Początek szwedzkiej samobieżnej haubicy kołowej Archer kalibru 155 mm i lufie o długości 52 kalibrów (dalej to samo oznaczenie typu 155/52) położono w połowie lat 90., kiedy firma Bofors Defence (obecnie BAE Systems Bofors) zawarła z Departamentem Zamówień Obronnych umowę na wdrożenie programu demonstracji technologii dla armii szwedzkiej. Prototyp był połączeniem jednostki artyleryjskiej 155/45 z holowanej haubicy Bofors FH-77B i zmodyfikowanego podwozia terenowego Volvo VME A25C 6x6 z w pełni opancerzoną kabiną chroniącą załogę i komorę silnika. Po przeprowadzeniu rozszerzonych testów w 1996 r. armia szwedzka postawiła wymóg bezpieczeństwa załogi: wykonanie misji ogniowej i usunięcie z pozycji powinno odbywać się bez wychodzenia z kabiny. Zmodyfikowany prototyp wyposażono w magazynek na 24 naboje, po czym w 1999 roku wrócił do szkoły artylerii na nowy cykl testowy. Równolegle z tymi demonstracjami armia przeprowadziła również szeroko zakrojone testy dwóch jednostek gąsienicowych 155 mm - PrH 2000 firmy Krauss-Maffei Wegmann i AS90 Braveheart firmy BAE Systems - przed podjęciem decyzji, że rozwiązanie kołowe jest bardziej ekonomiczne.
Pod koniec 2003 roku Bofors otrzymał zlecenie z Urzędu na produkcję dwóch prototypów Systemu Artylerii Archer 08, z których testy pierwszego rozpoczęły się w czerwcu 2005 roku. Dania, która stała się pierwszym partnerem Szwecji w projekcie Archer (oba kraje planowały zamówić po 36 systemów), następnie wycofała się z niego. Nowego uczestnika znaleziono w Norwegii, która w listopadzie 2008 podpisała umowę o współpracy ze Szwecją w zakresie rozwoju Archera, a w marcu 2010 BAE Systems Bofors otrzymała kontrakt na produkcję 24 jednostek dla każdego kraju. Szwedzka armia otrzymała pierwsze platformy przedprodukcyjne we wrześniu 2013 roku. Jednak w grudniu tego samego roku Norwegia zrezygnowała z zakupu Archer SG, powołując się na opóźnienia w harmonogramie rozwoju i wyrażając obawy dotyczące drożności platformy w trudnym, trudnym terenie. We wrześniu 2016 r. szwedzki rząd ogłosił, że kupi 24 haubice Archer pierwotnie planowane dla Norwegii za łączną kwotę 900 mln koron szwedzkich i przekaże 12 jednostek szwedzkiej armii, a 12 kolejnych zaoferuje zagranicznym klientom.
Załoga (obliczenia) składa się z kierowcy i trzech operatorów, którzy są zakwaterowani w kabinie opancerzonej zapewniającej ochronę zgodnie z wymaganiami „co najmniej 3 poziomu normy NATO STANAG 4569”, a także gdy mina 6 kg jest zdetonowany pod jednym z kół. Stanowiska pracy są takie same, chociaż miejsce pracy kierowcy jest naturalnie zoptymalizowane pod kątem prowadzenia pojazdu. W sytuacjach awaryjnych zadanie wykonuje kierowca i jeden członek załogi Archera. Automatyczny magazynek na 20 nabojów może obsłużyć wszystkie pociski 155 mm o długości nieprzekraczającej 1000 mm i wadze 50 kg. Kolejne 20 strzałów przewozi się samochodem w schowku do ręcznego uzupełniania magazynka. SG Archer może oddać 20 strzałów w 2,5 minuty, co odpowiada szybkostrzelności 9 strzałów na minutę.
