Przedział pancerny stanowił samochód pancerny z przyczepionym do niego samochodem osobowym, ciężarówką i motocyklem. Trzy z nich i jeden zapasowy zostały połączone w plutony pancerne (karabiny maszynowe). Ci ostatni zostali przydzieleni do korpusu armii.
Pojazdy pancerne prowadziły rozpoznanie, działały razem z kawalerią, wspierały piechotę ogniem, przeprowadzały naloty, broniły flanki, były wykorzystywane do zajmowania linii, uderzania z tyłu i ścigania wroga. W wielu bitwach decydujące okazały się działania samochodów pancernych.
Potrzebujesz zasadzki
W operacji Tomaszowa w dniach 13-16 czerwca 1915 r. wyróżnił się 14. pluton karabinów maszynowych, jedna z najdzielniejszych jednostek pancernych armii rosyjskiej podczas I wojny światowej.
W tej operacji grupy armii W. A. Ołochowa i 3. Armii Frontu Północno-Zachodniego nasze wojska wykonały najważniejsze zadanie - konieczne było powstrzymanie niemieckiej ofensywy, która rozwijała się w najbardziej niebezpiecznym kierunku operacyjnym. Sytuacja, w jakiej znalazły się wojska rosyjskie latem 1915 r. w ogóle, a zwłaszcza w bitwie pod Tomasowem, była wyjątkowo niekorzystna. Spętaj, powstrzymaj wroga w jakikolwiek sposób, zakłóc jego „letnie strategiczne Cannes” okrążeniem wojsk rosyjskich w Polsce – najważniejsze zadanie na tym etapie.
15 czerwca pluton (dwa pojazdy opancerzone z karabinami maszynowymi „Austin” pierwszej próby - produkcja angielska, ale z opancerzeniem zakładu Izhora) przybył do Tomashova (Polska), gdzie otrzymał zadanie osłony wycofania Ratownicy Pułku Wołyńskiego.
Do wieczora pododdział został rozmieszczony w zasadzce - frontem w kierunku wycofujących się jednostek. Dowódca plutonu podjął właściwą taktycznie decyzję - próbując w terenie, postanowił osłaniać wycofujące się jednostki przed nacierającym wrogiem. Gdy pojawiły się pierwsze patrole niemieckie, pluton karabinów maszynowych, wypuszczając wroga na 40 kroków, otworzył ogień i doszczętnie zniszczył oddział przedni. Nieprzyjaciel zawiesił pościg i rozstawiając broń otworzył ogień do samochodów pancernych. Z powodzeniem manewrując pod ciężkim ostrzałem artyleryjskim, pluton wycofał się o kilometr na północ i ponownie wpadł w zasadzkę.
Działając w nowej pozycji, samochody pancerne rozproszyły wrogi oddział kawalerii celnym ogniem. Aby nie ryzykować maszyn, pozostawiając je na pozycji w nocy, dowódca wycofał pluton z bitwy i skierował go na północ.
Następnego dnia postanowił ponownie zastosować sprawdzoną taktykę zasadzek.
16 czerwca na północ od wsi Krinitsa pojazdy opancerzone wpadły w zasadzkę na autostradzie, osłaniając wycofywanie jednostek 2. Korpusu Armii Kaukaskiej. Oficer 13. Cara Grenadierów Życia Erywana Michaiła Fiodorowicza z pułku Dywizji Grenadierów Kaukaskich K. Popow wspominał później: „Idąc autostradą, minęliśmy dwa pojazdy opancerzone, zakamuflowane gałęziami. Ich obecność tutaj była bardzo odpowiednia, ale nigdy nie musiałem oglądać pracy samochodów pancernych podczas całej wojny niemieckiej.” Kiedy nieprzyjaciel do batalionu rozpoczął ofensywę wzdłuż autostrady, został ostrzelany przez celny ogień karabinów maszynowych z rosyjskich pojazdów pancernych.
Walcząc z tylną strażą, pluton działał proaktywnie i niezależnie, stosując niezbędną taktykę. Prawidłowa ocena sytuacji i trafny wybór miejsc na zasadzki pozwoliły w pełni zrealizować zadanie przydzielone jednostce. Efekt taktyczny działań plutonu, jego stabilność bojowa i siła ognia były niezwykłe – zbliżające się pododdziały wroga zostały prawie całkowicie zniszczone.
