Dumny Rzym wciąż był uważany za „wieczne miasto”, a zjednoczone Cesarstwo Rzymskie nie istniało. Został podzielony na Wschód i Zachód. Na Zachodzie Rzym upadł, ale na Wschodzie imperium nadal przetrwało. I wyobraź sobie cały horror Rzymian tamtych czasów: byli jedynymi, którzy pozostali ze starożytnej cywilizacji, a ze wszystkich stron byli tylko dzicy barbarzyńcy. I rzeczywiście: na południu brudni i nieświadomi Arabowie - z obozami zaśmieconymi ściekami, źródłami zarazy. Są też ignoranci i dzicy Turcy Seldżucy. Nie wiadomo, kto jest gorszy. Na północy - nieoświeceni Słowianie i Skandynawowie. Ponadto na całym terytorium dawnego imperium rządzili Goci, Bułgarzy i różne inne plemiona. A Bizantyjczycy nie mieli innego wyboru, jak tylko pokonać ich wszystkich. Wszyscy zostali pobici: dowódca Narses, cesarz Wasilij II, wojownik Bolgar i najemnicy Varangi. I bili ich aż do 1204, kiedy to dumni Bizantyjczycy, prawosławni, zostali z kolei pobici przez niegrzecznych krzyżowców-katolików. W końcu fundamenty cywilizacji bizantyjskiej zostały podważone ciągłą wojną. Cesarstwo Bizantyjskie w XV wieku był na ostatnich nogach: całkowity upadek i zatrzymanie rozwoju.
Regularne najazdy Turków, nieustanne plądrowanie nadmorskich miast przez rabusiów morskich nie pozwalały arystokracji bizantyńskiej na zachowanie dawnej potęgi militarnej: kupowanie broni i najemników kosztem pobierania czynszu z ziemi. Bizantyńczycy nie byli w stanie werbować wymaganej liczby rekrutów na swoich ziemiach, a zatrudnianie rycerzy z Zachodu było sporadyczne i sporadyczne. Jednak bizantyjska elita jeździecka – stradiots – zdołała przetrwać nawet w tych warunkach. Składał się z rodowitych Greków, choć byli wśród nich także obcokrajowcy. Jakie było ich uzbrojenie, czym i jak walczyli? Jak wyglądali ci ostatni wojownicy bizantyjskiej elity wojskowej?” Ciekawe badanie na ten temat przeprowadził brytyjski historyk David Nicole, autor ponad 40 monografii dotyczących historii spraw wojskowych różnych narodów, więc jego opinia będzie z pewnością zainteresuje każdego, kto w taki czy inny sposób jest zainteresowany tym tematem.
Przede wszystkim podkreśla, że umierające imperium najsilniej odczuwało wpływ sąsiadów, którzy je wyprzedzili, co przejawiało się przede wszystkim w ubiorze. Choć oczywiście hołd dla tradycji był równie wyjątkowo silny, bo „moralne rozbrojenie” przed silniejszym wrogiem zawsze uważano za nieetyczne. A co oznacza pożyczanie cudzej mody, jeśli nie to właśnie „rozbrojenie”?
Zacznijmy rozważać tę kwestię od statusu późnorzymskiej elity, bo to militarny status jeźdźca świadczy o stopniu tradycjonalizmu jego pozycji i uzbrojenia. Tak więc w kawalerii zachował się dawny podział na włóczników (jeźdźców z długimi pikami - „kontarii”) i łuczników, chociaż bronią większości stradiotów były włócznie i miecze. Obserwatorzy włoscy 1437-1439 opisał stradiotów, którzy przybyli do Włoch w ramach bizantyjskiej misji dyplomatycznej, jako ciężkozbrojnych wojowników, a towarzyszący im lekkozbrojni jeźdźcy zostali zidentyfikowani jako miotacze oszczepów z lub bardzo podobnymi do tureckiej broni. Nawet ich krótkie strzemiona były tureckie.
Bośniacy, Wołosi, Genueńczycy, Katalończycy - również uzupełniali wojska Cesarstwa Bizantyjskiego i wynajmowali całe wojska ze swoją bronią. Czasami najemnicy otrzymywali broń od rządu bizantyjskiego. I chociaż ta broń nie wystarczyła dla wszystkich, byli uzbrojeni na poziomie ciężkozbrojnych tureckich jeźdźców.
W 1392 r. rosyjski ksiądz Ignacy Smoleńsk zobaczył 12 żołnierzy w zbrojach od stóp do głów, stojących wokół cesarza. Oczywiście kilkunastu jeźdźców „nie potrafi zrobić pogody”. Bardziej przekonujące są źródła od Turków, opisujące szaty bizantyjskich chrześcijańskich jeźdźców jako „zgrzytające niebieskie żelazo”. Oczywiście ta zbroja była zbliżona do zachodnioeuropejskiej zbroi rycerskiej pod względem ochrony. Wspominają także konie chronione przez muszle i masywne szczyty (najprawdopodobniej na ziemi bizantyjskiej starożytne szczupaki conto „zakorzeniły się”). Ponadto nosili świecące w słońcu hełmy i błyszczącą zbroję na rękach i nogach, a także wspaniałe rękawice płytowe. Uzbrojeni byli więc nie tylko stradioci bizantyjscy, ale także ciężka kawaleria serbska, która używała długich pik.
Według innych źródeł pisanych i ilustracyjnych, kawaleria bizantyjska używała głównie broni włoskiej lub hiszpańsko-katalońskiej. Ale nie ma wielkiej wiary w malarzy: kto wpadł w oko, bardzo często przedstawiali.