Haubica Archer może wystrzeliwać pociski kalibru dalekiego zasięgu z dolnym generatorem gazu (typu ERFB-BB) na zasięg około 40 km i precyzyjnym aktywnym pociskiem rakietowym M892 Excalibur na zasięg około 60 km. Do obrony krótkiego zasięgu haubice Archer armii szwedzkiej są wyposażone w zdalnie sterowany moduł bojowy Lemur uzbrojony w karabin maszynowy 12,7 mm, który również jest opracowywany i produkowany w zakładach BAE Systems Bofors w szwedzkim mieście Karlskoga. Przegubowe podwozie A30E firmy Volvo Construction Equipment osiąga prędkość do 70 km/h i ma zasięg około 500 km. Przy masie około 30 ton platforma Archer może być transportowana wojskowym samolotem transportowym Airbus Military A400M. Każdemu Archerowi towarzyszy pojazd zaopatrujący w amunicję Ammunition Resupply Vehicle (ARV), który jest zmodyfikowanym standardowym kontenerem wyposażonym w mechanizm podnoszący i zamontowanym na opancerzonej ciężarówce 8x8 niemieckiej firmy Rheinmetall Man Military Vehicles (RMMV). Uzupełnianie amunicji trwa około 10 minut i jest to jedyny proces, kiedy członkowie załogi opuszczają kokpit.
Pierwsze 24 systemy zamówione przez Szwecję zostały dostarczone jedynej pozostałej jednostce artylerii w szwedzkiej armii Artitieriregementet 9 (pułk artylerii 9) w latach 2016-2017. Pułk szkoli personel dla 91. i 92. batalionów artylerii, z których każdy wyposażony jest w 12 haubic Archer, zorganizowanych w trzy baterie. Rozmieszczenie dodatkowych 12 haubic Archer, z których sześć dostarczono pod koniec 2019 roku, zostanie ogłoszone w planie obrony na lata 2021-2025, który ma zostać opublikowany pod koniec 2020 roku. „W związku z nadchodzącą decyzją obronną, która wejdzie w życie od 2021 r., niezwykle zachęcający jest wzrost szwedzkich sił zbrojnych. Wzrost, którego do tej pory nie widzieliśmy. Komitet Obrony proponuje między innymi przejście z dwóch batalionów artylerii do sześciu batalionów i dwóch grup bojowych artylerii”- powiedział dowódca pułku artylerii A9.
Międzynarodowy łucznik
W styczniu 2020 r. firma BAE Systems Bofors rozpoczęła testy odpalania kompletnej wahliwej części karetki Archer zamontowanej na ciężarówce terenowej RMMV HX2 8x8. Modułowy system Archer, po raz pierwszy pokazany na londyńskich targach DSEI we wrześniu 2019 r., zgodnie z planem dewelopera, powinien zwiększyć atrakcyjność Archer dla potencjalnych klientów zagranicznych, w tym armii brytyjskiej. Planuje zakup do 135 platform kołowych 155/52 MFP (Mobile Fire Platform) w celu zastąpienia eksploatowanych od 1993 r. gąsienicowych dział samobieżnych 155/39 AS90. Wybór International Archer na podwoziu RMMV HX był oczywisty, ponieważ armia brytyjska była początkowym klientem serii HX i dysponuje flotą ponad 7000 pojazdów serii HX i SX.
Charakterystyka jednostki artyleryjskiej International Archer haubica odpowiada charakterystyce szwedzkiego systemu Archer. Haubica Archer na podwoziu HX2 może osiągnąć prędkość 90 km/h, a paliwo na pokładzie pozwala uzyskać zasięg do 650 km. Kokpit zapewnia trzem członkom załogi pełną ochronę przed odłamkami, pociskami, minami, falami uderzeniowymi i bronią masowego rażenia. Według przedstawiciela BAE Systems tę nową, międzynarodową wersję Archera można łatwo połączyć z szeroką gamą podwozi, co pozwala klientowi wybrać pojazd najlepiej odpowiadający jego potrzebom.
