Głównym powodem aresztowania Nikołaja Wawilowa była konfrontacja z agronomem Trofimem Łysenką, który zaczął rozpowszechniać swoje idee we wszystkich naukach biologicznych.
Komisarz ludowy Beria napisał do Mołotowa 16 lipca 1939 r.:
„NKWD rozważyło materiały, które po powołaniu Łysenki TD na prezesa Akademii Nauk Rolniczych, Wawiłow NI i kierowana przez niego burżuazyjna szkoła tak zwanej„ formalnej genetyki”zorganizowały systematyczną kampanię mającą na celu zdyskredytowanie Łysenki jako naukowca … Dlatego proszę o zgodę na aresztowanie NI Wawiłowa”.
Można powiedzieć, że dla reżimu sowieckiego uwięzienie naukowca tej rangi było dość poważnym problemem. Dlatego czas aresztowania był wybierany od dawna i starannie wyliczany. W rezultacie wybrali sierpień 1940 r. – II wojna światowa trwała prawie rok (Francja upadła), a Europejczycy nie byli już w stanie śledzić losów sowieckiego biologa. Ponadto w tym czasie Wawiłow udał się na wyprawę na Zachodnią Ukrainę w rejon Czerniowiec. Musimy oddać hołd służbom specjalnym - robili wszystko dość cicho, a społeczność naukowa przez długi czas w ogóle nie wiedziała, gdzie znajduje się Nikołaj Wawiłow. Wielu uważa, że sama wyprawa była pod wieloma względami pułapką dla akademika. W rezultacie 6 sierpnia 1940 r. naukowiec został aresztowany. I wszyscy w NKWD doskonale rozumieli, że egzekucja będzie karą.
Zaczęli zbierać brud i fabrykować sprawę karną przeciwko Wawiłowowi znacznie wcześniej niż w 1940 roku. Już na początku lat trzydziestych aresztowanych agronomów i biologów w całym kraju wybijali zeznania, w których naukowiec został ogłoszony ideologiem grupy odpowiedzialnej za organizację głodu w kraju. Tak więc leśniczy W. M. Sawicz z Chabarowska pod torturami zeznawał przeciwko miejscowemu historykowi W. K. Arseniewowi, a Wawiłow został oskarżony o przekazywanie informacji Japończykom. O niektórych z tych „zeznań” dowiedział się sam naukowiec. Szef departamentu upraw paszowych Wszechrosyjskiego Instytutu Przemysłu Roślin PP Zvoryakin został aresztowany, a po wyczerpujących przesłuchaniach i torturach podpisał wszystko, co mu zaproponowano. Oskarżenia w naturalny sposób spadły na niego i jego kolegów z instytutu. Wawiłow, dowiedziawszy się o tym, powiedział:
„Nie winię go, bardzo go żałuję… a jednak mimo wszystko i pogardę…”
Oczywiście od tego momentu naukowiec zdał sobie sprawę, że w każdej chwili może trafić do więzienia pod zmyślonym zarzutem - służby specjalne zgromadziły już wystarczająco dużo dowodów ujawniających jego "antysowiecką" działalność.
Stalin nie odmawiał też sobie drażliwych komentarzy na temat Wawiłowa. Tak więc w 1934 roku na jednym ze spotkań biolog popełnił błąd i zasugerował, aby Związek Radziecki wykorzystał najlepsze doświadczenia USA w rolnictwie. Według Wawiłowa może to być uzasadnione. W odpowiedzi Stalin otwarcie przeciwstawił badacza innym:
– Tak sądzisz, profesorze. My, bolszewicy, myślimy inaczej”.
W tym czasie Stalin został poinformowany z OGPU o ujawnieniu „członków kontrrewolucyjnej organizacji w rolnictwie” składających się z Nikołaja Wawiłowa, Nikołaja Tułajkowa i Efima Liskuna. Z tej listy tylko ten ostatni był w stanie uniknąć aresztowania. W poprzedniej części materiału o Nikołaju Wawilowie bardziej szczegółowo opisano relacje między Stalinem a naukowcem.
