Konflikty zbrojne i liczne operacje antyterrorystyczne w ostatnich latach wyraźnie pokazały potrzebę posiadania lekkiego karabinu maszynowego, który mógłby uzupełnić pojedynczy karabin maszynowy, a w razie potrzeby zastąpić ciężki karabin szturmowy lub snajperski. Podczas wizyty wiceministra obrony Rosji Jurija Borysowa w przedsiębiorstwach przemysłu obronnego na Dalekim Wschodzie, na Uralu i w Wołdze, w tym w zakładach produkcyjnych koncernu Kałasznikow w Iżewsku, do mediów wyciekł nowy lekki karabin maszynowy Iżewsk, znany jako RPK-400. Podobno lekki karabin maszynowy Kałasznikowa z serii 400 został opracowany zgodnie z wymogami konkursu Ministerstwa Spraw Wewnętrznych Rosji pod kodem „Turner-2”. Karabin maszynowy jest opracowywany w interesie Gwardii Narodowej, a także różnych sił specjalnych, w tym Służby Bezpieczeństwa Prezydenta i Centrum Sił Specjalnych FSB Rosji.
Pomysł opracowania lekkiego karabinu maszynowego na pośredni (automatyczny) nabój jest dość stary. Można powiedzieć, że jego początki sięgają 1943 roku, kiedy to w ZSRR pojawił się nabój wz. 43 kalibru 7, 62x39 mm. Zwycięzcą konkursu, odbywającego się w latach wojny, został karabin maszynowy zaprojektowany przez Degtyareva, oznaczony jako RD-44. W 1948 roku, po testach w oddziałach i niezbędnych modyfikacjach, broń została przyjęta przez armię radziecką pod oznaczeniem 7, 62-mm lekki karabin maszynowy Degtyarev lub po prostu RPD. Automatykę i blokadę tego lekkiego karabinu maszynowego zapożyczono z karabinu maszynowego Degtyarev (DP), a mechanizm podawania paska zapożyczono ze słynnego niemieckiego karabinu maszynowego MG-42. RPD był udanym, niezawodnym i stosunkowo lekkim (7,4 kg) modelem broni strzeleckiej z dużą amunicją - pudełko z pasem przymocowanym do dna karabinu maszynowego mieściło 100 naboi.
Wkrótce, już w 1953 r., GAU postanowiła zunifikować karabin maszynowy i lekki karabin maszynowy, wynikiem tej decyzji, 6 lat później, było przyjęcie na uzbrojenie nowego lekkiego karabinu maszynowego Kałasznikowa, czyli RPK. Armii, która została zjednoczona z AKM. Prace te zostały wykonane w zakładzie numer 74 (wtedy nazywano go „Iżmasz”) przez grupę projektantów MT Kałasznikowa z wiodącym projektantem VV Krupinem. Począwszy od lat sześćdziesiątych, w działach karabinów zmotoryzowanych, wojsk powietrznodesantowych i piechoty morskiej RPD zaczął być zastępowany przez RPK. W tym samym czasie skonfiskowane z części lekkie karabiny maszynowe były wysyłane do krajów rozwijających się lub przekazywane do składów magazynowych.
W przeciwieństwie do lekkiego karabinu maszynowego Degtyarev, lekki karabin maszynowy Kałasznikowa miał moc magazynka (użyto 40-nabojowego magazynu pudełkowego i 75-nabojowego magazynu bębnowego), a kolba karabinu maszynowego została wzięta z produktu Degtyareva. Później, podczas modernizacji karabinu szturmowego Kałasznikowa w Związku Radzieckim, przeprowadzono również modernizację lekkiego karabinu maszynowego o tej samej nazwie. Na przykład, wraz z przejściem na nabój o niskim impulsie 5, 45x39 mm i przyjęciem karabinu szturmowego AK-74, stworzono również lekki karabin maszynowy RPK-74, a wraz z przyjęciem AK-74M - RPK -74 mln. Ostatni lekki karabin maszynowy, podobnie jak karabiny szturmowe Kałasznikowa z „setnej serii”, był aktywnie oferowany na eksport, w tym w wersji na nabój NATO 5, 56x45 mm (RPK-201) oraz w wersji na nabój 7, 62x39mm (RPK-203).