Zgodnie z planem modernizacji armii brytyjskiej 2020 Refine ogłoszonym w 2016 r., cztery pułki artylerii bliskiego wsparcia zostaną wyposażone w systemy wielofunkcyjne do obsługi dwóch piechoty zmotoryzowanej i dwóch nowych brygad szturmowych. W styczniu 2020 r. Departament Obrony opublikował wymagania dla projektu MFP. Koncepcja brygad szturmowych opiera się na wysokim poziomie mobilności strategicznej i taktycznej, dlatego system MFP musi być w stanie wejść do walki po przejściu 520 km w ciągu 24 godzin. Działo musi być gotowe do strzału 60 sekund po otrzymaniu wezwania do strzału i przekraczać szybkostrzelność AS90: seria trzech pocisków w ciągu 10 sekund, intensywny ogień 6 pocisków na minutę przez trzy minuty, a także szybkostrzelność ciągła dwóch pocisków na minutę Na godzinę. Podczas strzelania konwencjonalnymi pociskami haubica MFP powinna osiągnąć zasięg 30 km przy zasięgu docelowym 40 km. Dokładny ostrzał i zwiększony zasięg zostaną osiągnięte dzięki strzelaniu obiecującymi pociskami Tactical Guided Munition (Indirect) i High Explosive Base Bleed opracowanymi w ramach programu Close Fire Support.
Wstępna decyzja o projekcie MFP zaplanowana jest na 2021 r., główna na 2024 r., a wstępna gotowość sprzętu do użycia bojowego na 2026 r. Projektem MFP zainteresowanych jest kilka innych firm: Nexter (oferowany przez CAESAR). Elbit UK (ATMOS), Hanwha Defense (K9) i Kraus-Maffei Wegmann (moduł RCH155 zainstalowany na pojeździe opancerzonym Boxer 8x8).
Podwójne wygrane dla K9
Najbliżsi sąsiedzi Szwecji na wschodzie i zachodzie, Finlandia i Norwegia, obecnie rozmieszczają gąsienicowe haubice samobieżne K9 Thunder południowokoreańskiej firmy Hanwha Defense, opracowane w latach 90. na potrzeby armii koreańskiej na system, który byłby większy zasięg, szybkostrzelność i mobilność w porównaniu z amerykańskim systemem 155-mm M109 lokalnej produkcji na licencji. System K9 o kalibrze 155 mm z lufą o kalibrze 52 obsługiwany jest przez pięcioosobową załogę: dowódcę, kierowcę, działonowego i dwóch ładowniczych. Za podstawę przyjęto jednostkę artylerii 155/52 lokalnej produkcji Hyundaia WIA. Stojak w niszy wieży mieści 48 pocisków czterech różnych typów. Wysoki poziom automatyzacji pozwala K9 wystrzelić trzy pociski w ciągu 15 sekund i od 6 do 8 pocisków w ciągu trzech minut. Standardowa haubica K9 jest napędzana silnikiem MTU MT 881 Ka-500 o mocy 1000 KM. (750 kW) i resory hydropneumatyczne, co pozwala osiągnąć prędkość 67 km/h i zasięg 360 km. System K9 współpracuje z transporterem amunicji K10, również opartym na podwoziu K9, co pozwala mu operować w tych samych formacjach bojowych co K9 Thunder. Ten pojazd K10 przewozi 104 pociski, które są automatycznie przenoszone wzdłuż przenośnika taśmowego do stojaka we wnęce wieży z prędkością 12 pocisków na minutę. W 2019 roku armia Korei Południowej otrzymała 1136 haubic K9 i 179 pojazdów K10. Do 2030 roku armia planuje zmodernizować swoją flotę K9 do standardu K9A1.
W odpowiedzi na zapotrzebowanie armii fińskiej na 155-mm działa samobieżne korea południowa zaproponowała dostarczenie używanego k9 z obecności swojej armii. Po rozszerzonej ocenie haubic K9 w tym kraju w listopadzie 2016 roku, w lutym 2017 roku Finlandia podpisała umowę o wartości 46 mln USD na 48 systemów K9. Kontrakt obejmuje również szkolenia, części i systemy serwisowe oraz możliwość zakupu dodatkowych systemów K9.
