Druga wojna światowa i późniejsze konflikty zbrojne na całym świecie zapoczątkowały zwycięski marsz po polach bitew artylerii samobieżnej. Doprowadziło to do tego, że wielu ekspertów zaczęło przewidywać rychłe zniknięcie holowanej artylerii jako rodzaju broni. Liczne wnioski ekspertów sprowadzały się do tego, że holowana artyleria jest zbyt wrażliwa na polu bitwy, przejście z pozycji transportowej do pozycji bojowej i odwrotnie zajmuje dużo czasu, a każdy jej ruch zależy od wrażliwych ciągników. Jednak przy wszystkich niedociągnięciach, według ekspertów od broni Erica H. Bayassa i Terry'ego J. Gandera, holowana artyleria z wielu powodów nadal będzie służyć przez długi czas. Jego pierwszą i najważniejszą zaletą jest łatwość transportu na duże odległości, co korzystnie odróżnia artylerię holowaną od samobieżnej. Jest to szczególnie ważne, gdy trzeba szybko rozmieścić jednostki i przeprowadzić lokalną operację.
Oprócz mobilności istnieje kilka innych czynników, które pozwalają stwierdzić, że ten rodzaj artylerii będzie poszukiwany przez długi czas. Główną zaletą jest koszt. W większości przypadków różne typy artylerii holowanej są tańsze w produkcji i dalszej konserwacji niż droższe i bardziej złożone platformy samobieżne. Ten rodzaj broni artyleryjskiej jest łatwy w transporcie i nie obciąża sieci transportowej jak samobieżne (przypomnijmy, że masa niektórych dział samobieżnych zbliża się do masy czołgów głównych). Ponadto w górach czy podczas operacji desantowych użycie artylerii samobieżnej jest praktycznie niemożliwe. Warto dodać, że główne egzemplarze artylerii holowanej są łatwo transportowane drogą powietrzną, co pozwala na przenoszenie operacyjne np. helikopterami lub wojskowymi samolotami transportowymi.
Holowana artyleria stała się powszechna na całym świecie, więc kwestia jej znaczenia i dalszego rozwoju pozostaje aktualna. Zagraniczni eksperci wojskowi, porównując artylerię holowaną i samobieżną, rozważają przede wszystkim podstawowe wymagania dla nowoczesnych typów tej broni. Głównym warunkiem gwarantującym zapotrzebowanie wojska na każdy rodzaj nowoczesnej broni jest maksymalny możliwy zasięg ognia.
Ponadto minimalizacja całkowitej masy systemu artyleryjskiego pozostaje ważnym kierunkiem rozwoju nowoczesnych rusznikarzy. Jest to ważne, ponieważ w sytuacjach ekstremalnych holowana artyleria w dużej mierze opiera się na sile fizycznej załogi. Jak widać, zasięg i waga to główne cechy, którymi zastanawiają się współcześni projektanci. W swojej pracy muszą zachować pewną równowagę. Tak więc zastosowanie dłuższych luf i wzmocnionych ładunków zapewnia pistoletowi większy zasięg ognia. Zwiększa to jednak masę broni. A rozjaśnienie lufy i karetki prowadzi do utraty wytrzymałości konstrukcyjnej.
Współczesna artyleria, w tym holowana, ma szeroki zakres kalibrów - od 75 do 155 mm. Obecnie rzadko używa się kalibrów powyżej 155 mm lub poniżej 105 mm. Są to głównie pistolety, które były używane na polach bitew w ubiegłym stuleciu i pozostają w służbie do wykonywania wszelkich zadań specjalnych. Jednak potrzeba ich użycia pojawia się bardzo rzadko. Tak więc dzisiaj istnieją trzy główne zakresy kalibrów. Pierwsza ma 105 mm, druga od 122 do 130 mm, a trzecia od 152 do 155 mm.
Kaliber 105 mm jest szeroko rozpowszechniony z prostego powodu: jest w stanie wystrzelić dość skuteczny pocisk na przyzwoitą odległość. Broń tego kalibru służy w wielu krajach świata. Ponadto wiele próbek pochodzi z lat 1939-1945. Ważne jest również to, że działa 105 mm są lekkie. W trakcie licznych operacji, w których lekkie jednostki musiały operować w trudnym lub odległym terenie, działa 105 mm były najcięższymi z tych, które mogły być używane w takich warunkach. Dlatego artyleria 105 mm nadal znajduje się w arsenale wielu czołowych armii świata. Dla armii krajów rozwijających się kaliber 105 mm to maksimum, na jakie mogą sobie pozwolić. Te czynniki były głównym powodem komercyjnego sukcesu brytyjskiego działa lekkiego kal. 105 mm.
