15 marca 1969 r. Ogniste strzały przecięły niebo nad wyspą Damansky, przekroczyły rzekę Ussuri i uderzyły w chińskie wybrzeże, pokrywając terytorium, na którym znajdowały się chińskie jednostki, morzem ognia. Tak więc w przygranicznym konflikcie zbrojnym wokół wyspy Damansky postawiono duży punkt widzenia. Salwy MLRS „Grad” ze 135. Dywizji Strzelców Zmotoryzowanych przeniosły ten konflikt w fazę zanikania. Po 15 marca chińska straż graniczna i oddziały PLA nie podejmowały już aktywnych wrogich działań na tym odcinku granicy państwowej ze Związkiem Radzieckim.
Teraz każdy ma pojęcie o tym, czym jest Grad MLRS, a w marcu 1969 ta broń była tajna. Do momentu, gdy „Grad” był szeroko rozsiany po całym świecie, było jeszcze wiele lat. Po zakończeniu produkcji seryjnej do 1995 roku ponad dwa tysiące wozów bojowych BM-21 będzie służyć w armiach 50 państw. Łącznie podczas produkcji seryjnej na uzbrojenie Armii Radzieckiej dostarczono 6536 wozów bojowych BM-21 Grad. Ponadto podczas produkcji seryjnej dla tego MLRS wystrzelono ponad trzy miliony rakiet do różnych celów. Wielkość produkcji i dystrybucji na całym świecie pozwala nam porównać system Grad ze słynnym karabinem szturmowym Kałasznikowa.
BM-21, który otrzymał indeks GRAU - 9K51, jest aktywnie rozwijany od końca lat 50. XX wieku. Wstępne testy nowych instalacji, które stały się spadkobiercami legendarnych Katiuszy, odbyły się pod koniec 1961 roku i zostały uznane za udane. Testy pełnoskalowe nowej broni przeprowadzono wiosną 1962 na poligonach znajdujących się na terenie obwodu leningradzkiego, podczas tych testów systemy przekazane wojsku musiały wykonać około 650 salw i przejechać 10 tysięcy kilometrów. Zgodnie z wynikami testów przeprowadzonych pod koniec marca 1963 roku, nowy samobieżny system rakietowy wielokrotnego startu kalibru 122 mm został oficjalnie przyjęty do armii radzieckiej, a już w następnym roku rozpoczęto produkcję pierwszych egzemplarzy. wejść do jednostek operacyjnych.
RZSO „Grad”, które po raz pierwszy zostały użyte w rzeczywistych warunkach bojowych 15 marca 1969 r., Były częścią 13. oddzielnej dywizji artylerii rakietowej 135. dywizji karabinów zmotoryzowanych i były częścią jej regularnej artylerii. To właśnie 15 marca doszło do kulminacji konfliktu zbrojnego wokół przygranicznej wyspy Damansky, a pierwsza naprawdę poważna bitwa na wyspie miała miejsce 2 marca 1969 roku. Już po pierwszym poważnym pogorszeniu się sytuacji na granicy na tyłach wzmocnionych oddziałów granicznych rozpoczęto rozmieszczanie 135. dywizji karabinów zmotoryzowanych z dołączoną do niej artylerią, w tym wozami bojowymi BM-21 Grad. Dywizja była niekompletna, nie posiadała 3. baterii, toteż zamiast standardowych 18 jednostek, w jej skład wchodziło 12 wozów bojowych BM-21 Grad. Ponadto dywizja miała 378. pułk artylerii, w skład którego wchodziło 12 haubic 152 mm D-1 i 24 haubice 122 mm M-30.
Około 15:00 - 15:30 15 marca dwie dywizje artylerii 378. pułku artylerii, uzbrojone w haubice 122 mm M-30, znajdowały się już na wyposażonych stanowiskach ogniowych zlokalizowanych na wschód od wyspy Damansky, około 4-5 km od to. Trzecia dywizja pułku artylerii przybyła z opóźnieniem z powodu zmiany miejsca rozmieszczenia i trudnego terenu. Zanim strzelcy zajęli nowe pozycje, dwie inne dywizje już ostrzeliwały wojska chińskie, a każda z baterii biorących udział w bitwie wystrzeliła już około 300 pocisków do wroga. Według wspomnień naocznych świadków, załogi artyleryjskie były tak rozgrzane bitwą, że niektórzy żołnierze pracowali przy działach, rozbierając się do pasa do bielizny, podczas gdy na zewnątrz było mroźno, około -10 stopni Celsjusza.
Według wspomnień dowódcy 13. oddzielnego batalionu artylerii rakietowej mjr. Michaiła Tichonowicza Waszczenko, do godz. straży granicznej zatrzymano posuwanie się wojsk chińskich w głąb wyspy Damansky. Wojsko chińskie przeszło do defensywy na stanowiskach położonych w zachodniej części wyspy. W tym samym czasie Chińczycy nadal gromadzili na wyspie swoje rezerwy, licząc na zmasowany atak na wypędzenie sowieckich jednostek granicznych ze wschodniej części wyspy i całkowite jej zajęcie. W tym czasie pozycje strzeleckie Grad MLRS znajdowały się około 9 kilometrów na wschód od Damansky, a stanowisko dowodzenia i obserwacyjne dywizji zostało ustawione na górze Kafila, na jej południowo-zachodnich zboczach.