Finlandia otrzymała pierwszą haubicę K9Fin Moukari (młot kowalski) dla swojej armii w 2018 roku, a we wrześniu 2019 roku pułk artylerii Jaeger brygady pancernej (jedna z trzech brygad wysokiej gotowości) rozpoczął szkolenie rekrutów wybranych do pracy na K9, usługa potrwa 347 dni. „Podsystemy sterowania i niezawodność haubicy K9 Thunder są dobrze przystosowane do szkolenia i obsługi rekrutów. Dzięki mocnemu silnikowi, automatycznej skrzyni biegów i sterowaniu praca nad opancerzoną haubicą jest znacznie uproszczona. Oznacza to, że możemy skupić się na bezpiecznym, ale skutecznym przygotowaniu artylerii”- powiedział dowódca pułku artylerii Jaeger. W 2020 r. pułk Karelia, wchodzący w skład brygady Karelia (kolejna z trzech brygad wysokiej gotowości), rozpocznie szkolenie personelu do pracy nad haubicą K9Fin.
W grudniu 2019 roku armia norweska otrzymała swoje pierwsze platformy K9, które są tam znane pod oznaczeniem K9 Vidar (system Versatile InDirect ARtillery). Norwegia podpisała w grudniu 2017 roku kontrakt z południowokoreańską firmą Hanwha na 24 nowe haubice K9 i sześć wozów transportujących amunicję K10 z opcją na 24 dodatkowe platformy K9. Decyzja ta jest wynikiem trzytygodniowej oceny w trudnych warunkach norweskiej zimy czterech systemów 155 mm różnych producentów: K9 Thunder firmy Hanwha, PzH2000 firmy Krauss-Maffei Wegmann, CAESAR firmy Nexter oraz zmodernizowanej platformy M109 KAWEST firmy RUAG.
Pierwsze systemy K9 zostały dostarczone do szkoły uzbrojenia armii norweskiej, gdzie w maju 2020 r. rozpoczęły się szkolenia dowódców załóg, a później w połowie 2021 r. dla rekrutów zostaną zorganizowane kursy szkoleniowe dla pozostałych członków załóg. Przed otrzymaniem haubic K9 norwescy instruktorzy zdobyli cenne doświadczenie podczas szkolenia w Finlandii.
Batalion artylerii Brygady Północnej (jedynej jednostki artyleryjskiej w kraju) jest obecnie wyposażony w 18 zestawów M109A3GNM, ale do końca 2021 roku powinien zostać wyposażony w haubice K9. „Najważniejsze jest to, że możemy uzyskać daleki zasięg. Oznacza to, że możemy wywierać presję na wroga jeszcze przed bezpośrednim starciem z Brygadą Północy. Haubica K9 ma też znacznie lepszą mobilność w porównaniu z poprzednią platformą” – zauważył starszy instruktor w Szkole Uzbrojenia podczas ceremonii przekazania nowych platform K9. „Armaty te wyróżniają się w pełni zautomatyzowanym procesem strzelania, co znacznie upraszcza pracę obliczeniową. Podczas zmiany pozycji system oblicza nowy kurs i dane do strzelania. Dzięki temu jednostki poruszają się szybciej niż dzisiejsze systemy M109.” Fińskie i norweskie haubice K9 są wyposażone w pomocnicze jednostki napędowe.
Cezar podbija Danię
W styczniu 2020 roku do Oksbol Camp, gdzie stacjonuje duński pułk artylerii, trafiły pierwsze dwie samobieżne haubice 8x8 firmy Nexter Systems 155/52 CAESAR (CAMion Equipe d'un Systeme d'ARtillerie). Te dwie platformy były używane do eksperymentalnego strzelania na szwedzkim poligonie Karlskoge w 2019 roku, a w 2020 roku zostaną również poddane dodatkowym testom; dodatkowo będą szkolić instruktorów szkolenia bojowego. Pierwsze haubice CAESAR zostaną oficjalnie przekazane pułkowi w połowie 2020 roku.
