11 listopada Centrum Testów Lotniczych Sił Powietrznych Izraela otrzymało swój pierwszy myśliwiec F-35I Adir w konfiguracji latającego laboratorium. Maszyna ta różni się od technologii dla jednostek bojowych Sił Powietrznych i jest przeznaczona do różnych eksperymentów i testów. Oczekuje się, że otrzymanie takiego samolotu ułatwi dalszy rozwój Sił Powietrznych.
Specjalna modyfikacja
Pierwsze F-35I Adir („Mighty”) zostały przekazane Siłom Powietrznym Izraela w 2017 roku i pod koniec roku rozpoczęły pełną służbę. Kilka miesięcy wcześniej, w maju, poinformowano o pojawieniu się osobnego zamówienia na specjalną wersję F-35I. W 2020 roku Lockheed Martin musiał dostarczyć klientowi tylko jeden samolot tego typu, przeznaczony do wykorzystania w różnych eksperymentach.
Prototyp samolotu otrzymał numer seryjny AS-15 (15. samolot w serii dla Izraela) i pokładowy „924”. Został zbudowany na początku 2020 roku i wkrótce został przetestowany na amerykańskim lotnisku. Za testy i kontrolę procesu samolot otrzymał liczne oceny.
11 listopada do bazy lotniczej Tel Nof przybył prototyp samolotu i został zaakceptowany przez Flight Test Center. Po raz pierwszy w ciągu ostatnich 14 lat Centrum otrzymało całkowicie nową maszynę do przeprowadzania imprez testowych. Teraz nowy „Adir” ma stać się platformą do ćwiczenia różnych rozwiązań, testowania broni itp. Należy zauważyć, że po raz pierwszy w historii programu F-35 latające laboratorium będzie testowane poza Stanami Zjednoczonymi.
Problemy ze zgodnością
W ramach programu F-35I izraelskie siły powietrzne napotkały charakterystyczne trudności. Strona amerykańska poważnie ogranicza możliwości modyfikowania i ulepszania samolotów przez klientów. W przypadku integracji sprzętu lub broni klient powinien skontaktować się z Lockheed Martin w celu wprowadzenia niezbędnych zmian projektowych lub aktualizacji oprogramowania.
Izrael samodzielnie tworzy różne urządzenia do samolotów i broni lotniczej. Planowano stopniowe wprowadzanie tego typu nowości na Adirach, ale dowództwo uznało za niewłaściwe ciągłe szukanie pomocy u amerykańskich partnerów.
Znaleziono wyjście. Siły Powietrzne i Lockheed Martin zgodziły się przenieść część technologii i zbudować eksperymentalny samolot. Teraz strona izraelska ma możliwość przeprowadzenia eksperymentów z aktualizacją samolotu i zmianą jego zdolności bojowych. Jednak Izrael nie otrzymał całej dokumentacji samolotu. Dokonywanie fundamentalnych zmian w projekcie jednostek lub oprogramowania jest niemożliwe, a w tym celu nadal będziesz musiał skontaktować się z firmą deweloperską.
Platforma testowa
Według znanych danych samolot AS-15 to seryjny F-35I z pełnym wyposażeniem i kompatybilnością ze standardowym uzbrojeniem. Jednocześnie zmieniono projekt i skład wyposażenia pokładowego zgodnie z nową rolą. W ten sposób eksperymentalny „Adir” może brać udział w testach i, jeśli to konieczne, dołączać do bojowych myśliwców w bitwie.
Główną różnicą w stosunku do innych samolotów jest instalacja kompleksu sterowania. Za jego pomocą wszystkie niezbędne dane są zbierane podczas lotu i przesyłane na ziemię w czasie rzeczywistym w celu późniejszej analizy. Sprzęt rejestrujący ma otwartą architekturę, a jego konfiguracja może ulec zmianie w zależności od charakteru prowadzonych testów. Zapewniona jest instalacja dodatkowych czujników i urządzeń.
W niedalekiej przyszłości do bazy lotniczej Tel-Nof przybędą amerykańscy specjaliści, którzy będą musieli nauczyć swoich izraelskich kolegów pracy z instrumentami eksperymentalnego F-35I. Możliwości tego samolotu są szersze niż wozów bojowych, dlatego standardowe szkolenie personelu technicznego jest niewystarczające.
