Jagdpanther był zdecydowanie najlepszą opcją konwersji dla czołgu średniego Pz. Kpfw V Panther. Według ekspertów stała się jedną z najlepszych samobieżnych dział przeciwpancernych II wojny światowej. Pod wieloma względami przewyższał wszystkie alianckie działa samobieżne. Mimo to doskonały niemiecki niszczyciel czołgów nie pozostawił znaczącego śladu w kampaniach wojennych minionej wojny. Wynika to częściowo z małej produkcji (około 390 sztuk), a także z pokonania wszystkich wad produkcyjnych dopiero pod koniec produkcji na 30-40% ostatnich maszyn.
Mając w swoim arsenale doskonałe 88-milimetrowe działo o długiej lufie, opracowane na podstawie sprawdzonego działa przeciwlotniczego, niemieccy inżynierowie podjęli więcej niż jedną próbę zainstalowania go na podwoziu czołgu. Tak narodziły się działa samobieżne Ferdinanda i Nashorna. Pierwszy z nich był bardzo ciężki i trudny w produkcji, a drugi nie mógł pochwalić się poważnymi zastrzeżeniami. Podwozie czołgu średniego PzKpfw V „Pantera” okazało się najbardziej odpowiednią opcją do zainstalowania nowego działa. Decyzję o stworzeniu nowego działa samobieżnego na jego podstawie podjęto 3 sierpnia 1942 r., kiedy trwały prace nad stworzeniem czołgu bazowego. Początkowo projekt miał zostać powierzony firmie „Krup”, która w tym czasie już pracowała nad instalacją nowej 88-mm armaty na podwoziu czołgu PzKpfw IV, ale w połowie października 1942 r. rozwój ACS został przeniesiony do firmy „Daimler-Benz”.
5 stycznia 1943 r. na posiedzeniu komisji technicznej koncernu Daimler-Benz określono szereg wymagań dla przyszłego ACS. Początkowo niszczyciel czołgów miał być zunifikowany z opracowywanym czołgiem Panther II, ale po podjęciu przez Ministerstwo Uzbrojenia decyzji o tymczasowym zamrożeniu projektu Panther II 4 maja 1943 r., twórcy dział samobieżnych, w celu unifikacji z czołgiem średnim Panther, musiał wprowadzić szereg poważnych zmian.
W wyniku tego wszystkiego, a także przeniesienia produkcji do fabryk MIAG, pierwsza próbka tego bardzo potrzebnego na froncie pojazdu, który otrzymał oznaczenie Jagdpanther, została pokazana Hitlerowi dopiero 20 października 1943 r. i natychmiast otrzymała jego aprobata. Na pozostałym praktycznie niezmienionym podwoziu czołgu „Panther” zainstalowano dobrze chronioną kurtkę pancerną o doskonałym profilu balistycznym. Istotną wadą mogłoby być ograniczenie kąta celowania w płaszczyźnie poziomej, gdyby niszczyciel czołgów nie posiadał doskonałego systemu sterowania, który ułatwiałby rozmieszczenie ACS i zapewniał wysoką dokładność celowania działa w cel. Zgodnie ze swoją charakterystyką działo, które zostało zainstalowane na „Jagdpanther”, przewyższało wszystkie działa czołgowe sojuszników. Podobne działo zainstalowano tylko na czołgu ciężkim PzKpfw VI „Tiger II”. Pociski przeciwpancerne tego działa w odległości 1 kilometra przebiły pancerz o grubości 193 mm.
Pierwsze działa samobieżne zaczęły napływać do Wehrmachtu w lutym 1944 roku. Początkowo sądzono, że pojazdy te będą produkowane w ilości 150 dział samobieżnych miesięcznie, jednak ze względu na ciągłe bombardowanie lotnictwa alianckiego oraz fakt, że działo samobieżne powstało na bazie głównego i być może najlepszy czołg Wehrmachtu, którego produkcji nadano najwyższy priorytet, niemieckim fabrykom udało się do kwietnia 1945 r. Wyprodukować tylko 392 działa samobieżne „Jagdpanther”. Można powiedzieć, że żołnierze koalicji antyhitlerowskiej mieli szczęście, gdyż Jagdpanther był jednym z najlepszych niszczycieli czołgów II wojny światowej, niezwykle skutecznie walczącym z czołgami aliantów.
Cechy konstrukcyjne
Jagdpanther był najskuteczniejszym niemieckim niszczycielem czołgów. Ten niszczyciel czołgów z powodzeniem łączył dobry pancerz, siłę ognia i doskonałą mobilność.
Nadwozie samobieżne było spawane z walcowanych niejednorodnych płyt stalowych, jego waga wynosiła około 17 ton. Ściany kadłuba i pokładówki znajdowały się pod różnymi kątami, co przyczyniało się do rozpraszania energii kinetycznej pocisków. W celu zwiększenia wytrzymałości spawane szwy zostały dodatkowo wzmocnione wpustami i palami na pióro-wpust. Czoło kadłuba miało żłobienie 80 mm i znajdowało się pod kątem 55 stopni. Boki kazamaty miały rezerwację 50 mm. i znajdowały się pod kątem 30 stopni.