Sowiecka tajna broń weszła do biznesu o godzinie 17, kiedy stało się jasne, że Chińczycy, ze względu na swoją przewagę liczebną, będą w stanie zestrzelić pograniczników z ich pozycji na wyspie. Uważa się, że rozkaz użycia tajnych wówczas MLRS Grad osobiście wydał dowódca Dalekowschodniego Okręgu Wojskowego, generał porucznik Oleg Łosik. W krótkim czasie 12 wozów bojowych BM-21 mogło wystrzelić 480 rakiet (40 naprowadzaczy na pojazd) kalibru 122 mm do sił wroga.
Nalot ogniowy, który został przeprowadzony jednocześnie z użyciem rozstawionej artylerii i trwał 10 minut, miał katastrofalne skutki dla strony chińskiej. Dystrybucji podlegały artyleryjskie, moździerze i chińskie rezerwy, które szły w kierunku wyspy. Nalot ogniowy pozwolił w krótkim czasie zniszczyć większość zasobów materialnych i technicznych, jakimi dysponowała chińska grupa wojskowa, w tym otwarte stosy pocisków. Atak sowieckich pograniczników i żołnierzy 2. Batalionu Strzelców Zmotoryzowanych 199. Pułku Strzelców Zmotoryzowanych, który nastąpił po nalocie ogniowym, umożliwił wyparcie wojsk chińskich z wyspy Damansky.
Straty siły roboczej strony chińskiej są nadal informacją niejawną. Według różnych szacunków mogą one wynosić od kilkuset do kilku tysięcy właśnie zabitych. Jednocześnie najbardziej adekwatnym oszacowaniem nieodwracalnych strat Chin na poziomie około 300 żołnierzy, którzy padli ofiarą nie tylko strajku Grad MLRS, ale także ostrzału artylerii armatnich wojsk sowieckich, wydaje się najbardziej odpowiedni. Generalnie można stwierdzić, że uderzenie wieloprowadnicowych systemów rakietowych wywarło ogromne wrażenie na chińskim wojsku. Oprócz tego, że użyto jakiejś tajnej broni, sformułowano hipotezy dotyczące użycia specjalnych pocisków zapalających (termitów), a nawet fantastycznych wersji dotyczących użycia lasera.
W rzeczywistości tego dnia nie użyto żadnej specjalnej amunicji, salwa na wroga została wystrzelona przy użyciu standardowych 122-mm odłamkowych rakiet odłamkowych 9M22 z głowicą o wadze 18,4 kg. Pociski te umożliwiły śmiałe trafienie piechoty, baterii artyleryjskich i sprzętu wroga znajdującego się na otwartych przestrzeniach z odległości do 20,4 km. Jednocześnie psychologiczny efekt użycia takiej broni odnotowano również podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, ogień wielu systemów rakietowych wywarł demoralizujące wrażenie na wrogu. Takiej broni nie lubili nie tylko Niemcy, ale i żołnierze radzieccy. Na przykład w bitwie o wyspę na początku lipca 1941 r. Niemcy dość masowo użyli swoich sześciolufowych moździerzy. Dowódcy radzieccy zauważyli pojawienie się nowej broni i ocenili jej skuteczność, ale nie mogli zrozumieć, co to jest. W raportach z walk o wyspę 3. Dywizji Pancernej wspominano o równoczesnym pokryciu dużych obszarów pociskami zapalającymi, a także o użyciu przez Niemców samolotów z bombami zapalającymi i pewną mieszanką palną. W marcu 1969 r. chińska armia znalazła się w mniej więcej takiej samej sytuacji, jak wojska radzieckie atakujące wyspę w 1941 r. Do tego momentu PLA nigdy nie spotkała się z taką bronią.
Warto zauważyć, że ich własne Grads pojawiły się do dyspozycji chińskiego wojska dopiero w 1982 roku, kiedy system wielokrotnego startu rakiet Typ 81 wszedł do służby w PLA. Była to prawie kompletna kopia radzieckiego wozu bojowego BM-21. Uważa się, że Chińczykom udało się skopiować tę instalację po zdobyciu przez nich kilku pojazdów podczas wojny chińsko-wietnamskiej w 1979 roku. W tym samym czasie struktura organizacyjna i sztabowa PLA powtórzyła również sowiecką - 18 wozów bojowych na dywizję. Oprócz MLRS „Typ-81”, który znajdował się m.in. na pojazdach terenowych z układem kół 6x6, w 1983 roku Chiny przyjęły lekką wersję pirackiego „Grada” – „Typ-83” zamontować, który otrzymał 24-lufowy pakiet przewodników.
Sama wyspa Damansky, która stała się areną największego konfliktu zbrojnego między ChRL a ZSRR, została przeniesiona na stronę chińską 19 maja 1991 roku i nosi obecnie nazwę Zhenbao Dao (dosłownie tłumaczona jako „Cenna wyspa”).
