Obecnie najbardziej zaawansowanym czołgiem podstawowym PLA jest Typ 99 i jego modyfikacje. Jest to typowa powojenna generacja czołgów MBT 3 ze wszystkimi niezbędnymi funkcjami i możliwościami. Jednocześnie od wielu lat krążą różne nieoficjalne wiadomości i pogłoski o możliwym rozwoju całkowicie nowego czołgu następnej czwartej generacji.
Tajne projekty
Według zagranicznej prasy specjalistycznej, prace nad czołgiem podstawowym 4. generacji rozpoczęły się w Chinach na początku 1992 roku. Niedługo wcześniej PLA otrzymało pierwszy czołg 3. generacji, Typ 88, a branża reprezentowana przez korporację NORINCO rozpoczęła poszukiwania dla niezbędnych technologii i rozwiązań.
Na początkowych etapach projekt był oznaczony indeksem „9289”. Żadne szczegóły tego projektu nie zostały opublikowane w oficjalnych chińskich źródłach, ale w prasie zagranicznej pojawiły się różne oceny hipotezy i „przecieku”. Poinformowano, że celem projektu "9289" jest stworzenie nowego czołgu podstawowego, we wszystkich cechach przewyższających istniejące maszyny będące na uzbrojeniu PLA i innych krajów.
Prace nad „9289” trwały do 1996 roku, po czym zostały przerwane. W tym czasie rozwój obiecującego czołgu istniał tylko na papierze. Prototyp nie został zbudowany ani przetestowany. Możliwym powodem wstrzymania projektu może być pojawienie się nowego seryjnego czołgu podstawowego „Typ 96”. Ponadto ukończono projektowanie jeszcze bardziej zaawansowanego Typu 99.
Prace badawczo-projektowe nad czołgiem nowej generacji wznowiono w 1999 r., niemal równocześnie z uruchomieniem produkcji kolejnego pojazdu. Na podstawie projektu „9289” zaczęto opracowywać nowy „9958”. Wiadomo, że przed premierą „9958” armia zmieniła wymagania dla obiecującego czołgu podstawowego, ale nie wykluczyła możliwości wykorzystania rozwoju poprzedniego projektu. Jednak dokładne dane techniczne ponownie pozostały nieznane.
Według danych zagranicznych projekt „9958” zaowocował doświadczonym czołgiem CSU-152. Został zbudowany i wprowadzony do testów nie później niż w 2003 roku. Jednocześnie publikacje tematyczne zawierały ogólne dane na temat możliwego wyglądu tego pojazdu, jego cech i możliwości bojowych. Jednak tym razem nie pojawiły się żadne oficjalne komentarze.
Od tego czasu minęło prawie 20 lat, ale ChRL nadal nie ujawnia żadnych danych dotyczących projektów 9289, 9958 i CSU-152. Co więcej, nawet samo istnienie tych projektów nie jest potwierdzone – choć nie jest obalane. Jak zawsze Chiny wolą milczeć na temat obiecujących osiągnięć i koncentrować się na technologii seryjnej.
Zamierzony wygląd
Najbardziej kompletne nieoficjalne dane dotyczące wyglądu CSU-152 opublikowało wydawnictwo Jane. Pisał o tradycyjnym czołgu z centralnym przedziałem bojowym i tylnym przedziałem silnika. Bojowy przedział mógł mieć klasyczny wygląd lub być niezamieszkany. Nie wykluczono również możliwości wykorzystania lawety z wyjęciem broni na zewnątrz.
Założono obecność spawanego korpusu pancernego z połączoną ochroną przedniego występu. Taki pakiet mógł być wykonany z elementów ceramicznych lub płyt ze zubożonego uranu, jak na zagranicznych pojazdach opancerzonych. Pancerz kadłuba można było uzupełnić ochroną dynamiczną.
Nazwa projektu wskazywała na kaliber armaty - 152 mm, zdolny zapewnić znaczny wzrost walorów bojowych. Ze względu na duże gabaryty śrutu należy zastosować automat ładujący z rozmieszczeniem amunicji w kadłubie lub w wieży. Wskazano również na rozwój nowoczesnych obiektów kierowania ogniem. Miały zapewniać przeszukiwanie i pokonywanie celów w świetle dziennym i ciemności na zwiększonych dystansach.
Ze względu na wzrost masy bojowej czołg potrzebował silnika o mocy co najmniej 1500 KM. oraz w ulepszonej transmisji. Przy pomocy takiej jednostki napędowej można by uzyskać mobilność nie gorszą niż seryjnych próbek. Inne cechy nie zostały określone w publikacjach lub w ogóle nie zostały wymienione.
