Obecnie najcenniejszą częścią floty myśliwskiej Sił Powietrznych PLA, która może być skutecznie wykorzystywana do zdobywania przewagi w powietrzu i wykonywania misji obrony przeciwlotniczej w Siłach Powietrznych PLA, są samoloty Su-35SK, Su-30MK2, Su-30MKK, jako jak również nielicencjonowane modyfikacje J-11. Su-27SK dostarczony przez Rosję na początku lat 90. ubiegłego wieku, ze względu na przestarzałą awionikę, nie może już być uważany za nowoczesny. Ponadto myśliwce te są już bardzo zużyte, znajdują się w końcowej fazie swojego cyklu życia i są aktywnie wycofywane z eksploatacji. To samo dotyczy pierwszych myśliwców serii J-11 montowanych w fabryce samolotów Shenyang z rosyjskich komponentów.
Jednak oprócz ciężkich myśliwców montowanych w Rosji i ich chińskich klonów, ChRL posiada własną produkcję samolotów bojowych. Niedawno Siły Powietrzne PLA oficjalnie pożegnały się z myśliwcem J-6. W Shenyang prowadzono również produkcję różnych wersji chińskiej kopii MiG-19. Myśliwiec ten stał się najliczniejszy w Siłach Powietrznych PLA, w sumie przed początkiem lat 80. zbudowano ponad 3000. Oprócz myśliwca na linii frontu zbudowano kilka modyfikacji myśliwca przechwytującego obrony powietrznej z pokładowym radarem i bronią rakietową. Jednak w XXI wieku maszyny te nie mogły już konkurować z myśliwcami 4. generacji, a w związku z przesyceniem pułków powietrznych nowoczesnymi samolotami, przestarzałe myśliwce zostały spisane na straty. Oficjalne pożegnanie myśliwca J-6 miało miejsce w 2010 roku. Niemniej jednak J-6 wciąż znajduje się w ośrodkach prób w locie, gdzie wykonywane są na nich loty szkoleniowe i wykorzystywane w programach badawczych, ratując życie nowocześniejszym myśliwcom. Ponadto znaczna liczba J-6 została przerobiona na cele sterowane radiowo, które są aktywnie wykorzystywane podczas testowania nowych systemów przeciwlotniczych oraz podczas wystrzeliwania kontrolnego i szkoleniowego pocisków przeciwlotniczych i lotniczych.
Krótko przed zerwaniem współpracy wojskowo-technicznej w ChRL przekazano pakiet dokumentacji do myśliwca MiG-21F-13, a także kilka gotowych samolotów i zestawów montażowych. Jednak ze względu na „rewolucję kulturową”, która rozpoczęła się w Chinach, produkcja seryjna została wstrzymana, a chińskie MiG-21 można było skojarzyć dopiero na początku lat 80-tych. Dalsze ulepszanie J-7 w ChRL wynikało w dużej mierze z bezpośredniej kradzieży radzieckich myśliwców MiG-21MF dostarczonych DRV przez terytorium Chin. Ponadto, jak podają źródła zachodnie, w latach 70. do Chin przybyło kilka MiGów z Egiptu.
Myśliwiec J-7C, który pojawił się w 1984 roku, otrzymał celownik radiolokacyjny, mocniejszy silnik i był uzbrojony w armatę 23 mm i cztery pociski samonaprowadzające PL-2 (kopia radzieckiego K-13) lub ulepszony PL -5s. Na myśliwcu J-7D zainstalowano radar JL-7A o zasięgu wykrywania bombowca Tu-16 około 30 km. Produkcja J-7C/D trwała do 1996 roku.
W przyszłości chińscy projektanci polegali na pomocy Zachodu. Tak więc w myśliwcu J-7E, który odbył swój pierwszy lot w 1987 roku, brytyjska awionika, izraelski system kierowania ogniem i pociski PL-8 zostały w dużej mierze skopiowane z pocisku Python 3. Dzięki zmianom w projekcie skrzydła, udało się znacznie poprawić charakterystykę startu i lądowania.
