Kontynuując temat „nocnych lampek”, po przejściu przez technikę III Rzeszy zaczynamy przyglądać się wszystkim innym. Jednak przed rozpoczęciem warto powiedzieć kilka słów, które być może przegapiłem w pierwszej części.
Samoloty, na które patrzymy, to nocne myśliwce. W związku z tym należy zrozumieć różnicę między nocnym myśliwcem a myśliwcem walczącym w ciemności. Różnica tkwi w radarze i (na przykład) szukaczu kierunku ciepła. MiG-3 moskiewskiego systemu obrony powietrznej, który ścigał Junkersy w promieniach reflektorów, nie są nocnymi myśliwcami. To są myśliwce, z którymi trzeba było walczyć w nocy, bo nie było innych.
A Pe-2 "Gnejs", pierwszy radziecki myśliwiec z radarem, nie jest przedmiotem rozważań, ponieważ obecnie nie ma informacji o użyciu bojowym tych samolotów, których wyprodukowano około tuzina. A loty, których celem było wypracowanie taktyki aplikacji, są przecież nieco inne.
Dlatego naszym pierwszym obiektem rozważań będą Brytyjczycy.
Bristol Blenheim I (IV) F
To był pierwszy brytyjski naleśnik. Który, zgodnie z oczekiwaniami, wyszedł nierówny. Na początku II wojny światowej Blenheim był tak przestarzały, że zbrodnią byłoby pozwolić mu latać w ciągu dnia.
Maksymalna prędkość, jaką mógł rozwinąć samolot, wynosiła nieco ponad 400 km/h, a prędkość przelotowa o kolejne sto mniej. Sufit znajdował się na wysokości 7700 m, zasięg lotu wynosił 1480 km. W ogóle niczym nie świecił, nawet w 1940 roku.
Coś jednak trzeba było zrobić z Niemcami, bo oni też przyjęli modę na nocne loty z wizytą. Podjęto przełomową decyzję o przekształceniu bombowca w nocny myśliwiec.
Jako bombowiec Blenheim I miał po prostu luksusowe uzbrojenie jednego karabinu maszynowego Lewis w górnej wieży i jednego Browninga z przodu. Oba karabiny maszynowe miały 7,7 mm.
Uznając, że to wystarczy do obrony, Brytyjczycy, bez żadnego wysiłku, dołożyli baterię czterech wysuniętych Browningów do kontenera pod komorą bombową. Nie pogorszyło to aerodynamiki, generalnie nie było nic do pogorszenia i tak, a siła ognia wzrosła.
W komorze bombowej umieszczono stację radarową. Co więcej, „Blenheim” odwiedziły trzy z czterech modyfikacji radaru AI, w rzeczywistości samolot stał się swego rodzaju poligonem doświadczalnym.
Ile „Blenheimów” zostało przerobionych na nocne myśliwce, nie można powiedzieć z całą pewnością, ponieważ jeśli pierwsza seria została wykonana dla siebie przez Królewskie Siły Powietrzne, to „Blenheim” z czwartej serii znajdowały się pod jurysdykcją floty lotnictwa i były częściej wykorzystywane do wyszukiwania okrętów podwodnych wroga. Wiarygodnie jest figura 370 samolotów, ale tylko kontenery z karabinami maszynowymi wyprodukowano 1374 sztuki, aby w rzeczywistości mogło być ich więcej.
W nocy Blenheimowie walczyli w obronie Wielkiej Brytanii, Afryki Północnej i Indii. Ale zwycięstwa tego myśliwca były raczej wyjątkiem niż regułą, ponieważ jego szybkie cechy po prostu nie pozwalały nikomu dogonić. Dlatego do 1944 roku wszystkie Blenheim zostały zastąpione przez Beaufightery.
De Havilland Mosquito NF
Ale to już jest poważne. Mówiliśmy już o Mosquito, to był bardzo osobliwy samolot. A myśliwiec-"światło nocne" na jego podstawie wyszedł odpowiednio.
I pojawił się, co dziwne, w odpowiedzi na loty zwiadowcze Junkersa Ju-86P nad Wielką Brytanią. Te samoloty, które otrzymały kabinę ciśnieniową, nowe silniki i skrzydła o zwiększonej powierzchni, delikatnie mówiąc, nękały Brytyjczyków.
