Obecnie struktury Raytheon Missiles & Defense i Pentagon pracują nad integracją obiecującej bomby kierowanej GBU-53/B StormBreaker z systemami uzbrojenia różnych typów samolotów. Już w tym roku nowa broń osiągnie stan początkowej gotowości operacyjnej (MKOl) na jednym z lotniskowców. Następnie spodziewane jest uruchomienie z innymi samolotami.
Na etapie testów
Rozwój przyszłej bomby GBU-53/B StormBreaker (do 2018 roku używano nazwy Small Diameter Bomb II - SDB II) rozpoczął się w 2006 roku i trwał do początku następnej dekady. Następnie faza testów rozpoczęła się od lotów i zrzutów z różnych przewoźników. Niektóre z tych prac zostały już zakończone, ale inne są w toku.
Pierwszy testowy zrzut SDB II na cel szkoleniowy miał miejsce 17 lipca 2012 r. na poligonie White Sands. Lotniskowiec F-15E Strike Eagle wykrył cel, przesłał niezbędne dane do bomby i wykonał reset. Produkt wykorzystał wszystkie swoje środki naprowadzania i trafił w cel bezpośrednim trafieniem.
Do końca 2012 roku rozpoczęto prace nad wprowadzeniem GBU-53/B do ładunku amunicji myśliwców F-35 Lightning II we wszystkich modyfikacjach. Podczas pierwszych testów okazało się, że bomba znajduje się w wewnętrznej ładowni takiego samolotu i jest w stanie bez problemu ją opuścić. Nie przeprowadzono jednak prób w locie ze zrzutem ze względu na niedostępność systemów sterowania bronią.
W latach 2013-15. przy pomocy samolotów F-15E i F-16 przeprowadzono testy z pokonaniem różnych celów, o znanych i nieznanych współrzędnych, stacjonarnych i ruchomych itp. Nie wszystkie zrzuty zakończyły się sukcesem, ale testy ogólnie uznano za udane. W wyniku tego etapu prac pojawiło się pierwsze zamówienie na produkcję małoseryjną.
Początkowa gotowość operacyjna
Do tej pory prace rozwojowe nad GBU-53/B StormBreaker zostały zakończone, trwają ostatnie etapy przygotowań do działania bomby w wojsku. Jednocześnie pojawiają się pewne problemy i opóźnienia, przez które czas osiągnięcia początkowej gotowości operacyjnej jest ponownie przesuwany w prawo.
W połowie 2018 roku firma deweloperska ogłosiła rozpoczęcie eksperymentalnej operacji wojskowej nowej bomby na samolotach F-15E. Mieli przejść przez ten etap do jesieni 2019 roku, a następnie dotrzeć do MKOl. Jednak w ubiegłym roku zidentyfikowano nieprzewidziane problemy z poszczególnymi elementami bomby i związanym z nią wyposażeniem, których naprawa wymagała czasu. Następnie harmonogram musiał zostać zrewidowany ze względu na pandemię i związane z nią ograniczenia.
Według najnowszych doniesień, GBU-53/B jako część uzbrojenia F-15E wejdzie na etap MKOl w drugiej połowie tego roku. Dokładniejsze daty nie zostały jeszcze ogłoszone. Nie określono również terminu zakończenia prac nad F-16. Najprawdopodobniej stanie się to wkrótce po zakończeniu obecnych działań Strike Eagle.
F-15E może używać nowego typu bomb za pomocą uchwytów BRU-61/A, z których każdy zawiesza cztery produkty. Maksymalny ładunek amunicji to 28 bomb, ale może to negatywnie wpłynąć na skład innej broni i odpowiadające jej możliwości bojowe.
W interesie floty
15 czerwca 2020 r. odbyło się nowe wydarzenie testowe mające na celu wprowadzenie obiecującej bomby do lotnictwa pokładowego Marynarki Wojennej. W nienazwanym miejscu testowym pierwszy produkt został zrzucony z myśliwca F / A-18E / F Super Hornet, po czym nastąpił kontrolowany lot i naprowadzanie do celu treningowego.
Podobno lotniskowiec zrzucił bombę, a następnie przekazał jej dane celu. Na nich produkt przeprowadził wstępne naprowadzanie, a następnie wykrył i uderzył w określony obiekt. Pomyślnie potwierdzono możliwość efektywnego współdziałania nośnika z bombą.
W najbliższej przyszłości zostaną podjęte inne niezbędne środki w celu wprowadzenia GBU-53/B do ładunku amunicji myśliwców pokładowych. Według obecnych planów F/A-18E/F stanie się drugim operacyjnym nośnikiem obiecującej bomby w siłach zbrojnych USA - i jak dotąd jedynym w Marynarce Wojennej.
Piąta generacja
Pierwsze testy produktu GBU-53/B z samolotem F-35 odbyły się już w 2012 roku, ale taki kompleks uderzeniowy nie osiągnął jeszcze pełnych testów ani wdrożenia w wojskach. Co więcej, takie prace wciąż są odkładane, a MKOl nad myśliwcami F-35 spodziewany jest dopiero w połowie lat dwudziestych.
Aby używać bomb StormBreaker, samoloty F-35 wymagają aktualizacji oprogramowania systemów sterowania uzbrojeniem. Niezbędne oprogramowanie pojawi się w ramach oczekiwanej aktualizacji Block 4, która ma zostać uruchomiona w najbliższej przyszłości. Dopiero potem będzie można rozpocząć pełne testy. W kolejnych etapach kompleks w postaci F-35 i GBU-53/B zostanie opanowany przez Siły Powietrzne, Marynarkę Wojenną i ILC.
