Broń strzelecka przez cały czas była i pozostaje główną siłą niszczącą. Nie tylko wynik konkretnej bitwy, ale i całej kampanii wojskowej w dużej mierze zależy od tego, jak dobrze uzbrojeni są żołnierze zmotoryzowanych jednostek strzeleckich. Armia rosyjska stała się spadkobiercą nie tylko idei i symboli armii radzieckiej, ale także jej broni strzeleckiej, a od wielu lat lojalnie i lojalnie używane są karabiny szturmowe Kałasznikowa, z którymi żadna inna broń strzelecka nie może konkurować. Ale czy tak jest i czy karabiny szturmowe Kałasznikowa nie mają godnego konkurenta?
W 1980 roku w ZSRR rozpoczął się pierwszy etap przygotowań do konkursu broni strzeleckiej pod kryptonimem „Abakan”. Ideą konkursu było rozważenie nowych modeli broni strzeleckiej, które mogłyby nie tylko zastąpić AK, ale także stać się najlepszą bronią na świecie.
Jednym z uczestników konkursu Abakan był Giennadij Nikołajewicz Nikonow, który, jak później okaże się, zostanie zwycięzcą konkursu ze swoim karabinem szturmowym AN-94. Projektant urodził się w mieście rusznikarzy - Iżewsku w 1950 roku. Nikonow otrzymał swoją pierwszą wiedzę o broni ręcznej w murach Iżewskiej Szkoły Technicznej Budowy Maszyn na Wydziale Broni Strzeleckiej. Ale sam projektant przyznaje, że na jego cały przyszły los wpłynął nie fakt, że ukończył szkołę techniczną, ale fakt, że jego pierwszym kierownikiem w Iżewskim Zakładzie Budowy Maszyn był E. F. Dragunow. To właśnie ten doświadczony projektant był w stanie pomóc młodemu Nikonowowi nie tylko odnaleźć talent projektanta, ale także przekazał bogactwo wiedzy, która stała się podstawą do powstania przyszłego autora najlepszego karabinu szturmowego w Rosji.
Prezentowany na konkurs pistolet maszynowy, stworzony przez G. N. Nikonow w biurze projektowym Iżewskiego Zakładu Budowy Maszyn został nazwany „karabinem szturmowym Nikonow AN-94 5,45 mm” i to właśnie ten karabin szturmowy stał się najlepszy według wyników wszystkich testów i inspekcji. Jaki jest powód dość pewnego zwycięstwa w konkursie, w którym wzięli udział uznani w świecie zbrojeniowym projektanci?
Pierwszą rzeczą, która rzuca się w oczy przy pierwszym kontakcie z AN-94, jest zewnętrzne podobieństwo do dobrze znanego AK-47, ale dotyczy to tylko wyglądu zewnętrznego tej samej maszyny, która jest całkowicie wyjątkowa. Główną różnicą w stosunku do wszystkich poprzednich konstrukcji broni automatycznej było zastosowanie w AN-94 ruchomej lufy, która poruszała się w specjalnych rowkach w obudowie karetki. Energia ruchu do przodu wprawiła w ruch automatykę konstrukcji i umożliwiła prowadzenie ognia ciągłego w trzech różnych trybach. Jeśli tryb pojedynczy i strzelanie seryjne nie różniły się zbytnio od podobnych próbek, to strzelanie w trybie dwóch rund jest główną różnicą i wyjątkowością.
Jak wiadomo, aby osiągnąć maksymalną śmiertelność, pociski po oddanych strzałach w trybie automatycznym muszą leżeć razem w jednym konkretnym punkcie, ale przy strzelaniu z tego samego AK-47 takiego efektu nie było. W karabinie szturmowym Nikonov, dzięki wprowadzeniu trybu strzelania na dwa naboje, problem z celnością trafienia został praktycznie rozwiązany. Podczas testów okazało się, że konstruktorom udało się to, co do tej pory pozostawało nierozwiązanym problemem, pociski wysłane z karabinu maszynowego trafiły w jeden punkt celu, co znacznie zwiększa siłę niszczącą przy strzelaniu z dużą szybkością.
W 1994 roku AN-94 został oficjalnie przyjęty do uzbrojenia zmotoryzowanych jednostek karabinów armii rosyjskiej. Zgodnie z założeniem dowództwa wojskowego nowy karabin maszynowy powinien całkowicie zastąpić używane wcześniej AKM i AK-74. Pomimo tego, że karabin szturmowy Nikonov został wybrany jako główna jednostka karabinu, ale ze względu na cechy konstrukcyjne, a mianowicie jego złożoność, jego użycie nie stało się powszechne. Do tej pory AN-94 jest używany tylko w jednostkach elitarnych jednostek armii rosyjskiej, a także w siłach specjalnych Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. Główną przeszkodą w pełnym przejściu na użycie karabinu szturmowego Nikonov we wszystkich jednostkach wojskowych była nie tylko trudność w opanowaniu karabinu szturmowego przez poborowych, ale także brak pieniędzy na uzbrojenie.
O tym, że karabin szturmowy Nikonov jest dziś jednym z najlepszych przykładów broni strzeleckiej, świadczy fakt, że bojownicy dawnej słynnej dywizji Taman (obecnie rozwiązanej, zamiast niej utworzono 5. brygadę zmotoryzowaną) są uzbrojeni w AN. -94. Karabin szturmowy przeszedł nie tylko testy polowe, ale również w rzeczywistych warunkach bojowych, pokazał się z jak najlepszej strony, dzięki bezproblemowej obsłudze i celnemu strzelaniu z dużą dokładnością.
Niestety, autor najlepszego do tej pory karabinu maszynowego, Giennadij Nikołajewicz Nikonow, zmarł w 2003 roku, ale prace nad jego pomysłami na ulepszenie istniejącego modelu karabinu maszynowego i tworzenie nowych rodzajów broni strzeleckiej trwają w biurze konstrukcyjnym Iżewsk Zakład Budowy Maszyn. Dopóki niedoszli reformatorzy nie zbankrutują go, duma rosyjskich płatnerzy jest na skraju ruiny.
