W 1943 r. w Wehrmachcie rozpoczął się „głód karabinów maszynowych”. Front Wschodni bezlitośnie szlifował zasoby ludzkie i materialne nazistowskich Niemiec. W związku z przeciążeniem zamówień wojskowych, brakiem surowców, wykwalifikowanej kadry i wyposażenia maszynowego, okupowane przez Niemców fabryki europejskie nie zaspokajały już w pełni potrzeb armii niemieckiej. Rosnące bombardowania aliantów odegrały znaczącą rolę w ograniczeniu produkcji broni i sprzętu. W tych warunkach Niemcy zmuszeni byli szukać wszelkiego rodzaju rezerw. Jednym ze sposobów wyposażenia jednostek piechoty w niezbędną ilość broni była przeróbka karabinów maszynowych kalibru karabinowego. Do 1942 r. stało się jasne, że 7,92-mm karabiny maszynowe, ze względu na zwiększone bezpieczeństwo i prędkość lotu samolotów bojowych, stały się nieskuteczne, a zatem jako część uzbrojenia myśliwców, samolotów szturmowych i bombowców Luftwaffe zaczęto zastępować karabinami maszynowymi dużego kalibru 13, 2-15 mm i armatami 20-30 mm.
Do początku II wojny światowej niemiecka broń strzelecka i armatnia nie świeciła wysokimi osiągami. Pierwszym samolotowym karabinem maszynowym, który wszedł do służby w Luftwaffe po zniesieniu ograniczeń nałożonych traktatem wersalskim, był MG.15 7,92 mm. Broń ta została zaprojektowana na bazie lekkiego karabinu maszynowego MG.30, który z kolei wywodzi swój rodowód z S2-100, stworzonym w 1929 roku przez szwajcarską firmę Waffenfabrik Solothurn AG. Firma ta została przejęta przez niemiecki koncern Rheinmetall-Borsig w celu obejścia postanowień traktatu wersalskiego i opracowania nowoczesnej broni strzeleckiej i artyleryjskiej.
Przed oficjalnym przyjęciem samolotowy karabin maszynowy został oznaczony jako Rheinmetall T.6-200. Automatyczny karabin maszynowy wykorzystywał odrzut lufy o krótkim skoku. Lufę zamykało obrotowe sprzęgło z przerywanym gwintem, zamontowane na zamku, które podczas obrotu sprzęgało lufę ze śrubą, która miała odpowiedni gwint w łbie. Strzelanie odbywało się z otwartego rygla.
W chwili swojego pojawienia się był to solidny średni chłop, przewyższający w swoich cechach wiele zagranicznych próbek o podobnym przeznaczeniu. W tym czasie w obronnych stanowiskach wieżyczek samolotów Sił Powietrznych Armii Czerwonej zastosowano 7,62-mm karabin maszynowy DA o mocy dyskowej, stworzony na podstawie ręcznego DP-27. A w Wielkiej Brytanii, do początku lat 40., była w służbie lotnicza wersja karabinu maszynowego Lewis pod nabój 7,7 mm.303 Britis. Jednak na tle szybkostrzelnego radzieckiego ShKAS, którego masowa produkcja rozpoczęła się w drugiej połowie lat 30., niemiecki MG.15 wyglądał blado. Według danych referencyjnych oficjalne przyjęcie MG.15 do służby miało miejsce w 1936 roku, w sumie wyprodukowano ponad 17 000 karabinów maszynowych.
Karabin maszynowy o długości 1090 mm bez nabojów ważył 8,1 kg. Szybkostrzelność - 900-1000 strz./min. Urządzenie celownicze składało się z celownika pierścieniowego i celownika wiatrowskazowego. Ze względu na niską wagę MG.15 można było szybko przenieść na wieże w ekstremalnych pozycjach. Jednak biorąc pod uwagę, że do zasilania karabinu maszynowego nabojami używano tak uwielbianego przez Niemców dwubębnowego magazynka na 75 nabojów, praktyczna szybkostrzelność była niska. Miało to oczywiście negatywny wpływ na zdolności obronne instalacji wieżowych niemieckich bombowców i samolotów rozpoznawczych.
