A Bóg widział wszystko, co uczynił, a oto było bardzo dobre.
Księga Rodzaju 1:31
Czołgi alternatywnej historii. Oczywiście historia nie zna trybu łączącego. Ale dlaczego czasem nie pomarzyć? Cóż, powiedzmy, żeby nie wyobrażać sobie, że zamiast zupełnie głupiego „czołgu cara” rosyjscy inżynierowie zdołali stworzyć własny zbiornik parowy, a co najważniejsze - uwieść go działającym modelem samego „ojca cara”?!
Narodziny pomysłu
Wiadomość o nowym wozie pancernym, stworzonym w Anglii, nie pozostała niezauważona w Rosji. Analiza otrzymanych informacji wykazała, że brytyjskie „czołgi” naprawdę przewyższają wszystkie istniejące pojazdy lądowe. Nawet półgąsienicowe pojazdy opancerzone Austin-Kegresse, duma armii rosyjskiej, nie są w stanie tak skutecznie pokonywać okopów i kraterów oraz przełamywać przeszkód z drutu kolczastego.
Oficerowie Sztabu Generalnego przeanalizowali możliwości wykorzystania takich maszyn i doszli do wniosku, że czołgi są w stanie zapewnić szybkie przebicie pierwszej linii obrony wroga przy minimalnych stratach. Według obliczeń okazało się, że nawet kilkadziesiąt maszyn, skoncentrowanych na froncie głównego ataku, zagwarantuje powodzenie operacji. Według tych wyliczeń okazało się, że „czołg” powinien mieć działo o kalibrze co najmniej trzech cali, o dużej szybkostrzelności i dobrej balistyce, a także kilka karabinów maszynowych. Pancerz przedni miał wytrzymać niemiecki granat 75 mm dostarczony „na uderzenie” z odległości pół mili, a występy boczne – wybuch granatu 105 mm z odległości trzech sazhenów. Ze względu na częstą porażkę załóg pojazdów opancerzonych przez rozpylanie ołowiu przez szczeliny obserwacyjne, zdecydowano się na użycie peryskopowych urządzeń obserwacyjnych i celowniczych.
Od pomysłu do metalu
Po oszacowaniu tego i owego wojsko zdecydowało, że 50 egzemplarzy „rosyjskich czołgów” wystarczy, aby przebić się przez front. Do projektowania i budowy została zorganizowana grupa robocza składająca się ze specjalistów z parowozów Iżora, Putiłow i Kołomna, którzy mieli duże doświadczenie w tworzeniu pojazdów opancerzonych i pociągów pancernych. Pieniądze, po odcięciu, przekazali przemysłowcy i „królowie chleba” z regionu Wołgi.
Za podstawę przyjęto angielski Mk I. To prawda, że Imperium Rosyjskie nie produkowało silników benzynowych o wymaganych parametrach. Jednak Putilovici, wykorzystując projekt silnika parowego do łodzi załogowej, przy pomocy inżynierów z fabryki parowozów Kołomna, przekształcili go w kompaktowy, szybkoobrotowy silnik parowy o wydajności 60 l/s. To prawda, że jego wodno-rurowy kocioł parowy z dyszą naftową i wymuszonym nadmuchem miał prawie kilometr miedzianych rur. Ale rozgrzał się w zaledwie 15 minut, po czym wypuścił parę o wysokiej temperaturze o ciśnieniu 12 atm.
Postanowiono zainstalować na zbiorniku dwie takie maszyny parowe i jeden kocioł. Ten schemat pozwolił pozbyć się skrzyni biegów, mechanizmu obrotowego i dał czołgowi możliwość obracania się w miejscu, pozwalając jednej gąsienicy do przodu, a drugiej do tyłu. Kocioł umieszczono w tylnej części maszyny, a lokomotywy parowe umieszczono w gąsienicach, bezpośrednio przy kołach napędowych. Inżynierowie musieli dużo majstrować przy skraplaczach pary. W rezultacie zostały umieszczone w gąsienicach po lewej i prawej stronie kotła. W celu zwiększenia wydajności zostały one wyposażone w wentylatory napędzane przez dwie turbiny parowe pracujące na parze odpadowej. Okazało się to jednak niewystarczające i gdy kocioł pracował na ponad 60% swojej mocy, para nie miała czasu na kondensację. Problem rozwiązaliśmy w sposób bezpośredni, umieszczając w przedniej części dwa zbiorniki na wodę zasilającą o łącznej pojemności około 500 litrów, z których odprowadzana była reszta pary!
„Wózek armatni”
Wielu ekspertów wojskowych uważało „czołg” za „wózek dla karabinów maszynowych” i sugerowało wyposażenie go w całą baterię karabinów maszynowych. Przeważyła jednak opinia, że główną bronią czołgu powinny być armaty. I nie dwa, jak Brytyjczycy, ale trzy! Dwa w sponsonach, jak na Mk I, a trzeci na górze w obrotowej wieżyczce! To prawda, że trzycalowe działo polowe nie pasowało ze względu na długi odrzut i blokadę tłoka, co zmniejszało szybkostrzelność, a działo górskie miało niską balistykę, więc za wieżę zabrali skróconą armatę przeciwlotniczą Lender z półautomatycznym klinowym blokiem zamkowym, który miał zarówno dobrą balistykę, jak i wysoką szybkostrzelność, a u sponsorów zaopatrywano się w 47-mm armaty Hotchkiss zaczerpnięte ze starych niszczycieli.