Wcześniej zapowiedziano, że latające laboratorium posłuży do opracowania systemów elektronicznych i broni. Najnowsze oświadczenia urzędników wspominają jedynie o integracji broni. Być może wynika to z rewizji i redukcji planów.
Pragnienia i możliwości
Izraelskie Siły Powietrzne planują eksploatować myśliwce F-35I przez następne 30-40 lat. W związku z tym wymagane jest zapewnienie możliwości regularnej modernizacji sprzętu w celu utrzymania wysokiej wydajności i szerokich możliwości. W fazie rozwoju projektu Adir klient i wykonawca zgodzili się na integrację izraelskich radioelektronicznych systemów, ale nie obejmuje to przyszłych modernizacji.
Kilka lat temu ogłoszono, że F-35I może przechowywać standardowe instrumenty, m.in. system informacji i kontroli bojowej itp. Jednocześnie strona izraelska chciała uzyskać możliwość wymiany poszczególnych urządzeń, m.in. produkty własnej produkcji. Podobne podejście zaproponowano do wdrożenia w kompleksie broni.
W tej chwili głównym zadaniem w kontekście F-35I jest integracja lokalnie produkowanej broni. Kompatybilność na poziomie elektroniki jest na ogół zapewniana przez zastosowanie wspólnych standardów przesyłania danych, ale potrzebny jest rozwój na poziomie urządzeń i mechanizmów. Wszystkie modyfikacje F-35 mają wewnętrzne komory na broń, które stawiają specjalne wymagania bombom i pociskom. W najbliższym czasie Centrum Testów Lotniczych przeprowadzi testy z wypuszczeniem broni i ustali, czy są w stanie prawidłowo opuścić przedział ładunkowy bez ryzyka dla siebie i samolotu.
Jakie rodzaje broni będą uzupełniać standardową amunicję F-35, nie zostały jeszcze oficjalnie określone. Izraelskie Siły Powietrzne są uzbrojone w różne bomby i pociski; opracowywane są nowe próbki. Wszystkie mogą wejść w zakres uzbrojenia F-35I "Adir" i dać mu pewne korzyści.
Backlog na przyszłość
Według otwartych danych izraelskie siły powietrzne planują zakup do 75 myśliwców F-35I. Dwie trzecie tej ilości sprzętu zostało już zakontraktowane, a seryjna produkcja trwa już od kilku lat. Połowa zamówień została już zrealizowana, a 26 samolotów zostało przekazanych Siłom Powietrznym. Są one połączone w dwie eskadry, służące, a nawet uczestniczące w prawdziwych operacjach bojowych.
Eksperymentalny F-35I o numerze „924” będzie nadal służył w Centrum prób w locie i pozostanie w jednym egzemplarzu. W ciągu następnych dziesięcioleci zapewni różne ulepszenia. Izraelskie Siły Powietrzne mają duże plany dotyczące nowego sprzętu i najprawdopodobniej prototypowy pojazd nie będzie musiał stać bezczynnie.
Zasugerowano, że Stany Zjednoczone mogą zbudować szereg laboratoriów latających na własne potrzeby. Taki samolot, wyposażony w sprzęt kontrolny, mógłby przyczynić się do dalszego rozwoju F-35 dla Stanów Zjednoczonych i innych krajów. Jednak o istnieniu prawdziwych planów tego typu nie doniesiono jeszcze, a izraelski samolot pozostaje jedynym w swoim rodzaju.
Dużym zainteresowaniem cieszy się zarówno projekt F-35I w ogóle, jak i budowa samolotu AS-15 w szczególności. Partnerzy izraelscy, w przeciwieństwie do innych krajów, otrzymali dużą swobodę wyboru podczas całej współpracy. Początkowo doprowadziło to do pojawienia się modyfikacji „I” z szeregiem charakterystycznych cech, a teraz Stany Zjednoczone zbudowały prototyp, którego same nie mają. Z oczywistych względów podejście to zostało wysoko ocenione przez izraelskie siły powietrzne.