Do produkcji dział samobieżnych "Jagdpanther" używano standardowego korpusu czołgu "Panther". Przed kadłubem znajdowała się skrzynia biegów, po lewej i prawej stronie znajdował się kierowca i radiooperator. Naprzeciwko tego ostatniego w uchwycie kulowym zamontowano karabin maszynowy MG-34 kalibru 7,92 mm. Kierowca-mechanik sterował ACS za pomocą dźwigni, które włączały lub wyłączały zwolnice. Widok z fotela kierowcy realizowano przez pojedynczy lub podwójny peryskop wyprowadzony na przednią część kadłuba. Radiostacja znajdowała się po prawej stronie karoserii. Radiooperator mógł obserwować teren tylko przez celownik optyczny swojego karabinu maszynowego. Amunicja do karabinu maszynowego wynosiła 600 sztuk, które znajdowały się w 8 workach w pasach po 75 sztuk na prawo i lewo od miejsca radiooperatora.
Centralną część nadwozia pojazdu zajmuje przedział bojowy, w którym mieści się zamek 88-mm armaty StuK 43/3 i stojaki na 88-mm pociski. Oto miejsca pracy reszty załogi: działonowego, ładowniczego i dowódcy. Bojowy przedział jest zamknięty ze wszystkich stron przez stałą sterówkę, na dachu znajdują się 2 okrągłe włazy dla załogi. W tylnej ścianie sterówki znajduje się prostokątny właz, który służy do ładowania amunicji, wyrzucania zużytych nabojów, demontażu działa i ewakuacji załogi.
W tylnej części kadłuba znajdował się przedział silnikowy, odgrodzony od przedziału bojowego przegrodą przeciwpożarową. Komora silnika i cała tylna część nadwozia 1 w 1 powtórzyła seryjną "Panterę".
Działa samobieżne Jagdpanther były wyposażone w dość mocny silnik Maybach HL230P30. Ten 12-cylindrowy gaźnikowy silnik w kształcie litery V (pochylenie pod kątem 60 stopni) przy 3000 obr./min rozwijał moc 700 KM, umożliwiając 46-tonowemu działowi samobieżnemu przyspieszenie do 46 km/h. Silnik posiadał cztery gaźniki, które zasilane były paliwem za pomocą pomp benzynowych firmy Solex. Dodatkowo samochód posiadał ręczną awaryjną pompę paliwa. Paliwo było magazynowane w 6 zbiornikach o łącznej pojemności 700 litrów. Zasób podróży na autostradzie osiągnął 210 km.
Silnik pracował w połączeniu z manualną, półautomatyczną skrzynią biegów z preselekcją. Skrzynia biegów miała 7 biegów do przodu i do tyłu. Skrzynia biegów była sterowana hydraulicznie za pomocą dźwigni znajdującej się po prawej stronie fotela kierowcy.
Od swojego „przodka” – czołgu średniego PzKpfw V „Panther” – działa samobieżne Jagdpanther odziedziczyły wyjątkową płynność. Podwozie czołgu ma „naprzemienny” układ kół jezdnych (konstrukcja Kniepkamp), co zapewnia bardziej równomierne rozłożenie nacisku na podłoże i dobrą jazdę. Wraz z tym taka konstrukcja jest bardzo trudna do wykonania, a zwłaszcza do naprawy, a także ma bardzo dużą masę. Aby wymienić tylko jedną rolkę z wewnętrznego rzędu, trzeba było zdemontować od 1/3 do połowy wszystkich rolek zewnętrznych. Każda strona ACS miała po 8 kół jezdnych o dużej średnicy. Jako elastyczne elementy zawieszenia zastosowano podwójne drążki skrętne, przednia i tylna para rolek miała amortyzatory hydrauliczne. Wiodące rolki są z przodu.
Głównym uzbrojeniem niszczyciela czołgów Jagdpanther było działo 88 mm StuK 43/3 z lufą o długości 71 kalibru (6 300 mm). Całkowita długość armaty wynosiła 6595 mm. Kąty prowadzenia w pionie wahały się od -8 do +14 stopni. Kąty prowadzenia w poziomie wynosiły 11 stopni w obu kierunkach. Masa pistoletu wynosiła 2265 kg. Pistolet został wyposażony w hydrauliczny mechanizm odrzutu. Normalny odrzut działa wynosił 380 mm, maksymalny 580 mm. W przypadku, gdy cofnięcie przekroczyło 580 mm, trzeba było zrobić sobie przerwę w strzelaniu. Pistolet był wyposażony w spust elektryczny, przycisk zwalniający znajdował się w pobliżu fotela działonowego. Amunicja pistoletu wynosiła 57 pocisków. Do strzelania używano pocisków przeciwpancernych, podkalibrowych i odłamkowo-burzących. Strzały znajdowały się po bokach i na podłodze bojowego oddziału. W pozycji złożonej lufa działa została podniesiona o 7 stopni.