Podczas hiszpańskiej wojny domowej kilka MG.15 było w dyspozycji sowieckiego wywiadu wojskowego. Po przestudiowaniu ich przez naszych specjalistów stwierdzono, że ta próbka nie jest interesująca. W tym samym miejscu, w Hiszpanii, w obliczu braku broni przeciwlotniczej, niemieccy płatnerze z Legionu Condor po raz pierwszy przystosowali MG.15 do strzelania do celów powietrznych, montując karabin maszynowy na uchwycie naziemnym.
Już na początku 1941 r. dowództwo Luftwaffe uznało MG.15 za przestarzały, ale eksploatowano go na niektórych typach samolotów bojowych do 1944 r. Karabiny maszynowe dostępne w magazynach broni lotniczej służyły również do wzmocnienia obrony przeciwlotniczej lotnisk.
Około początku 1942 roku samolot MG.15 zaczął być masowo modyfikowany na potrzeby dywizji lotniskowych Luftwaffe. Usunięte z samolotów MG.15 zostały zainstalowane na maszynach statywowych z norweskich ciężkich karabinów maszynowych m/29 Browning i przekształcone w lekkie karabiny maszynowe. W tym celu zostały wyposażone w metalową podpórkę na ramię, dwójnóg i pasek do noszenia. Znaczna liczba MG.15 otrzymała lekkie statywy przeciwlotnicze wykonane ze stopu aluminium.
Mniej więcej ta sama historia miała miejsce z karabinem maszynowym MG.17, który w rzeczywistości był MG.15 zasilanym taśmowo, przeznaczonym do strzelania przez obszar omiatany przez śmigło, z synchronizatorem w stałych instalacjach ogniowych. W MG.17 podajnik bębnowy wykorzystywał jednoczęściową metalową taśmę z półzamkniętym ogniwem do podawania nabojów. Standardowe ogniwo na 50 rund zostało zmontowane w paski o różnych długościach, łącząc oś sworznia.
Ponieważ MG.17 korzystał z zasilania pasowego, jego praktyczna szybkostrzelność była nieco wyższa w porównaniu z MG.15. Łącznie fabryki Rzeszy wyprodukowały około 24 000 karabinów maszynowych MG.17. Masa karabinu maszynowego bez amunicji wynosiła 10,2 kg, długość 1175 mm. Szybkostrzelność bez użycia synchronizatora wynosi do 1100 strz./min.
Po tym, jak Luftwaffe zaczęła porzucać MG.17, w magazynach zgromadzono kilka tysięcy karabinów maszynowych. Próbowali instalować je na maszynach z MG.34 i używać ich w pozycjach stacjonarnych. Jednak to doświadczenie nie było zbyt udane, system ładowania, spust i przyrządy celownicze wymagały wielu ulepszeń. W rezultacie większość MG.17 została użyta w podwójnych i poczwórnych stanowiskach przeciwlotniczych. Tam, biorąc pod uwagę dość dużą szybkostrzelność i obecność podajnika taśmowego, sprawdziły się całkiem nieźle. Karabiny maszynowe były montowane na ramach spawanych z metalowych rur. Wychwyt elektryczny został zastąpiony mechanicznym, zmieniono również system ładowania.