W 2001 roku rozpoczęły się testy w locie najnowszej i najbardziej zaawansowanej modyfikacji w rodzinie chińskiej „dwudziestej pierwszej” - myśliwca J-7G z radarem chińskiej produkcji KLJ-6E (licencjonowana kopia włoskiego radaru Pointer-2500) z zasięgiem celów powietrznych na tle ziemi do 55 km.
W kokpicie myśliwca J-7G zainstalowany jest ILS Typ 956, który wyświetla informacje o locie i celowaniu. Oficjalne przyjęcie J-7G do służby miało miejsce w 2004 roku. Pilot może celować w pociski powietrze-powietrze za pomocą PL-8 TGS za pomocą celownika zamontowanego na hełmie.
Produkcja J-7 trwała do 2013 roku. W sumie zbudowano około 2400 samolotów, wyeksportowano około 300 maszyn. Powodem długiej żywotności wyraźnie przestarzałego myśliwca w PLA Air Force jest jego stosunkowo niski koszt, łatwość konserwacji i niskie koszty eksploatacji.
Chociaż chińskim projektantom udało się poważnie poprawić parametry bojowe najnowszych modyfikacji J-7, bardzo trudno jest im konkurować nawet w walce wręcz z zagranicznymi myśliwcami czwartej generacji. Krótki zasięg i brak pocisków średniego zasięgu w uzbrojeniu J-7 oraz słaby radar sprawiają, że jest on nieskuteczny jako przechwytujący samolot obrony powietrznej. Niemniej jednak kilka pułków lotniczych „drugiej linii” jest uzbrojonych w chińskie klony MiG-21. Również pojedyncze J-7 i bliźniacze JJ-7 są aktywnie wykorzystywane jako samoloty szkoleniowe w jednostkach uzbrojonych w nowoczesne myśliwce.
Warto zauważyć, że myśliwce J-7 pozostały głównie w pułkach powietrznych rozmieszczonych na peryferiach lub jako dodatek są stacjonowane w bazach lotniczych, gdzie znajdują się również nowoczesne myśliwce. Według zdjęć satelitarnych liczba J-7 w Siłach Powietrznych PLA gwałtownie spada. W ciągu ostatnich 3-4 lat ponad połowa jednostek powietrznych uzbrojonych wcześniej w lekkie myśliwce J-7 przeszła na nowe J-10.
Od momentu przyjęcia J-7 stało się jasne, że ten bardzo udany lekki myśliwiec na froncie nie nadawał się do roli głównego myśliwca przechwytującego obrony powietrznej. Wymagało to samolotu o większym zasięgu, wyposażonego w potężny radar, zautomatyzowanego sprzętu naprowadzającego z naziemnych stanowisk dowodzenia i uzbrojonego w pociski średniego zasięgu. Dowództwo Sił Powietrznych PLA, obawiając się radzieckich i amerykańskich bombowców dalekiego zasięgu, zażądało stworzenia myśliwca przechwytującego o maksymalnej prędkości co najmniej 2, 2M i prędkości wznoszenia co najmniej 200 m / s, zdolnego do osiągania wysokości do 20 000 m, o promieniu bojowym 750 km. Chińscy konstruktorzy nie „wynaleźli koła na nowo” i w oparciu o dobrze opanowaną aerodynamiczną konstrukcję samolotu delta wing stworzyli przechwytujący J-8. Samolot ten bardzo przypomina J-7 (MiG-21F-13), ale ma dwa silniki i jest znacznie większy i cięższy.
Przechwytywacz był wyposażony w dwa silniki turboodrzutowe WP-7A (kopia silnika turboodrzutowego R-11F) o ciągu dopalacza 58,8 kN. Maksymalna masa startowa wynosiła 13 700 kg. Stosunek ciągu do masy - 0, 8. Maksymalne przeciążenie eksploatacyjne - 4 g. Zasięg bojowy wynosi około 800 km.