Niszczyciel czołgów Jagdpanther był pierwotnie wyposażony w celowniki SflZF5, a późniejsze pojazdy były wyposażone w celowniki WZF1 / 4. Celownik SflZF5 to celownik teleskopowy z jednym obiektywem. Zapewniał strzelcowi 3-krotne powiększenie i miał pole widzenia 8 stopni. Celownik skalibrowano do 3000 metrów przy strzelaniu pociskami przeciwpancernymi PzGr39/1 i do 5300 metrów przy strzelaniu pociskami podkalibrowymi PzGr 40/43. Maksymalny zasięg ognia wynosił 15 300 metrów. Celownik WZF1/4 również był teleskopowy, ale zapewniał 10-krotne powiększenie i miał 7-stopniowe pole widzenia. Celownik skalibrowano do 4000 metrów dla pocisków PzGr39/1, 2400 metrów dla PzGr40/43 i 3400 metrów dla pocisków odłamkowo-burzących.
Dodatkowym uzbrojeniem samobieżnym jest karabin maszynowy MG-34 kal. 7,92 mm z 600 nabojami. Karabin maszynowy znajduje się w uchwycie kulowym po prawej stronie pistoletu. Celownik optyczny karabinu maszynowego zapewnia powiększenie 1, 8-krotne. Karabin maszynowy ma kąty deklinacji / elewacji -10 +15 stopni i sektor ognia 10 stopni (po 5 w lewo i w prawo). Łuski śrutowe i puste pasy karabinów maszynowych gromadzone są w specjalnej torbie mocowanej pod karabinem maszynowym. Oprócz tego „Jagdpanther” był dodatkowo uzbrojony w moździerz do walki wręcz „Nahverteidungswafte”, który mógł strzelać granatami odłamkowymi, dymnymi, świetlnymi lub sygnałowymi. Granatnik miał okrągły sektor strzelania i miał stały kąt elewacji (50 stopni). Zasięg ognia granatów odłamkowych wynosił 100 metrów.
Funkcje użytkowania
Początkowo działa samobieżne Jagdpanther miały wejść do służby z oddzielnymi ciężkimi batalionami przeciwpancernymi, które składały się z trzech kompanii po 14 dział samobieżnych w każdej, do dowództwa batalionu należały jeszcze 3 niszczyciele czołgów. Kierownictwo Wehrmachtu nakazało użycie dział samobieżnych tylko w celu przeciwdziałania atakom czołgów wroga. Działa samobieżne wchodzące w skład dywizji miały zapewnić szybki sukces na decydujących kierunkach. Używanie niszczycieli czołgów w częściach było zabronione. Użycie plutonów Jagdpanther było dozwolone tylko w pojedynczych przypadkach, na przykład podczas szturmu na ufortyfikowane pozycje wroga. O ile nie było to absolutnie konieczne, nie wolno było ich używać jako stałych stanowisk strzeleckich. Po rozwiązaniu misji bojowej ACS otrzymał rozkaz natychmiastowego wycofania się na tyły w celu przeprowadzenia przeglądu technicznego i naprawy.
Zalecenia te, zwłaszcza w ostatnich miesiącach wojny, były mało wykonalne. Dlatego najczęściej w porcie używano dział samobieżnych, tworząc jedną z trzech kompanii batalionu przeciwpancernego. Jagdpanther był najczęściej używany podczas operacji w Ardenach. Wzięło w nim udział co najmniej 56 pojazdów w 6 batalionach niszczycieli czołgów, a także około 12 pojazdów w różnych częściach SS. Na froncie wschodnim pojazdy były najczęściej używane podczas bitew nad Balatonem i podczas obrony Wiednia. Wtedy większość ACS wchodziła w skład pospiesznie składanych formacji SS, niszczyciele czołgów używano razem z czołgami i często po prostu zastępowano je w nowo tworzonych formacjach. Pomimo wysokich strat podczas operacji w Ardenach i niskiego tempa produkcji 1 marca 1945 r. w Wehrmachcie znajdowały się 202 niszczyciele czołgów Jagdpanther.
Charakterystyka wydajności: Jagdpanther
Waga: 45,5 tony.
Wymiary:
Długość 9,86m, szerokość 3,42m, wysokość 2,72m.
Załoga: 5 osób.
Rezerwacja: od 20 do 80 mm.
Uzbrojenie: 88-mm działo StuK43/3 L/71, 7, 92-mm karabin maszynowy MG-34
Amunicja: 57 pocisków, 600 pocisków.
Silnik: 12-cylindrowy, chłodzony cieczą silnik benzynowy „Maybach” HL HL230P30, 700 KM
Prędkość maksymalna: na autostradzie – 46 km/h, w trudnym terenie – 25 km/h
Postęp w sklepie: na autostradzie - 210 km., na trudnym terenie - 140 km.