W nowoczesnej produkcji broni kaliber 122 i 130 mm nie jest już priorytetem. Główne próbki w służbie powstały kilkadziesiąt lat temu. Niemniej jednak sowiecka haubica 122 mm M-30 (model 1938) jest szeroko rozpowszechniona. Ponadto w wielu krajach świata używa się 130-mm armaty polowej M-46, stworzonej w ZSRR na początku lat 50. XX wieku.
Obecnie główna uwaga projektantów z całego świata skupia się na systemach kalibru 152 i 155 mm. Te działa są głównym elementem holowanej artylerii baterii polowych. Jednocześnie w najbliższej przyszłości będzie obowiązywał podział na systemy kalibru 152 mm na wschodzie i 155 mm na zachodzie. W międzyczasie kraje Europy Wschodniej zaczęły zastępować działa 152 mm standardowymi działami NATO 155 mm. Jednak całkowite przejście na kaliber 155 mm jest prawie niemożliwe.
105 mm
Główną zaletą systemów 105 mm jest znacznie mniejsza masa i rozmiary nie tylko armaty, ale także amunicji. Ze względu na to, że masa armaty i ładunku miotającego pocisku 105 mm jest mniejsza niż w przypadku próbek 155 mm, działa 105 mm charakteryzują się znacznie mniejszą siłą odrzutu i większą szybkostrzelnością.
Do tej pory najczęściej używanym modelem holowanej artylerii pozostaje amerykańska haubica 105 mm M101. Jest jednym z weteranów światowych systemów artyleryjskich: pierwsza rozmowa o jej stworzeniu miała miejsce w 1919 roku. Jest oficjalnie używany w ponad 60 krajach. Większość z tych sprawdzonych broni w służbie pochodzi z lat 1940-1945. Jednak ich solidna i niezawodna konstrukcja już zbliża się do rozwoju swojego zasobu. W przyszłości ten typ zostanie poddany modernizacji, która obejmuje montaż dłuższych luf w celu zwiększenia zasięgu ognia, a także odpowiednich mechanizmów odrzutu. Inną opcją modernizacji pozostaje wzmocnienie karetki. Producenci często dostarczają niestandardowe zestawy modernizacyjne, które są instalowane lokalnie.
Wiodącym graczem na tym rynku pozostaje Rheinmetall DeTec, który zmodernizował M101 na służbie zachodnioniemieckiej Bundeswehry, instalując dłuższe lufy. W ten sposób maksymalny zasięg ostrzału standardowych pocisków został zwiększony z 11.270 do 14.100 metrów.
Na rynku dominują dziś dwa inne działka kalibru 105 mm. RO Defense kontynuuje produkcję swojego lekkiego działa 105 mm, podczas gdy Giat oferuje LG1.
Należy dodać, że ponad tysiąc brytyjskich lekkich dział służy w co najmniej 17 krajach. Największym użytkownikiem jest armia amerykańska, a ponad połowa używanych broni jest licencjonowana w USA pod oznaczeniem M119A1. Light Gun jest produkowany od 1973 roku, ale ze względu na zaawansowaną konstrukcję i możliwości produkcyjne nie zejdzie jeszcze ze sceny. Dostępne są różne opcje ulepszeń dla lekkiej broni, w tym najnowsze cyfrowe systemy kierowania ogniem. Zarząd Indian Ordnance Factory Board oferuje klon Light Gun znany jako 105/37 Light Field Gun E1.
Produkowana na zamówienie włoska 105-mm „pakietowa” haubica Model 56 firmy Otobreda służy w wielu armiach świata. Lekki i łatwy w użyciu Model 56 pozostaje arcydziełem artylerii, ale staje się przestarzały ze względu na krótki zasięg ognia – nie większy niż 10 575 metrów. Jest to cena, jaką trzeba zapłacić za lekką i przenośną haubicę, którą można transportować w stanie zdemontowanym ze zwierzętami jucznymi (co jest szczególnie wygodne w górzystym terenie).
122 mm kontra 130 mm
Kaliber 122 mm i 130 mm, spuścizna krajów byłego Układu Warszawskiego, ma swoje korzenie w Rosji.