Innym niemieckim karabinem maszynowym kalibru, który był używany w znacznych ilościach jako część instalacji przeciwlotniczych karabinów maszynowych, był MG.81. Broń ta, mająca wiele wspólnego konstrukcyjnie z MG.34, została stworzona przez Mauser Werke AG zgodnie z wymaganiami Luftwaffe dotyczącymi gwałtownego zwiększenia szybkostrzelności lotniczych karabinów maszynowych. Karabin maszynowy MG.81 miał zastąpić wcześniejsze modele i był pierwotnie rozwijany w wersji wieżowej, skrzydłowej i synchronicznej. Produkcja seryjna nowego karabinu maszynowego została uruchomiona w 1939 roku. Ponieważ w tym czasie MG.17 było pod dostatkiem, MG.81 był używany w ograniczonym zakresie w ofensywnych instalacjach karabinów maszynowych. Głównie broń ta była używana w obronnych ruchomych wieżach, instalacjach zmechanizowanych i ręcznych. Podczas projektowania MG.81 Niemcom udało się zbliżyć szybkostrzelność radzieckiego lotniczego karabinu maszynowego ShKAS. Szybkostrzelność MG.81 późniejszych modyfikacji wynosiła 1600 strz/min. Jednocześnie niemiecki karabin maszynowy był znacznie lżejszy i bardziej zaawansowany technologicznie niż radziecki. W trosce o uczciwość należy zauważyć, że do czasu pojawienia się MG.81 ShKAS był już produkowany przez co najmniej pięć lat, a znaczenie karabinów maszynowych w samolotach kalibru karabinowego ze względu na zwiększoną przeżywalność i prędkość lotu samolotów bojowych znacznie zmalała do tego czasu. Mimo to w okresie od początku 1939 do końca 1944 roku wyprodukowano ponad 46 000 karabinów maszynowych MG-81 wszystkich modyfikacji.
Karabin maszynowy, który ważył zaledwie 6,5 kg, miał długość 1065 mm. Ponieważ trudno było celować w cel przy dużej prędkości lotu, broń na ruchomych instalacjach przy dużych kątach kursu, lufy zostały skrócone z 600 do 475 mm. W tym przypadku całkowita długość broni wynosiła 940 mm, a prędkość wylotowa pocisku zmniejszyła się z 800 do 755 m/s.
Aby zwiększyć masę drugiej salwy, opracowano specjalną modyfikację o szybkostrzelności zwiększonej do 3200 strz./min. Zostało to zaimplementowane w dwuwieżowym montażu MG.81Z (niem. Zwilling - twin), z dwustronnym podawaniem taśmowym. Do kierowania ogniem na lewym karabinie maszynowym umieszczono chwyt pistoletowy ze spustem.
Początkowo karabiny maszynowe MG.81 i MG.81Z były używane w ZPU, osłaniając niemieckie lotniska przed atakami lotnictwa radzieckiego na niskich wysokościach. Obliczenia obejmowały zwykle naziemny personel techniczny, w tym rusznikarzy, zdolny do sprawnej obsługi karabinów maszynowych i ich naprawy. Jednak wraz z pogarszaniem się sytuacji na frontach Luftwaffe została zmuszona do dzielenia się swoimi rezerwami. Część MG.81 została przerobiona na ręczne, a podwójne działa przeciwlotnicze były bardzo często instalowane na podwoziu samobieżnym.
Znana jest również rzadsza wersja armaty przeciwlotniczej z ośmioma MG.81. Ze względu na nieporęczność i znaczną masę, ośmiolufowe instalacje zostały ustawione w pozycjach stacjonarnych. Całkowita szybkostrzelność tego wielolufowego potwora z karabinu maszynowego przekroczyła 12.000 strzałów/min, czyli ponad 210 strzałów na sekundę. Nawet opancerzony Ił-2 nie mógł być zbyt dobry, gdyby dostał się pod taką ołowianą miotłę. Ale na szczęście Niemcy uznali tę wersję ZPU za zbyt drogi luksus i zbudowali kilka z nich.
Ogólnie rzecz biorąc, bardzo udane samolotowe karabiny maszynowe MG.81 i MG.81Z pod względem bojowym i eksploatacyjnym najlepiej nadawały się do wykorzystania jako część lekkich przeciwlotniczych karabinów maszynowych kalibru karabinowego. W okresie powojennym część MG.81 i MG.81Z została przeprojektowana do standardu NATO 7, 62x51 mm i była wykorzystywana przez siły zbrojne krajów zachodnich do montażu na śmigłowcach transportowych i bojowych oraz łodziach patrolowych.
