Przez kilka miesięcy wojny domowej w Donbasie ukraińskie siły zbrojne poniosły poważne straty. Według różnych szacunków kilka tysięcy osób zginęło i zostało rannych, kilkadziesiąt samolotów i kilkaset pojazdów opancerzonych zostało zniszczonych. Ponadto, trofeum i zmiana właścicieli stała się znaczna liczba różnych wozów bojowych. Jak podaje serwis LostArmour.info, obie strony konfliktu straciły dotychczas 91 czołgów kilku typów. Większość tych strat przypisano jednostkom ukraińskim, a milicja straciła tylko 13 czołgów. Jednocześnie publikowane zdjęcia i filmy z pola walki często pokazują charakterystyczne uszkodzenia sprzętu, które mogą budzić pewne pytania.
Zniszczone czołgi armii i milicji to często straszny widok. Uszkodzone pojazdy opancerzone pozostają bez wieżyczek, a także otrzymują poważne uszkodzenia kadłuba. Czasami kadłuby zbiorników są dosłownie rozdzierane w spawanych szwach, a powstałe „skrawki” są wyginane na zewnątrz. Takie uszkodzenie wskazuje na pożar i detonację amunicji. Pociski i pociski eksplodują, zabijając załogę i dosłownie rozrywając pojazd na strzępy. Przy takiej eksplozji sprzęt i jego załoga nie mają prawie żadnych szans na ocalenie.
Należy zauważyć, że czołgi zaprojektowane przez ZSRR wielokrotnie brały udział w ostatnich konfliktach zbrojnych. W niektórych przypadkach detonacja ładunku amunicji czołgów doprowadziła do oderwania wieży od paska naramiennego. Jednak w Afganistanie czy Czeczenii nie zaobserwowano innego zjawiska, które na Ukrainie niemal stało się normą: kadłuby uszkodzonych pojazdów pozostały stosunkowo nienaruszone. Tym samym w obecnej sytuacji istnieje pewien dodatkowy czynnik pogarszający przeżywalność czołgów i komplikujący sytuację ukraińskich i noworosyjskich czołgistów.
Najbardziej oczywista wersja, wyjaśniająca typowe uszkodzenia ukraińskich pojazdów opancerzonych, dotyczy jakości pojazdów. Główne straty poniosły czołgi T-64 różnych modyfikacji. To właśnie te maszyny najczęściej pojawiają się na zdjęciu z oderwanymi wieżami i podartymi kadłubami. Można więc przypuszczać, że konstrukcja tej techniki miała pewne cechy technologiczne, które początkowo nie wpływały na jakość maszyn, ale obecnie prowadzą do niemożności ich odtworzenia. Na przykład proponowano zmianę technologii spawania płyt pancernych kadłuba, co ostatecznie doprowadziło do osłabienia spawanych szwów.
Ta wersja może tłumaczyć nie tylko utratę ukraińskich czołgów, ale także ich poważne uszkodzenia. Nie ma jednak bezpośrednich dowodów na poparcie tego założenia. Informacje o jakichkolwiek większych zmianach technologicznych w produkcji czołgów T-64 nie zostały opublikowane. Ponadto w tamtych czasach, gdy seryjnie budowano czołgi tego typu, produkcja zbrojeniowa przebiegała bez problemów, podobnie jak notoryczne pęknięcia kadłubów transporterów opancerzonych BTR-4. W efekcie wersję o zmianach technologicznych i związanych z nimi wadach produkcyjnych można uznać za jedynie przypuszczenie, nie poparte żadnymi dowodami i faktami.
Istnieje inna wersja, która ma podstawy nie tylko w postaci rozumowania i założeń. Znany ukraiński specjalista w dziedzinie pojazdów opancerzonych Andriej Tarasenko zasugerował, że przyczyną straszliwych uszkodzeń pojazdów opancerzonych może być amunicja niespełniająca norm. To ich detonacja zabija załogę, a także uszkadza konstrukcję pojazdu opancerzonego i całkowicie wyklucza jego odbudowę.