Należy zauważyć, że w połowie lat 70. w ramach tematu Poplin prowadzono prace badawczo-rozwojowe w Związku Radzieckim w celu znalezienia zamiennika dla PKK, planowano stworzyć lekki karabin maszynowy z kombinacją (magazynek i pas) system zasilania nabojów. Radziecki odpowiednik słynnego belgijskiego FN Minimi, który otrzymał oznaczenie PU-21 i został stworzony przez zespół projektowy składający się z AI Niestierowa, YuK Aleksandrowa, WM Kałasznikowa (syna Michaiła Timofiejewicza Kałasznikowa) i M. E. testy całkiem udane, ale ze względu na "drobiazgi" - brak w tym czasie niezawodnej maszyny do wyposażania taśm w naboje kalibru 5, 45x39 mm - projekt nigdy nie był kontynuowany.
NATO uświadomiło sobie potrzebę takiego karabinu maszynowego mniej więcej w tym samym czasie, przechodząc z ciężkiego naboju 7,62 mm na nowy nabój 5,56 mm, który bardzo szybko stał się standardowym nabojem karabinowym większości krajów bloku wojskowo-politycznego (jak również w wielu innych stanach). Przejście na nowy nabój wymagało dla niego nowego lekkiego karabinu maszynowego. Tak więc belgijska firma FN rozpoczęła prace nad jej rozwojem. Po raz pierwszy pokazany w 1974 roku lekki karabin maszynowy FN Minimi szybko zyskał popularność.
Przejście na nowy nabój wynikało z doświadczeń zdobytych podczas wojen na dużą skalę i lokalnych konfliktów prowadzonych przez Stany Zjednoczone i ich zachodnich sojuszników w latach 60. w Azji Południowo-Wschodniej, Afryce, Ameryce Łacińskiej i na Bliskim Wschodzie. Doświadczenie to wykazało całkowitą nieprzydatność karabinów automatycznych przeznaczonych do naboju 7,62 mm NATO, ze względu na dużą dyspersję, zwłaszcza przy strzelaniu ciągłymi seriami. Wzrost celności walki karabinów automatycznych istniejących w tym czasie był związany z przejściem z broni strzeleckiej do mniejszego kalibru 5,56 mm. Takie przejście z kolei dawało znaczną przewagę nad bronią strzelecką kalibru 7,62 mm zarówno w zdolnościach bojowych i manewrowych (utrzymano duży zasięg bezpośredniego strzału przy zmniejszonej sile odrzutu), jak i we wskaźnikach ekonomicznych. Pozytywne wyniki bojowego użycia nowego 5,56-mm karabinu M16 podczas wojny w Wietnamie pozwoliły na jego przyjęcie przez armię amerykańską, co również posłużyło jako impuls do rozwoju takiej broni, zaprojektowanej dla niskiego impulsu kartridż, w innych krajach, w tym w Belgii …
W Rosji pomysł stworzenia lekkiego karabinu maszynowego z łącznym zasilaniem nabojów powrócił pod koniec 2015 roku, kiedy Ministerstwo Spraw Wewnętrznych ogłosiło otwarty konkurs na opracowanie takiej broni strzeleckiej pod kodem „Turner-2”. Zgodnie z ogłoszonym w 2017 roku przetargiem prototypy nowych karabinów maszynowych powinny być gotowe do testów państwowych, a także zatwierdzona dokumentacja techniczna do produkcji seryjnej lekkiego karabinu maszynowego. Na te cele planuje się wydać 25,56 mln rubli. Zgodnie ze specyfikacją techniczną, szturmowy lekki karabin maszynowy Kord-5, 45 (indeks PR-5, 45), który ma łączne zasilanie, musi mieć krótką i długą lufę, używać naboju 5, 45x39 mm, ważą nie więcej niż 7 kilogramów, mają długość nie większą niż 900 mm i szybkostrzelność 800-900 strzałów na minutę. Karabin maszynowy zasilany jest magazynkami o pojemności 60 nabojów lub skrzynką z pasem na 100/250 nabojów. Nowy lekki szturmowy karabin maszynowy przeznaczony jest przede wszystkim do wsparcia zespołów szturmowych podczas działań w mieście lub w zamkniętych przestrzeniach.
Główna różnica między obiecującą bronią strzelecką a istniejącymi modelami polega na tym, że lekki szturmowy karabin maszynowy doskonale nadaje się do strzelania w środowisku miejskim, zarówno na ulicach, jak i w pomieszczeniach o małej powierzchni i objętości, pozwalając strzelcowi na wytworzenie większej gęstości ognia. Jednocześnie minimalizuje się prawdopodobieństwo „nieprzewidywalnych skutków” ostrzału, czyli przypadkowego uszkodzenia spowodowanego przebijaniem się przez ściany lub odbijaniem się od nich. Osiąga się to dzięki zastosowaniu nabojów o mniejszej mocy niż pojedynczy rosyjski 7,62-mm karabin maszynowy PKP „Pieczyng”. Kolejną istotną różnicą pomiędzy Kordą-5, 45 a LKM-em w służbie, która najbardziej nadaje się do dynamicznej walki w ciasnych przestrzeniach, są mniejsze gabaryty i waga, a także większa manewrowość broni.
