Stary nowy radar
W czerwcu Airbus otrzymał kontrakt na instalację 110 radarów Captor-E z aktywnym układem fazowym (AFAR) na niemieckim myśliwcu Eurofighter Typhoon i pięciu radarów tego typu na hiszpańskich tajfunach. W tym drugim przypadku mówimy o początkowej partii radaru. Prace w ramach kontraktu muszą zakończyć się w 2023 roku.
Niektóre zachodnie media nazwały Captor-E „najbardziej zaawansowanym radarem dla myśliwców”. Kilka źródeł twierdzi, że jest w stanie wykryć cel typu myśliwiec w odległości około 270 kilometrów. W zasadzie jest to porównywalne (a nawet więcej) z amerykańskim radarem F-22, który ma zasięg wykrywania celu z efektywnym obszarem rozproszenia jednego metra kwadratowego w rejonie 240 kilometrów.
Ale co z pełnoprawnym stealthem, który ma jeszcze lepszy ten wskaźnik? Wcześniej starszy specjalista ds. radarów z European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) powiedział, że Captor-E jest w stanie wykryć F-35 z odległości około 59 kilometrów. Jeśli to prawda, wskaźnik jest całkiem przyzwoity.
Jest jednak jedno „ale” i nie odnosi się ono bezpośrednio do cech nowego produktu. Captor-E to niesamowita, długotrwała konstrukcja. Pierwszy lot Eurofightera Typhoona z nowym radarem odbył się w… 2007 roku. A do tej pory wozy bojowe niemieckich sił powietrznych były wyposażone w wielotrybowe radary dopplerowskie Captor-M. Przypomnijmy, że sam myśliwiec został przyjęty w 2003 roku: w tym czasie Captor-M, chociaż nie był na szczycie, był uważany za dość nowoczesny. Czas mijał, technologie się zmieniały. Nic dziwnego, że w wywiadzie z 2019 r. dla gazety Flug Revue generał porucznik Luftwaffe Ingo Gerharz zauważył, że Niemcy pozostają w tyle za innymi krajami w modernizacji swoich samolotów bojowych. Chodziło o stacje radarowe. Fakt, że samoloty Panavia Tornado (które również aktywnie eksploatuje Luftwaffe) są przestarzałe i od dawna jest to dla wszystkich jasne.
A co z innymi krajami europejskimi?
Z oczywistych względów nie będziemy porównywać możliwości operatorów Eurofighterów z możliwościami Sił Powietrznych czy Marynarki Wojennej USA. Dość powiedzieć, że Amerykanie zbudowali już ponad pół tysiąca samych F-35, a oprócz tego są radary z AFAR, w szczególności na Raptorze i F/A-18E/F Super Hornet. Warto jednak porównać stan niemieckiego lotnictwa z siłami powietrznymi innych krajów europejskich.
Francja. Losy bezpośredniego konkurenta Eurofightera Typhoona, francuskiego myśliwca Dassault Rafale, były orientacyjne. W 2012 roku na lotnisku Dassault Aviation w Mérignac pierwszy seryjny myśliwiec Dassault Rafale zbudowany dla francuskich sił powietrznych, wyposażony w powietrzną stację radarową z AFAR Thales RBE2-AESA, wykonał swój pierwszy lot.
Zasięg wykrywania celu tego typu radaru wynosi około 200 kilometrów. Nie jest jednak do końca jasne, które. Generalnie trudno jest porównywać stacje radarowe. Oczywiście Captor-E ma duże wymiary, a także, według danych z otwartych źródeł, jest wyposażony w dużą liczbę modułów nadawczo-odbiorczych: około 1000 kontra 1200-1500 dla radaru Captor-E. Typhoon już przewyższył swojego francuskiego odpowiednika pod względem wydajności lotu, aw przyszłości będzie wyprzedzał pod względem radarów. Na razie jednak Francuzi generalnie wyprzedzają Niemców.
