W 1934 roku francuska marynarka wojenna weszła do najnowszego krążowniczego okrętu podwodnego Surcouf (nr 3) – wówczas największego okrętu tej klasy na świecie, wyposażonego w najpotężniejsze uzbrojenie. Okręt podwodny pozostawał w służbie przez kilka lat, ale w tym czasie nigdy nie był w stanie ujawnić swojego potencjału.
Zgodnie z warunkami umów
Washington Naval Agreement z 1922 r. ograniczył budowę dużych okrętów nawodnych, ale w żaden sposób nie wpłynął na flotę okrętów podwodnych. W efekcie w różnych krajach rozpoczęto prace nad stworzeniem tzw. rejsowe okręty podwodne - okręty podwodne z rozwiniętą bronią artyleryjską dużego kalibru. Francja wraz z innymi obrała ten kierunek.
1 lipca 1927 r. w stoczni w Cherbourgu położono główny "artyleryjski okręt podwodny" nowego projektu, nazwany na cześć słynnego korsarza Roberta Surcoufa. W dającej się przewidzieć przyszłości planowano zbudować dwa statki tego samego typu. Stworzono trzy krążowniki okrętów podwodnych do nalotów na komunikację potencjalnego wroga - niezależnego i w ramach grup okrętowych. Właśnie z tym wiązał się specyficzny skład broni na pokładzie.
Surcouf został wprowadzony na rynek w listopadzie 1929 roku i wkrótce został zabrany do testów. Jednak na tym etapie projekt napotkał trudności o charakterze wojskowo-dyplomatycznym. W styczniu 1930 roku w Londynie otwarto konferencję, która zaowocowała nowym restrykcyjnym porozumieniem. Traktat londyński marynarki wojennej wprowadził maksymalną wyporność okrętów podwodnych i dopuszczalne kalibry dział.
Paryż był w stanie obronić już ukończony „Surkuf”, ale budowa kolejnych dwóch okrętów podwodnych została odwołana. Dowództwo marynarki musiało zrewidować swoje plany i strategie.
Testowanie łodzi podwodnej i korygowanie zidentyfikowanych niedociągnięć zajęło dużo czasu. Większość problemów udało się wyeliminować, ale niektóre niedociągnięcia okazały się zasadniczo nieusuwalne. W tej formie flota przyjęła okręt podwodny w kwietniu 1934 roku.
Cechy konstrukcyjne
Surcouf był jednokadłubowym okrętem podwodnym z silnikiem Diesla i silnikiem Diesla o wielu niezwykłych cechach. Przede wszystkim są to rekordowe rozmiary i wyporność. Długość wynosiła 110 m, szerokość do 9 m. Wyporność w pozycji powierzchniowej wynosiła 3,3 tys. Większe okręty podwodne pojawiły się dopiero w połowie lat czterdziestych.
Okręt otrzymał dwa silniki Diesla Sulzer o łącznej mocy 7600 KM, które służyły do poruszania się po powierzchni oraz do ładowania akumulatorów. Ruch podwodny zapewniały dwa silniki elektryczne o łącznej mocy 3400 KM. Taka elektrownia zapewniała prędkość powierzchniową ponad 18 węzłów i prędkość pod wodą do 10 węzłów. Zasięg przelotu to 10 tysięcy mil na powierzchni lub 60-70 mil pod wodą. Głębokość zanurzenia wynosi 80 m.
Łódź obsługiwała załoga 118 osób, m.in. 8 oficerów. Członkowie załogi byli odpowiedzialni za zarządzanie wszystkimi systemami, byli strzelcy, grupa lotnicza itp. W razie potrzeby utworzono grupę inspekcyjną z marynarzy. Autonomia rezerwatów sięgała 90 dni, co umożliwiało dalekie podróże i pracę w strefie oceanicznej. Zapewniono miejsce dla 40 pasażerów lub więźniów.
Szczególnie interesujący jest kompleks broni. W nosie umieszczono cztery wyrzutnie torped kal. 550 mm. Na rufie, pod pokładem, przewidziano dwa ruchome bloki, z których każdy zawierał jeden pojazd 550 mm i parę 400 mm. Na pokładzie znajdowało się więc 10 wyrzutni torpedowych dwóch kalibrów. Całkowity ładunek amunicji to 22 torpedy.