Zgiń sam …
14. pluton karabinów maszynowych brał czynny udział w bitwie pod Tanewem w dniach 18-25 czerwca 1915 r. - operacjach 3. i 4. armii rosyjskiego frontu północno-zachodniego przeciwko 4. austro-węgierskim i 11. niemieckim.
18 czerwca pluton karabinów maszynowych wspierał działania 279. pułku piechoty Lochvitsky z 70. Dywizji Piechoty 14. Korpusu Armii. Pododdział otrzymał od dowódcy pułku następującą misję bojową: „Jedź naprzód w kierunku dd. Bzhanitsa - Pustyn i strzelaj do wroga, rozstawiając się przed wsią Pustyn i kumulując się w pobliżu kościoła”.
Ogień artyleryjski Austriaków był nieuporządkowany i słaby, odczuwalny był brak posterunków obserwacyjnych. Pojazdy pancerne plutonu ruszyły do ataku w odwrotnej kolejności iz odległości 100-150 kroków zrzuciły Austriaków do lasu, ale zatrzymały się, zużywszy cały zapas wody niezbędny do schłodzenia karabinów maszynowych. Po zebraniu wody pluton po raz drugi ruszył do ataku. Podczas drugiego ataku pojazdy opancerzone wdarły się głębiej w miejsce wroga - ostrzelano rezerwę piechoty austriackiej, liczącą do trzech batalionów.
20 czerwca pluton karabinów maszynowych otrzymał rozkaz wsparcia natarcia 70. pułku piechoty Riazań z 18. Dywizji Piechoty. Utracono element taktycznego zaskoczenia, ale pluton ruszył do ataku, gdyż sytuacja wymagała pomocy niezwykle zmęczonej piechoty. Podczas pierwszego ataku jeden samochód pancerny został zniszczony bezpośrednim trafieniem, a drugi został zestrzelony przez wieżę. Dokumenty świadczą o heroicznej śmierci załóg rosyjskich samochodów pancernych: „Po tym, jak kierowca został ranny, a jego pomocnik zginął, chcąc ratować resztę załogi, młodszy podoficer Wasilij Skrypnik bezinteresownie strzelał z karabinu maszynowego do zginął, a samochód został wysadzony w powietrze. Lance kapral Siergiej Antypin bezinteresownie wręczał naboje strzelcowi maszynowemu, dopóki nie został zabity przez kulę w czoło i spalony na śmierć w eksplodującym samochodzie.
Biorąc pod uwagę obecną sytuację taktyczną, pojawienie się samochodów pancernych w rejonie, na którym wcześniej operowały, nie mogło być dla wroga zaskoczeniem. W ich wyniku zginęły samochody pancerne 14. plutonu. Ale sytuacja wymagała obecności na polu bitwy pojazdów opancerzonych i ruszyli do ataku, mimo że czekała ich pewna śmierć.
Styczniki „kotłowe”
Jedną z najważniejszych bitew kampanii 1914 na froncie rosyjskim była bitwa łódzka w dniach 29 października - 6 grudnia. Począwszy od próby okrążenia wojsk 2 Armii Rosyjskiej, doprowadziło to do tego, że wróg musiał pomyśleć o uratowaniu okrążonego korpusu - grupy uderzeniowej 9 Armii Niemieckiej. To jedyna operacja w czasie I wojny światowej, w której armia rosyjska okrążyła dużą grupę wojsk wroga. W „kociołku” Niemcy stracili 42 tys. ludzi, czyli ok. 90 proc. składu grupy strajkowej, ale jej resztki udało się uciec z okrążenia.
W czasie Bitwy Łódzkiej kluczowe znaczenie miały działania tzw. oddziału owiczowskiego - to on zamknął okrążenie wokół niemieckiej grupy uderzeniowej R. von Schaeffera-Boyadela. Osiem pojazdów opancerzonych 1. kompanii karabinów maszynowych brało czynny udział w operacjach oddziału.