Po wycofaniu się Danii z projektu haubicy Archer poszukiwania duńskiej armii, która zastąpiłaby pozostałe systemy M109A3 platformami 155/52, były kręte i niełatwe. W 2013 r. Dania, po odpowiedziach oceniających od 9 firm, zaprosiła Elbit Systems (oferując swój system Soltam Autonomous Truck MOunted haubice System, ATMOS), Hanwha (K9 Thunder) i Nexter (CAESAR 6x6) do złożenia wniosku o dostawę od 9 do 21 platform z kalkulacja, że kontrakt zostanie wydany przed końcem 2014 roku. Elbit był w stanie spełnić wszystkie wymagania i został wybrany do realizacji, ale projekt został zamknięty 30 kwietnia 2015 r., aby uwolnić fundusze na pilniejszy projekt. To odwołanie wywołało spore poruszenie, ponieważ duńska Partia Społeczno-Liberalna sprzeciwiła się przyznaniu kontraktu izraelskiej firmie w związku z polityką Izraela wobec Palestyny.
W grudniu 2015 r. ogłoszono nowy konkurs, w którym siedem firm ubiega się o dostarczenie 15 systemów z opcją na sześć dodatkowych haubic. Haubice Soltam ATMOS i CAESAR ponownie dotarły do finału w drugim konkursie, chociaż Nexter zaproponował nową wersję CAESAR 8x8 z kilkoma ulepszeniami w stosunku do modelu 6x6, który brał udział w pierwszym konkursie. W marcu 2017 r. rząd duński ogłosił zamiar zostania pierwszym klientem systemu CAESAR 8x8, a w maju 2017 r. przyznał firmie Nexter kontrakt na dostawę 15 platform, z opcją na sześć kolejnych, które rozpoczną wysyłkę w połowie tego okresu. rok. W październiku 2019 r. Dania wybrała opcję i kupiła kolejne cztery haubice, co w sumie dało 19. Kolejne cztery pojazdy zostaną dostarczone w 2023 roku.
Bazując na sukcesie poprzedniego modelu CAESAR 6x6, który został sprzedany francuskiej armii i czterem zagranicznym klientom, Nexter zaprezentował na Eurosatory 2016 haubicę CAESAR 8x8. Dania wybrała platformę czeskiej firmy Tatra, która była pokazywana na Eurosatory. chociaż system można zainstalować na odpowiednim podwoziu 8x8 innych producentów, w tym Iveco, Renault, RMMV i Sisu. Haubica CAESAR 8x8 waży od 28 do 32 ton, w zależności od konfiguracji. Dania zdecydowała się na opancerzony czterodrzwiowy kokpit oferujący ochronę przeciwpociskową poziomu 3 i ochronę przeciwminową poziomu 2; jest również wyposażony w system klimatyzacji i ochronę przed bronią masowego rażenia. Platforma CAESAR 8x8 rozwija prędkość do 90 km/h i ma rezerwę mocy 600 km.
Haubica CAESAR 8x8 jest wyposażona w skomputeryzowany system kierowania ogniem, radar do pomiaru prędkości początkowej pocisku oraz system nawigacji inercyjnej, co pozwala załodze zejść i doprowadzić działo do gotowości w czasie krótszym niż jedna minuta. Możliwość oddania strzału i szybkiego opuszczenia pozycji zmniejsza prawdopodobieństwo wpadnięcia pod ostrzał kontrbaterii. W konfiguracji dla Danii platforma CAESAR 8x8 ma 36 pocisków jednostkowych w porównaniu do 18 pocisków w wariancie 6x6. Duńskie haubice wyposażone są w półautomatyczny system obsługi amunicji, który osiąga prędkość sześciu strzałów na minutę. Nexter oferuje również w pełni automatyczny system, chociaż zmniejsza to ładunek amunicji do 30 pocisków. Haubica CAESAR może strzelać wszelką standardową amunicją NATO do luf o kalibrze 39/52. W ramach oddzielnego projektu Dania planuje zakup precyzyjnej amunicji kierowanej dalekiego zasięgu, aby wykorzystać wszystkie możliwości nowych haubic CAESAR 8x8.