Pomimo oczywistego zagrożenia, do czasu aresztowania Wawiłow nadal aktywnie angażował się w naukę. Kilka jego haseł przeszło do historii:
„Życie jest krótkie, musimy się spieszyć”, „Pracujemy i będziemy pracować” oraz „Nie ma czasu czekać, aż nadejdzie najlepszy czas”.
Do 1940 r. agronom, geograf i genetyk Nikołaj Wawiłow próbował zebrać jak najwięcej materiału roślinnego na całym świecie do dalszej aklimatyzacji w kraju. Związek Radziecki wyróżniał się dużą różnorodnością warunków klimatycznych, co wymagało obszernego materiału źródłowego do prac hodowlanych. Zrobiono to tylko częściowo.
Należy osobno zauważyć, że Wawiłow miał okazję pozostać za granicą i znaleźć godne miejsce w elicie świata naukowego. Tak na przykład zrobił genetyk Theodosius Dobrzhansky, gdy w 1931 r. przebywał w Stanach Zjednoczonych, co oczywiście uratowało mu życie i został światowej sławy genetykiem. Dobrzhansky pracował w grupie członka-korespondenta Akademii Nauk ZSRR, cytologa Grigorija Lewickiego, który również znalazł się pod presją w związku ze sprawą Wawiłowa i zmarł w więziennym szpitalu w 1942 r. W tym samym czasie represjonowano wielu uczniów Lewickiego. Albo weźmy przykład biologa Nikołaja Władimirowicza Timofiejewa-Resowskiego, którego akademik Nikołaj Kolcow odwiódł w 1937 roku od powrotu z Niemiec do Związku Radzieckiego. W tym czasie Timofiejew-Rezowski kierował wydziałem genetyki i biofizyki w Instytucie Badań Mózgu w Buch w Niemczech (na przedmieściach Berlina). W tym samym czasie Nikołaj Wawiłow po przybyciu do domu wręczył swojemu zagranicznemu koledze notatkę ostrzegającą o nieuchronnym aresztowaniu. Syn Timofiejewa-Ressowskiego w Niemczech został wrzucony do obozu za działania antyfaszystowskie, gdzie zmarł. Po wojnie za zdradę stanu biolog został skazany na 10 lat łagrów. Nikołaj Kolcow był ścigany w związku ze sprawą Wawiłowa i zmarł na atak serca w 1940 r.
1700 godzin przesłuchań
Od jesieni 1940 r. krewni akademika robili wszystko, co możliwe w tamtym czasie, aby zostać zwolnionym. Żona Wawiłowa Elena Barulina była na przyjęciu prokuratora ZSRR Bochkowa, ale na próżno. Rodzina aresztowanego naukowca miała niesamowite szczęście - zostali zaproszeni do zamieszkania we wsi Ilyinskoye pod Moskwą, gdzie mieszkała rodzina innego represjonowanego genetyka, profesora Georgy Karpechenko. Wawiłowowie opuścili Leningrad w maju 1941 r., na kilka miesięcy przed rozpoczęciem blokady miasta, w której nie przeżyłaby inwalida 1. grupy Elena Barulina. A 28 lipca 1941 r. Zastrzelono samego Karpeczenko - byłego kierownika wydziału genetyki Wszechrosyjskiego Instytutu Przemysłu Roślinnego i odpowiedniego wydziału Uniwersytetu Leningradzkiego. Był pierwszym inżynierem genomu na świecie, któremu udało się połączyć dwie rośliny w jednym organizmie – kapustę i rzodkiewkę. Rezultatem jest rzadka hybryda kapusty, która nie ma analogów na świecie. Powodem aresztowania i egzekucji był spór ze zwolennikami Trofima Łysenki. Karpieczenko został oskarżony o działalność przestępczą pod przywództwem Nikołaja Wawiłowa.