Oceniając działa 122 mm, na pierwszym miejscu należy wymienić haubicę D-30 (2A18).
D-30 dostarcza 22 kg pocisk odłamkowy odłamkowo-burzący na zasięg 15 300 metrów. To bardzo dobre osiągi jak na haubicę 122 mm ważącą nieco ponad 3 tony. D-30 okazał się wysoce adaptowalny, a jego najnowsza wersja, 2A18M, zawiera zmiany umożliwiające szybsze holowanie i pewne ulepszenia konserwacyjne.
Kolejna haubica 122 mm, którą można spotkać prawie wszędzie, jest również produkcji rosyjskiej. Jest to bardziej konstruktywnie tradycyjny M1938 (M-30). Pomimo tego, że ta haubica ma już wiele lat, nie zejdzie jeszcze ze sceny. M1938 od dawna nie jest produkowany w Rosji, ale nadal jest oferowany przez chińską firmę Norinco jako 122 mm Type 54-1.
Oprócz haubic kalibru 122 mm istnieje również działo polowe D-74, opracowane pod koniec lat 40. jako alternatywa dla 130 mm M-46. Z biegiem czasu M-46 zyskał większą akceptację, ale D-74 nadal był produkowany w zauważalnych ilościach. Nie służy już w zaawansowanych jednostkach armii rosyjskiej, ale jest produkowany przez Norinco pod oznaczeniem Typ 60 i eksportowany do Nigerii, Kuby, Peru i kilku innych krajów.
152 mm
Kaliber 152 mm od dawna był standardem w ZSRR i takim pozostał w Rosji. Eksploatowane modele holowane zaprojektowano w taki sposób, że do zamontowania nowej lufy służy karetka z poprzedniego modelu. Odejście od tej praktyki nastąpiło dzięki stworzeniu armaty 152 mm 2A36, która miała zastąpić 130-mm M-46. Dziś 2A36 jest również używany w krajach WNP, ale w bardzo ograniczonych ilościach. Główne cechy wyróżniające 2A36 to długa lufa (49 kalibrów), dwa koła po bokach działa wytrzymujące obciążenie około 10 ton oraz możliwość wystrzelenia 43 kg pocisku na odległość 27 000 metrów. Przy użyciu aktywnego pocisku rakietowego zasięg strzału wzrasta do 40 000 m.
Współczesne trendy w rosyjskiej artylerii lepiej odzwierciedla haubica 152-mm 2A65, lepiej znana jako MSTA-B. Ta tradycyjna konstrukcja wózka wysuwanego pochodzi z połowy lat 80-tych. Zasięg ognia odłamkowo-wybuchowego pocisku odłamkowego o wadze 43,5 kg wynosi 24 700 metrów. Masa bojowa 2A65 - około 7 ton. To znacznie więcej niż masa 152 mm 2A61, która waży 4,35 ton.
Warto również zwrócić uwagę na 152-mm haubicę D-20, produkowaną w Chinach pod oznaczeniem Type 66. Projektanci, którzy stworzyli D-20 pod koniec lat 40., wykorzystali doświadczenia zdobyte podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Dlatego D-20 zawiera wiele sprawdzonych rozwiązań poprawiających wytrzymałość konstrukcji. Dziś D-20 służy w wielu krajach, od Wietnamu po Algierię.
155 mm
Główne przejście od mniejszych kalibrów do 155 mm rozpoczęło się w latach 70. XX wieku. Chęć wystrzeliwania ciężkich pocisków na większe odległości została zrealizowana dzięki wprowadzeniu długich 39-kalibrowych luf. Takie rozwiązanie zastosowano w amerykańskim M198, brytyjsko-francusko-niemiecko-włoskim FH-70, francuskim Giacie 155 TR, hiszpańskim Santa Barbara SB 155/39 (pozostały w fazie prototypu) i szwedzkim Boforsie FH-77B (wczesny model FH-77A potrzebował amunicji niezgodnej ze standardami NATO). Mniej więcej w tym samym czasie chińska firma SRC z siedzibą w Belgii poważnie wstrząsnęła rynkiem, wprowadzając lufę kalibru 45 i pociski ultradalekiego zasięgu z opcjonalnym generatorem gazu na dnie. Innowacje te pozwoliły znacznie zwiększyć zasięg ognia - do 40 000 metrów w porównaniu do 30 000 metrów dla luf o długości 39 kalibrów. Zalety lufy kalibru 45 stały się oczywiste, co skłoniło inne firmy do przyłączenia się do wyścigu. Doprowadziło to do tego, że lufy o długości 45 kalibrów faktycznie stały się standardem dla artylerii polowej. Na życzenie potencjalnych klientów dalsze rozszerzenie lufy do 52 kalibrów oraz wprowadzenie potężniejszych ładunków otworzyło wiele nowych możliwości w zakresie wykorzystania tego typu broni. Haubica G5 była jednym z pierwszych przykładów artylerii holowanej, wyposażonej w lufę kalibru 52. Ten pistolet otrzymał oznaczenie G5-2000. Przy użyciu pocisków dalekiego zasięgu o zwiększonej prędkości (połączenie technologii aktywnej rakiety i zastosowania dolnego generatora gazu) osiąga się zasięg ostrzału ponad 53 000 metrów. G5-2000 wykorzystuje cyfrowy system kontroli pożaru i konserwacji.