Zamiast tradycyjnej, małej nadbudówki, Surkuf otrzymał dużą, hermetycznie zamkniętą nadbudówkę z częściowymi zastrzeżeniami. Przednią część nadbudówki stanowiła wieża z dwoma działami 203 mm / 50 Modèle 1924. W małym sektorze zapewniono prowadzenie poziome. Wewnątrz znajdowały się magazyny na 14 rund i stosy na 60 rund.
Za wieżą na nadbudówce umieszczono dalmierz optyczny o podstawie 5 m. Ze względu na jego położenie zasięg obserwacji, pomiaru i ostrzału został ograniczony do 11 km. Przy użyciu peryskopu zasięg ognia wzrósł do 16 km. Jednak na statkach z lepszym sterowaniem działo Mle 1924 trafiło 31 km.
Według projektu większość przygotowań do strzału można było przeprowadzić na głębokości peryskopowej. Po wypłynięciu na powierzchnię wystarczyło tylko dokładne wycelowanie i kilka innych procedur. Oddanie pierwszego strzału po wynurzeniu się zajęło zaledwie kilka minut. Po odpaleniu w minimalnym czasie łódź mogła zejść pod wodę.
Na nadbudówce zainstalowano broń przeciwlotniczą. Jego skład został dopracowany, w wyniku czego okręt podwodny otrzymał parę 37-mm działek przeciwlotniczych Mle 1925 i cztery ciężkie karabiny maszynowe Hotchkiss M1929.
Pod pokładem przewidziano przedział na łódź. Tylna część nadbudówki była uszczelnionym hangarem dla hydroplanu Besson MB.411. Zaproponowano wykorzystanie go do znajdowania celów i dostosowywania ognia.
Skargi i sugestie
Testy łodzi podwodnej Surcouf trwały od 1929 do 1934 roku i w tym czasie ujawniono szereg różnego rodzaju problemów. Nie wszystko zostało naprawione. Tak więc do samego końca eksploatacji występował problem z dostawami części zamiennych i części. „Surkuf” miał minimalną unifikację z innymi okrętami podwodnymi, dlatego niezbędne produkty, aż do elementów elementów złącznych, często musiały być wykonywane „na indywidualne zamówienie”.
Okazało się, że łódź podwodna nie jest wystarczająco stabilna. Na powierzchni ciężka nadbudówka z armatami i hangarem doprowadziła do kołysania się. W pozycji zanurzonej trzeba było dołożyć starań, aby utrzymać statek na równym kilu. Nurkowanie trwało kilka minut, co dało wrogowi szansę na udaną salwę powrotną.
Niedoskonałe sterowanie ogniem nie pozwalało na wykorzystanie pełnego potencjału dział 203 mm - zasięg ostrzału był daleki od maksymalnego, kąty ostrzału były poważnie ograniczone, a korzystanie z broni w nocy było niemożliwe. Wycelowanie działa na głębokość peryskopową doprowadziło do rozhermetyzowania połączeń i zagroziło łodzi. Celne strzelanie było trudne podczas podniecenia. Jednocześnie przechylenie o przechyle większym niż 8° wykluczało możliwość obracania wieży.
Łódź w służbie
Pierwsze lata służby „Surkufa”, mimo wszystkich problemów, minęły dość spokojnie. Załoga opanowała technikę i nauczyła się radzić sobie z jej niedociągnięciami. Okręt regularnie uczestniczył w ćwiczeniach, m.in. z ogniem torpedowym i artyleryjskim. Nieustannie odbywały się wyprawy nad morze i długie rejsy.
Pływająca łódź podwodna z unikalną bronią szybko stała się symbolem francuskiej potęgi morskiej. Chętnie pokazywała się w prasie, a także organizowała przyjacielskie wizyty w zagranicznych portach.
W połowie 1939 roku Surcouf przepłynął Atlantyk na Jamajkę. We wrześniu otrzymano rozkaz przygotowania się do powrotu do domu w ramach eskorty jednego z konwojów. Kilka tygodni później łódź dotarła do bazy w Cherbourgu, gdzie pozostała do wiosny. W maju, niemal równocześnie z niemieckim atakiem, okręt został wysłany do Brześcia na remont w suchym doku.
Prace nie zostały jeszcze zakończone, ale zbliżała się armia niemiecka, co mogło doprowadzić do utraty statku. Załoga zdecydowała się na prawdziwy hazard: z jednym działającym silnikiem wysokoprężnym i niesprawnym sterem łódź przepłynęła kanał La Manche i dotarła do Plymouth.
