28 kwietnia 1955 r. na terenie przyszłego kosmodromu rozpoczęły się zakrojone na szeroką skalę prace budowlane
W historii ery kosmicznej istnieje kilka niezaprzeczalnie wyjątkowych wydarzeń, które stały się kamieniami milowymi wyznaczającymi drogę ludzkości do gwiazd. I nie będzie przesadą stwierdzenie, że większość z nich została „dostarczona” przez rosyjskich kosmonautów, inżynierów, projektantów, budowniczych i inne osoby, których ręce były wykorzystywane do tworzenia rosyjskiej kosmonautyki. Pierwsze wystrzelenie sztucznego satelity Ziemi i pierwszy załogowy lot w kosmos – same te dwa osiągnięcia wystarczyłyby, aby Rosja na zawsze wpisała swoją nazwę w światową historię kosmosu.
Ale jest jeszcze kilka dat, które są znacznie rzadziej pamiętane nawet w naszym kraju, nie mówiąc już o innych. Sprawa dotyczy wyboru lokalizacji i budowy kosmodromu Bajkonur – pierwszej „kosmicznej bramy” Ziemi. W swojej historii najważniejsza - bo pierwsza! - stał się 1955 r., w którym rozpoczął się rozwój terenu przyszłego kosmodromu. 12 stycznia na przeprawę Tyura-Tam na kazachskim stepie przybyła pierwsza dywizja budowniczych wojskowych, którzy zaczęli przygotowywać miejsca dla swoich towarzyszy i wyznaczać kontury przyszłych obiektów. 12 lutego Rada Ministrów ZSRR wydała dekret o utworzeniu poligonu doświadczalnego rakiet balistycznych - NIIIP nr 5. 28 kwietnia budowniczowie wojskowi, czekając na rozmrożenie ziemi, wlali pierwszy metr sześcienny betonu do posadowienie pierwszego obiektu przyszłego kosmodromu – autostrady łączącej pierwsze budynki i wyrzutnię (jej budowę rozpoczęto 20 lipca). 5 maja położono pierwszy gmach stołeczny osiedla, a 2 lipca stały się oficjalnymi urodzinami kosmodromu: wtedy Sztab Generalny zatwierdził strukturę sztabową PZIP nr 5 i utworzył siedzibę poligonu testowego.
Od tamtego odległego dnia minęło ponad pół wieku, ale kosmodrom nadal kontynuuje swoją pracę. Dziś, niegdyś budowany siłami i środkami jednego dużego państwa, trafił do jednego z jego fragmentów – niepodległego Kazachstanu, od którego Rosja dzierżawi Bajkonur za 115 mln dolarów rocznie. Ale to nie przeszkadza naszemu krajowi corocznie wystrzeliwać stąd półtora do dwóch tuzinów statków kosmicznych, podtrzymujących życie nawet starej, ale wciąż działającej legendy rosyjskiego kosmosu. Co więcej, osiągnięte już wyniki Bajkonuru i jego pracowników nigdy nie zostaną nikomu odebrane, a wśród tych osiągnięć jest wiele światowych rekordów i wydarzeń, które miały miejsce po raz pierwszy na świecie!
1. Pierwszy na świecie kosmodrom pod względem wielkości zajmowanego obszaru
Kosmodrom Bajkonur zajmuje powierzchnię 6717 km2, co czyni go największym kosmodromem na świecie. Na tym terenie znajduje się 16 kompleksów startowych (w tym 8 czynnych), 11 budynków montażowych i testowych, dwie stacje napełniania i neutralizacji, stacja paliw uniwersalnych i technicznych, kompleks pomiarowy z centrum obliczeniowym oraz instalacja tlenowo-azotowa. Ale kosmodrom jest tylko częścią kompleksu Bajkonur, który obejmuje miasto Bajkonur, które najpierw nazywano wsią Leninsky, a następnie miastem Leninsky. W mieście liczącym ponad 70 tys. osób (prawie połowa z nich to Rosjanie), znajduje się ponad 300 budynków mieszkalnych, sześć hoteli, szpital i dwie przychodnie, 14 szkół, szkół zawodowych, technikum i filia jednej z wiodących uczelni lotniczych w Rosji - MAI. Plus dwa lotniska - Extreme i Yubileiny (jedyny rosyjski prom Buran wylądował na tym ostatnim w 1988 roku).
