Poza Rzymem obowiązki ochrony miast przed pożarami powierzono stowarzyszeniom rzemieślników, którym nadano nazwy fabrykantów. W szczególności historycy wspominają o takich jednostkach w Aquincum i Savaria, które znajdują się na terenie współczesnych Węgier. Składali się z kowali, tkaczy, kamieniarzy, stolarzy, czyli wszystkich tych, którzy szczególnie bali się pożarów - w razie pożaru przynajmniej stracili źródło dochodu. Ponadto rzemieślnicy zawsze mieli pod ręką niezbędne narzędzia, a także byli dobrze zorientowani w budowie budynków, co pozwalało na ich szybki demontaż. Na takich strażaków powoływano się na pewne przywileje - zwolniono ich z wielu robót publicznych i ogólnomiejskich obowiązków.
Muzeum Aquincum na Węgrzech
„W imieniu naszego największego Jowisza, Klaudiusza Pompejusza Fausta, doradca Aquincum, były policjant i burmistrz, prowadził, jako dowódca i szef społeczeństwa Faber, nauki wspomnianego stowarzyszenia na piąty dzień przed 1 sierpnia”.
To powiedzenie, potwierdzające regularne szkolenie strażaków, zostało uwiecznione na dwóch ołtarzach w Aquincum. Oprócz gaszenia pożarów i ćwiczeń strażacy zajmowali się jeszcze inną ważną sprawą. Siedziba centonarii (przypomnijmy, że są to specjaliści od gaszenia ognia płótnem) znajdowała się przy bramach miasta, co mówi o ich „dwoistym przeznaczeniu”. W przypadku agresji barbarzyńców strażacy pilnie przekwalifikowywali się na obrońców murów miejskich. Jednak przykłady Aquincum i Savaria są raczej wyjątkami od ogólnego trendu – peryferyjne miasta imperium nie uchroniły się specjalnie przed śmiertelnym ogniem. Wynikało to w dużej mierze z nieufności do wyższych władz wśród ludności wielu regionów państwa. Przykładem tak twardej polityki był AD 53. np. gdy w prowincji Nikomedia pożar zniszczył w ciągu kilku dni wiele budynków administracyjnych i mieszkalnych. Wicekról cesarza Pliniusza Młodszego był naocznym świadkiem katastrofy. Poinformował Naczelnego Wodza o całkowitym braku straży pożarnej na terytorium:
„Pożar wybuchł na dużym obszarze z silnego wiatru, częściowo z niedbalstwa mieszkańców, którzy, jak to zwykle bywa, pozostawali bezczynnymi widzami takiego nieszczęścia. Pomyśl (cesarz Trajan), nie byłoby wskazane organizowanie oddziału Fabers, który liczyłby co najmniej 150 osób. I dopilnuję, aby do tej dywizji zaliczali się tylko fabry i żeby nie nadużywali swoich praw.”
Pamięć cynicznego i wyrachowanego cesarza Trajana
Odpowiedź cesarza była bardzo lakoniczna i bardzo jasna:
„Ludność na Wschodzie jest niespokojna. Dlatego wystarczy, że ludzie pomogą ugasić ogień. Lepiej zebrać narzędzia używane do gaszenia ognia i uczynić to obowiązkiem dla właścicieli domów, aby w razie potrzeby sami próbowali wykorzystać tłum ludzi.”
W rezultacie „Prawo XII tablic” zaczęło wymagać od każdego właściciela domu zaopatrzenia w wodę, pił, siekier, drabin i wełnianych koców. Główną metodą gaszenia w tamtych czasach było odizolowanie ognia od powietrza kocami z tkaniny zwanych cento. Alternatywnie można użyć dużych skór bydlęcych. Dostawa wody odbywała się zwykle za pomocą wiader na biegunach lub prostych glinianych garnków lub wiader. Na jednym ze starożytnych obrazów zachowanych we Włoszech strażak jest przedstawiony z kilofem, centem i podpisem - dolabrius. Jest to nowy typ strażaka starożytnego Rzymu, którego nazwa stanowiska pochodzi od łacińskiego słowa „pick”. Strażacy z kilofami i na jednym mało znanym pomniku w Komum, na którym jest napisane: „Wspomniano tu o wielu kompaniach centonariusów z kilofami i drabinami”.
