Dziś gołąb jest znanym symbolem pokoju. Jednak ptak, którego człowiek po raz pierwszy oswoił ponad pięć tysięcy lat temu, musiał brać udział w konfliktach zbrojnych. Przez wiele lat ludzkość wykorzystywała możliwości poczty gołębi: podczas wojen pierzaści asystenci odgrywali rolę posłańców. Pomimo rozwoju technologii i szybkich kroków postępu technologicznego, więź gołębia była masowo wykorzystywana podczas I wojny światowej. Pracę dla gołębi znaleziono w czasie II wojny światowej, chociaż w połowie XX wieku ptaki były wykorzystywane w znacznie mniejszych ilościach.
Dlaczego gołąb stał się doskonałym posłańcem?
Poczta gołębi wydaje się nam być pewnego rodzaju reliktem przeszłości, chociaż stosowanie gołębi pocztowych było kontynuowane na początku XX wieku. Według standardów historii ludzkości było to bardzo niedawno. Poczta gołębi polegała na dostarczaniu pisemnych wiadomości za pomocą gołębi pocztowych i była używana w różnych krajach na całym świecie. Dziś jest to najstarsza forma poczty lotniczej, jaką kiedykolwiek używali ludzie. Ale dlaczego nasi dalecy przodkowie wybrali gołębia do wysłania korespondencji?
Chodzi o niesamowite możliwości gołębi, które stały się znane człowiekowi. Możliwości te polegały na możliwości powrotu do domu, pokonaniu nawet 1000 kilometrów lub więcej. Ta umiejętność została odkryta w czasach starożytnych: wiedzieli o niej starożytni Grecy, Rzymianie, Egipcjanie i Persowie. Historyczne źródła pisane, które do nas dotarły, świadczą, że później Galowie i starożytni Niemcy używali także ptaków. Jednocześnie już wtedy wykorzystanie gołębi było zróżnicowane: gołębie pocztowe były wykorzystywane nie tylko do dostarczania korespondencji wojskowej, ale także do celów komercyjnych. Uważa się, że przed wynalezieniem telegrafu w 1832 r. poczta gołębi była bardzo popularna i rozpowszechniona wśród brokerów i finansistów działających na rynku papierów wartościowych.
Unikalna zdolność gołębia do odnalezienia drogi do domu była stale ulepszana i wzmacniana przez człowieka poprzez selekcję ptaków, krzyżowanie, selekcję i szkolenie. Najlepsze gołębie pocztowe mogły nie tylko znaleźć drogę do domu w odległości tysiąca kilometrów, ale także po długiej nieobecności, czasem po kilku latach. Jednocześnie zaletą tego sposobu komunikacji była duża prędkość lotu ptaków – 100 km/h i więcej, a maksymalna prędkość lotu gołębia może sięgać 185 km/h.
Zaskakujące jest to, że nawet dzisiaj naukowcy nie potrafią w pełni wyjaśnić zdolności gołębi do odnalezienia drogi do gniazda lub domu oddalonego o wiele tysięcy kilometrów, dokładnego określenia kierunku lotu i znalezienia upragnionego domu spośród tysięcy innych. Wiadomo, że gołębie mają bardzo dobry wzrok. W tym samym czasie, podobnie jak ludzie i naczelne, gołąb jest w stanie rozróżnić kolory tęczy, a bonusem jest to, że ptak jest w stanie widzieć promienie ultrafioletowe. Amerykanie próbowali wykorzystać tę funkcję do wyszukiwania ofiar na morzu. Eksperymenty z lat 80. wykazały, że ptaki są dobre w znajdowaniu pomarańczowych kamizelek ratunkowych. Oprócz dobrego wzroku gołębie mają dobrą pamięć, zapamiętując trasę. Ponadto niektórzy naukowcy uważają, że ptaki te są w stanie wykrywać pola magnetyczne i poruszać się w świetle słońca, co również pomaga im znaleźć drogę do domu. System receptorów magnetycznych jest jednym z urządzeń nawigacyjnych gołębi, mechanizm ten znajduje się u podstawy ich dzioba.
Gołębie w I wojnie światowej
Naprawdę masowo, usystematyzowane i z nieodłączną organizacją wojskową tego procesu, gołębie zaczęły być używane prawie w całej Europie po wojnie francusko-pruskiej w latach 1870-1871. Wtedy to połączenie wojskowo-gołębiarskie weszło w rozkwit. Gołębie "sygnalizatorzy" znakomicie pokazali się podczas oblężenia Paryża, dostarczając miastu nie tylko oficjalną, ale i prywatną korespondencję. Stały się głównym środkiem dostarczania poczty do oblężonego miasta.
