Od 2018 roku dla Armii Stanów Zjednoczonych opracowywany jest Zintegrowany System Wzmocnienia Wizualnego (IVAS). Do tej pory przeprowadzono kilka etapów testów, a latem tego roku duża partia takich produktów przejdzie testy operacyjne w wojsku. System IVAS uzupełnia pozostałe wyposażenie piechoty i pozwala mu prowadzić obserwację spod zbroi lub zza osłony, a także otrzymywać wszelkie niezbędne informacje.
Na etapie rozwoju
W ciągu ostatnich kilku lat armia amerykańska badała perspektywy i potencjał systemów rzeczywistości rozszerzonej. Na przykład w 2017 roku przetestowano eksperymentalne okulary FWS-1 z możliwością wyprowadzania sygnału wideo z „inteligentnego” celownika lub z innych źródeł. Postanowiono kontynuować prace i opracować podobną koncepcję.
Obecny projekt IVAS rozpoczął się na początku roku obrotowego 2019. W ciągu najbliższych trzech lat planowano opracować projekt, a następnie przeprowadzić wszystkie niezbędne testy i przygotować perspektywiczny system do wdrożenia w wojsku. W 2021 roku planowane jest uruchomienie serii i dostarczenie pierwszych próbek jednostkom bojowym. Ogólna złożoność projektu i pandemia wpłynęły na postęp prac, ale nie doprowadziły do fatalnych konsekwencji. Terminy zostały na ogół dotrzymane.
W rozwój systemu IVAS zaangażowanych jest kilka organizacji z Pentagonu i wielu wykonawców komercyjnych. System jest tworzony do użytku przez piechotę zmotoryzowaną, dlatego w projekt zaangażowane były struktury odpowiedzialne za rozwój broni piechoty i jej pojazdów opancerzonych. We wczesnych etapach Microsoft odegrał znaczącą rolę, dostarczając gotowe produkty i dopracowane oprogramowanie.
Proces tworzenia nowego systemu został podzielony na cztery etapy. Każdy z nich przewidywał stworzenie nowej lub zaktualizowanej próbki spełniającej określone wymagania. Tak więc w marcu 2019 armie przekazały 50 IVAS Capability Set 1 - komercyjne okulary rozszerzonej rzeczywistości Microsoft HoloLens 2 z przeprojektowanym oprogramowaniem, dodatkową kamerą termowizyjną i innymi nowymi funkcjami. Testy tych prototypów umożliwiły dalszy rozwój.
Już w październiku 2019 r. wojsko przetestowało partię 300 IVAS Capability Set 2. Na tym etapie w system zintegrowano standardowy wojskowy sprzęt nawigacyjny i komunikacyjny, co pozwoliło zrezygnować z łączności Wi-Fi. Naprawiliśmy również różne zidentyfikowane wcześniej błędy.
Zeszłego lata rozpoczęto prace nad produktami IVAS Capability Set 3; Dostarczono 600 takich zestawów. Nowa modyfikacja zachowała większość komponentów i części, ale otrzymała szereg nowych. Ponadto zmieniła się wydajność systemu - okulary i inne urządzenia zostały wykonane z uwzględnieniem operacji w wojsku i odpowiednich obciążeń.
Jesienią 2020 roku dostarczono 1600 jednostek IVAS Capability Set 4. Ten zestaw zachowuje status prototypu, ale ma wygląd seryjny. Zestaw 4 przed oddaniem do użytku musiał przejść wszystkie niezbędne testy laboratoryjne, strzeleckie i wojskowe. Zgodnie z przewidywaniami ostatnie kontrole odbędą się w tym roku i zadecydują o dalszych losach projektu.
seryjny wygląd
W wyniku rozwoju projektu system IVAS o wyglądzie seryjnym znacznie różni się od podstawowych komercyjnych okularów rozszerzonej rzeczywistości. W skład systemu wchodzą same okulary, jednostki komunikacji elektronicznej i przetwarzania danych, panel sterowania, a także system baterii do ich zasilania.
W procesie dopracowywania i adaptacji do użytku w wojsku podstawowe okulary komercyjne uległy znaczącym zmianom. Strukturalnie składają się z górnej części z zestawem kamer do różnych celów i właściwie dużych okularów ze zintegrowanym przezroczystym ekranem ciekłokrystalicznym. Dostępny jest system pasków do mocowania do standardowego kasku. Okulary te łączą w sobie funkcje ochrony twarzy, kamer stereo z zasięgiem optycznym oraz noktowizorów.
Głównym zadaniem jednostki elektronicznej jest odbieranie sygnału z kamer i danych z zewnętrznego źródła, a następnie przetwarzanie i przesyłanie wymaganego obrazu do okularów. Odwrotny proces jest również możliwy w przypadku transmisji sygnału wideo z okularów do innego użytkownika. Ponadto z jednostką elektroniczną zintegrowane są środki nawigacyjne i system oceny stanu fizycznego myśliwca. Zmiany tętna, temperatury ciała, zmęczenia itp. Trwają prace nad wprowadzeniem do kompleksu ultralekkiego BSP rozpoznawczego.