Obiektywną rzeczywistość
Pierwsze doniesienia o projekcie 9958/CSU-152 pojawiły się wiele lat temu i przyciągnęły uwagę specjalistów i amatorów pojazdów opancerzonych. Jednak praktycznie nic nie nastąpiło. Prasa zagraniczna nie publikowała już nowych szczegółów.
Oficjalna ChRL również nie ujawniła danych na temat tych projektów, ale regularnie prezentowała nowe próbki pojazdów opancerzonych. Tak więc podczas rzekomych prac nad „9289”, „9958” i CSU-152 wprowadzono seryjnie dwa czołgi podstawowe i kilka ich modyfikacji dla swojej armii, a także szereg próbek wyłącznie eksportowych. I żaden z nich nie wyglądał jak hipotetyczny czołg następnej czwartej generacji, „prezentowany” w specjalistycznych publikacjach.
Przyczyny tego są niejasne i można podać kilka wyjaśnień. Oczywistym jest, że chiński przemysł nieustannie pracuje nad ulepszaniem pojazdów opancerzonych, poszukując nowych technologii i opracowując bardziej zaawansowane komponenty. Nie wszystkie projekty badawcze tego typu powinny przerodzić się w realne projekty. Całkiem możliwe, że „9289”, „9958” i CSU-152 pozostały na wstępnym poziomie studiów, a następnie z ich pomocą uruchomiły inne projekty.
Informacja o "9289" pojawiła się w latach dziewięćdziesiątych - kiedy trwały prace nad kilkoma prawdziwymi projektami. Jest całkiem możliwe, że całkowicie nowym pojazdem opancerzonym, nad którym w tym czasie pracowało NORINCO, był w rzeczywistości przyszły Typ 99.
Nie należy zapominać, że Chiny starzeją się na nieujawnianie danych o obiecujących projektach, a prawdziwe „przecieki” nie zdarzają się często. Z tego powodu nie można wykluczyć, że znane informacje i szacunki na temat „9289” lub „9958” są wynikiem błędnej interpretacji dostępnych informacji. Wreszcie możliwa jest celowa mistyfikacja takiego czy innego pochodzenia.
Czołg - być?
Ostatnim seryjnym czołgiem podstawowym dla chińskiej armii jest Typ 99, który został wprowadzony do produkcji w 2000 roku. Na początku lat dziesiątych pojawiła się ulepszona wersja Typ 99A, a następnie kilka jego modyfikacji. W przyszłości stworzono nowe eksportowe i specjalistyczne pojazdy opancerzone, ale nie zgłoszono jeszcze całkowicie nowego czołgu głównego. Czas, który minął od pojawienia się współczesnego „Typ 99” wskazuje na rozwój kolejnego czołgu podstawowego – takie prace mogą już trwać.
Jaki będzie następny czołg podstawowy dla PLA to niezwykle interesujące pytanie. W ostatnich dziesięcioleciach NORINCO i powiązanym firmom udało się wypełnić lukę w stosunku do światowych liderów i stworzyć szereg bardzo interesujących i udanych czołgów. Najnowsze wersje „Typ 96” i „Typ 99” są tworzone przy użyciu najnowszych technologii i komponentów, co pozwala na porównywanie ich z nowoczesnymi modelami zagranicznymi.
Wiodące mocarstwa w dziedzinie budowy czołgów zajmują się teraz problemami perspektywicznych czołgów podstawowych. Rosja przedstawiła już gotową próbkę, podczas gdy inne kraje wciąż szukają optymalnego wyglądu. Prawdopodobnie ta sama praca ma miejsce w ChRL. Kraje europejskie i Stany Zjednoczone opublikowały już materiały na temat czołgu przyszłości przyszłości, a Chiny tradycyjnie dochowują swoich tajemnic.
Podobno „przepowiednie” prasy zagranicznej prędzej czy później się spełnią, a PLA otrzyma kolejny czołg czwartej generacji. Ale co to będzie, nie wiadomo. Można się spodziewać, że zachowa niektóre cechy swoich poprzedników, a z pewnych punktów widzenia będzie przypominał obiecujące modele zagraniczne. Na pewno pojawią się funkcje, które są całkowicie nowe dla chińskiej technologii, m.in. określenie wzrostu cech bojowych.
Kiedy pojawi się przyszły chiński czołg? Świetne pytanie. W chwili obecnej NORINCO koncentruje się na rozwoju czołgów eksportowych i produkcji pojazdów opancerzonych znanych już typów. Zapewne biura projektowe korporacji również zajmują się biznesem iw każdej chwili mogą pojawić się najciekawsze wiadomości o ich działalności i sukcesach.