Pierwszy lot myśliwca J-8 odbył się w lipcu 1965 roku, ale ze względu na ogólny spadek produkcji przemysłowej spowodowany rewolucją kulturalną, samoloty produkcyjne zaczęły wchodzić do jednostek bojowych dopiero na początku lat 80-tych. W tym czasie myśliwiec wyposażony w bardzo prymitywny celownik radiolokacyjny i uzbrojony w dwa 30-milimetrowe armaty i cztery pociski do walki wręcz z PL-2 TGS nie spełniał już współczesnych wymagań. Ponadto niezawodność techniczna pierwszych J-8 nie była zbyt wysoka. Wszystko to wpłynęło na wielkość seryjnej budowy pierwszej modyfikacji myśliwców przechwytujących, według zachodnich danych zbudowano ich nieco ponad 50 sztuk.
W drugiej połowie lat 80. Siły Powietrzne PLA rozpoczęły eksploatację ulepszonego myśliwca przechwytującego J-8A. Oprócz lepszego montażu i wyeliminowania znacznej części „dziecięcych ran”, model ten wyróżniał się obecnością na pokładzie radaru monopulsowego Typ 204 o zasięgu wykrywania około 30 km. Zamiast dział 30 mm do uzbrojenia wprowadzono działo 23 mm Typ 23-III (chińska kopia GSh-23), a oprócz pocisków PL-2 ulepszone pociski z PL-5 TGS mogły być użytym.
Pomimo poprawy właściwości bojowych zmodernizowanych J-8A zbudowano stosunkowo niewiele i weszły one do pułków, w których działały już myśliwce przechwytujące pierwszej modyfikacji. Wizualnie J-8 i J-8A można odróżnić po daszku. Na pierwszej produkcji J-8 latarka przechyla się do przodu, a na zmodernizowanym J-8A składa się do tyłu.
Na początku lat 90., w celu poprawy właściwości bojowych, znaczną część J-8A zmodernizowano poprzez zainstalowanie radaru zdolnego do obserwacji celów na tle ziemi, nowego systemu kierowania ogniem i identyfikacji państwa, a także ILS, odbiornik promieniowania radarowego i półautomatyczny sprzęt nawigacyjny działający na sygnałach z radiolatarni … Zmodyfikowany myśliwiec przechwytujący znany jest jako J-8E. Pomimo ulepszeń eksperci lotnictwa nie ocenili wysoko J-8E. Za główne wady tego myśliwca uznano skromną charakterystykę radaru oraz brak naprowadzanych radarowo pocisków rakietowych średniego zasięgu w uzbrojeniu. Chociaż J-8A/E nie odpowiadały już realiom XXI wieku, a ich radary i sprzęt łączności można było łatwo stłumić przez pokładowy sprzęt walki elektronicznej bombowców Tu-95MS i V-52N oraz pociski z TGSN wystrzeliwane na odległości nie większej niż 8 km miały niską odporność na hałas na pułapki termiczne, działanie przechwytywaczy trwało do 2010 roku. Istnieją informacje, że niektóre przestarzałe myśliwce przechwytujące wycofane ze służby zostały przekształcone w drony sterowane radiowo.
Jeszcze przed rozpoczęciem seryjnej produkcji J-8 było jasne, że możliwości radaru pokładowego będą poważnie ograniczone przez rozmiar stożka wlotowego powietrza. Ze względu na niemożność umieszczenia dużego i potężnego radaru na myśliwcu, pod koniec lat 70. rozpoczęto projektowanie myśliwca z bocznymi wlotami powietrza. Na Zachodzie powszechnie przyjmuje się, że na układ przedniej części myśliwca przechwytującego J-8II, który po raz pierwszy wystartował w czerwcu 1984 r., wpłynęła znajomość chińskich specjalistów z radzieckimi myśliwcami MiG-23 otrzymanymi z Egiptu. Stożkowy nos J-8II mieścił radar SL-4A (Typ 208) o zasięgu wykrywania do 40 km. Sucha masa J-8II wzrosła o około 700 kg w porównaniu z J-8A. Osiągi lotu samolotu poprawiono poprzez zamontowanie silników WP-13A (kopia P-13-300) o ciągu dopalacza 65,9 kN i poprawionej aerodynamice. Ponadto radykalnie zmodernizowany przechwytywacz stał się silniejszy. Dzięki zastosowaniu zewnętrznych zbiorników paliwa promień bojowy pozostaje taki sam.