Pomimo tego, że nazwa „Kord” wyraźnie wskazuje na potencjalnego wykonawcę – Zakłady Degtyarev Kovrov (ZID), koncern Kałasznikowa proaktywnie prowadził prace projektowe nad podobnym projektem, choć z tradycyjną żywnością sklepową. Pierwsze informacje o nowym lekkim karabinie maszynowym Iżewsk, pierwotnie oznaczonym konwencjonalnie RPK-16, pojawiły się w mediach w listopadzie ubiegłego roku. A po prezentacji nowego karabinu szturmowego AK-400 w maju 2016 r. źródła z rosyjskiego kompleksu wojskowo-przemysłowego podczas wystawy Eurosatory 2016 podały, że na bazie tego karabinu szturmowego zostanie opracowany również lekki lekki karabin maszynowy RPK-400, które powinny wziąć udział w konkursie ogłoszonym w kraju w ramach programu „Turner-2”. Tak więc koncern Kałasznikowa opracowuje obecnie cały zunifikowany system broni strzeleckiej, kontynuując stare tradycje od czasu pojawienia się AKM / PKK.
Nie wiadomo jeszcze, czy nowy lekki karabin maszynowy RPK-400 strzela z zamka otwartego, czy z zamka, pisze magazyn Magnum. Sądząc po opublikowanych zdjęciach nowości, karabin maszynowy wykorzystuje automatykę na gaz. Karabin maszynowy przeznaczony jest do stosowania nabojów niskoimpulsowych 5, 45 × 39 mm. Najprawdopodobniej otwór lufy blokowany jest przez przekręcenie rygla, jak w lekkim karabinie maszynowym RPK-74 i pojedynczym karabinie maszynowym PKM. Jednocześnie nadal nie ma informacji o tym, czy RPK-400 ma możliwość szybkiej wymiany lufy. Wylot gazu z tłokiem gazowym znajduje się pod lufą broni, podobnie jak w PKM. Nowy karabin maszynowy wyróżnia się rączką do przenoszenia. Zdejmowane składane dwójnogi teleskopowe są przymocowane pod lufą lekkiego karabinu maszynowego. Kolba karabinu maszynowego była składana, teleskopowa. Kompensator hamulca wylotowego jest identyczny jak w nowym karabinie szturmowym AK-400 Iżewsk „czterysetnej serii”. Polimerowa końcówka lekkiego karabinu maszynowego RPK-400 posiada szyny Picatinny przeznaczone do mocowania różnorodnych akcesoriów dodatkowych, takich jak chwyt przedni, wskaźnik laserowy czy latarka taktyczna.
Z oczywistych względów w procesie projektowania szczegółowe szczegóły techniczne dotyczące lekkiego karabinu maszynowego RPK-400 nie zostały jeszcze ujawnione, ale dziennikarze już o czymś wiedzą. W szczególności specjalistyczna publikacja internetowa all4shooters.com pisze, że karabin maszynowy będzie wyposażony w wolnowiszącą lufę (punkt mocowania dwójnogu i podstawa muszki zostały przeniesione do komory gazowej), która w połączeniu z pojedynczą tryb ognia karabinu maszynowego oraz możliwość zainstalowania różnych celowników optycznych na szynie Picatinny pozwala na użycie lekkiego karabinu maszynowego RPK-400 na krótkich dystansach oraz jako karabin snajperski. Podobnie jak AK-400 kolba była teleskopowa, swobodnie się składa i ma regulowaną długość.
Do zasilania nowego lekkiego karabinu maszynowego wykorzystano magazynek bębnowy przeznaczony na 95 nabojów, wcześniej taki magazynek był już używany razem z karabinem szturmowym AK-12. Ze względu na odrzucenie systemu podawania taśmowego karabin maszynowy RPK-400 powinien być znacznie lżejszy niż przewidziano w specyfikacji istotnych warunków zamówienia (poinformowano, że nowy lekki karabin maszynowy jest tylko nieznacznie większy niż podstawowy AK-400 karabin maszynowy), co znacznie ułatwia strzelanie z niego z rąk. Zakres rozwoju nowego Iżewska jest następujący: „ciężki” karabin szturmowy z dwójnogiem i masywną lufą, odpowiednik karabinu snajperskiego (pod pewnymi warunkami), dodatek lub zamiennik pojedynczego karabinu maszynowego na karabin nabój podczas walki w mieście lub na ograniczonej przestrzeni oraz podczas patroli pieszych.
