W wiodących krajach opracowywane są obecnie różne rodzaje broni laserowej, mające na celu rozwiązanie pewnych problemów. Taka broń ma ogromny potencjał w kontekście zwalczania celów powietrznych i może być wykorzystana w wojskowej obronie powietrznej. W Stanach Zjednoczonych powstało już kilka projektów tego typu systemów, a niektóre z nich już zbliżają się do przyjęcia.
Historia problemu
Stany Zjednoczone od dawna mają do czynienia z różnymi rodzajami laserów bojowych. Pierwsze takie projekty powstały w interesie obrony przeciwrakietowej i dały pewne rezultaty. Następnie opracowano kierunek laserów bojowych obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej i do tego należy znaczna część nowoczesnych projektów.
W trakcie badań i testów wykazano, że lasery bojowe są w stanie zwalczać różne cele powietrzne. Działając na obiekt lub urządzenia, można przeciwdziałać i uderzać samoloty lub śmigłowce, pociski samosterujące i balistyczne, a nawet pociski artyleryjskie.
W nowoczesnych projektach systemów ochrony laserowej przewiduje się rozwiązanie maksymalnego możliwego zakresu zadań. Nowe kompleksy są przeznaczone do niszczenia wszystkich typów samolotów, broni itp. Mówimy więc o zjednoczeniu obrony powietrznej, obrony przeciwrakietowej i ochrony przed artylerią.
Stryker MEHEL
Jednym z najnowszych osiągnięć w dziedzinie laserowej obrony przeciwlotniczej jest kompleks Stryker MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser). Projekt ten był wynikiem współpracy kilku organizacji, które dostarczały różne komponenty i urządzenia. Kompleks przeszedł już testy, m.in. z rozmieszczeniem w bazach zagranicznych.
Kompleks MEHEL jest zbudowany na podwoziu kołowym Stryker. W samochodzie montowany jest niezbędny sprzęt. W górnej części korpusu zamontowana jest wysuwana jednostka z laserem o mocy 5 kW. Istnieją również urządzenia optyczne do obserwacji i poszukiwania celów.
Dzięki zastosowaniu zunifikowanego podwozia kompleks Stryker MEHEL może poruszać się i pracować w tej samej kolejności z innym sprzętem sił lądowych USA. Ponadto instalacja nowego sprzętu nie wymaga znacznej przebudowy podwozia, co w pewnym stopniu ułatwia produkcję i eksploatację.
Zgodnie z obecnymi planami kompleks MEHEL będzie uzupełnieniem istniejących systemów obrony przeciwlotniczej US Army. „Tradycyjne” systemy przeciwlotnicze będą nadal walczyć z samolotami, śmigłowcami i bronią kierowaną. Laserowy pojazd bojowy będzie musiał podjąć się wszystkich pozostałych zadań. Musi radzić sobie z małymi UAV, bronią lotniczą i pociskami artyleryjskimi. Połączone wykorzystanie technologii laserowej i rakietowej powinno zwiększyć bezpieczeństwo wojsk.
Kompleks Stryker MEHEL przeszedł już testy terenowe i został przetestowany w warunkach wojskowych, m.in. na składowiskach zagranicznych. Debugowanie jest kontynuowane, ale powinno zostać wkrótce zakończone. Uruchomienie produkcji seryjnej i wdrożenie do wojsk zaplanowano na 2021 rok.
Pazury Boeinga
CLaWS / CLWS (Compact Laser Weapon System) opracowany przez Boeinga zbliża się do służby. Testy fabryczne już dawno zostały zakończone, teraz system jest testowany w wojsku. Armia i Korpus Piechoty Morskiej wykazują zainteresowanie tym kompleksem. Co ciekawe, CLWS ma wszelkie szanse, by stać się pierwszą bronią laserową US ILC.
Jak sama nazwa wskazuje, CLAWS jest niewielkich rozmiarów i prosty w konstrukcji. Głównymi elementami kompleksu są zasilacz, kompaktowy nadajnik oraz panel sterowania. Urządzenia o minimalnych wymiarach i wadze mogą być montowane na różnych podwoziach. Armia USA chce otrzymać systemy laserowe na podwoziu JLTV, a ILC nie zdecydowało się jeszcze na przewoźnika.
Zadaniem CLAWS będzie zwalczanie lekkich dronów i pocisków artyleryjskich. Również przy pomocy tego kompleksu będzie można przeciwdziałać pracy samolotów wroga. Laser o nienazwanej mocy będzie musiał „oślepić” optykę samolotu lub przepalić szybowiec.
Podobnie jak w przypadku MEHEL, produkt CLaWS na podwoziu samobieżnym jest postrzegany jako dodatek do innych wojskowych systemów obrony powietrznej. Zastosowanie platformy JLTV lub dowolnej innej bazy pozwoli na eksploatację kompleksu laserowego w różnych częściach i połączeniach.