Wiadomo, że określone właściwości amunicji (zarówno ładunków miotających, jak i samych pocisków) są podawane tylko przez pewien okres. Po upływie ustalonego okresu przechowywania w materiałach wybuchowych zachodzą procesy chemiczne, które pogarszają ich właściwości. W przypadku materiałów miotających stosowanych jako ładunki do miotania amunicji prowadzi to do zauważalnych zmian w reżimie spalania, aw konsekwencji do dużych odchyleń w uwalnianej energii i ilości powstających gazów.
Jako dowód przemawiający za swoim przypuszczeniem A. Tarasenko przytacza artykuł „Eksperymentalne badanie przeżywalności lufy pistoletu gładkolufowego”, którego autorami są specjaliści z Narodowego Uniwersytetu Technicznego „Charkowski Instytut Politechniczny” O. B. Anipko, lek. Borysiuk, Yu. M. Busyak i P. D. Gonczarenko. Materiał został opublikowany w 2011 roku w czasopiśmie instytutu „Integrated Technologies and Energy Saving”.
Celem badania specjalistów z Charkowa było zbadanie zużycia lufy gładkolufowych dział czołgowych przy użyciu różnych amunicji. We współpracy z Charkowskim Biurem Projektów Mechanicznych im. V. I. AA Morozow przeprowadzili eksperymentalne ostrzał z dalszym badaniem stanu broni. W badaniach wykorzystano trzy seryjne lufy armat z minimalną różnicą strzału (nie więcej niż 5 strzałów). Jako amunicję w badaniach wykorzystano pociski przeciwpancerne podkalibrowe z tej samej partii, wystrzelone 22 lata przed eksperymentem. Dane kontrolne zbierano podczas strzelania podobnymi pociskami, które były przechowywane w magazynie zaledwie 9 lat.
Po zebraniu i przeanalizowaniu danych eksperci z Charkowa doszli do ciekawych wniosków. Okazało się, że podczas spalania ładunków miotających, które znajdowały się w magazynie od 22 lat (o 12 lat dłużej niż ustalony termin przydatności do spożycia), maksymalne ciśnienie w lufie wzrosło 1,03-1,2 razy. Ponadto obliczenia wykazały, że użycie takiej amunicji niespełniającej norm prowadzi do wzrostu zużycia lufy o 50-60%. Znacząco zmienił się również charakter zużycia otworu.
Autorzy artykułu zwrócili uwagę na możliwość przeprowadzenia takiego eksperymentu, w którym wykorzystano by muszle o trwałości 30 lat lub więcej. Zauważono jednak, że w tym przypadku konieczne jest wstępne badanie ładunków miotających, aby uniknąć możliwych nieprzyjemnych konsekwencji. Przy takim „wieku” prochu możliwe jest zarówno zamanifestowanie się akcji strzałowej z uszkodzeniem konstrukcji działa, jak i wyzwolenie energii, która jest niewystarczająca do wypchnięcia pocisku z lufy.
Według wielu źródeł armia ukraińska nadal używa amunicji czołgowej wyprodukowanej przed rozpadem Związku Radzieckiego. Tym samym okres przechowywania najnowszych muszli zbliża się do 25 lat. W konsekwencji taka amunicja może i powinna mieć cechy opisane w artykule „Eksperymentalne badanie przeżywalności lufy pistoletu gładkolufowego”. Ich ładunki miotające nie spełniają już w pełni wymagań, w szczególności tworzą zauważalnie wyższe ciśnienie w lufie działa.
Dostępne informacje o przeżywalności luf dział czołgowych, a także badania naukowców z Charkowa, mogą prowadzić do smutnych wniosków dla ukraińskiej armii. „Przeterminowana” amunicja stanowi namacalne zagrożenie zarówno dla sprzętu, jak i ludzi. Ze względu na zmianę charakteru spalania materiałów miotających wpływają one na stan sprzętu i jego możliwości bojowe, a także stanowią duże zagrożenie w sytuacjach ekstremalnych.
