Obecnie chińska firma Xi'an Aircraft Industrial Corporation opracowuje obiecujący lotniskowiec strategiczno-bombowy H-20. Z jego pomocą w przyszłości zostanie przeprowadzona radykalna modernizacja lotnictwa dalekiego zasięgu Sił Powietrznych PLA. Chińscy producenci samolotów nie spieszą się z ujawnianiem swoich tajemnic, ale zagraniczni eksperci wciąż próbują określić wygląd i możliwości przyszłego samolotu, wykorzystując ograniczone dostępne dane.
Wiadomości i plotki
Potrzeba stworzenia nowego bombowca dalekiego zasięgu dla Sił Powietrznych PLA od dawna nie była tajemnicą. Pierwsze dane o rzeczywistej pracy w tym kierunku pojawiły się w latach 2015-16. Następnie w prasie zagranicznej, na poziomie plotek, pojawiły się wzmianki o uruchomieniu obiecującego projektu, którego szczegóły nie były jeszcze dostępne.
Później okazało się, że w rozwój bombowca była zaangażowana korporacja XAIC, a projekt został zindeksowany H-20. Wygląd samochodu i parametry techniczne nie zostały jeszcze ujawnione. Jednak kilka lat temu chińscy producenci samolotów opublikowali materiały reklamowe, w których pojawiły się nieznane samoloty o futurystycznym wyglądzie. Możliwe, że te zdjęcia były związane z prawdziwym H-20 - chociaż ta wersja nie została oficjalnie potwierdzona lub zaprzeczona.
Oficjalne struktury państw obcych wykazują duże zainteresowanie chińskim projektem. Xian H-20 jest regularnie wymieniany w dokumentach organizacji wywiadowczych i analitycznych. Na przykład w październiku tego roku chiński projekt został uwzględniony w regularnym raporcie brytyjskiego Royal Joint Defense Research Institute (RUSI). Publikacja ta przyciągnęła uwagę prasy i stała się powodem pojawienia się wielu ciekawych artykułów.
Wciąż jest bardzo mało oficjalnych informacji o projekcie H-20 i nie odpowiadają one na główne pytania. Jednocześnie w publikacjach zagranicznych wykształcił się już dość szczegółowy obraz. Ponadto na podstawie ograniczonych informacji, założeń i prognoz wyciągane są daleko idące wnioski. Oczywiste jest, że w przyszłości taka analityka może zderzyć się z rzeczywistymi danymi – lub uzyskać potwierdzenie.
Założenia techniczne
Zgodnie z najpopularniejszą i najbardziej prawdopodobną wersją, korporacja XAIC opracowuje niepozorny poddźwiękowy bombowiec dalekiego zasięgu według schematu „latającego skrzydła”. Będzie musiał wziąć na pokład dużą liczbę pocisków i/lub bomb o rekordowej masie całkowitej i dostarczyć je na daleki zasięg. We wszystkich kluczowych cechach przyszły H-20 powinien przewyższać istniejący bombowiec H-6 we wszystkich modyfikacjach.
Nowy H-20 będzie tak duży, jak istniejący H-6. Jednocześnie schemat „latającego skrzydła” zapewnia lepszą charakterystykę lotu, zwiększa dostępne objętości paliwa i broni, a także upraszcza środki mające na celu zmniejszenie widoczności. Pod tym względem najnowszy chiński bombowiec jest podobny do amerykańskich samolotów B-2A i B-21.
Oczekuje się, że H-20 będzie w stanie latać z dużymi prędkościami poddźwiękowymi. Zasięg lotu bez tankowania, według chińskich i zagranicznych źródeł, wyniesie 12 tys. km. Dzięki wykorzystaniu samolotów-cystern ten parametr można zwiększyć. W ten sposób Siły Powietrzne PLA po raz pierwszy będą miały bombowiec o zasięgu międzykontynentalnym. W takim przypadku zasięg lotu jego pocisków należy dodać do promienia bojowego samego samolotu.
Według różnych szacunków ładunek bojowy H-20 osiągnie 45 t. Maksymalny zasięg lotu zostanie osiągnięty przy obciążeniu do 20 t. Zasięg uzbrojenia będzie obejmował amunicję różnych typów już będącą na uzbrojeniu lotnictwo zasięg. Ponadto nie można wykluczyć opracowania zupełnie nowych próbek o ulepszonych właściwościach. W szczególności w tym obszarze można zastosować technologie hipersoniczne. Oczywiście samolot będzie mógł używać broni konwencjonalnej i nuklearnej.
Wyrażane są jednak również skromniejsze oceny. Tak więc we wrześniu tego roku Pentagon opublikował raport na temat zdolności wojskowych Chin. Jego autorzy uważają, że zasięg lotu H-20 będzie ograniczony do 8-9 tysięcy km, a ładunek bojowy wyniesie tylko 10 t. Nie wiadomo, jak te szacunki mają się do rzeczywistego projektu.
