Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
Czerwiec przyniósł kolejne osiągnięcie duetu Sikorsky / Boeing w rozwoju nowego szybkiego śmigłowca SB-1 Defiant. Wydawałoby się, że całkiem niedawno (samochód wykonał swój pierwszy lot 21 marca 2019 r.) niezgrabnie unosił się nad ziemią, ukazując całym swoim wyglądem eksperymentalny charakter rozwoju. Jednak 9 czerwca tego roku w centrum testowym Sikorsky w West Palm Beach samochód przyspieszył do prędkości 205 węzłów (380 kilometrów na godzinę), ustanawiając dla siebie absolutny rekord prędkości. To dopiero początek długiej i wytrwałej podróży oraz nowych osiągnięć.
Przypomnijmy, że SB-1 Defiant jest częścią programu FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), który z kolei powstał w wyniku koncepcji Future Vertical Lift (FVL). Ten ostatni ma na celu znalezienie zamienników dla prawie wszystkich śmigłowców armii amerykańskiej.
Jego części składowe są następujące:
• JMR-Light lub samolot rozpoznawczy przyszłego ataku. Program ma na celu znalezienie zamiennika dla lekkiego śmigłowca OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (szczegóły i aktualny stan nieznane).
• JMR-samolot szturmowy średniego lub przyszłego dalekiego zasięgu. Program ma na celu znalezienie zamiennika dla UH-60 Black Hawk.
• JMR-ciężki. Program ma na celu znalezienie zamiennika dla CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Program ma na celu znalezienie samochodu, którego możliwości byłyby porównywalne z samolotami transportowymi C-130J Super Hercules i Airbus A400M.
Śmigłowiec SB-1 Defiant jest jednym z głównych pretendentów do zwycięstwa w Future Vertical Lift. I jedna z dwóch możliwych, jeśli chodzi o FLRAA. Zgodnie z wymogami armii amerykańskiej pojazd musi przewozić dwunastu w pełni wyposażonych spadochroniarzy o prędkości przelotowej co najmniej 425 kilometrów na godzinę i zasięgu co najmniej 420 kilometrów.
Defiant jest bliski spełnienia wymagań. Jednocześnie sami twórcy planują, że samochód będzie mógł latać z prędkością ponad 460 kilometrów na godzinę. Demonstrator jest napędzany dwoma silnikami Honeywell T55 i ma rozpoznawalny wygląd. Podobnie jak odległy przodek śmigłowca w osobie Sikorsky X2, nowe urządzenie ma współosiowy wirnik główny i wirnik popychający: nawiasem mówiąc, Sikorsky zastosował ten sam schemat dla lekkiego śmigłowca S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (program FLRAA)
I choć relacja z tiltrotorami od Amerykanów tradycyjnie nie rozwija się najlepiej (pasjonaci lotnictwa doskonale zdają sobie sprawę z trudności technicznych i gigantycznej ceny V-22 Osprey), Bell nie boi się wyzwań technicznych. Przypomnijmy, że jego obiecujący tiltrotor Valor wykonał swój pierwszy lot 18 grudnia 2017 roku, czyli dwa lata wcześniej niż jego konkurent, SB-1 Defiant, wzbił się w przestworza.
Nic dziwnego, że samolot ma już za sobą cały szereg osiągnięć. Tak więc 16 maja 2018 r. prototyp leciał w trybie samolotowym: podczas testów urządzenie rozwijało prędkość 350 kilometrów na godzinę. A w styczniu 2019 r. Tiltrotor przyspieszył do prędkości przelotowej 518 kilometrów na godzinę. W grudniu 2019 r. Valor leciał w trybie w pełni autonomicznym: piloci byli w kokpicie, ale nie przeszkadzali w sterowaniu. Zakłada się, że w przyszłości takie możliwości zminimalizują ryzyko dla załogi podczas szczególnie niebezpiecznych misji.