2. Pierwszy na świecie kosmodrom pod względem liczby startów statków kosmicznych
Roczna liczba startów statków kosmicznych z tego czy innego kosmodromu jest bardzo zróżnicowana i zależy od wielu powodów: stanu krajowego programu kosmicznego, dostępności finansowych, technicznych i politycznych możliwości kraju operacyjnego i tak dalej. I choć Rosja stopniowo przenosi część startów na kosmodrom Plesieck, a wkrótce zacznie przenosić na kosmodrom Wostoczny, zdecydowana większość rosyjskich startów nadal jest przeprowadzana z Bajkonuru. Dzięki temu kosmodrom w ciągu ostatnich kilku lat odzyskał światową pozycję lidera pod względem liczby rocznych startów. W szczególności w ubiegłym roku wykonano 18 startów z Bajkonuru, 17 z kosmodromu amerykańskiego Canaveral i tylko 12 z Gujańskiego Centrum Kosmicznego (Eurokosmodromu).
3. Pierwszy na świecie start satelity kosmicznego
Bajkonur stał się miejscem, które na zawsze przejdzie do historii jako miejsce pierwszego startu w kosmos. W dniu 4 października 1957 roku to właśnie stąd pierwszy na świecie sztuczny satelita Ziemi, PS-1, znany również jako „Sputnik-1”, został wystrzelony na orbitę zbliżoną do Ziemi. Rozpoczął się o 22:28 czasu moskiewskiego i spędził 92 dni na niskiej orbicie okołoziemskiej - do 4 stycznia 1958, po wykonaniu 1440 okrążeń wokół Ziemi. Nadajniki radiowe satelity działały przez dwa tygodnie po wystrzeleniu, a słynne „bip-bip-bip” mogli odbierać radioamatorzy na całym świecie. Ale oprócz światowej sławy, ten dzień powrócił do Rosji i zaufanie do światowej polityki: udowodnił, że nasz kraj jest jedynym na świecie! - posiada pocisk balistyczny zdolny do przenoszenia ładunku jądrowego. R-7, który umieścił satelitę na orbicie, był właśnie taką rakietą: jej pierwszy „wojskowy” udany start, o którym nikt nigdzie nie trąbił, miał miejsce na Bajkonurze 21 sierpnia 1957 r.
4. Pierwszy na świecie start satelity, który sfotografował dalszą stronę Księżyca
Dokładnie dwa lata po pierwszym kosmicznym wystrzeleniu Bajkonur ponownie stał się platformą, z której stworzony przez człowieka twór odszedł w nieznane. 4 października 1959 r. rakieta Vostok-L wystartowała z Ziemi, przewożąc na pokładzie stację kosmiczną Luna-3. Trzy dni później satelita dotarł do Księżyca i po raz pierwszy w historii zdołał sfotografować jego odwrotną stronę, niewidoczną z naszej planety. Był to właściwie podwójny sukces sowieckiego programu księżycowego, ponieważ niecały miesiąc wcześniej, 14 września, automatyczna stacja „Łuna-2” stała się pierwszym na świecie aparatem, który zszedł na powierzchnię Księżyca.
Bajkonur z lotu ptaka. Zdjęcie: 50ism.com
5. Pierwszy na świecie start załogowego statku kosmicznego, który powrócił z orbity
19 sierpnia 1960 roku o godzinie 11:44 czasu moskiewskiego z Bajkonuru wystartował pojazd nośny Wostok - następca legendarnego R-7 - ze statkiem kosmicznym Sputnik-5 na pokładzie. Po 25 godzinach na Ziemię powróciła kapsuła zejścia statku kosmicznego, z której grupa poszukiwawcza wydobyła pierwsze żywe stworzenia, które znajdowały się na orbicie i wróciły z powrotem - psy Belkę i Strelkę. Lot ten miał duże znaczenie naukowe i bezpośrednio określał cechy kolejnych startów: oczywiste złe samopoczucie psów na czwartej orbicie doprowadziło naukowców do wniosku, że pierwszy załogowy lot na orbitę powinien odbywać się z minimalną liczbą orbit.