Loty rozpoznawcze na wysokości 11-12 tysięcy metrów, a nawet z bombardowaniem, znokautowały brytyjskie dowództwo. Oczywiste jest, że bombardowanie z takiej wysokości nie ma nic wspólnego z celnością, ale fakt, że z Junkerami nic nie można zrobić, nie dodał pozytywnych emocji. A „Spitfire'y” były po prostu bezużyteczne, ponieważ po prostu nie mogły dogonić wroga. Dokładniej, podczas gdy brytyjscy piloci jakoś wspięli się na taką wysokość, Niemcy po prostu i spokojnie ich opuścili.
Tak pojawił się lekki „Mosquito”. Usunęli wszystkie „zbędne”, takie jak osłony zbiorników gazu, a część paliwa i oleju trzeba było poświęcić. Usunęli cały sprzęt w komorze bombowej i sprzęt radiowy oraz zwiększyli powierzchnię skrzydeł. Samolot zaczął wspinać się na wysokość 13 tysięcy metrów. Ochraniacze zostały następnie zwrócone, gdy pojawiły się mocniejsze silniki.
Drugim krokiem była budowa tzw. „nosa uniwersalnego”. Taka konstrukcja stożka nosowego umożliwiła zamontowanie zarówno lokalizatorów angielskich (AI. Mk. VIII, AI. Mk. IX lub AI. Mk. X) jak i amerykańskich (SCR-720 lub SCR-729).
Myśliwiec był „gotowy do użycia”.
Leciał nocnym „Komarem” z maksymalną prędkością 608 km/h, pułapem 10800 m, zasięgiem 2985 km. Dane dla Mosquito NF Mk. XIX. Uzbrojenie składało się z czterech działek Hispano-Suiza kal. 20 mm i radaru AI Mk. IX.
Mosquito okazał się jedyną bronią przeciwko nocnym nalotom nowych niemieckich myśliwców-bombowców FW-190A-4/U8 i FW-190A-5/U8 z eskadry szybkich bombowców SKG10. Ta eskadra na początku dostarczyła Wielkiej Brytanii wiele nieprzyjemnych minut obrony powietrznej, ponieważ szybkie i nisko latające Focke-Wulfy praktycznie nie były wykrywane przez brytyjskie radary naziemne, a prędkość lotu (po zrzuceniu bomby) nie była gorsza od Brytyjskie myśliwce.
Ale kiedy taktyka niespodziewanych uderzeń z małej wysokości została przeciwstawiona „Mosquito” z radarami zdolnymi do działania na małej wysokości, wszystko ułożyło się na swoim miejscu.
Ogólnie rzecz biorąc, "Mosquito" NF pokazał, że w nocnej bitwie jest w stanie walczyć z dowolnym samolotem wroga. Nawet najnowszy dwusilnikowy Me-410, który został zaprojektowany właśnie jako odpowiedź na Mosquito, stał się jego ofiarami.
Nic dziwnego, że Mosquito stał się najpotężniejszym nocnym myśliwcem RAF-u.
Douglas P-70 Nighthawk
Tak, latamy za granicę. A tam… A tam wszystko nie było zbyt interesujące. Przed wojną w Stanach Zjednoczonych nie było wyspecjalizowanych nocnych myśliwców. Z braku celów. Amerykanie postanowili wypełnić lukę na sposób angielski - przerabiając szybki dwusilnikowy bombowiec. Jednocześnie dokładnie przestudiowali brytyjskie doświadczenia, na szczęście było coś do przestudiowania.
Za podstawę przyjęto samolot szturmowy A-20. Nadaliśmy mu oznaczenie P-70 i zaczęliśmy go przerabiać. Zdemontowano uchwyty bombowe i broń defensywną, a dla samolotu bez kabiny nawigatora wykonano nową nieszkliwioną część nosową. Odpowiednio nawigator został usunięty. Zamiast nawigatora i tylnego strzelca utworzono stanowisko operatora radaru.
Ponieważ Amerykanie nie mieli jeszcze własnych radarów, zainstalowali brytyjski AI Mk IV, który został umieszczony częściowo w dawnej komorze bombowej, częściowo w dziobie. Pod dawną komorą bombową zawieszono gondola z czterema działami 20 mm. Amunicja wynosiła 60 pocisków na lufę.
Podczas testów samolot wykazywał prędkość maksymalną 526 km/h i pułap eksploatacyjny 8600 m. Pierwszy był do zaakceptowania, drugi niezbyt dobry, ale wtedy amerykańskie dowództwo wciąż nie miało wyboru, a P-70 był wprowadzony do masowej produkcji.