Jak wiadomo, siły zbrojne nazistowskich Niemiec bardzo szeroko używały sprzętu i broni produkowanej w innych krajach. Mogą to być zarówno trofea, jak i nowa broń wydana w przedsiębiorstwach przemysłowych okupowanych państw. Wśród krajów, których przemysł pracował na rzecz obrony Rzeszy, wyróżniają się Czechy. Produkty czeskich rusznikarzy, wyróżniające się dość wysoką jakością i dobrymi parametrami bojowymi, stanowiły znaczną część całkowitej ilości broni strzeleckiej i pojazdów opancerzonych walczących na froncie wschodnim.
W 1926 roku do armii czechosłowackiej wszedł lekki karabin maszynowy ZB-26, zaprojektowany przez konstruktora Vaclava Holka, pod nabój niemieckiego 7, 92 × 57 mm. Automatyka karabinu maszynowego działała usuwając część gazów prochowych z otworu, dla którego komora gazowa z reduktorem znajduje się pod lufą przed nią. Lufa została zablokowana poprzez przechylenie rygla w płaszczyźnie pionowej. Mechanizm spustowy umożliwiał oddawanie pojedynczych strzałów i serii. Przy długości 1165 mm masa ZB-26 bez nabojów wynosiła 8,9 kg. Jedzenie zostało wyniesione z magazynu pudełkowego na 20 rund, włożone od góry. Twórcy broni uważali, że umiejscowienie od góry szyjki odbiorczej przyspiesza ładowanie i ułatwia strzelanie z zatrzymania bez „przylegania” korpusowi magazynka do ziemi.
Szybkostrzelność wynosiła 600 strz/min, ale dzięki zastosowaniu magazynka o małej pojemności praktyczna szybkostrzelność nie przekraczała 100 strz/min.
Karabin maszynowy ZB-26 i jego późniejsza wersja ZB-30 stały się niezawodną i bezpretensjonalną bronią. Po zajęciu Czechosłowacji przez hitlerowskie Niemcy w marcu 1939 r. Niemcy zdobyli ponad 7000 karabinów maszynowych ZB-26 i ZB-30, a znaczna liczba ZB-26 została zdobyta w Jugosławii (oznaczono je jako MG.26 (J)). Karabiny maszynowe zdobyte w Czechosłowacji wprowadzono do służby pod indeksami MG.26 (t) i MG.30 (t) i były produkowane do 1942 r. w przedsiębiorstwie Zbrojovka Brno. Broń ta była używana głównie przez jednostki okupacyjne, bezpieczeństwa i policji, a także przez formacje Waffen-SS. W sumie armia niemiecka otrzymała 31 204 czeskich lekkich karabinów maszynowych.
Chociaż ZB-26 został pierwotnie zaprojektowany jako ręczny, w wielu przypadkach był montowany na obrabiarkach i lekkich statywach przeciwlotniczych. Szczególnie często karabiny maszynowe MG.26(t) i MG.30(t) z celownikami przeciwlotniczymi były używane w oddziałach SS i jednostkach słowackich walczących po stronie Niemców. Choć czeskie lekkie karabiny maszynowe, ze względu na stosunkowo niską szybkostrzelność i magazynki na 20 pocisków, okazały się nieoptymalne do strzelania do celów powietrznych, ich wielką zaletą była niska waga i niezawodność.