9 i 10 listopada sześć pojazdów opancerzonych z karabinami maszynowymi przedarło się przez Stryków zajęty przez wojska wroga, a dwa wozy opancerzone z działkami z ogniem artyleryjskim i manewrem wspierały ofensywę 9. i 12. pułków strzelców turkiestańskich 3. Turkiestańskiej Brygady Strzelców. Niemcy, znajdując się w uścisku dwóch grup pancernych, nie tylko zostali wypędzeni z miasta, ale także ponieśli bardzo ciężkie straty.
20 listopada, w końcowej fazie Bitwy Łódzkiej, 1 Kompania Karabinów Maszynowych w pełnej sile zaatakowała wzdłuż dróg na skrzyżowaniu 5 Armii z lewą flanką 19 Korpusu Armijnego - w Pabianicach. W rezultacie o świcie 21 listopada pięć rosyjskich pojazdów opancerzonych zniszczyło dwa niemieckie pułki piechoty, które próbowały okrążyć lewą flankę 19. Korpusu Armii. Opancerzony samochód armatni firmy skutecznie zestrzelił niemiecką baterię przemieszczającą się na pozycje.
W bitwach łódzkich dowódca 4. plutonu karabinów maszynowych, kapitan sztabowy Gurdow dokonał wyczynu. W dokumencie zapisano: „Samochody podtoczyły się w momencie, gdy lewa flanka pułku Butyrka zadrżała i cofnęła się. Niemcy zbliżyli się do szosy. W tym czasie kapitan sztabowy Gurdov zderzył się z nacierającymi gęstymi łańcuchami i otworzył ogień do dwóch twarzy czterech karabinów maszynowych z odległości 100-150 kroków. Niemcy nie mogli tego znieść, przerwali ofensywę i położyli się. Z tej bliskiej odległości pociski roztrzaskały zbroję. Wszyscy ludzie i kapitan sztabowy Gurdow są ranni. Oba samochody są niesprawne. Cztery karabiny maszynowe zostały znokautowane. Strzelając z pozostałych dwóch karabinów maszynowych, kapitan sztabowy Gurdov, z pomocą rannych strzelców maszynowych w swoich ramionach, przetoczył oba pojazdy z powrotem do naszych łańcuchów, skąd zostały już odholowane”.
Druga bitwa Prasnysz w dniach 7 lutego - 17 marca 1915 jest znacząca, ponieważ ustabilizowała się sytuacja strategiczna w kierunku północno-zachodnim. Wojska rosyjskie odniosły decydujące zwycięstwo nad równym wrogiem. Konsekwencje nieudanej taktycznie sierpniowej bitwy zostały w dużej mierze wyeliminowane: początkowe sukcesy bojowe Niemców w operacji zimowej na Mazurach zostały zastąpione porażką z rąk 12 i 1 armii. Ten nasz sukces, wraz z innymi czynnikami, zburzył cały niemiecki plan kampanii wiosennej 1915 roku.
Podczas drugiej bitwy na Prasnyszu w lutym 1915 r. piechota rosyjska przy wsparciu samochodów pancernych odparła trzy niemieckie ataki w rejonie Prasnysza. Wdarli się w formacje bojowe nacierającej piechoty niemieckiej i ostrzeliwali je z bliskiej odległości, a gdy Niemcy wycofywali się spod Prasnysza, przyczynili się do rozwoju sukcesu, uniemożliwiając nieprzyjacielowi zatrzymanie się i uporządkowanie: „Na w nocy z 12 na 13 lutego 1915 roku, w ciągu jednego dnia, po rozejściu się od Starożebu przez Pułtusk pod Prasnyszem, maszerując 120 mil, oddział 1. kompanii karabinów maszynowych składający się z czterech karabinów maszynowych i jednego pojazdu armatniego wdarł się do ufortyfikowane stanowisko Niemców w pobliżu wsi. Dobrzzankowo. Straciwszy trzy samochody z całą służbą, wystrzelony z 30 stopni, zajął dwa mosty, odcinając drogę odwrotu Niemców.” W rezultacie 2. i 3. Pułki Strzelców Syberyjskich 1. Dywizji Strzelców Syberyjskich poddały się niemieckiej brygadzie piechoty.
Rosyjskie samochody pancerne rozwiązywały złożone misje bojowe, pozytywnie wpływając na najważniejsze operacje okresu manewrowego wojny światowej na froncie rosyjskim.
