi opanować 63,3 miliona dolarów i zaprezentować nową wersję projektu. Nie wiadomo, czy najnowszy kontrakt przewiduje budowę i testowanie prototypów. Być może prace te będą realizowane w ramach kolejnej umowy.
Dużym zainteresowaniem cieszy się koncepcja broni zaproponowana przez DARPA do wdrożenia w programie TBG. Mowa o lotniczym systemie rakietowym o poziomie taktycznym lub operacyjno-taktycznym, zbudowanym z użyciem głowicy planistycznej. Architektonicznie byłaby to typowa broń typu boost-glide z dwoma głównymi elementami: pociskiem i szybującą głowicą bojową. Znane są życzenia klienta w zakresie wydajności lotu.
Nazwa projektu wspomina o zasięgu taktycznym obiecującej broni, co może być wskazówką co do niektórych jej cech technicznych. Można przypuszczać, że kompleks TBG będzie miał ograniczone gabaryty i wagę, co pozwoli na zastosowanie go w samolotach linii frontu. Gotowy produkt może jednak okazać się większy i cięższy, przez co pocisk taktyczny będzie musiał zostać użyty przez bombowce strategiczne.
Jeśli założenia dotyczące niewielkich rozmiarów kompleksu są prawdziwe, Raytheon będzie musiał rozwiązać szereg trudnych problemów. Przede wszystkim konieczne jest dostosowanie istniejących technologii do nowego projektu z jego charakterystycznymi ograniczeniami. Wymaga to również podobnej przeróbki istniejących rozwiązań sterowania i kontroli. Jeśli nie ma zadania zmniejszenia rozmiaru, projekt nadal nie będzie prosty.
Współczesne projekty kompleksów hipersonicznych sugerują użycie głowic konwencjonalnych i specjalnych. Ograniczenia rozmiaru mogą spowodować, że głowica TBG będzie mogła przenosić tylko konwencjonalne ładunki. Dodatkowo możliwe jest zastosowanie kinetycznej metody trafienia w cel. DARPA i Raytheon powoli wyjaśniają ten temat.
***
Stany Zjednoczone otwarcie mówią o rozwoju naddźwiękowych systemów uderzeniowych w odpowiedzi na podobne projekty w Rosji i Chinach. W związku z tym nasz kraj powinien stworzyć nie tylko własną zaawansowaną broń, ale także środki ochrony przed zagrożeniami z zagranicy. W kontekście programu TBG i innych tego typu projektów stworzenie skutecznych remediów może być niezwykle trudne.
Uważa się i stale wspomina, że szybująca głowica hipersoniczna jest bronią unikalną w swoich właściwościach. Przechwycenie go jest trudnym zadaniem dla każdej obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej. Duża prędkość lotu skraca możliwy czas reakcji na zagrożenie, a także utrudnia lub uniemożliwia przechwycenie pocisku przeciwlotniczego.
Łatwo obliczyć, że produkt TBG z prędkością M = 5 teoretycznie jest w stanie dolecieć na maksymalny zasięg w mniej niż 10 minut. Utrata prędkości podczas szybowania nieznacznie wzrośnie tym razem. Dlatego do walki z taką bronią potrzebny jest system obrony powietrznej, który jest w stanie wykryć zagrożenie na maksymalnym możliwym zasięgu, a następnie przechwycić cel poruszający się po nieprzewidywalnej trajektorii z prędkością hipersoniczną. Prawdopodobnie najwygodniejszym sposobem radzenia sobie z takim zagrożeniem jest przechwytywanie samolotów lotniskowców, co też ma swoją złożoność.
Nie jest jasne, jak Rosja i Chiny zareagują na potencjalne zagrożenie w postaci Tactical Boost Glide od DARPA i Raytheon. Nasz kraj opracowuje obecnie obiecujące systemy obrony powietrznej i systemy obrony przeciwrakietowej, które mają różnić się od swoich poprzedników podwyższonymi parametrami technicznymi i bojowymi. Niewykluczone, że np. w projekcie S-500 początkowo przewidziano możliwość zwalczania naddźwiękowych celów aerodynamicznych.
***
Stany Zjednoczone od kilku lat prowadzą badania nad technologią hipersoniczną oraz budują i testują prototypy nowych typów. Inny tego typu program doszedł niedawno do zawarcia umowy z wykonawcą. Teraz firma „Raytheon” musi opracować zaproponowane pomysły i doprowadzić je do etapu projektowania technicznego. Następnie należy się spodziewać budowy i testowania prototypów TBG. W przypadku uzyskania pożądanych rezultatów produkt jest przystosowany do użycia w siłach zbrojnych.
Ostatnie informacje o kolejnym porozumieniu między DARPA i Raytheon, a także spodziewane konsekwencje tego wydarzenia, są poważnym sygnałem dla innych krajów, których stosunki ze Stanami Zjednoczonymi są dalekie od ideału. Rosja i Chiny, które Stany Zjednoczone postrzegają jako konkurentów i potencjalnych przeciwników, powinny posłuchać najnowszych wiadomości i podjąć kroki w celu ochrony swoich interesów.