Innym czeskim karabinem maszynowym pod nabój 7,92 × 57 mm, szeroko stosowanym na froncie wschodnim, była sztaluga ZB-53. Ten egzemplarz również został zaprojektowany przez Vaclava Cholka i wszedł do służby w 1937 roku. W armii niemieckiej ZB-53 otrzymał oznaczenie MG.37 (t). Zgodnie z zasadą automatyzacji karabin maszynowy należy do modeli broni automatycznej z usuwaniem gazów prochowych przez boczny otwór w ścianie lufy. Otwór lufy jest blokowany przez przechylenie rygla w płaszczyźnie pionowej. W razie potrzeby lufę można było wymienić. Karabin maszynowy miał przełącznik szybkostrzelności 500/800 strz/min. Wysoka szybkostrzelność była niezbędna podczas strzelania do samolotów. Masa karabinu maszynowego z maszyną wynosiła 39,6 kg. Do ognia przeciwlotniczego karabin maszynowy był montowany na obrotowym składanym, przesuwnym stojaku maszyny. Celowniki przeciwlotnicze składały się z celownika pierścieniowego i celownika.
Ze względu na stosunkowo niewielką masę ciężkiego karabinu maszynowego, wysoką jakość wykonania, dobrą niezawodność i wysoką celność strzelania, ZB-53 był poszukiwany wśród żołnierzy pierwszej linii. Jego reputacja nie była gorsza niż niemieckich MG.34 i MG.42. Dowództwo niemieckie jako całość było zadowolone z cech MG.37 (t), ale na podstawie wyników użytkowania bojowego zażądało stworzenia lżejszej i tańszej wersji, a także podniesienia stawki do 1350 strz/ min podczas strzelania do celów powietrznych. Specjaliści z przedsiębiorstwa Zbrojovka Brno, zgodnie z tymi wymaganiami, stworzyli kilka prototypów, ale po ograniczeniu produkcji ZB-53 w 1944 roku prace w tym kierunku zostały wstrzymane.
W sumie jednostki Wehrmachtu i SS otrzymały 12 672 ciężkich karabinów maszynowych produkcji czeskiej. Chociaż karabin maszynowy ZB-53 zasłużenie był uważany za jeden z najlepszych ciężkich karabinów maszynowych na świecie, jego zbyt duża złożoność produkcji i wysokie koszty zmusiły Niemców do rezygnacji z kontynuowania jego produkcji i przeorientowania fabryki broni w Brnie na produkcję MG.42.
Do czerwca 1941 roku armia niemiecka dysponowała wieloma tysiącami karabinów maszynowych zdobytych w Austrii, Belgii, Grecji, Holandii, Danii, Norwegii, Polsce, Francji, Czechosłowacji i Jugosławii. Jednak większość tego bogactwa wymagała własnej amunicji i części zamiennych odpowiednich tylko dla nich, co uniemożliwiło powszechne użycie zdobytych karabinów maszynowych na froncie. W efekcie zdobyte w Europie karabiny maszynowe były najczęściej używane przez jednostki okupacyjne i policyjne jako broń o ograniczonym standardzie i zostały przekazane aliantom. Od 1943 roku karabiny maszynowe na niestandardową amunicję Wehrmachtu kierowano do instalacji w bunkrach Wału Atlantyckiego - systemu umocnień stałych i polowych o długości ponad 5000 km, utworzonych wzdłuż europejskiego wybrzeża Atlantyku.
Na froncie wschodnim armia niemiecka używała raczej w ograniczonym stopniu polskich karabinów maszynowych Ckm wz.30, którymi były Browning M1917 pod niemieckim nabojem 7, 92 × 57 mm. Standardowy statywowy karabin maszynowy Ckm wz.30 umożliwiał prowadzenie ognia przeciwlotniczego, co determinowało jego zastosowanie do celów obrony przeciwlotniczej.