Ogólnie rzecz biorąc, jest trochę niejasne, z kim amerykańskie siły powietrzne miały walczyć w nocy, ale mimo to samolot wszedł do produkcji. A potem przyszła wojna z Japonią jak na rozkaz.
W 1943 roku na bazie A-20S stworzyli coś w rodzaju modyfikacji P-70A-1. Zainstalowali krajowy radar, a działa w gondoli zastąpiono sześcioma karabinami maszynowymi 12,7 mm.
Ale walka nie wyszła zbyt dobrze. Właśnie dlatego, że nie było z kim walczyć.
Cztery eskadry uzbrojone w P-70 zostały wysłane do Afryki Północnej w 1943 roku. Ale tam nie były przydatne: Brytyjczycy dostarczyli Amerykanom swoje bardziej zaawansowane „Beaufightery”, w których wszystko było w porządku zarówno z prędkością, jak iz sufitem. Tak więc w Afryce Północnej i we Włoszech samoloty P-70 w ogóle nie walczyły.
Na Pacyfiku działały trzy eskadry nocnych świateł. Ale nawet tam bitwy były smutne. Załogi A-70 próbowały latać w celu przechwycenia pojedynczych japońskich bombowców nocnych, ale Japończykom często udawało się odejść, wykorzystując przewagę prędkości. Na jednej ręce można więc policzyć japońskie samoloty zestrzelone przez nocne myśliwce.
Douglas A-20 Havoc
Warto wspomnieć. To wciąż ten sam A-20, ale w wersji brytyjskiej. Pojawił się nawet wcześniej niż A-70 Nighthawk. Samoloty te otrzymały AI. Mk. IV, bateria 8.303 karabinów maszynowych Browning w nosie zamiast kokpitu bombardiera, usunięto uzbrojenie obronne, załogę zmniejszono do 2 osób, natomiast tylny strzelec zaczął obsługiwać pokładowy radar.
Prędkość maksymalna wynosiła 510 km/h, zasięg praktyczny 1610 km, pułap obsługi 7230 m. Łącznie wyprodukowano 188 sztuk „Hewoków”.
Ogólnie rzecz biorąc, A-20 nie był dobrym nocnym myśliwcem. Nawet specjalnie zmodyfikowane pojazdy działały z większym powodzeniem jako samoloty szturmowe. I w tej formie zakończyli wojnę.
Northrop P-61B Czarna Wdowa
I wreszcie „Czarna Wdowa”. Bardzo niezwykły samolot. Ten cud pojawił się wraz z wieżą czołgu na szczycie kadłuba w 1943 roku, kiedy wciąż były wątpliwości co do potrzeby nocnego myśliwca, więc P-61 wszedł do serii. I stał się pierwszym specjalnie zaprojektowanym nocnym myśliwcem.
Ale ogólnie tylko pierwsze 37 z 45 P-61A-1 było wyposażonych w wieże grzbietowe z czterema karabinami maszynowymi, pozostałe wieże nie były już zainstalowane.
Zasadniczo R-61 był używany na Oceanie Spokojnym, gdzie Japończycy nie latali nocą, a potem wylądowali całkowicie. Dlatego też, gdy amerykańskie siły powietrzne zyskały przewagę na niebie, „Czarne wdowy” zaczęły być wykorzystywane do atakowania celów naziemnych nawet w ciągu dnia.
Na szczęście było coś.
Jednak najważniejszą misją bojową P-61 była ochrona baz bombowców strategicznych B-29 na Saipan przed nocnymi nalotami. Bronili także uszkodzonych B-29 powracających z nalotów na Japonię z ataków myśliwców.
Pewna liczba Czarnych Wdów trafiła do Wielkiej Brytanii, gdzie pracowali jako przechwytujący V-1. Co więcej, całkiem skutecznie, mimo że prędkość V-1 była nieco większa niż P-61, ale załogi Czarnych Wdów wspięły się na maksymalną wysokość, z której nurkowały, rozwijając prędkość wystarczającą, aby dogonić z V-1.
Maksymalna prędkość na wysokości 5000 m wynosiła 590 km/h, praktyczny zasięg 665, pułap obsługi 10 100 m.
Załoga 3 osobowa, pilot, operator radaru i strzelec, który wykonywał głównie zadania obserwatora wzrokowego.