6. Pierwszy na świecie start załogowego statku kosmicznego z człowiekiem na pokładzie
12 kwietnia 1961 roku przypadły urodziny załogowej astronautyki. O 9:07 czasu moskiewskiego pojazd nośny Wostok ze statkiem kosmicznym o tej samej nazwie na pokładzie wystartował z miejsca nr 1 (odtąd w Bajkonurze nazywano go startem Gagarina), a pół godziny później pierwszy kosmonauta na świecie Jurij Gagarin znalazł się na orbicie. Zgodnie z zatwierdzonym programem, dostosowanym z uwzględnieniem wyników lotu Belki i Strelki, statek kosmiczny Wostok wykonał pojedynczą orbitę wokół Ziemi, a cały lot trwał 108 minut - o 10:55 Gagarin wylądował już w regionie Saratowa.
7. Pierwszy na świecie start statku kosmicznego, który wylądował na innej planecie
Pojazd nośny „Molniya”, w części czołowej, w której znajdowała się automatyczna stacja „Venera-3”, został wystrzelony z kosmodromu Bajkonur 16 listopada 1965 r. o 7:19 czasu moskiewskiego. Program eksploracji Wenus w Związku Radzieckim był obszerny i dość skomplikowany. Tak więc „Wenera-3” poleciała na drugą planetę Układu Słonecznego w parze ze stacją „Wenera-2”, która wyprzedzała ją o cztery dni, gdy startowała z Ziemi i dwa dni, gdy zbliżała się do celu. Niestety, nie udało się uzyskać znaczących informacji o atmosferze Wenus i innych cechach planety: system kontroli stacji zawiódł podczas podejścia, a na Ziemi zarejestrowano tylko, że dotarła do powierzchni Wenus.
8. Pierwsze na świecie uruchomienie łazika
10 listopada 1970 roku o godzinie 17:44 czasu moskiewskiego z Bajkonuru wystartowała rakieta nośna Proton z międzyplanetarną stacją Łuna-17. Numer seryjny stacji sugerował, że w siedemnastym wystrzeleniu satelity na Księżyc nie było nic niezwykłego - i został wprowadzony w błąd. Na pokładzie stacji znajdował się pierwszy na świecie łazik, zaprojektowany do poruszania się po powierzchni innego ciała niebieskiego. Nosił nazwę „Lunokhod-1” i miał między innymi wybrać miejsce lądowania sowieckich kosmonautów. 17 listopada łazik księżycowy dotarł do księżyca i zsunął się na jego powierzchnię. Pracowała przez prawie 11 miesięcy, czyli ponad trzy razy dłużej, niż przewidywali jego twórcy, i to nie jego wina, że miejsce, które wybrał do lądowania sowieckiej kabiny księżycowej, pozostało nieużywane.
9. Pierwsze na świecie uruchomienie załogowej stacji kosmicznej
Długoterminowo zamieszkana stacja Salut-1 (DOS) została wystrzelona z Bajkonuru na pokładzie rakiety nośnej Proton 19 kwietnia 1971 r., nieco przed dziesiątą rocznicą pierwszego załogowego lotu kosmicznego. W ciągu 175 dni, które pierwsza na świecie stacja orbitalna spędziła w kosmosie, udało się na nią udać dwóm ekspedycjom. Pierwszy niestety nie dostał się na pokład Saluta z powodu awarii technicznej, ale drugi bezpiecznie odwiedził stację, udowadniając całemu światu, że wieloletnie istnienie człowieka na orbicie okołoziemskiej wreszcie przeminęło z królestwa science fiction do sfery obiektywnej rzeczywistości.
10. Pierwszy na świecie start rakiety z kosmicznym turystą na pokładzie
28 kwietnia 2001 r., dokładnie 46 lat po rozpoczęciu budowy kosmodromu Bajkonur, pierwszy na świecie turysta kosmiczny, amerykański biznesmen Dennis Tito, wszedł na orbitę ze swojej wyrzutni nr 1 - tej samej „Gagarin Launch”. W momencie startu miał 61 lat, ale to nie przeszkodziło multimilionerowi, który zapłacił za podróż 20 milionów dolarów, spędzić sześć dni w kosmosie. Został pierwszym nieprofesjonalnym astronautą, który odwiedził Międzynarodową Stację Kosmiczną.