3 lipca francuski okręt podwodny stał się jednym z celów brytyjskiej operacji Katapulta. Próba zbrojnego zdobycia Surkufa zakończyła się sukcesem, ale w strzelaninie zginęło trzech Anglików i jeden francuski marynarz. Nurkom zaproponowano dołączenie do Wolnych Francuzów, ale tylko 14 osób wyraziło taką chęć. Resztę wysłano do obozu internowania. Przed opuszczeniem statku udało im się zniszczyć dokumentację i uszkodzić niektóre systemy.
W sierpniu zakończono remonty i sformowano nową załogę. Ze względu na brak specjalistów weszło do niego wielu marynarzy ze statków cywilnych bez żadnego doświadczenia w służbie we flocie podwodnej. Poważnym problemem stały się nieporozumienia polityczne związane z organizacją Wolnej Marynarki Wojennej, służbą bojową itp. Sytuacja na pokładzie stopniowo się nagrzewała, wzrosła liczba naruszeń, a morale spadło. Widząc to wszystko, dowództwo brytyjskiego KMVF zaczęło wątpić w potrzebę utrzymania „Surkufa” w szeregach.
Pod koniec 1940 roku Surcouf został przeniesiony do Halifax w Kanadzie, skąd łódź miała eskortować konwoje atlantyckie. Podobna służba trwała do lipca 1941 roku, kiedy statek został wysłany do amerykańskiego Portsmouth na remont. Trudności techniczne doprowadziły do opóźnienia prac, a nową kampanię rozpoczęto dopiero pod koniec listopada. Tym razem okręt podwodny został włączony do grupy statków, która miała przejąć kontrolę nad wyspami Saint-Pierre i Miquelon.
Ostatnia podróż
Nowa załoga 1942 spotkała się w Halifax. W tym czasie dowództwo Wolnych Francuzów i KVMF omawiały jego dalszą służbę. Postanowiono przenieść „Surkufa” na Ocean Spokojny, aby wzmocnić alianckie zgrupowanie marynarki wojennej.
2 lutego okręt podwodny opuścił Halifax i skierował się na Bermudy. 12 lutego wyruszyliśmy w dalszą część trasy, poprowadzoną przez Kanał Panamski. Następnie trzeba było przybyć na około. Tahiti, a stamtąd kurs do australijskiego Sydney. Ten ostatni miał stać się nową bazą dla okrętów podwodnych.
W nocy 19 lutego zaginął okręt podwodny wraz z całą załogą. Tego samego dnia SS Thompson Lykes zgłosił zderzenie z niezidentyfikowanym obiektem. Wersja o zderzeniu łodzi podwodnej ze statkiem stała się główną. Jednak inni też się odezwali. Okręt może zginąć w wyniku błędnego ataku amerykańskich sił przeciw okrętom podwodnym, na pokładzie mogą wystąpić zamieszki itp.
Wyniki serwisowe
Rejsowy okręt podwodny Surcouf (nr 3) był w służbie od 1934 do 1942 roku i przez ten czas nie wykazał żadnych specjalnych wyników - ale zdołał udowodnić, że nie jest z najlepszej strony. Okręt regularnie brał udział w ćwiczeniach, a od 1940 roku w ramach realnych operacji musiał wychodzić na morze.
Podczas budowy krążownika okrętów podwodnych główny nacisk położono na zwiększenie siły ognia systemów artyleryjskich. To zadanie nie zostało w pełni rozwiązane. Okręt podwodny otrzymał dwie armaty kalibru 203 mm, ale ich użycie zgodnie z zamierzonymi metodami okazało się niemożliwe ze względu na ograniczenia osiągów i ryzyko zalania.
Przez cały okres służby na koncie bojowym największego francuskiego okrętu podwodnego były tylko różne cele. Nie odniesiono ani jednego zwycięstwa w prawdziwej bitwie – z użyciem torped czy armat. Przede wszystkim wynika to z faktu, że „Surkuf” nigdy nie był używany zgodnie z jego przeznaczeniem - zakłócaniem komunikacji morskiej wroga. Jednak udział w eskorcie konwojów, nawet bez pokonania wrogich statków i okrętów podwodnych, sam w sobie przyniósł poważne korzyści.
Tak więc unikalna, ale kontrowersyjna łódź podwodna, która miała określony współczynnik cech, tylko w ograniczonym stopniu pomogła w walce z wrogiem. Być może sytuacja mogła się zmienić, ale w nocy 19 lutego 1942 r. położono kres jej historii. Najbardziej interesująca i obiecująca jednostka bojowa we Francji zginęła w niewyjaśnionych okolicznościach.