Chociaż na J-8II zainstalowano mocniejszy radar, możliwości bojowe nowego myśliwca przechwytującego nie wzrosły znacząco w porównaniu z J-8A/E. Powodem tego był brak pocisków średniego zasięgu w arsenale, arsenał J-8II pozostał ten sam: wbudowana armata 23 mm i pociski do walki wręcz z TGS na czterech twardych punktach.
Zdając sobie sprawę, że cechy nowego myśliwca nadal nie odpowiadają współczesnym realiom, chińskie kierownictwo podjęło niestandardowy krok. W ramach współpracy chińsko-amerykańskiej w 1986 roku podpisano kontrakt o wartości ponad 500 milionów dolarów na modernizację chińskich myśliwców przechwytujących J-8II w Stanach Zjednoczonych. Szczegóły tajnego programu znanego jako „Perła Pokoju” nie zostały jeszcze ujawnione. Ale wiele źródeł mówi, że amerykańskie radary AN / APG-66 (V), autobusy wymiany danych w standardzie MIL-STD 1553B, komputery kierowania ogniem, wyświetlacze wielofunkcyjne, wskaźnik na przedniej szybie miały być zainstalowane na chińskich myśliwcach przechwytujących. nowoczesny sprzęt nawigacyjny i komunikacyjny, fotel katapultowany firmy Martin-Baker.
Na początku 1989 r. dwa specjalnie przeszkolone myśliwce J-8II w Shenyang zostały dostarczone do Centrum Testów Lotniczych Sił Powietrznych USA w bazie sił powietrznych Edwards. Według zachodnich danych ChRL zdołała przygotować 24 myśliwce przechwytujące do instalacji amerykańskiej awioniki. Jednak po wydarzeniach na placu Tiananmen Amerykanie ograniczyli współpracę wojskowo-techniczną z ChRL i dalsze ulepszanie J-8II trzeba było przeprowadzić we własnym zakresie.
Jednak chińskim ekspertom udało się wyśledzić Amerykanom całkiem sporo przydatnych rzeczy. Po zerwaniu kontraktu ze Stanami Zjednoczonymi na myśliwiec przechwytujący znany jako J-8II Batch 02 (J-8IIB) pojawił się wówczas ulepszony radar SL-8A o zasięgu wykrywania 70 km, wielofunkcyjne wyświetlacze i nowoczesny sprzęt nawigacyjny. Jednak myśliwiec przechwytujący nie dorównywał wersji, która miała zostać odebrana w ramach programu Perła Pokoju. Możliwości systemu kierowania ogniem były bardzo skromne, a główną bronią pozostały pociski do walki w zwarciu. Jednak ten wariant został wprowadzony do masowej produkcji. Po modernizacji, instalacji sprzętu do tankowania powietrza i pocisków średniego zasięgu PL-11 (kopia AIM-7 Sparrow), samolot otrzymał oznaczenie J-8IID (J-8D). Standardowe uzbrojenie przechwytywacza składało się z dwóch wyrzutni rakiet średniego zasięgu PL-11 z półaktywnym naprowadzaniem radarowym oraz dwóch wyrzutni pocisków do walki wręcz PL-5 z termiczną głowicą samonaprowadzającą.
W ramach kolejnej modernizacji, od 2004 roku, myśliwce przechwytujące J-8IID są wyposażone w radar Typ 1492, który jest w stanie dostrzec cel powietrzny o zasięgu RCS o powierzchni 1 m² lecący w ich kierunku na odległość do 100 km. Uzbrojenie obejmowały pociski PL-12 i PL-8. Po zainstalowaniu nowego radaru, systemu kontroli uzbrojenia, nowego sprzętu nawigacyjnego i łączności samolot otrzymał oznaczenie J-8IIDF.