Zjednoczone Królestwo. Kolejne europejskie państwo z bardzo imponującą flotą skrzydlatych samolotów. Wielka Brytania operuje ponad 150 tajfunami i w dużym stopniu polega na tych myśliwcach. Przypominamy, że w 2012 roku brytyjskie siły powietrzne zakończyły modernizację 43 Eurofighter Typhoon do wersji Block 5. Samoloty były wyposażone w czujniki podczerwieni, a także zaawansowane systemy do uderzania w cele powietrzne i naziemne.
Nie jest do końca jasne, jak rozwinie się program sprzętu radarowego Captor-E po wyjściu Wielkiej Brytanii z Unii Europejskiej. Nie wpłynie to jednak na zdolności obronne kraju: przynajmniej nie teraz. Przypominamy, że w 2018 roku pierwsze cztery brytyjskie F-35B przybyły do Foggy Albion. Plany zakupu tych maszyn mogą ulec zmianie, ale teraz Brytyjczycy spodziewają się otrzymać 138 F-35 od swojego zagranicznego partnera, czyli Wielka Brytania nie będzie musiała długo myśleć o modernizacji floty samolotów.
Rosja. Sytuacja z niemieckim Eurofighterem Typhoon przypomina to, co dzieje się w Federacji Rosyjskiej. Rosja od dawna chciała mieć na uzbrojeniu myśliwiec z radarem z AFAR, ale na dzień dzisiejszy siły kosmiczne prawdopodobnie nie mają ani jednej takiej maszyny. Nie potwierdzono obecności radaru z aktywną fazowaną anteną dla MiG-35 w wersji dla Rosyjskich Sił Powietrznych, a pierwszy seryjny Su-57 rozbił się podczas testów w grudniu zeszłego roku.
De facto za najbardziej zaawansowany pod tym względem można uznać Su-35S, który posiada pasywny radar z układem fazowym (PFAR) „N035 Irbis”. Znowu nie podejmujemy się śmiałych stwierdzeń, jednak z dużym prawdopodobieństwem jest on gorszy pod względem sumy cech Captor-E. Ocenianie możliwości stacji radiolokacyjnej Su-57 w tej chwili nie ma sensu: na razie w szeregach nie ma ani jednej takiej maszyny.
Nie jest tak źle
Jak widać, niemiecki Eurofighter Typhoon (a tym samym cała Luftwaffe) ma spore opóźnienie w stosunku do myśliwców z najpotężniejszych krajów Europy pod względem awioniki. Francja i Wielka Brytania mają już myśliwce wyposażone w radary AFAR, podczas gdy Rosja posiada wiele nowych Su-35S i Su-30SM wyposażonych odpowiednio w radary N035 Irbis i N0011M Bars z PFAR.
Mimo to niemieckie tajfuny nie są przestarzałe. Samolot może pochwalić się doskonałymi osiągami w locie, zmniejszoną sygnaturą radarową (choć nie jest to pełnoprawny stealth) i dużymi możliwościami modernizacji. Myśliwiec jest dobrze uzbrojony. Wcześniej Niemcy zamówiły pociski powietrze-powietrze dalekiego zasięgu MBDA Meteor, które mają aktywną głowicę naprowadzającą radar i silnik strumieniowy, który pozwala pociskowi utrzymać wysoką prędkość lotu do czasu pokonania wroga.
Do zwalczania celów naziemnych myśliwce Luftwaffe będą mogły wykorzystać najnowszy pocisk Brimstone, również wyposażony w aktywną sondę radarową, która pozwala mu trafiać z dużą celnością w ruchome cele. Co więcej, jeden Typhoon jest w stanie pomieścić do osiemnastu takich produktów: masa rakiety to tylko 50 kilogramów.
W ten sposób instalacja radaru Captor-E zakończy transformację niemieckiego Typhoona w myśliwiec, który spełnia wszystkie wymagania obecnych czasów, z wyjątkiem być może wskaźników niewidzialności.