"Drżący? Nie trzęsie się!”
Z Anglii doniesiono, że brytyjskie „czołgi” z powodu sztywnego zamocowania kół jezdnych gwałtownie się trzęsą w ruchu. Jednak ze względu na swoją złożoność nie odważyli się wykonać elastycznego zawieszenia na pierwszym rosyjskim seryjnym „czołgu”. Zjechali na zablokowanych wózkach połączonych balanserami, jak podwozia ciężkich suwnic bramowych. Biorąc pod uwagę maksymalną prędkość projektową na autostradzie, równą osiem mil na godzinę, takie podwozie uznano za wystarczające.
„Romb rosyjski”
Zewnętrznie czołgi bardzo przypominały brytyjskie: ten sam rombowy kontur gąsienicowy, umiejscowienie broni w sponsonach i niska prędkość. Masa bojowa została utrzymana na poziomie 25 ton. Kadłub wykonano z płyt pancernych o grubości 8,3-12,7 mm z dodatkowymi nakładkami na części czołowe, co dało łączną grubość 33,7 mm. Kierowca miał dwa peryskopy z posrebrzanymi lustrami. Po obu stronach znajdowały się zbiorniki na wodę. W przedziale bojowym uzbrojenie umieszczono na dwóch poziomach: w wieży u góry i dwa sponsony u dołu. Na kadłubie tuż za sponsonem po lewej stronie znajdowały się drzwi pancerne. Za przedziałem bojowym znajdował się kocioł parowy z kominem i stanowisko mechanika, a mechanik miał własne napędy sterujące i w razie potrzeby mógł przejąć kontrolę podczas cofania. W części rufowej kadłuba zainstalowano również zbiornik paliwa na 110 funtów nafty, a także dwa zbiorniki oleju po osiem funtów oleju rycynowego każdy.
Zachęcający wynik
Już przy pierwszych testach nowych pojazdów stało się jasne, że „rosyjskie czołgi” są łatwe w obsłudze, wystarczająco zwrotne, mają dużą prędkość taktyczną, a przy prędkościach do 5 wiorst na godzinę nie wydają więcej hałasu niż zwykły samochód, który pozwalał załodze znośnie rozmawiać podczas bitwy…. Zapasy paliwa i wody wystarczały na 30 wiorst w linii prostej. A przemyślane rozmieszczenie komponentów i zespołów, obszerny przedział bojowy i obecność zawieszenia zapewniały załodze znacznie bardziej komfortowe warunki życia w porównaniu z angielskimi „czołgami”. Nie można było powiedzieć o wyższości uzbrojenia, a także o jego korzystnej lokalizacji, która pozwalała ośmioosobowej załodze z łatwością stworzyć wysoką gęstość ognia we wszystkich kierunkach.
Rosyjskie tenki startują i wygrywają
Wszystkie 50 "czołgów" nie zdążyło przygotować się do ofensywy - tylko 32, ale uważali, że wystarczy ich. Zgodziliśmy się użyć ich jednocześnie z Brytyjczykami iz Bożą pomocą rozpoczęli ofensywę w kierunku Łucka. Przygotowanie artyleryjskie trwało od 3 nad ranem 3 czerwca do 9 rano 5 czerwca, co jeszcze nie miało miejsca w praktyce armii rosyjskiej. Wybudowane przez Austriaków fortyfikacje przednie zostały zniszczone, po czym „czołgi” zostały rzucone do akcji, by przebić się przez drugą linię obrony. Przechylając się w kraterach i okopach, posuwali się jednak w niekontrolowany sposób do przodu, strzelając z karabinów maszynowych do gniazd karabinów maszynowych i miażdżąc ziemianki gąsienicami. Przód został przełamany do głębokości 25 wiorst z minimalnymi stratami. Otóż ich psychologiczny wpływ okazał się tak duży, że wiele oddziałów austriackich (nie wspominając o oddziałach czeskich i słowackich) poddało się jednemu „tenk”, gdy tylko zbliżył się do ich pozycji. Co prawda okazało się, że paliwo do „czołgów” można było dostarczać tylko wozami, jednak w nocy odbywały się zarówno dostawy, jak i tankowanie samochodów, a rano wznowiono ofensywę, a dzięki W obecności trzech dział „czołgi” samodzielnie stłumiły postawione przeciwko nim niemieckie baterie, dosłownie rzucając je gradem pocisków.
24 czerwca na rzece Somme rozpoczęło się przygotowanie artyleryjskie wojsk anglo-francuskich, które trwało siedem dni, po czym 1 lipca alianci rozpoczęli ofensywę. Teraz front został przerwany nie tylko na południu, ale i na zachodzie. Austro-Węgry zażądały zawieszenia broni, po czym dołączyła do niego Turcja, a tym samym moce Trójprzymierza zostały pokonane! W rezultacie rewolucje nigdy nie wybuchły ani w Rosji, ani w Niemczech, ani w Austro-Węgrzech, chociaż tak, z biegiem czasu prawa rozwoju gospodarczego nieubłaganie doprowadziły je wszystkie do zintegrowania w jedną unię gospodarczą - Stany Zjednoczone Europa!
