A może systemy Francotta, Leżąc na dnie kabury
Gdzie drzwi Abadi są bramą
Brama do innych światów!
Policz je za drzwiami Abadi:
Jeden dwa trzy cztery pięć sześć.
Na każdej muszli znajduje się adres
Na basenie - tym bardziej jest!
Adam Lindsay Gordon
Historia broni palnej. Nic dziwnego, że ten wiersz Lindsay Gordon o rewolwerze Bulldog wspomina również o rewolwerze Francotta. W końcu ta firma produkowała również „buldogi” i cieszyła się zasłużoną sławą na europejskim rynku zbrojeniowym. Istnieje do dziś, ale produkuje broń myśliwską. Ale był czas, kiedy wraz z nim ta firma produkowała zarówno karabiny, jak i rewolwery – o tym opowiemy dzisiaj.
A historia domu strzeleckiego Francotta rozpoczęła się pod koniec XVIII wieku. W latach 1799-1805 Joseph Francott rozpoczął budowę w Liege „fabryki broni przenośnej”, która została otwarta w 1805 roku. Firma zaczęła produkować karabiny i pistolety dla armii napoleońskiej, ale także wytwarzała wyroby cywilne - pistolety do samoobrony i strzelby myśliwskie. W 1810 r. firmą kierował jego syn Auguste Francott, który miał już dwóch synów: Karola i Ernesta, którzy kontynuowali działalność ojca i dziadka. W tym samym czasie Charles był zaangażowany w rzeczywistą broń, a Ernest ulepszył bazę produkcyjną przedsiębiorstwa.
W 1891 roku syn Ernesta, nazwany na cześć swojego dziadka Auguste, kontynuował rodzinny biznes Francotte & C °, a ponadto zintensyfikował rozwój techniczny, otrzymując dziesiątki patentów na różne komponenty i mechanizmy do rewolwerów i innej broni. Ostatnim z rodziny Francottów był również August (1901-1984), który rozpoczął działalność w 1926 roku i prowadził firmę od 1944 do 1972 roku. Ponadto firma „Auguste Francotte” („August Francott”) istnieje do dziś i choć nie może pochwalić się dużymi wolumenami produkcji (zatrudnia zaledwie kilkadziesiąt osób), to jednak produkuje broń bardzo wysokiej jakości.
Cóż, w XIX wieku nazwisko Francott dosłownie grzmiało w całej Europie. Dość powiedzieć, że do 1890 roku firma oferowała na rynku co najmniej 150 modeli rewolwerów! Ciekawe, że firma ta postąpiła za przykładem obecnych Japończyków i Chińczyków. Czyli kupiła licencje na sprawdzone rewolwery Adams, Trenter, Smith i Wesson, a następnie zaczęła je produkować z drobnymi zmianami, osiągając bardzo wysoką jakość wykonania. W przypadku najnowszych rewolwerów opatentowano nowy system blokowania szkieletu za pomocą dwóch dźwigni po lewej i prawej stronie bębna, które stały się rozpoznawalnym „chipem” rewolwerów Francotta, wykonanym na licencji Smith and Wesson.
Francott wprowadził również ulepszenia w systemie Lefauche, po czym wprowadził na rynek wiele tysięcy rewolwerów Lefauche-Francott. Co więcej, początkowo strzelały nabojami typu „szpilka”, a następnie przy minimalnym nakładzie pracy przerabiano je na centralne naboje bojowe. Model 1871 11 mm Francotta został wyprodukowany dla szwedzkiej kawalerii i dla Danii; dla kawalerii produkowano model 1882 kalibru 10 mm, a dla oficerów model 1886 kalibru 9 mm.
W 1875 r. serbskie Ministerstwo Wojny zwróciło się do Smith & Wesson z propozycją dostarczenia 2500 rewolwerów „1874 Model” (lepiej znanych jako „model rosyjski”). Firma była zajęta wypełnianiem rozkazu rządu carskiego, tam rachunek poszedł do kilkudziesięciu tysięcy, więc Serbom odmówiono. Ale… Firma Francotta została zakontraktowana do realizacji zamówienia!
Dokładna liczba zamówionych przez firmę rewolwerów nie jest znana, ale nie ma powodu, by sądzić, że faktyczne zamówienie różniło się od oficjalnej oferty. Ponieważ armia serbska oficjalnie przyjęła te rewolwery w 1875 r., powszechnie określa się je mianem „modelu z 1875 r.”. Jednak sam rewolwer został opracowany przez Francotta w 1869 roku i przeznaczony do głównej bitwy. Na tej podstawie ten rewolwer można uznać za najstarszy rewolwer służbowy w europejskiej produkcji, przeznaczony do takiej amunicji.
W tym samym 1869 roku wypuszczono słynny austriacki rewolwer Gasser, który został przyjęty przez armię austro-węgierską w 1870 roku.
Obydwa rewolwery mają szereg podobnych cech, z których pierwszą jest drążek wyrzutnika nakładek, który we własnej obudowie przymocowany był do lufy, co zapewnia mu lepszą ochronę przed ewentualnymi uderzeniami.
Najbardziej zauważalnym podobieństwem jest jednak zewnętrzna płaska sprężyna bezpieczeństwa widoczna po prawej stronie ramy. Ta płaska sprężyna ma na końcu poprzeczny trzpień, który blokuje spust w tej pozycji, dzięki czemu w razie upadku rewolwer nie może wystrzelić. System ten został opatentowany przez Francotta w 1865 roku i można go zobaczyć na niezliczonych rewolwerach.
Francott zastosował również solidną ramę z wkręcaną lufą, dzięki czemu broń była znacznie trwalsza. Ponadto taka rama zapewniała dłuższą linię celowania, ponieważ celownik mógł być umieszczony na górnej belce za bębnem. Kolejną innowacją była sprężyna śrubowa wokół pręta wyrzutnika, która odpychała go po użyciu.
Główną różnicą między rewolwerem Gasser a serbskim modelem Francotta jest system blokowania. Podczas gdy bęben Gasser miał wystające krzywki blokujące, Francott wolał wgłębienia blokujące wycięte w samym bębnie. To rozwiązanie zostało następnie wykorzystane w rozwoju późniejszych rewolwerów.
Kiedy tak zwany „rower” stał się modny, firma Francotta od razu zaczęła je produkować, nie o krok za innymi producentami i kopiując rewolwery Galan. Uważa się, że Galan wynalazł i opatentował pierwszy taki rewolwer w 1894 roku, aby chronić rowerzystów przed psami z ulicy. W końcu „velodog” zaczął być klasyfikowany jako broń samoobrony. Cechą tego typu rewolwerów były zamknięte kurki i składany spust, a także wydłużony cylinder mieszczący komorę kalibru 5,5 mm. Później pojawiły się „ścieżki rowerowe” w kalibrach.22 i 6,35-mm.
Nawiasem mówiąc, to Francott znany był z produkcji wielkokalibrowych „buldogów” z bardzo długimi lufami i muszką umieszczoną pośrodku lufy, przeznaczonych na eksport do krajów, w których zabronione były rewolwery dużego kalibru z krótkimi lufami. Ale wolno było importować rewolwery z długimi lufami. Zostały więc sprowadzone, a następnie samodzielnie przycięte do pożądanego rozmiaru.
Firma Francott zajmowała się rozwojem i produkcją niezwykle oryginalnych pistoletów. Ale to będzie trochę inna historia…