Anulowanie projektu Perła Pokoju zbiegło się w czasie z normalizacją stosunków z ZSRR i do dyspozycji chińskich specjalistów był radziecki radar N010 Zhuk-8-II, który został specjalnie przystosowany do instalacji na myśliwcu przechwytującym F-8IIM. Według broszur reklamowych zasięg wykrywania tej stacji wynosi 75 km. Możliwe stało się również użycie rosyjskich pocisków średniego zasięgu R-27 z półaktywnym naprowadzaczem radaru.
Jednak dowództwo Sił Powietrznych PLA po zapoznaniu się z ciężkim myśliwcem Su-27SK nie było pod wrażeniem możliwości myśliwca przechwytującego F-8IIM i nie wykonywano jego rozkazów.
Niemal równocześnie z F-8IIM testowano J-8IIC. Przechwytywacz ten wykorzystywał izraelską awionikę: wielotrybowy radar Elta EL/M 2035, cyfrowy system kierowania ogniem, „szklany kokpit” z wyświetlaczami wielofunkcyjnymi, urządzenia nawigacyjne INS/GPS. Aby zwiększyć zasięg lotu, w samolocie zainstalowano sprzęt do tankowania powietrza. Wiele udoskonaleń uzyskanych w F-8IIM i J-8IIC, które nie weszły do serii, zostało wykorzystanych do stworzenia przechwytującego J-8IIH (J-8H). Główną innowacją wbudowaną w tę modyfikację był radar KLJ-1 o zasięgu wykrywania celu z RCS 1 m² - 75 km. Uzbrojenie obejmowały pociski średniego zasięgu: rosyjskie R-27 oraz chińskie i PL-11. Przechwytujący J-8IIH został oddany do użytku w 2002 roku jako środek tymczasowy, do czasu zakończenia testów modyfikacji J-8IIF (J-8F).
Od 2004 roku Siły Powietrzne PLA rozpoczęły dostawy samolotów przechwytujących J-8IIF. Ta modyfikacja jest wyposażona w radar Typ 1492 i pociski PL-12 o zasięgu startu do 80 km. Dwa silniki WP-13BII o łącznym ciągu 137,4 kN z dopalaczem przyspieszały przechwytujący na dużych wysokościach do 2300 km. Maksymalna masa startowa 18880 kg normalny - 15200 kg. Stosunek ciągu do masy - 0,98. Niektóre z przechwytujących były wyposażone w WP-14 TRDF o ciągu dopalacza około 75 kN, co znacznie poprawiło stosunek ciągu do masy i charakterystykę przyspieszenia. Jednak ze względu na wytrzymałość maksymalna prędkość została ograniczona do poprzedniej wartości, a same silniki WP-14 nie były zbyt niezawodne.
Zasięg działania bojowego bez tankowania w powietrzu, z zaburtowymi zbiornikami przekracza 900 km. Maksymalne przeciążenie operacyjne - do 8 g. Głównymi środkami niszczenia celów powietrznych są pociski PL-12 i PL-8 o maksymalnym zasięgu wystrzeliwania 80 i 20 km.
Chociaż na tworzenie różnych modyfikacji J-8 przeznaczono znaczne środki, dwusilnikowe myśliwce przechwytujące delta-wing nie zostały zbudowane według chińskich standardów. Budowa nowych samolotów trwała do 2008 roku, a udoskonalanie wcześniej budowanych samolotów do poziomu najbardziej zaawansowanej seryjnej modyfikacji J-8IIF - do 2012 roku. Według danych amerykańskich chiński przemysł lotniczy zbudował około 380 samolotów J-8 wszystkich modyfikacji, w liczbie tej oprócz przechwytujących znalazły się również samoloty rozpoznawcze. W 2017 roku 6 pułków myśliwskich zostało wyposażonych w przechwytujące modyfikacje J-8IIDF, J-8IIF i J-8IIH w PLA Air Force, kolejny 1 pułk na J-8H był w lotnictwie morskim.