Przy pomocy zestawów IVAS dowódca jednostki lub sztab może stale monitorować położenie i stan każdego z myśliwców jednostki. Możliwe staje się również zażądanie obrazu z kamer konkretnego żołnierza lub pokazanie mu wymaganego obrazu.
Uważa się, że głównym zadaniem zestawu IVAS jest zwiększenie świadomości sytuacyjnej piechurów. Podczas podróży pojazdami opancerzonymi myśliwce mogą odbierać sygnał z zewnętrznych kamer i monitorować sytuację na zewnątrz bez opuszczania chronionego obszaru. Ułatwia to szybkie wykrywanie zagrożeń dla piechoty lub pojazdu, a także zapewnia bezpieczne lądowanie. Żołnierze po zejściu z konia będą mogli schować się za pojazdem opancerzonym lub innymi obiektami, zachowując możliwość obserwacji sytuacji.
Okulary mogą wyświetlać sygnał wideo z „inteligentnych” celowników broni strzeleckiej, z UAV itp. W takim przypadku nie ma potrzeby noszenia kilku różnych urządzeń z własnymi ekranami – zastępuje je jeden zestaw IVAS, który posiada szereg innych funkcji.
Perspektywy i oczekiwania
Latem ubiegłego roku rozpoczęły się testy zestawów IVAS trzeciej i czwartej wersji, przeprowadzone z uwzględnieniem wszystkich wymagań armii. Testy przeprowadzane są w różnych warunkach i przy rozwiązywaniu różnych problemów. W prace te zaangażowane są jednostki wojsk lądowych i marines - w przyszłości to one będą korzystać z zaawansowanego sprzętu. Pracę kompleksu sprawdzono na poziomie oddziału, plutonu i kompanii.
Testy przeprowadzono na kompleksach treningowych iw terenie. Przetestowano również cechy integracji IVAS z wyposażeniem optoelektronicznym pojazdów opancerzonych oraz pracy w innych obwodach. W październiku za pomocą zestawu rozwiązano jedno z najtrudniejszych zadań szkolenia bojowego - przejęcie systemu okopów wroga w nocy.
Deweloperzy przekonują, że obecna faza testów ma szczególne znaczenie dla całego projektu. Żołnierze posiadający niezbędne umiejętności i zdolności korzystają z systemu IVAS w warunkach symulowania prawdziwego wyjścia bojowego lub starcia. Na podstawie wyników takiego wydarzenia mogą sporządzić szczegółowy raport.
W lipcu 2021 r. planowane jest rozpoczęcie prób operacyjnych na bazie jednostek wojskowych. Wkrótce potem, jeszcze przed końcem roku podatkowego, pierwsza jednostka piechoty zostanie w pełni wyposażona w nowe systemy IVAS. Kto stanie się pierwszymi operatorami bojowymi tych produktów, nie jest zgłoszony. Wówczas oczekuje się zakończenia wszystkich niezbędnych procedur i oficjalnego przyjęcia zestawu do eksploatacji.
Obecne plany obejmują zakup 40 tys. zestawów IVAS oraz przezbrojenie kilku dużych formacji armii i ILC. Całkowity koszt tych produktów został początkowo ustalony na 1,1 mld USD (27,5 tys. USD za zestaw). W grudniu ubiegłego roku Kongres obniżył budżet na takie zakupy o 230 mln, co może wpłynąć na tempo produkcji i zbrojeń.
Oczywiście 40 tys.punktów nie wystarczą na wyposażenie całej piechoty i można spodziewać się nowych rozkazów. Możliwe jest również, że inne struktury sił zbrojnych, takie jak siły operacji specjalnych, będą zainteresowane tym rozwojem.
Na mecie
Hełmy i gogle z własnymi ekranami i możliwością wyświetlania różnych informacji mają oczywiste zalety. Ułatwiają wydawanie informacji i wymianę danych, a także umożliwiają zwiększenie efektywności pojedynczego żołnierza, jednostki czy wozu bojowego. Takie technologie znalazły już zastosowanie w nowoczesnych projektach samolotów taktycznych, a teraz są wykorzystywane w piechocie.
Należy się spodziewać, że Pentagon pomyślnie zakończy obecny projekt IVAS i uruchomi przezbrojenie jednostek piechoty. Jednak dokładny czas rozpoczęcia dostaw i osiągnięcia pełnej gotowości bojowej, ostateczna wielkość zamówień i ich koszt pozostają pod znakiem zapytania. Biorąc pod uwagę ogólną złożoność i wysokie koszty obiecujących, obiecujących próbek, można się spodziewać, że IVAS trafi do wojska, ale masowe wprowadzanie tych produktów okaże się droższe i bardziej czasochłonne niż pierwotnie planowano.