Ze względu na pewne cechy konstrukcyjne radzieckie/rosyjskie pociski przeciwpancerne podkalibrowe zadają więcej uszkodzeń lufie armaty w porównaniu z innymi rodzajami amunicji. Z tego powodu zasób lufy przy użyciu tylko podkalibrowych zwykle nie przekracza kilkuset strzałów. Niemniej jednak, przy rozsądnej kombinacji typów amunicji, zasób można kilkakrotnie zwiększyć. Na przykład deklarowany zasób broni chromowanych z rodziny 2A46M przekracza 1000 pocisków.
Zdecydowana większość ukraińskich czołgów jest eksploatowana od kilkunastu lat i w tym czasie zostały jedynie naprawione bez poważnej modernizacji. Tak więc, ze względu na użycie pocisków niespełniających norm, zwiększa się i tak już znaczne zużycie broni, co pociąga za sobą pogorszenie ich właściwości. Używając wysłużonej armaty, czołgiści tracą zdolność celnego strzelania do celów i szybkiego ich trafiania. W warunkach współczesnej wojny możliwość szybkiego wykrycia celu i zniszczenia go jednym strzałem to gwarancja nie tylko wykonania misji bojowej, ale także przetrwania pojazdu opancerzonego i jego załogi. Stare pociski poważnie zmniejszają szanse czołgistów.
Kiedy czołg zostaje trafiony bronią przeciwpancerną, często dochodzi do detonacji amunicji. W zdecydowanej większości takich przypadków załoga nie ma czasu na opuszczenie pojazdu i ginie, a czołg jest śmiertelnie uszkodzony i nie można go naprawić. W świetle badań charkowskich specjalistów takie sytuacje wyglądają jeszcze bardziej dotkliwie. Substandardowy proch strzelniczy w ładunkach miotających może zamienić się w tzw. spalanie detonacyjne, którego skutki są podobne do wybuchu. Naturalnie spalanie ładunku w sztauerce różni się od spalania w komorze lufy, jednak w przedziale bojowym oprócz nabojów z prochem znajdują się pociski odłamkowo-wybuchowe i kumulacyjne z ładunkiem wybuchowym.
W wyniku detonacyjnego spalania „przeterminowanych” ładunków miotających i detonacji amunicji można uzyskać silniejszy wybuch niż w przypadku pocisków, których okres przydatności jeszcze nie upłynął. W rezultacie czołgiści giną, a czołg nie tylko traci wieżę, ale dosłownie się rozpada.
Wersja o „usterce” amunicji niespełniającej norm wygląda interesująco i przekonująco. Na jej korzyść przemawiają badania naukowców, którzy odnotowali pewne cechy użytkowania starych muszli, a mianowicie inny przebieg spalania z uwolnieniem większej ilości energii. Niezbędne będą dalsze badania, aby zebrać informacje o przyczynach i skutkach niszczenia czołgów, aby ostatecznie potwierdzić przypuszczenie o problemach z amunicją, ale wydaje się, że nikt jeszcze się z tym problemem nie zmierzy.
Założenie dotyczące pocisków niespełniających norm jest kolejnym potwierdzeniem, że nie należy oszczędzać na swojej armii i przemyśle obronnym. Przez wszystkie lata niepodległości Ukraina nie zwracała należytej uwagi na swoje siły zbrojne i przedsiębiorstwa obronne, w wyniku czego w magazynach jednostek czołgów pozostały np. stare pociski. Użycie tej amunicji wiąże się zarówno z ryzykiem taktycznym, jak i technicznym. Nie ma jednak alternatywy, a negatywne procesy chemiczne w ładunkach będą nadal wpływać na losy pojazdów opancerzonych.