Bomba GBU-53/B będzie mogła przenosić myśliwce F-35 we wszystkich trzech modyfikacjach. Zapewniona jest możliwość transportu takich produktów w przedziałach wewnętrznych i na zewnętrznym zawiesiu. Przedziały ładunkowe mogą pomieścić do ośmiu bomb, m.in. wraz z inną bronią. Pod skrzydłem można zamontować do 16 bomb za pomocą uchwytów belek.
Bomby na eksport
Planowany jest eksport w ramach piątej generacji myśliwców. Pierwszym klientem może być Wielka Brytania. W 2016 roku Royal Navy wybrała broń do swoich przyszłych F-35B. Podobne zawody zorganizował KVVS, który zamierzał ponownie wyposażyć samolot Eurofighter Typhoon. W obu przypadkach bomba GBU-53/B przegrała z pociskiem MBDA SPEAR 3 ze względu na gorszą charakterystykę lotu.
W tym samym 2016 roku pojawiła się informacja o zbliżającym się podpisaniu kontraktu amerykańsko-koreańskiego. Siły Powietrzne Republiki Korei zamierzają wykorzystać produkty StormBraker do zwiększenia zdolności uderzeniowych samolotów F-15K.
W 2017 roku rozpoczęły się negocjacje z Australią. Kraj planuje zakup 3900 bomb dla myśliwców F-35A. Podobno realizacja dwóch kontraktów eksportowych rozpocznie się w najbliższym czasie, ale nie wcześniej niż rozpoczęcie dostaw do sił zbrojnych USA.
Właściwości techniczne
GBU-53/B StormBreaker to kompaktowa bomba kierowana małego kalibru przeznaczona do zwalczania małych nieruchomych i ruchomych celów o znanych współrzędnych lub z wykrywaniem w locie. Podczas opracowywania tej broni podjęto specjalne środki, aby zwiększyć prawdopodobieństwo pomyślnego rozwiązania misji bojowej.
Bomba wykonana jest w przypadku dużego wydłużenia o zmiennym przekroju. Maksymalna średnica to niecałe 180 mm, długość 1,76 m, a waga 93 kg. Są skrzydła i stabilizator, które można rozłożyć w locie. Głowica kadłuba znajduje się pod głowicą samonaprowadzającą, w przedziale ogonowym znajdują się maszyny sterowe. Pomiędzy nimi znajduje się odłamkowa głowica odłamkowa o masie 48 kg.
Mówi się, że StormBreaker „zmieni reguły gry”: w jednym ze swoich trybów walki bomba lotnicza będzie mogła lecieć do obszaru docelowego na odległość do 45 mil (ponad 72 km), a następnie znajdź i atakuj cele bez interwencji człowieka. Będzie mogła trafiać w ruchome cele, takie jak czołgi, nawet przy złej pogodzie, w gęstym dymie lub w całkowitej ciemności.
(Napisane przez Forbesa.)
StormBreaker jest wyposażony w oryginalną trzyczęściową głowicę namierzającą, zwiększającą prawdopodobieństwo udanego schwytania i zniszczenia celu. Szukacz zawiera aktywny element radaru fal milimetrowych, system podczerwieni i półaktywną jednostkę laserową. Wykorzystując wszystkie te środki, bomba jest w stanie samodzielnie lub z pomocą strzelca znajdować obiekty naziemne w każdych warunkach pogodowych io każdej porze dnia.
Sekwencyjne lub jednoczesne użycie trzech systemów naprowadzania zwiększa prawdopodobieństwo trafienia celu, a w konsekwencji wpływa na ogólną efektywność bojowego wykorzystania lotnictwa taktycznego. Poinformowano, że podczas testów 90% bomb GBU-53/B pomyślnie poradziło sobie z przydzielonymi zadaniami.
Bomba nie posiada własnego silnika, ale ma bardzo duży zasięg. Atak na nieruchomy cel można przeprowadzić z zasięgu do 110 km. Klęska poruszającego się obiektu wymaga manewrowania, co prowadzi do marnowania energii kinetycznej i zmniejszenia maksymalnego zasięgu do 72 km. W obu przypadkach lotniskowce mogą pozostać poza strefą zaangażowania obrony przeciwlotniczej wroga.
Nowe szanse
Wraz z obiecującą bombą lotniczą GBU-53/B StormBreaker Siły Powietrzne i Marynarka Wojenna USA chcą uzyskać szereg nowych możliwości. Dzięki udanemu połączeniu komponentów i cech, taka broń będzie w stanie rozwiązać szeroki zakres zadań i będzie dobrym dodatkiem do innej broni lotniczej.
Pomyślne zakończenie projektu obiecuje firmie Raytheon wyraźne korzyści finansowe. Kontrakt na małą skalę z 2015 r. przewidywał więc dostawę 144 bomb o wartości 31 mln USD, a w dużej serii koszt produktu ma zostać obniżony do 110-120 tys. wielkość zamówienia. Trwają również negocjacje umów eksportowych.
Jednak wszystkie korzyści zostaną w pełni wykorzystane dopiero po uruchomieniu serii pełnoskalowej i osiągnięciu pełnej gotowości operacyjnej. Pierwszy krok w tym kierunku zostanie zrobiony w tym roku - do etapu MKOl dotrą myśliwce F-15E i być może myśliwce F/A-18E/F.
