Ludzie w historii. Nie tak dawno „VO” opublikował artykuł „Skrzydła, które daliśmy Ameryce”, w którym opowiadał o lotnikach rosyjskich, którzy znaleźli drugi dom w Stanach Zjednoczonych i zaprzyjaźnili się tam dla dobra tego kraju. Opowiadał o wielu ludziach. Ale oczywiście czytelnicy „VO” byliby zainteresowani poznaniem szczegółów życia za granicą przynajmniej niektórych z nich. Najbardziej znanym z nich jest oczywiście I. I. Sikorsky. Pan Helikopter, jak nazywano go w Ameryce. Zaczniemy od niego.
Sikorski Igor Iwanowicz urodził się w rodzinie dziedzicznej polskiej szlachty mieszkającej w Rosji, a jego ojciec ukończył Uniwersytet Kijowski i stał się znanym psychiatrą. Nawet gdy przyszły wynalazca był dzieckiem, jego matka opowiadała mu o wiropłatach Leonarda da Vinci. Potem mały Igor śnił we śnie, że jest na pokładzie ogromnego samolotu z luksusowymi kabinami i elektrycznym oświetleniem w środku. Kiedy powiedział o tym rodzicom, powiedziano mu, że ludzie nigdy nie budowali takich maszyn i że najprawdopodobniej jest to niemożliwe. Kiedy Igor miał trzy lata, Otto Lilienthal wzniósł się w powietrze, a po nim bracia Wright!
Następnie Igor Sikorsky studiował w korpusie kadetów marynarki wojennej, po czym wstąpił do Kijowskiego Instytutu Politechnicznego. Po dwóch latach doświadczeń udało mu się zbudować pierwszy helikopter na dziedzińcu swojego kijowskiego domu, ale moc jego silnika nie wystarczyła, by podnieść go z ziemi. Drugi helikopter był w stanie wznieść się nad ziemię, ale nie można było na nim latać, ponieważ urządzenie nie było sterowane.
Niepowodzenia nie zniechęciły młodego wynalazcy. Przerzucił się na samoloty i dwa miesiące później stworzył pierwszy, choć nielatający, model samolotu. Dopiero jego piąty samolot, C-5, okazał się sukcesem, na którym Igor zdał egzamin na stopień pilota i ustanowił światowy rekord prędkości! Następnie niejednokrotnie wygrywał na nim zawody z zagranicznymi samolotami prestiżowych marek, m.in. Farman i Nieuport. Najciekawsze jest to, że Sikorsky uzyskał stopień inżyniera bez ochrony! Został uznany za swój samolot !! W ówczesnym biurokratycznym porządku sprawa jest dość rzadka i niezwykła.
Rozczarowany jednosilnikowymi samochodami Igor Sikorski stworzył pierwszy czterosilnikowy sterowiec „Grand”, który wykonał imponujący lot nad Petersburgiem w maju 1913 r. i przestraszył ludność stolicy Rosji. Następnie sam cesarz Mikołaj II odwiedził lotnika, zrobił sobie z nim zdjęcie w kokpicie swojego samolotu, który w tym czasie został przemianowany na „Rosyjski Rycerz”, i podarował jego twórcy złoty zegarek.
Następnie Sikorsky na bazie tego samolotu stworzył jeszcze bardziej imponujący czterosilnikowy samolot „Ilya Muromets”, nazwany na cześć epickiego rosyjskiego bohatera, który podczas Wielkiej Wojny pokazał się jako ciężki bombowiec, a z ponad osiemdziesięciu samolotów tego typu niemieckim pilotom udało się zestrzelić tylko jednego!
Po rewolucji bolszewickiej talenty Igora Sikorskiego nie były w Rosji potrzebne. Dyrektor zakładu, w którym pracował projektant, został rozszarpany przez pijanych żołnierzy, a samoloty rozebrane na opał…
Komisarz M. Lurie uznał przemysł lotniczy za niepotrzebny proletariatowi, jakby był perfumerią, a Igor Sikorsky z córeczką w ramionach przekroczył granicę do Finlandii, a następnie przeniósł się do Francji. Jednak w Europie nikt na niego nie czekał. Wojna się skończyła i nikt nie potrzebował samolotów bojowych ani pasażerskich. Następnie Sikorsky wyjechał do Stanów. Tam po raz pierwszy pracował jako nauczyciel matematyki i rysunku.
Marzenie konstruktora o własnej firmie spełniło się w marcu 1923 roku, kiedy wraz z niewielką grupą tych samych, podobnie jak on, rosyjskich konstruktorów samolotów na emigracji, założył warsztat. Co więcej, zaaranżowano go na farmie byłego rosyjskiego pilota - w stodole! Dach przeciekał, a jako materiał często używano złomu. Ale to właśnie w tej szopie zbudowano dwusilnikowy samolot transportowy, dokładnie taki, jakiego potrzebowała Ameryka, gdzie każdy rodzaj prywatnego transportu był normalny!
Wielu biznesmenów zainteresowało się nową firmą i zaczęło kontaktować się z Sikorsky w celu ewentualnej współpracy. Gazety nowojorskie publikowały artykuły na jego temat, co jeszcze bardziej podsyciło zainteresowanie rosyjskim producentem samolotów, a z czasem zbiegło się to z oczekiwanym zakończeniem budowy jego samolotu. Ale potem przyszło zimno, skończyły się pieniądze, więc robotnicy Sikorskiego musieli teraz pracować praktycznie za darmo, tylko na żywność. Ale potem słynny kompozytor Rachmaninow przeczytał o nim artykuł i dowiedziawszy się o jego trudnościach, wykonał szeroki gest: od razu kupił akcje za pięć tysięcy dolarów i zgodził się zostać wiceprezesem firmy - wyłącznie w celach reklamowych!