Po zakończeniu wojny francusko-pruskiej komunikacja wojskowo-gołębiowa zaczęła się rozprzestrzeniać w całej Europie. Na początku wojny rosyjsko-tureckiej w latach 1877-1878 w rosyjskiej armii cesarskiej w wojskach inżynieryjnych pojawiły się dwie nowe specjalności: lotnictwo i komunikacja gołębi. Pod koniec XIX wieku w wielu armiach europejskich istniały jednostki wojskowej poczty gołębiarskiej. Gołębniki wojskowe zostały rozmieszczone w ważnych miastach i fortecach. Przewidywano nawet mobilizację ptaków z prywatnych towarzystw i organizacji w czasie wojny.
Organizacja komunikacji gołębi podczas I wojny światowej we wszystkich armiach świata była mniej więcej taka sama. Podstawą organizacji wojskowej łączności gołębi pocztowych była stacjonarna lub mobilna (polowa) stacja gołębi, którą można było umieścić na specjalnie wyposażonym wózku lub samochodzie. Średnio zasięg działania takich stacjonarnych stacji gołębi wynosił 300-500 km, stacje mobilne operowały na krótszym 50-150 km. Walczące kraje próbowały umieścić stacjonarne wojskowe gołębniki w miejscu widocznym z wysokości lotu gołębia.
Komunikacja gołębi z tamtych lat miała następujące „cechy taktyczne i techniczne”: średnia prędkość przesyłania wiadomości wynosiła do 70 km / h, wysokość lotu ptaków wynosiła około 300 metrów. Przygotowanie gołębia pocztowego trwało około 2-3 lata. W tym samym czasie do organizacji usług pocztowych wykorzystywano cztery główne rasy: gołębie Flandrii (lub Bruksela), Antwerpia, Luttich i angielski kamieniołom. Gołębie rzeczywiście mogły latać do 1000 kilometrów, ale ptak mógł swobodnie pokonywać taką odległość nie wcześniej niż w wieku trzech lat. Przy całkowitej długości życia gołębi pocztowych do 25 lat ich służba wojskowa sięgała 15 lat.
Gołębie nosiły specjalne bluegramy (wiadomości tekstowe w znacznie zredukowanym formacie). Wiadomości te były umieszczane w specjalnej metalowej tubie (port-dispatch), tuba była zwykle przymocowana do nogi gołębia. Najczęściej depesze pisane były na małych kawałkach cienkiego papieru (długość 16,5 cm, szerokość 6,5 cm). W rosyjskich wojskowych stacjach gołębi pocztowych depesze zwijano w tubę, którą można było włożyć do kawałka gołębia lub gęsiego pióra, po czym kawałek zszywano na obu końcach i przywiązywano do jednego lub dwóch piór ogonowych gołębia. Aby zapewnić gwarantowane dostarczenie wiadomości, wysyłano zazwyczaj trzy gołębie na raz. Było to rozsądne, biorąc pod uwagę, że 10-30% pierzastych listonoszy nie mogło dotrzeć do celu z różnych powodów. Na terytorium, na którym toczyły się bitwy, mogły stać się ofiarą bitew, poza tym gołębie miały naturalnych przeciwników - ptaki drapieżne. Nawet podczas oblężenia Paryża Niemcy próbowali wykorzystać specjalnie wyszkolone jastrzębie do przechwytywania gołębi pocztowych.
Gołębie były masowo używane podczas I wojny światowej i w różnych sytuacjach: wysyłano je z wiadomościami z samolotów szybujących na niebie i z pierwszych czołgów, które wjechały na pole bitwy. Do końca wojny armie sojuszników Imperium Rosyjskiego (Wielka Brytania, Francja i Stany Zjednoczone) liczyły około 400 tysięcy gołębi pocztowych, a armia niemiecka miała około 150 tysięcy wyszkolonych ptaków. Warto zauważyć, że Francuzi i Brytyjczycy zmobilizowali w czasie wojny około 65 tysięcy gołębi od prywatnych właścicieli.
W tym samym czasie I wojna światowa stała się dla gołębi rodzajem łabędzi śpiew, to taka ptasia gra słów. Rozwój komunikacji przewodowej, a zwłaszcza radiowej, coraz większe rozpowszechnienie tych środków komunikacji w sprawach wojskowych wyparło komunikację gołębi. Mimo to wiele wyjących krajów doceniło wkład i zasługi gołębi. Nawet w latach wojny w Brukseli odsłonięto pomnik ku czci żołnierzy z pierzastych gołębi, którzy zginęli podczas wojny.