Northrop Grumman M-SHORAD
Równolegle z testowaniem gotowego sprzętu opracowywane są zupełnie nowe próbki. Kolejny taki projekt otrzymał niedawno aprobatę wojska i wszedł w nowy etap.
Na początku sierpnia Pentagon i Northrop Grumman podpisały umowę na zakończenie rozwoju, budowy i testów kompleksu M-SHORAD. Zgodnie z warunkami umowy i wymaganiami technicznymi, system ten zostanie zbudowany na podwoziu Stryker i otrzyma wielofunkcyjny laser o zwiększonej mocy. Rozwój powinien zakończyć się w jak najkrótszym czasie iz powszechnym wykorzystaniem gotowych komponentów.
Pod względem architektury i zadań produkt M-SHORAD powinien być podobny do istniejącego kompleksu Stryker MEHEL. W tym przypadku na charakterystykę nakładane są inne wymagania - należy zastosować laser o mocy 50 kW. Pojawienie się gotowej próbki spodziewane jest w nadchodzących latach.
Oczekuje się, że wzrost mocy lasera da znaczną przewagę nad istniejącymi systemami. M-SHORAD będzie mógł walczyć nie tylko lekkimi UAV i pociskami artyleryjskimi, ale także z bardziej złożonymi i wytrzymałymi celami. 50-kilowatowy laser zapewni niszczenie samolotów i śmigłowców na dystansach kilometrów. W zależności od różnych warunków kompleks uszkodzi docelową strukturę lub zakłóci działanie jego optyki.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
Jeszcze potężniejsza próbka broni laserowej do walki z celami powietrznymi jest opracowywana w ramach projektu demonstracyjnego High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator. Wiosną tego roku Pentagon dokonał przeglądu kilku propozycji projektów i wybrał najbardziej udaną. Kontrakt na opracowanie i budowę HEL TVD przyznano firmom Lockheed Martin i Dynetics.
Projekt obu firm zakłada budowę mobilnego kompleksu laserowej obrony przeciwlotniczej na podwoziu ciężarówki FMTV. Nadwozie samochodu dostawczego zawiera całe niezbędne wyposażenie, m.in. wysuwany blok emitera. Zgodnie ze specyfikacją, kompleks HEL TVD musi być wyposażony w laser o mocy 100 kW. Oprócz lasera kompleks musi posiadać środki wykrywania i naprowadzania, a także systemy łączności do odbierania zewnętrznego oznaczenia celu.
Projekt Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD przeszedł przez wczesne etapy i jest obecnie w fazie projektowania technicznego. W 2022 roku planowane jest zbudowanie i przetestowanie pierwszego prototypu. Wtedy zostanie rozstrzygnięta kwestia przyjęcia sprzętu do służby.
Podobnie jak w przypadku M-SHORAD, laser bojowy dużej mocy HEL TVD jest przeznaczony do zwalczania szerokiej gamy celów powietrznych na różnych odległościach i w różnych warunkach. Oczekiwane wysokie osiągi pozwolą nie tylko uzupełnić, ale również zastąpić systemy przeciwlotnicze bronią rakietową lub artyleryjską.
Perspektywy kierunku
Do tej pory w Stanach Zjednoczonych powstało wiele projektów obiecujących laserów bojowych do różnych celów. W ostatnich latach szczególną uwagę zwrócono na kompleksy naziemne zdolne do wzmocnienia wojskowej obrony przeciwlotniczej. Podobnych próbek jest już kilka, a nowe powinny być testowane w najbliższych latach.
Wykorzystanie zaawansowanych rozwiązań w wojskowej obronie powietrznej jest w pełni uzasadnione i oczekiwane. Wybiegające w przyszłość rozwiązania muszą być stosowane we wszystkich obszarach, w których mogą być przydatne. W kontekście obrony wojsk w marszu lub na pozycjach, broń laserowa jest w stanie w pełni wykorzystać swój potencjał. Jest w stanie przeciwdziałać atakom z powietrza i trafiać w szeroką gamę celów, a także ma tę zaletę, że jest tania w strzelaniu i nie ma poważnych ograniczeń dotyczących amunicji.
Wprowadzenie laserów bojowych umożliwia również zwiększenie zasięgu trafionych celów. „Tradycyjne” systemy przeciwlotnicze są w stanie poradzić sobie z samolotami różnych klas i niektórymi pociskami. Lasery bojowe są również zdolne do atakowania i niszczenia lekkich UAV, min moździerzowych, rakiet niekierowanych itp. Zwiększa to potencjał obrony przeciwlotniczej i wpływa pozytywnie na bezpieczeństwo osłanianych oddziałów.
Pierwsze próbki laserów dla wojskowej obrony przeciwlotniczej powinny wejść na uzbrojenie armii amerykańskiej w latach 2020-22. Następnie mają pojawić się nowe modele o wyższych parametrach technicznych i bojowych, które również będą miały szansę wejść do służby. Najwyraźniej wojskowa obrona powietrzna sił zbrojnych USA stanie przed poważną modernizacją opartą na najnowszych osiągnięciach i technologiach.