Sam Sikorsky stale podkreślał we wszystkich wywiadach, że miał dużo szczęścia do ludzi, że ludzie z nim są po prostu złotem, rzucą na ciebie każdą pchłę, jak Lewy Leskowa.
Jego pierwszym asystentem był Michaił Jewgienijewicz Glukharev, naukowiec od aerodynamiki, doskonały specjalista. Brat Sikorskiego, Siergiej, zajmował się biznesem. To znaczy, mimo że wciąż jest nas niewielu, ale każdy walet wszystkich transakcji działa na dziesięć.
W jednym z wywiadów powiedział, że kiedy budował Vityaz i Ilya Muromets, myślał o wykonaniu lotu na Biegun Północny na jednym z nich, ale musiał wyposażyć Muromets w urządzenia do zawieszania 25-funtowych bomb. Nie da się od tego uciec…
W kwietniu Sikorsky S-29A był gotowy. Za 500 USD udało im się wycofać z eksploatacji dwa silniki z majątku wojskowego i zainstalować je w samolocie. 3 maja samolot został wyniesiony z hangaru, za ostatnie pozostałe pieniądze zatankowano go benzyną i olejem, a sam Sikorsky osobiście wykonał kilka przejazdów nim po polu. Następnego dnia postanowiono wzbić samolot w powietrze. Ale jego pierwszy lot zakończył się poważnym wypadkiem. Producenci samolotów dosłownie wcisnęli się do kokpitu, przez co moc silników była niewystarczająca, a pilot, obawiając się zderzenia z przewodami podczas podejścia do lądowania, był zmuszony do gwałtownego przyduszenia tuż przed linią energetyczną. Samolot natychmiast z tego wyskoczył, ale potem stracił prędkość, nie usiadł, ale dosłownie spadł na pole golfowe. Podwozie wytrzymało ten cios, ale jedno z kół wylądowało w rowie, a samochód skoczył, doznając poważnych uszkodzeń, chociaż żaden z jego pasażerów nie został ranny.
We wrześniu 1924 odbył się wreszcie pierwszy udany lot naprawionego po wypadku samolotu S-29A. I zaraz po tym nastąpiło pierwsze zamówienie: samolot przywiózł dwa fortepiany z Rooseveltfield do Waszyngtonu za 500 USD. Prasa amerykańska, chciwa wszystkiego, co nowe i niezwykłe, natychmiast o tym poinformowała, a zamówienia na przewóz najróżniejszych towarów wylewały się jak wiadro.
Dopiero w 1926 roku sprzedał go pewnemu Tournerowi, który, eksploatując go przez kolejne dwa lata, odsprzedał wysłużony już samochód Howardowi Hughesowi, znanemu producentowi samolotów i producentowi filmowemu. Postanowił wykorzystać ten samolot na planie wojennego filmu „Hell's Angels” jako niemiecki bombowiec „Gotha”, który miał zostać zestrzelony przez amerykańskich asów z Dywizjonu Lafayette.
Podczas strzelaniny samochód był ładowany paliwem, piloci podpalali go na wymaganej wysokości, naprawiali kierownicę, a sami wyskakiwali z niej na spadochronach. W rezultacie samolot zaczął opadać spiralnie w dół i cały pogrążony w płomieniach w spektakularny sposób spadł na ziemię, gdzie eksplodował fontanną ognia!
W 1924 Sikorsky otrzymał od Instytutu Nauk Lotniczych w Nowym Jorku nagrodę Sylvanusa Alberta Reeda, co również przyniosło mu znakomity rozgłos.
W swoich wykładach i książce napisanej w tych samych latach Sikorsky przewidział świetlaną przyszłość dla lotnictwa:
„Samoloty będą latać nad ogromnymi obszarami i będą niezawodne, trwałe i bezpieczne. Ludzie szybko przyzwyczają się do tego sposobu podróżowania i kupią bilety lub zarezerwują kabinę na sterowcu tak łatwo, jak kupując bilet na stacji kolejowej. Te samoloty będą budowane jak samolot. Kontrolowane balony raczej nie staną się powszechne.”
Jego zdaniem powinny to być samoloty z kokpitem ciśnieniowym, lecące na wysokości 20-30 wiorst, gdzie „rozrzedzenie powietrza pozwoli samolotom tego typu rozwinąć ogromne prędkości, zupełnie nie do przyjęcia w innych warunkach. Można się spodziewać, że urządzenia tego typu zrobią 400-500, a nawet więcej wiorst na godzinę.”
Podobnie jak wielu innych emigrantów, projektant miał nadzieję, że „bałagan” w Rosji nie potrwa dziesięcioleci. Nic dziwnego, że nazwał swój pierwszy samolot, zbudowany w USA, S-29A, gdzie litera „A” oznaczała „amerykański”. Najwyraźniej potajemnie myślał, że może niedługo będzie mógł kontynuować tworzenie już rosyjskich samochodów. Ale Igor Iwanowicz nie był przeznaczony do powrotu do ojczyzny …