Na przykład jeźdźcy wspominają o hełmach z daszkami. Częściej jednak przedstawiane są pospolite hełmy sałatkowe i barbutowe lub typowe „czapki bojowe” w postaci dzwonków. Uważa się, że ryngraf - sztywny pikowany kołnierz (mógł to być czysto metalowy) - mógł być atrybutem stradiota. Stradioci, którzy nie mieli zbroi, nosili pikowaną odzież ochronną, czasem nawet z haftowanego jedwabiu. Można go również nosić z metalową zbroją. Jeźdźcy bizantyjscy używali tarcz, które europejscy rycerze już porzucili, a jeśli już, to tylko na turniejach.
Wiele rodzajów broni stradiotów produkowano nie w Bizancjum, ale gdzieś na Bałkanach. Jednym z takich ośrodków produkcji zbroi i broni był Dubrownik. Wiele broni wykonano również w pobliskich południowych Niemczech, Transylwanii i we Włoszech. Dlatego uzbrojenie elity jeźdźców praktycznie nie różniło się od rycerskiego.
Jeśli chodzi o taktykę, wyglądało to tak: jednostka bojowa składała się z dwóch rodzajów jeźdźców: elitarnego lagadora i wojownika - jego giermka. Byli uzbrojeni w lokalne krótkie miecze - Spata Schiavonesca. Większość samych ostrzy została przywieziona do Bizancjum, a rękojeści wykonano im na miejscu. Szable orientalne stały się powszechne od XIV wieku. Były to ostrza tureckie i egipskie wykonane z bardzo wysokiej jakości stali.
Tarcze były zróżnicowane: trójkątne i prostokątne. Wykorzystano również „bośniacką scutum” z lewą krawędzią tarczy wystającą ku górze dla lepszej ochrony szyi. Tarcza tego typu rozprzestrzeniła się później bardzo szeroko i kojarzyła się z późniejszą jazdą chrześcijańskich jeźdźców, a także z bałkańską lekką jazdą.
Jeźdźcy różnili się nie tylko elementami stroju, ale także fryzurami: (chrześcijanie nie nosili turbanów, choć w XV wieku francuski historyk określił stradiotów jako ubranych „jak Turcy”). Prawosławni żołnierze serbscy nosili długie brody i włosy, a katolicy – najemnicy golili je. Brody nosili również rdzenni mieszkańcy Rusi, którzy służyli z Bizantyjczykami. Węgrzy, Polacy i Kipczacy byli bez brody. Należy jednak pamiętać, że na strój turecki miało wpływ samo Bizancjum, Egipt i Iran.
Najlepsze okazy koni sprowadzano według współczesnych z stepów południowej Rosji, a także z Rumunii. Zwierzęta te uderzały doskonałą jakością, podczas gdy konie lokalnych ras wyglądały na mniejsze.
Oczywiście sprzęt wymagał odpowiedniego przeszkolenia, zwłaszcza że w okresie jego upadku armia bizantyńska była bardzo mała i dlatego brak ilości musiał być rekompensowany jakością. Tak więc burgundzki szlachcic Bertrandon de la Broquière, który odwiedził Bizancjum w latach trzydziestych XIV wieku, osobiście obserwował „gry” stradiotów, którymi był bardzo zaskoczony.
Widziałem Bertrandona i despotę Morei, brata cesarza, z jego liczną (20 - 30 osobową) świtą: „Każdy jeździec, trzymając w dłoniach łuk, rzucił się galopem przez plac. został uznany za najlepszego”. De la Broquière opisuje również bizantyjskich jeźdźców, którzy w bardzo dziwny dla mnie sposób wzięli udział w turnieju. Ale chodzi o to. Na środku placu zbudowano dużą platformę z szerokim pokładem (3 stopnie szerokości i 5 stopni). długości kroków) galopowało nim około czterdziestu jeźdźców, trzymając w ręku mały kij i robiąc różne sztuczki. Nie byli ubrani w zbroje. Potem mistrz ceremonii wziął jednego z nich (był bardzo pochylony, gdy jechał na koniu) i wbił go w tarczę z całej siły, aż ta zaimprowizowana „włócznia” pękła z chrzęstem. Potem wszyscy zaczęli krzyczeć i grać na swoich instrumentach muzycznych, przypominających tureckie bębny.” Następnie wszyscy pozostali uczestnicy turnieju z kolei trafiają w cel”.
Inną późnobizantyjską cechą, która wstrząsnęła sąsiadami Bizancjum z krajów Europy Zachodniej, a nawet sąsiednimi muzułmanami, był niezwykle okrutny stosunek stradiotów do jeńców. Z zachwytem odcięto im głowy, tak że później nawet senat wenecki przejął od nich ten zupełnie barbarzyński zwyczaj.
Jednak podobny stosunek do jeńców (pamiętajmy przynajmniej o okrucieństwie Bizantyjczyków wobec wziętych do niewoli Bułgarów) miał miejsce we wcześniejszych dziejach Bizancjum, a wynikało to z ich wyjątkowej pozycji jako „wyspy cywilizacji wśród morza”. barbarzyńców”. Cóż, próbę rekonstrukcji wyglądu stradiotów podjęło wielu angielskich artystów i historyków (w szczególności artysta Graham Sumner i ten sam David Nicole), ale ich wizerunki okazały się bardzo eklektyczne.
To są te tajemnicze stradiots upadku Bizancjum…