Teraz trudno przewidzieć zwycięstwo jednego lub drugiego uczestnika konkursu. Oczywiście każdy z nich ma swoje plusy i minusy. Tak więc Valor będzie mógł pochwalić się większą prędkością, a wybór na korzyść SB-1 zmniejszy ryzyko techniczne.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Program Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), jak wspomniano powyżej, ma zastąpić wycofany ze służby OH-58 i uzupełnić AH-64. Nie można wykluczyć, że w przyszłości nowość generalnie zastąpi Apache, ale na razie Amerykanie są generalnie zadowoleni ze swojego śmigłowca szturmowego.
Najdalej w tym kierunku znajdował się Sikorsky, który 22 maja 2015 roku uniósł w powietrze Sikorsky S-97 Raider, zbudowany według schematu współosiowego ze śmigłem pchającym w części ogonowej. Po raz pierwszy zaprezentowany na jesiennym AUSA (Association of the United States Army) 2019, Raider-X jest bezpośrednim rozwinięciem. W rzeczywistości mamy „gruby” S-97: różnica w rozmiarze wynosi około 30%. Zakłada się, że urządzenie będzie w stanie osiągnąć prędkość około 380 kilometrów na godzinę, wykorzystując silnik General Electric T901. Jedno z powyższych zdjęć przedstawia Raidera-X, który ma wbudowaną broń i zawiera osiem pocisków powietrze-ziemia na wewnętrznych uchwytach. Usytuowanie członków załogi obok siebie upodabnia samolot do OH-58, a możliwości uderzeniowe zbliżają go do Apache.
Jak dotąd Raider-X nie jest sprzętem. Jeśli Sikorsky nie będzie miał poważnych problemów, to zgodnie z warunkami konkursu firma rozpocznie testy prototypu pod koniec 2022 roku, a jeśli wygra, zorganizuje masową produkcję nowej maszyny w 2028 roku.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Głównym wyzwaniem dla firmy Sikorsky w ramach FARA nie jest innowacyjny układ Raidera-X i związane z nim trudności techniczne, ale bezpośredni (i obecnie jedyny) konkurent w obliczu Bell 360 Invictus. Warto przypomnieć, że pozostali konkurenci (projekt AVX Aircraft i L3 Technologies, opracowanie Karema i koncepcja śmigłowca bojowego Boeinga) odpadli z konkursu w marcu tego roku.
Invictus to stosunkowo „konserwatywna” konstrukcja, zbudowana wokół tradycyjnego układu aerodynamicznego. Samolot posiada również tandemowy układ członków załogi, co sprawdziło się w śmigłowcach bojowych: jak Mi-28 czy Apache.
Zewnętrznie helikopter Bell 360 Invictus jest podobny do długo zamkniętego programu Comanche, ale koncepcyjnie istnieją różnice. Najważniejsze jest to, że obiecująca maszyna nie jest „ostatecznym” stealthem: jej niezwykły wygląd jest konsekwencją starań deweloperów o zapewnienie maksymalnej wydajności lotu przy minimalnych kosztach.
A jednak, mimo że projekt opiera się na technologiach Bell 525 Relentless, jest to całkowicie nowa maszyna. Czyli nic nie można wykluczyć: po pierwsze, że prototyp, a tym bardziej wersja seryjna nie będzie się różnić od układu pokazanego wcześniej jesienią ubiegłego roku.
Wiadomo, że maszyna będzie mogła pochwalić się imponującym arsenałem: na przedstawionych zdjęciach śmigłowiec przenosi osiem pocisków powietrze-ziemia na zewnętrznym zawiesiu i cztery kolejne na wewnętrznych uchwytach. Można powiedzieć, że pod względem uzbrojenia nie będzie gorszy od RAH-66 Comanche i prawdopodobnie AH-64 Apache.
Spośród przedstawionych powyżej śmigłowców tylko dwa startują w życiu: pozostałe dwa prawdopodobnie odejdą w niepamięć. Należy również zauważyć, że cztery przedstawione powyżej pojazdy są dalekie od wszystkich projektów szybkich śmigłowców przyszłości dla sił zbrojnych USA, ale jak dotąd nie wiemy nic o innych, z wyjątkiem być może koncepcji wielopoziomowej.
