W środku wojny Wehrmacht, pilnie potrzebując jak największej liczby niszczycieli czołgów, zmusił niemieckich projektantów do improwizacji. Niektóre improwizacje się udały, inne nie. Jedną z pospiesznych prób stworzenia niszczyciela czołgów była adaptacja samobieżnego lawety, która pierwotnie została zaprojektowana do zainstalowania na nim potężnej 150-mm haubicy polowej sFH 18. Ta samobieżna laweta nosiła nazwę - Geschtitzwagen III /IV, ponieważ pojazd oparto na podwoziu czołgu średniego Pz IV wykorzystując dużą liczbę jednostek czołgu Pz III. W wyniku połączenia samobieżnego lawety z 88-mm działem długolufowym Rak 43 narodziło się samobieżne działo przeciwpancerne. Samochód zaczął wchodzić do wojska w 1943 roku i początkowo nosił nazwę Hornisse (Hornet), ale od 1944 roku jego oficjalna nazwa to Nashorn (Rhinoceros).
W 1943 roku na froncie wschodnim wojska niemieckie stanęły przed problemem rozmieszczenia nowych dział przeciwpancernych Rak 43/1 kalibru 88 mm. Miały stanowić podstawę obrony przeciwczołgowej Wehrmachtu. Armaty te miały kołowy wózek i były zbyt ciężkie (waga około 4,5 tony), z tego powodu brakowało im elastyczności taktycznej. Aby zmienić pozycję strzelecką, konieczne było przyciągnięcie specjalnego sprzętu holowniczego i dużej liczby osób. Wszystko to wystarczyło, aby znacznie zmniejszyć zalety tej broni.
Dlatego w armii niemieckiej pojawiło się pytanie, jak sprawić, by ta broń była samobieżna. Aby osiągnąć ten cel, za podstawę przyjęto czołg Pz IV. Jednocześnie działo było dla niego za ciężkie i nawet przy zastosowaniu szerokich gąsienic jednostkowy nacisk na podłoże był dość duży. W związku z tym nie było mowy o jakiejkolwiek poważnej rezerwacji ACS. W tym czasie w Niemczech brakowało już wysokiej jakości stali, więc słaby pancerz działa samobieżnego Nashorn został pogorszony przez użycie niehartowanej stali, co czyniło działa samobieżne bardziej wrażliwymi.
Wysoka sylwetka, jaką posiadało działo samobieżne Hummel, zbudowane na bazie samobieżnej lawety - Geschtitzwagen III/IV, była dla niej bezkrytyczna, gdyż strzelała z pozycji zamkniętych. Jednak ta wada znacznie utrudniła życie niszczycielowi czołgów, a kamuflaż pojazdu stał się dla załogi bardzo nietrywialnym zadaniem. Najczęściej Nashorn był używany z pozycji oddalonych o co najmniej 2 km od wroga. Podczas gdy zdecydowana większość niszczycieli czołgów była zwykle używana ze znacznie mniejszych odległości.
Biorąc to pod uwagę, Niemcy przyznali pierwszeństwo produkcji haubicy samobieżnej Hummel 150 mm. W sumie w latach wojny zbudowano 724 Hummel i 494 Naskhorn. Potężne działo przeciwpancerne z dobrą balistyką sprawiło, że Nashorn był potężnym niszczycielem czołgów, podczas gdy działo samobieżne było zbyt duże i, w przeciwieństwie do Ferdynanda, nie miało pancerza przeciwpancernego. Dopiero brak wyspecjalizowanych pojazdów zmusił Niemców do użycia „Rhino” jako niszczyciela czołgów. Pod koniec wojny Nashorn został zastąpiony przez bardziej zaawansowany niszczyciel czołgów Jagdpanther.
Cechy konstrukcyjne
Na zlecenie Dyrekcji Uzbrojenia berlińska firma „Alquette” opracowała kadłub o takiej samej szerokości, jak kadłub pancerny czołgu PzKpfw III (nieco szerszy od czołgu PzKpfw IV). Komponenty i zespoły nowego ACS, w tym koła napędowe, dyferencjały i skrzynia biegów, zostały zaczerpnięte z czołgu PzKpfw III. Silnik z układem chłodzenia, chłodnicami i tłumikami z czołgu średniego PzKpfw IV Ausf. F. Z PzKpfw IV zapożyczono także elementy podwozia samobieżnego: rolki podporowe i podporowe, ogniwa gąsienic, leniwce.
ACS Nashorn został wyposażony w 12-cylindrowy silnik benzynowy „Maybach” HL120TRM. 60-stopniowy silnik gaźnikowy typu V miał pojemność skokową 11 867 cm3 i rozwijał maksymalną moc 300 KM. przy 3000 obr./min. Silnik został zamontowany w centralnej części kadłuba ACS, a „podłoga” nad nim została maksymalnie wzmocniona, aby łatwo umieścić działo artyleryjskie w pobliżu środka ciężkości „Naskhorna”.
Paliwo umieszczono w 2 zbiornikach o łącznej pojemności 600 litrów. Czołgi znajdowały się pod dnem przedziału bojowego, a ich szyjki wlewowe znajdowały się wewnątrz przedziału bojowego. Dzięki temu tankowanie mogło odbywać się nawet pod ostrzałem wroga. Również w dnie kadłuba znajdowały się specjalne otwory spustowe, które miały usunąć paliwo z kadłuba ACS w razie niebezpieczeństwa. Urządzenia te były zamykane przez załogę tylko w przypadku brodzenia przeszkód wodnych.