Karl Theodor von Piloti. „Nero patrzy na płonący Rzym”
Henryka Semiradzkiego. „Światła chrześcijaństwa. Pochodnie Nerona”. Ilustracja zemsty Nerona za niszczycielski ogień
Pomimo wszelkich środków ostrożności, 19 lipca 64 pne. NS. w Rzymie wybuchł pożar, który trwał całe osiem dni i stał się jednym z najbardziej niszczycielskich w historii. Ma nawet własną nazwę, Magnum Incendium Romae, czyli Wielki Pożar Rzymu. Zniszczeniu uległo dziesięć z czternastu dzielnic stolicy, w pożarze spłonęła ogromna liczba wartości kulturowych – świątyń, obrazów, książek, a przetopiono trzy tysiące miedzianych płyt z dekretami senackimi z początków Rzymu. Historyk Korneliusz Tacyt tak opisuje katastrofę:
„Gwałtownie posuwający się płomień, który szalał najpierw na równym terenie, potem wznosił się na wzgórze i znów spadał w dół, przewyższał możliwość walki z nim, a także ze względu na szybkość, z jaką zbliżało się nieszczęście, i dlatego, że samo miasto było kręte, pochylając się tu i teraz, wąskie uliczki i ciasne zabudowania, jakim był dawny Rzym, łatwo stały się jego łupem”.
Przed całkowitym zniszczeniem Rzym uratowały straże pożarne, które szybko rozebrały całe dzielnice, zatrzymując w ten sposób procesję ognia. Była to pod wieloma względami lekcja dla cesarza Nerona, który oczywiście znalazł winnych w obliczu chrześcijan, ale poważnie myślał o wzmocnieniu straży pożarnej. Kolejna katastrofa miała miejsce w 23 p.n.e. NS. w miejscu masowego zgromadzenia ludzi – drewniany amfiteatr. Ogień szybko pochłonął trybuny, pochłaniając kilka tysięcy ofiar spanikowanych Rzymian. Ta tragedia stała się impulsem do innowacji w budownictwie rzymskim - istniały wymagania dotyczące maksymalnej wysokości konstrukcji budynków, a także obecność dużych niezabudowanych obszarów między budynkami.
Wielopiętrowe budynki starożytnego Rzymu, które stały się pułapką ogniową dla setek mieszkańców
Kamienne klatki schodowe budynków wielokondygnacyjnych - niezbędny wymóg czasu
Nakazano teraz stawiać domy osobno, a także „pozostawić dziedzińce i same budynki w pewnej ich części bez drewnianych belek, z kamieni gór Habinus lub Albanus, ponieważ kamień jest bardziej odporny na ogień”. Przed domami należało też umieścić hale z kolumnami, az ich niskich płaskich dachów łatwiej było odbić początek płomieni. Budynki wielokondygnacyjne nakazano nie wznosić wyżej niż 21 metrów, a później maksymalną wysokość ograniczono na ogół do 17 metrów - śmierć ludzi z pożarów przy takim rozplanowaniu, zgodnie z oczekiwaniami, spadła. Każde piętro takich rzymskich wieżowców musi być wyposażone w oddzielną kamienną klatkę schodową. Rzymianie zadbali także o bezpieczeństwo przeciwpożarowe teatrów. Kazano je wznosić wyłącznie z marmuru, a część sceniczną wyposażyć w wyjścia ewakuacyjne w czterech kierunkach. Przedsiębiorstwa przemysłowe, w których pożar był stałym mieszkańcem, z czasem na ogół zaczęto przeprowadzać poza miastem. A Rzymianie nie bez powodu planowali lokalizację takich budowli, ale biorąc pod uwagę różę wiatrów. Być może nadal można się tego nauczyć od starożytnych architektów Cesarstwa Rzymskiego. W czasach swojej świetności Rzymianie aktywnie wykorzystywali niedrogie i rozpowszechnione materiały do budowy - tuf, kamień gruzowy, surową cegłę i wiele innych, próbując wykluczyć drewno z konstrukcji. A jeśli mimo to nie można było uniknąć elementów drewnianych, to każda deska i kłoda miały być impregnowane octem i gliną.
Sala wewnętrzna z kolumnami i płaskim dachem w typowym budynku rzymskiego bogacza
Głównym ratownikiem od pożarów przez cały czas była oczywiście woda. A potem Rzymianie podjęli jeden z najpoważniejszych kroków w historii świata - zbudowali rury wodociągowe. Pierwszy pojawił się w 312 pne. NS. i miał od razu 16,5 km długości, a już w I wieku. n. NS. w Rzymie było jedenaście kanalizacji, w których woda była dostarczana grawitacyjnie. Niebywały luksus – dzienne zużycie wody na mieszkańca może osiągnąć nawet 900 litrów! W toku ewolucji rzymskie akwedukty przeniosły się z otwartych kanałów do zamkniętych ołowianych rur, które kończyły się w miejskich fontannach. Obiekty te pełniły rolę zarówno obiektów rekreacyjnych, jak i źródeł wody ratującej życie w przypadku gaszenia pożarów. Z biegiem czasu to właśnie wysokie nasycenie Rzymu źródłami wody pomogło miastu nie wypalić się całkowicie od kolejnego pożaru. Jak wiecie, cywilizacja rzymska umarła z zupełnie innego powodu.