Uzbrojenie: cztery działka 20 mm i cztery karabiny maszynowe 12,7 mm. Ładunek bomby do 1450 kg na dwóch zaczepach pod skrzydłami. Plus radar SCR-540.
W sumie wyprodukowano 742 samoloty wszystkich modyfikacji.
Nieoficjalnie „Czarna Wdowa” nosi tytuł „koniec wojny”: w nocy z 14 na 15 sierpnia 1945 r., po japońskiej propozycji zawieszenia broni, P-61B o nazwie „Lady in the Dark 548. eskadra nocna wygrała bitwę powietrzną. Zwycięstwo nad Ki-43 Hayabusa, którego pilot mógł nie słyszeć o zawieszeniu broni. Było to ostatnie zwycięstwo alianckie w powietrzu w czasie II wojny światowej.
Ogólnie rzecz biorąc, powstałe niezwykle silne samoloty służyły do 1952 roku, po czym wiele „Wdów” było używanych jako samoloty przeciwpożarowe.
Kawasaki Ki-45 Toryu
Trudno powiedzieć, dlaczego Japończycy myśleli o stworzeniu nocnego myśliwca. Ale w 1939 roku dostali samolot, który niesamowicie przypomina Bf 110. W rzeczywistości japońscy specjaliści po raz kolejny z powodzeniem pracowali nad zagranicznym modelem i tak pojawił się nasz bohater Ki-45.
Samolot okazał się… podobny do swojego niemieckiego współczesnego Bf 110. Wszystkie te same słabe możliwości co myśliwiec dalekiego zasięgu, tylko uzbrojenie jest jeszcze słabsze niż u niemieckiego. Jedno działko 20mm i dwa karabiny maszynowe 7,7 to za mało.
Ale, jak wszystkie japońskie samoloty, Ki-45 był bardzo łatwy w pilotażu i miał dobrą manewrowość. A obecność chronionych czołgów w ogóle czyniła to idealnym w oczach pilotów. Nawiasem mówiąc, na początku wojny, w zderzeniach z P-38, japońskie samoloty wykazały całkowitą przewagę w manewrowości nad samolotami amerykańskimi.
Ki-45 przeszedł całą wojnę, ale nas interesuje jego nocna wersja, czyli Ki-45 Kai-Tei (lub inaczej Ki-45 Kai-d).
Prędkość maksymalna to 540 km/h, zasięg praktyczny to 2000 km, pułap 10 000 m.
Uzbrojenie: jedno działko 37 mm No-203 (16 pocisków) w dziobie, jedno działko 20 mm No-3 (100 pocisków) w przednim uchwycie, jeden 7,92-mm karabin maszynowy Type 98 w tylnej części strzelec.
W sumie zbudowano 477 samolotów wszystkich wersji.
Następnie karabin maszynowy został usunięty, a zamiast strzelca umieszczono operatora stacji radarowej Taki-2. W tej konfiguracji samolot stał się realnym zagrożeniem dla amerykańskich bombowców. Kłopot polega na tym, że Amerykanie, mając zapewnioną przewagę w powietrzu w ciągu dnia, nie latali nocą…
O mocnych i słabych stronach „pogromcy smoków” (tak tłumaczy się jego nazwę) można długo mówić, ale można tylko zauważyć, że ten samolot (we wszystkich modyfikacjach, zarówno dziennych, jak i nocnych) był wyjątkowo niechętny być używany jako pojazd dostawczy kamikaze.
Mówiąc ogólnie o myśliwcach nocnych, doszedłbym do wniosku, że jako klasa rozwinęły się one tylko w Niemczech. Być może wyłącznie dzięki Brytyjczykom, którzy nie porzucili praktyki nocnych nalotów na niemieckie miasta. W siłach powietrznych pozostałych uczestniczących krajów nocne myśliwce pozostały modelami do testowania sprzętu i taktyki użytkowania.
Jednak radar poszukiwawczy, używany właśnie w nocnych myśliwcach, został następnie zarejestrowany ogólnie we wszystkich klasach samolotów wojskowych, bez wyjątku. Możemy więc powiedzieć, że nocne myśliwce były pierwszym krokiem na drodze do wszechstronnego samolotu na każdą pogodę, zdolnego do działania zarówno w dzień, jak i w nocy.
W końcowej części zajmiemy się porównaniami nocnych myśliwców, ich osiągami w locie oraz zasługami i możliwościami bojowymi.