Po aresztowaniu Wawiłow był przesłuchiwany 400 razy, a łączny czas wyczerpujących przesłuchań osiągnął 1700 godzin. W efekcie śledczy „odkryli”, że od 1925 r. akademik był jednym z liderów organizacji „Labour Party”. Następnie, w 1930 r., wstąpił do pewnej organizacji prawicowej, która prowadziła działalność wywrotową w prawie wszystkich instytucjach, w których przebywał Wawiłow. Celem pracy naukowca było podważenie i likwidacja systemu kołchozów jako zjawiska, a także upadek krajowego rolnictwa. Ale takie oskarżenia, jak się okazało, nie wystarczyły na wyrok śmierci, a prokurator dodał kolejne powiązania z kręgami białej emigracji za granicą. Było to dość łatwe, ponieważ Wawiłow bardzo często wyjeżdżał za granicę na naukowe podróże, co automatycznie czyniło go niewiarygodnym. Warto podkreślić szczególny wpływ Trofima Łysenki na przebieg śledztwa w sprawie akademika Wawilowa, o którym wiele osób zapomina.5 maja 1941 r. znany śledczy Chwat, który podczas przesłuchań otwarcie kpił z akademika, wysłał do szefa jednostki śledczej NKGB Włodzimirskiego prośbę o zatwierdzenie składu komisji ekspertów w sprawie Wawiłowa. Lista została zatwierdzona dopiero po wizie Trofima Łysenki …
Wyrok na karę śmierci ogłoszono 9 lipca 1941 r., a półtora miesiąca później prośba o ułaskawienie została odrzucona. Podczas procesu Wawiłow częściowo przyznał się do winy, ale później wskazał w oświadczeniu, że wycofa swoje zeznania. 12 sierpnia 1940 r. naukowiec powiedział o toczącym się procesie:
„Uważam, że materiały, którymi dysponuje śledztwo są jednostronne i błędnie naświetlają moje działania i są oczywiście wynikiem moich nieporozumień w pracy naukowej i urzędowej z szeregiem osób, które moim zdaniem tendencyjnie charakteryzowały moją zajęcia. Wierzę, że to nic innego jak oszczerstwo przeciwko mnie”.
Ciekawe, że Georgy Karpechenko był wśród wielu osób, które zeznawały zaocznie przeciwko Wawiłowowi. Później okazało się, że większość zeznań była po prostu sfabrykowana. Tak więc w sprawie Wawiłowa istnieje dokument datowany na 7 sierpnia 1940 r., który powołuje się na zeznania niejakiego Murałowa, który został zastrzelony jako „wróg ludu” w 1937 r.
Mimo pozornie przesądzonego losu akademika, w maju 1942 r. Mierkułow napisał list do Przewodniczącego Sądu Najwyższego ZSRR Ulryka z prośbą o zniesienie kary śmierci dla Nikołaja Wawiłowa. Wyjaśnia ideę możliwością przyciągnięcia naukowca do pracy o znaczeniu obronnym. Oczywiście nie chodziło o konkretne badania biologiczne czy agronomiczne – chcieli zaangażować naukowca w prace obozowe. W liście tym Mierkułow wystąpił również o zniesienie egzekucji akademika i filozofa Luppola Iwana Kapitonowicza, który wraz z Wawiłowem był przetrzymywany w celi śmierci w więzieniu w Saratowie. W rezultacie Luppol otrzymał 20 lat w obozach i zmarł w 1943 roku.
Wawiłow nie został zapomniany za granicą. 23 kwietnia 1942 r. został wybrany członkiem Royal Society of London, a cztery dni później w celi śmierci doniesiono, że egzekucję zastąpiono 20-letnimi obozami pracy przymusowej. Czy ten krok był w jakiś sposób związany z reakcją Zachodu? Tak czy inaczej, 26 stycznia 1943 r. Akademik Nikołaj Wawiłow zmarł w więzieniu na dystrofię lub, według innych źródeł, na zawał serca. Nie miałem odwagi strzelać…
Do 1945 roku nikt nie mówił wprost o śmierci naukowca. Pierwsze nekrologi pojawiły się za granicą dopiero po zakończeniu II wojny światowej. Jedną z charakterystycznych reakcji na takie okrucieństwa sowieckiego reżimu było odejście z Akademii Nauk ZSRR dwóch noblistów, Gregory'ego Möllera i Henry'ego Dale'a (w 1948 r.). Jednak w tym czasie dopiero zaczynała się najciekawsza rzecz w życiu „nauki proletariackiej”: gwiazda „prawdziwego geniuszu” - Trofim Denisovich Lysenko - wzniosła się na firmamencie.