Dziś szeroko stosowana jest zmodernizowana stara i zasłużona amerykańska haubica 155-mm M114. Wymiana istniejącej lufy 23 kalibrów na 39 kalibrów, a także wzmocnienie lawety w kilku miejscach, pozwala wydłużyć żywotność tego „weterana”. Wiele z dzisiejszych modernizacji odbywa się lokalnie przy użyciu odpowiednich zestawów producenta.
Amunicja przyszłości
Nauka o artylerii traktuje haubicę jako broń przeznaczoną do strzelania w różnych obszarach. Niemniej jednak w ostatnich latach projektanci, prowadząc prace badawczo-rozwojowe, zwracali uwagę na dwa ważne kierunki rozwoju artylerii. Pierwszą i najważniejszą rzeczą jest korekta trajektorii lotu pocisku. To żądanie zrodziło się z czystej konieczności. Zastosowanie dłuższych luf, skuteczniejszych materiałów wybuchowych miotających i nowych pocisków (aktywno-reaktywnych lub z dolnym generatorem gazu) doprowadziło do znacznego zwiększenia zasięgu ostrzału. W tym przypadku pociski z korektą trajektorii w locie posiadają system hamulców pneumatycznych lub odrzutowych. Są one włączane albo sygnałem radiowym (który z kolei jest wysyłany przez radar kontroli trajektorii), albo odbiornikiem GPS zainstalowanym w pocisku. Główną ideą jest wysłanie pocisku na odległość nieco przekraczającą odległość do celu, po czym pocisk zostaje nieco spowolniony, a jego trajektoria skorygowana.
Drugim kierunkiem rozwoju systemów artyleryjskich było przekształcenie haubicy w broń przeciwpancerną. Na Zachodzie opracowano dwa systemy: Smart, prezentowany przez Giws i Bonus, opracowany przez Giata i Boforsa. Zarówno Smart, jak i Bonus działają na tej samej zasadzie. Pocisk kontenerowy przenosi dwa inteligentne pociski podrzędne. Na danej wysokości nad zamierzonym celem pojemnik otwiera się i wypuszcza pociski podrzędne. Te z kolei ujawniają swoje asymetryczne powierzchnie aerodynamiczne (Smart używa spadochronu, Bonus używa małych metalowych skrzydełek), które spowalniają opadanie i nadają pociskowi ruch obrotowy. Gdy podpocisk opada, jego wewnętrzny radar „omiata” ziemię w postaci zwężającej się spirali. Gdy tylko obiekt odpowiadający szablonowi określonemu w jego algorytmie wejdzie w pole widzenia radaru, głowica z „rdzeniem” uderzeniowym zostaje wystrzelona w cel za pomocą ładunku wybuchowego. Zarówno Smart, jak i Bonus są w produkcji i nie wymagają żadnych zmian w istniejących haubicach.
Tak więc w rozwoju holowanych dział artyleryjskich można prześledzić dwa główne trendy: pierwszy dotyczy zmniejszenia masy systemów, drugi - zwiększenia celności strzelania. Masa bojowa ma bezpośredni wpływ na możliwość szybkiego transportu broni, także na duże odległości. Zwiększona celność strzelania zmniejsza zapotrzebowanie na amunicję. Zmniejszenie zużycia amunicji z kolei zmniejsza obciążenie tylnych agencji wsparcia i zwiększa skuteczność rozmieszczania pododdziałów artylerii podczas operowania w znacznej odległości od głównych sił.