Najbardziej głośnym incydentem z udziałem J-8IID była kolizja z amerykańskim samolotem rozpoznania elektronicznego. 1 kwietnia 2001 r. Obliczenia stacji radarowej YLC-4 znajdującej się w południowo-wschodniej części wyspy Hainan wykryły cel powietrzny lecący na wysokości 6700 m z prędkością około 370 km/h wzdłuż granicy chińskich wód terytorialnych. W kierunku niezidentyfikowanego celu lotniczego z bazy lotniczej Lingshui na wschodnim wybrzeżu wyspy uniosły się dwa myśliwce przechwytujące z 25 Pułku Lotnictwa Myśliwskiego z 9 Dywizji Lotniczej.
Gdy się zbliżyli, piloci chińskich myśliwców przechwytujących zidentyfikowali cel jako EP-3E ARIES II, amerykański elektroniczny samolot rozpoznawczy oparty na samolocie do zwalczania okrętów podwodnych P-3 Orion. Podczas manewrów amerykański samolot spadł na 2400 m i zwolnił.
Podczas manewrowania na bliskim dystansie, podczas trzeciego przelotu intruza, jeden z samolotów przechwytujących zderzył się z nim i wpadł do Morza Południowochińskiego. Jego pilot zaginął i został później uznany za martwego. Uszkodzony samolot RTR EP-3E ARIES II pod groźbą użycia broni wylądował w chińskiej bazie lotniczej Lingshui. W rezultacie chińska armia otrzymała sprzęt kryptograficzny i rozpoznawczy, klucze szyfrujące, znaki wywoławcze i listy częstotliwości radiowych US Navy, tajne informacje dotyczące działania posterunków radarowych w Chinach, Wietnamie, Korei Północnej i Rosji. Amerykańska załoga 24 została wypuszczona 11 kwietnia. Samolot EP-3E ARIES II powrócił do Stanów Zjednoczonych w formie zdemontowanej 3 lipca 2001 roku na pokładzie rosyjskiego ciężkiego samolotu transportowego An-124.
Pomimo nowoczesnej awioniki i pocisków dalekiego zasięgu, chińskie myśliwce przechwytujące J-8II w służbie wyglądają bardzo archaicznie i stanowią mieszankę technologii lotniczej z lat 60. i 70. przeplataną nowoczesną awioniką i uzbrojeniem. W rzeczywistości ChRL powtórzyła ewolucyjną ścieżkę od Su-9 do Su-15, wyprodukowanych w ZSRR 40 lat temu. Podobnie jak radzieckie myśliwce przechwytujące S-9, Su-11 i Su-15, cała linia chińskich J-8 została zaostrzona do szybkiego przechwytywania pojedynczych celów lecących na średnich i dużych wysokościach. Jednocześnie główny nacisk położono na charakterystykę przyspieszenia, zasięg wykrywania przez radar oraz zwiększenie odległości wystrzelenia pocisków. W walce manewrowej na bliskim dystansie myśliwce przechwytujące J-8 wszystkich modyfikacji są beznadziejnie gorsze od MiG-21 i nie mogą konkurować z nowoczesnymi myśliwcami. Pomimo faktu, że proces tworzenia i dostrajania awioniki i uzbrojenia J-8II był niedopuszczalnie opóźniony, a myśliwce 4. generacji zaczęły wchodzić do pułków bojowych Sił Powietrznych PLA, chińskie kierownictwo uznało za konieczne kontynuowanie prac nad stworzenie nowych modyfikacji myśliwca przechwytującego delta. Najwyraźniej decyzja ta została podjęta w związku z koniecznością rozwinięcia własnej szkoły projektowania i nauki lotniczej oraz zdobycia niezbędnego doświadczenia praktycznego. W tym samym czasie na najnowszych modyfikacjach J-8II opracowano elementy awioniki, które później zastosowano w ciężkich myśliwcach J-11.