Załoga ACS składała się z 5 osób. Przed kadłubem, w odizolowanej sterówce, znajdował się strzelec samobieżny, 4 członków załogi, w tym dowódca, znajdowało się w przedziale bojowym sterówki. Z przodu, z tyłu i po bokach były pokryte cienkimi płytami pancernymi. Z góry sterówka była otwarta, w razie potrzeby można było na nią naciągnąć plandekę.
Przestronny przedział bojowy znajdował się z tyłu ACS. Lufa armaty znajdowała się na wysokości 2,44 m nad ziemią, czyli co najmniej 0,6 m wyżej niż standardowy poziom, gdy broń była umieszczona na standardowym wózku w kształcie krzyża. To właśnie bardzo duża wysokość była główną wadą „Nashorna”. Boczne ściany bojowego oddziału zostały zainstalowane pionowo i miały tylko 10 mm. grubości, więc nie mogły zapewnić załodze niezawodnej ochrony. Płyta czołowa kazamaty miała dobry profil balistyczny, ale jej pancerz również nie przekraczał 10 mm. Charakterystyczną cechą ACS były żaluzje wlotu powietrza silnika, które znajdowały się po obu stronach kabiny, mniej więcej pośrodku nadwozia pojazdu. Znajdowały się one nad błotnikami i były lekko cofnięte wewnątrz przedziału bojowego. Ogólnie rzecz biorąc, działo samobieżne Nashorn było udanym nośnikiem dla 88-mm armaty przeciwpancernej, chociaż było bardzo podatne na ostrzał bezpośredni.
W kabinie działa samobieżnego Nashorn wraz z górną częścią karetki zainstalowano 88-mm działo StuK 43/1 (samobieżna wersja działa Rak43/1) z lufą o długości 71 kalibrów. Konstrukcyjnie był podobny do holowanej wersji armaty, ale kształt osłony działa został zaokrąglony, aby zapewnić możliwość obracania armaty wewnątrz sterówki. Pistolet posiadał rekuperator (rekuperacja - zwrot energii, która jest zużywana w procesach technologicznych), który był montowany nad lufą, pod lufą umieszczono radełko. Po bokach pistoletu znajdowały się specjalne cylindry równoważące. W płaszczyźnie pionowej działo miało kąty celowania od -5 do +20 stopni. Sektor naprowadzania poziomego wynosił 30 stopni (15 stopni w obu kierunkach).
Główna część amunicji armat, która składała się z 40 pocisków, znajdowała się w półkach bojowego oddziału po bokach sterówki. Działonowy miał do dyspozycji kilka przyrządów celowniczych, w tym panoramiczny celownik artyleryjski. Do samoobrony w ACS użyto karabinu maszynowego MG-34, a załoga miała również co najmniej dwa pistolety maszynowe MP-40.
Funkcje użytkowania
ACS "Nashorn" były używane w wyspecjalizowanych dywizjach niszczycieli czołgów (Panzerjaeger Abteilung). Takie dywizje były niezależnymi jednostkami bojowymi, które nie wchodziły w skład struktury organizacyjnej dywizji czołgów. Wszystkie zostały przekazane do dyspozycji dowództwa korpusu lub armii i w razie potrzeby przydzielone do różnych jednostek w formie posiłków.
Dywizje uzbrojone w działa samobieżne Nashorn charakteryzowały się dużą mobilnością i pomimo słabej ochrony pancerza załogi często nie potrzebowały wsparcia czołgów. Ponadto wraz z pojawieniem się jednostki piechoty Wehrmachtu otrzymały do swojej dyspozycji mobilne i lepiej chronione (w porównaniu z polowymi działami przeciwpancernymi) środki obrony przeciwpancernej i wsparcia ogniowego. Najczęściej te samobieżne działa przeciwpancerne były używane w bateriach, rzadko w jednym sektorze frontu można było spotkać całą część jako całość, zdarzało się to tylko w wyjątkowych przypadkach. ACS osiągnął największą skuteczność, będąc najpotężniejszą siłą ognia podczas prowadzenia ognia bezpośredniego na odległość do 3,5 km, gdy do dywizji włączono pluton łączności i obserwacyjny, który miał wykryć wroga w odpowiednim czasie i powiadomić załogi o tym.
Najczęściej podczas interakcji z czołgami działa samobieżne Nashorn podążały za swoimi formacjami bojowymi w wystarczającej odległości i starały się stłumić działa samobieżne i czołgi wroga z zasadzek i wstępnie wybranych pozycji. Były również często używane jako mobilna rezerwa przeciwpancerna, której skład i siła zmieniały się w zależności od sytuacji. Generalnie służyły one jako połączony środek obrony i ataku, zarówno we współpracy z jednostkami czołgów, jak i piechoty Wehrmachtu. W rzeczywistości załogi niszczyciela czołgów Nashorn, utrzymując pewien dystans bojowy, były w stanie wykonywać różne misje bojowe, szybko przełączając się z jednej techniki taktycznej na drugą. Mogli zaatakować z zasadzki, zastosować metodę odwrotu trafienia, osłaniać fałszywy odwrót i tak dalej.
Charakterystyka taktyczna i techniczna: Nashorn
Waga: 24 tony.
Wymiary:
Długość 8,44m, szerokość 2,95m, wysokość 2,94m.
Załoga: 5 osób.
Rezerwacja: od 10 do 30 mm.
Uzbrojenie: 88-mm działo StuK43/1 L/71, 7, 92-mm karabin maszynowy MG-34
Amunicja: 40 pocisków, 600 pocisków.
Silnik: 12-cylindrowy, chłodzony cieczą silnik benzynowy „Maybach” HL 120TRM, 300 KM
Prędkość maksymalna: na autostradzie – 40 km/h
Postęp w sklepie: 260 km.