Korzyści z dozbrojenia
Lotnictwo strategiczne Sił Powietrznych PLA ma obecnie osiem pułków bombowców dalekiego zasięgu H-6 w kilku późniejszych modyfikacjach. Mają do dyspozycji ok. 2 tys. 160 samolotów zdolnych do przenoszenia takiej lub innej broni jądrowej i konwencjonalnej. Pomimo wszelkich działań modernizacyjnych i modernizacyjnych bombowce H-6 są przestarzałe i ogólnie poważnie ograniczają rozwój potencjału strategicznych sił nuklearnych.
Aby przywrócić potencjał lotnictwa dalekiego zasięgu, konieczna jest masywna konstrukcja i wprowadzenie nowoczesnej technologii w postaci bombowców H-20. Nawet szacunki i niepotwierdzone dane pokazują, że pod względem parametrów taktyczno-technicznych taka maszyna przewyższy istniejące samoloty. W tym przypadku mówimy nie tylko o przewadze szybkości i zasięgu, ale także o innych ważnych czynnikach, takich jak zasięg amunicji, niewidzialność itp.
Bombowce H-6 nawet przy tankowaniu w locie są w stanie skutecznie pracować tylko w ramach tzw. Pierwszy łańcuch wysp. Zasięg bojowy obiecujących H-20 jest znacznie większy i pozwala na kontrolowanie bardziej odległych regionów, m.in. Wyspy Hawajskie i okolice. Guam, gdzie znajdują się kluczowe obiekty wojskowe potencjalnego wroga. Ponadto samoloty o zasięgu do 12 tys. km będą mogły atakować cele na zachodnim wybrzeżu kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Ponadto zagraniczni eksperci wyrażają zaniepokojenie zdolnością H-20 do operowania przez Arktykę i „trzymania broni na muszce” w całej Ameryce Północnej.
Problem z czasem
Otwarta pozostaje kwestia czasu pojawienia się obiecującego samolotu i rozpoczęcia jego służby. W latach 2016-17, kiedy pojawiły się pierwsze doniesienia o projekcie H-20, wspomniano o możliwości wykonania pierwszego lotu w ciągu najbliższych 3-5 lat. Nie wiadomo, na ile realistyczne były takie prognozy. Jeśli rozpoczęły się testy w locie prototypu, to Chiny ich nie zgłosiły, a wiarygodne informacje nie pojawiły się w zagranicznych źródłach.
Wcześniej w zagranicznych mediach pojawiła się wersja o możliwym publicznym pokazie bombowca w 2019 roku. Następny rok 2020 już dobiega końca, ale H-20 nie został pokazany. Następnie sprawdzona zostanie prognoza przekazania pierwszych samolotów do Sił Powietrznych na początku lat dwudziestych. Tak jak poprzednio, dokładność takich szacunków pozostaje wątpliwa, a Chiny nie spieszą się z ich potwierdzeniem lub zaprzeczeniem.
Biorąc jednak pod uwagę czas rozpoczęcia prac i wymagany czas, można założyć, że przezbrojenie lotnictwa dalekiego zasięgu Sił Powietrznych PLA faktycznie rozpocznie się nie później niż w połowie lat dwudziestych. Całkiem możliwe, że do 2025 roku pierwsze eskadry będą już w służbie, gotowe do służby i wykonywania misji bojowych. Później inne dywizje przejdą na nowy sprzęt.
Jednocześnie bez odpowiedzi pozostaje pytanie o przyszłość starej technologii. Oczywiste jest, że nowe H-20 będą stopniowo zastępować przestarzałe H-6. Nie wiadomo jednak, czy zostaną całkowicie wymienione. Być może niektóre bombowce starego modelu będą nadal służyć. Pozostanie im funkcja pomocnicza i być może niektóre zadania, które nie są dostępne dla nowego H-20.
Nadzieje i lęki
Ogólnie rzecz biorąc, wokół projektu Xian H-20 rozwija się ciekawa sytuacja. Prace nad tym bombowcem trwają, a ich oczekiwany wynik cieszy się dużym zainteresowaniem Sił Powietrznych PLA. W obecnej sytuacji każdy nowoczesny bombowiec jest w stanie radykalnie zwiększyć potencjał chińskiego lotnictwa dalekiego zasięgu. A pojawienie się dyskretnego H-20 o dużym zasięgu i nośności będzie prawdziwym przełomem.
Będąc niezwykle przydatnym dla Chin, przyszły H-20 budzi oczywiste obawy krajów trzecich, których terytorium i obszary zainteresowania wchodzą w jego strefę odpowiedzialności. Chociaż dokładna charakterystyka i możliwości tego samolotu pozostają nieznane, wszystkie te kraje starają się ocenić, wyciągnąć wnioski i podjąć działania. Na ile trafne były te oceny i czy kraje trzecie będą w stanie przygotować się na pojawienie się H-20 – stanie się jasne dopiero po jego „premierze”.