W początkowym okresie wojny z ZSRR armia niemiecka zdołała zdobyć dużą ilość sprzętu i broni, jakimi dysponowała Armia Czerwona. Wśród trofeów było wiele karabinów maszynowych. Przede wszystkim dotyczyło to sztalugowych karabinów maszynowych Maxim model 1910/30 oraz ręcznych karabinów maszynowych DP-27. Zdobyte radzieckie karabiny maszynowe Maxim (pod nazwą MG.216 (r)) i ręczne Degtyarev (oznaczone MG.120 (r)) były używane przez Wehrmacht i weszły do służby w jednostkach paramilitarnych i policji bezpieczeństwa na okupowanym terytorium ZSRR. Jednak w ręce wroga wpadły również setki radzieckich karabinów maszynowych przeciwlotniczych: poczwórne, podwójne i pojedyncze, a także karabiny maszynowe piechoty na trójnożnej maszynie Władimira wz. 1931, pozwalającej strzelać z karabinu maszynowego na cele powietrzne.
W 1941 roku głównym wojskowym systemem obrony przeciwlotniczej w Armii Czerwonej był poczwórny 7, 62-mm przeciwlotniczy karabin maszynowy M4 mod. 1931, opracowany pod kierownictwem N. F. Tokareva. Składał się z czterech karabinów maszynowych Maxim arr. 1910/30 g, montowany na maszynie przeciwlotniczej w jednym samolocie. Dla lepszego chłodzenia luf karabinów maszynowych podczas intensywnego strzelania zastosowano urządzenie z wymuszonym obiegiem wody. Przy dobrej gęstości ognia działo przeciwlotnicze M4 było zbyt ciężkie. Jego masa w pozycji ogniowej wraz z układem chłodzenia wodą i spawaną ramą do montażu w karoserii przekroczyła 400 kg. Również w wojskach na początku wojny było w znacznych ilościach: sparowane działa przeciwlotnicze mod. 1930 i pojedynczy os. 1928 g.
Chociaż sowiecki ZPU oparty na karabinie maszynowym Maxim arr. 1910/30 nie zostały oficjalnie przyjęte przez Wehrmacht, były używane w zauważalnych ilościach jako nadliczbowe systemy obrony przeciwlotniczej. Ponieważ masa i gabaryty przestarzałych instalacji karabinów maszynowych były zbyt duże, montowano je na stanowiskach stacjonarnych: do ochrony mostów, przepraw pontonowych, magazynów materiałowo-technicznych, magazynów paliwa i amunicji. Ponadto zdobyte przeciwlotnicze Maximy, umieszczone na podwoziu samobieżnym, chroniły niemieckie konwoje transportowe i pociągi przed atakami lotniczymi i atakami partyzantów. W celu zmniejszenia masy jednostek czterokołowych były one czasami przenoszone na chłodzenie powietrzem, dla którego zdemontowano wymuszony system obiegu wody i wykonano wycięcia w obudowie chłodzenia wodnego karabinów maszynowych. Doświadczenie bojowego użycia karabinu maszynowego Maxim pokazało, że bez przegrzania lufy można było wystrzelić ciągłą serię do 100 strzałów. Wojska niemieckie nie używały jednak długo zdobytych 7,62-mm ZPU – do połowy 1942 większość z nich została przeniesiona do Finlandii.
Już w 1942 r. zmniejszyła się rola instalacji przeciwlotniczych karabinów maszynowych kalibru karabinowego w siłach zbrojnych nazistowskich Niemiec. Wiązało się to przede wszystkim ze stale rosnącą liczbą opancerzonych samolotów szturmowych Ił-2 dostarczanych przez radziecki przemysł lotniczy do pułków lotnictwa szturmowego. Jak już wspomniano w pierwszej części recenzji, nawet 7,92-mm pociski przeciwpancerne z rdzeniem z węglika w większości przypadków nie były w stanie pokonać ochrony pancerza radzieckiego samolotu szturmowego i ich destrukcyjnego działania w przypadku trafienia w skrzydło, ogon i nieopancerzone części kadłuba były niewystarczające. W związku z tym działa przeciwlotnicze małego kalibru zaczęły odgrywać główną rolę w zapewnianiu osłony przeciwlotniczej wojskom niemieckim w strefie linii frontu.