Gołębie w II wojnie światowej
Pomimo ogromnego rozwoju technologii i rozprzestrzeniania się komunikacji radiowej, gołębie były wykorzystywane jako ptaki komunikacyjne podczas II wojny światowej. Były przykłady wykorzystania ptaków przez bojowników ruchu oporu w Europie, a także przez partyzantów i bojowników podziemia w ZSRR. W latach wojny brytyjska agencja wywiadowcza przeprowadziła zakrojoną na szeroką skalę operację „Columba” polegającą na zrzucaniu klatek ze specjalnie wyszkolonymi gołębiami na okupowane terytorium Europy i apelowaniu do miejscowej ludności o udostępnianie informacji wywiadowczych.
Warto zauważyć, że zarówno sowieckie, jak i niemieckie dowództwo w czasie wojny podjęło energiczne działania mające na celu opanowanie sytuacji z gołębiami pocztowymi na teatrze działań pod ścisłą kontrolą. Na przykład, gdy Niemcy zbliżyli się do Moskwy jesienią 1941 r., komendant wojskowy miasta podpisał rozkaz przekazania ptaków policji. Zaplanowano więc uniemożliwienie korzystania z tego kanału komunikacji przez elementy wrogie władzy sowieckiej. W podobnym tonie postępowali naziści na terytoriach okupowanych, uznając gołębie pocztowe za nielegalny środek komunikacji. Wszystkie gołębie podlegały wyjęciu z populacji i późniejszemu zniszczeniu, hitlerowcy karali je śmiercią za schronienie ptaków.
W Armii Czerwonej gołębie do komunikacji były używane raczej w ograniczonym zakresie, głównie w interesie wydziałów rozpoznawczych armii. Na przykład na początku lata 1942 r. W strefie działań Frontu Kalinińskiego rozlokowano stację gołębi. Stacja została przeniesiona do 5. Dywizji Piechoty, gdzie służyła do zapewnienia łączności z grupami rozpoznawczymi dywizji i armii, które działały na bliskim tyłach wojsk niemieckich. Stacja gołębi została zainstalowana na miejscu kompanii rozpoznawczej, około trzech kilometrów od frontu. W ciągu miesiąca pracy czterokrotnie zmieniała miejsce pobytu, co nie przeszkadzało w pracy pierzastych posłańców. Jednocześnie dane statystyczne wykazały, że straty gołębi pocztowych w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej były znaczne. Na każde dwa miesiące wojny do 30 procent wyszkolonych gołębi ginęło od odłamków muszli i min.
W Wielkiej Brytanii gołębie były bardzo masowo wykorzystywane do celów wojskowych. Wynikało to ze specyfiki sił zbrojnych kraju. Ptaki były używane przez Royal Navy, KVAC i Intelligence Service. We flocie gołębie pocztowe były transportowane na statkach i łodziach podwodnych, licząc na ich zdolność do dostarczenia informacji ze współrzędnymi na brzeg w przypadku katastrofy, co nie będzie zbyteczne przy organizowaniu akcji ratowniczych. Łącznie w latach wojny w Wielkiej Brytanii znajdowało się do 250 tysięcy gołębi pocztowych pod bronią, połowa z nich została zmobilizowana od prywatnych właścicieli.
Gołębie pocztowe były szeroko stosowane w Królewskich Siłach Powietrznych. Dwa gołębie w specjalnych wodoodpornych koszach można było zabrać na pokład bombowca lub samolotu zwiadowczego, który leciał na tereny zajęte przez Niemców. W razie zagrożenia i niemożności skorzystania z łączności radiowej gołębie miały dostarczyć informacje o położeniu samolotu. Podczas awaryjnego lądowania lub wodowania miejsce było rejestrowane w specjalnej formie i umieszczane w pojemniku na nodze ptaka.
Niektóre ptaki miały imiona. Na przykład gołąb „Royal Blue”, który 10 października 1940 roku przeleciał 120 mil w 4 godziny 10 minut. Ten gołąb był pierwszym, który dostarczył wiadomość ze zestrzelonego brytyjskiego samolotu, który wykonał awaryjne lądowanie w okupowanej przez nazistów Holandii. Za dostarczenie informacji o położeniu załogi w marcu 1945 roku ptak został odznaczony Medalem Deakina. Już po wojnie RAF obliczył, że około co siódma brytyjska załoga zestrzelona nad morzem zawdzięcza życie wiadomościom dostarczanym przez gołębie pocztowe.
