8 czerwca 1920 r. Iwan Nikitowicz Kozhedub urodził się w obwodzie gluchowskim w obwodzie Czernihowskim, przyszły trzykrotny Bohater Związku Radzieckiego, uczestnik Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, słynny as lotniczy i marszałek lotniczy. To Ivan Kozhedub ma osobisty rekord liczby zwycięstw powietrznych wśród wszystkich pilotów myśliwców z krajów koalicji antyhitlerowskiej: 64 zestrzelone samoloty wroga.
W latach szkolnych pilot asa uwielbiał rysować
Iwan Nikitowicz Kozhedub urodził się 8 czerwca 1920 r. We wsi Obrazhievka, położonej w obwodzie gluchowskim obwodu czernihowskiego, dziś terytorium obwodu shostkinskiego w obwodzie sumskim na Ukrainie. Rodzice przyszłego pilota asa byli zwykłymi chłopami. Ojciec był głową kościoła (jest to świeckie stanowisko zajmowane przez osoby odpowiedzialne za gospodarkę kościelną). Od ojca, który samodzielnie nauczył się czytać i pisać i uwielbiał czytać, Iwan przejął jego miłość i pragnienie wiedzy. W 1934 r. Kozhedub ukończył siedmioletnią szkołę i kontynuował dalszą edukację, zapisał się najpierw do szkoły wieczorowej przy szkole fabrycznej (FZU), a w 1936 r. do technikum chemiczno-technicznego w mieście Szostka.
W Szostce Iwan Kozhedub postawił pierwsze kroki w niebie. W 1938 r. Iwan Kozhedub przybył do miejscowego aeroklubu, aw kwietniu 1939 r. odbył swój pierwszy lot. Pasja do lotnictwa na zawsze zdeterminowała losy i życie słynnego pilota. To właśnie z klubu lotniczego Szostka Ivan Kozhedub pójdzie do służby wojskowej, po wstąpieniu do Wojskowej Szkoły Lotnictwa Chuguev w 1940 roku.
Ciekawe, że jako dziecko, będąc jeszcze uczniem, a następnie uczniem technikum, Ivan Kozhedub bardzo lubił rysować. W latach szkolnych Ivan często zajmował się tworzeniem plakatów, był dobry w wyświetlaniu różnych haseł i brał udział w projektowaniu gazety ściennej. Później, będąc już pilotem, Ivan Kozhedub powiedział, że rysunek pomógł mu w zawodzie, który stał się dla niego głównym na całe życie. Według pilota asa miłość do rysowania rozwinęła w nim dobrą pamięć wzrokową, obserwację, a praca z różnymi czcionkami i plakatami stała się dobrym treningiem dla oka, co było szczególnie ważne w locie i walce powietrznej.
Kolejnym hobby pilota była gimnastyka. Ivan Kozhedub był najmłodszym, piątym dzieckiem w rodzinie. Od dzieciństwa chłopiec nie różnił się szczególnym wzrostem, ale był silnej budowy, a jego zdrowie nigdy nie zawiodło. W przyszłości wszystko to przydało się również w jego zawodzie. W wieku 13 lat chłopiec był świadkiem przybycia do wsi artystów cyrkowych, zwłaszcza Ivanem wstrząsnął silny mężczyzna, który swobodnie ścisnął jedną ręką dwufuntowy (32 kg) ciężarek. Później sam Kozhedub nauczył się tego, osiągając wszystko poprzez trening. Wytrzymałość fizyczna, którą przyszły pilot rozwijał od najmłodszych lat, była bardzo przydatna w bitwach powietrznych, które wyczerpywały ciało pilota i towarzyszyły im poważne przeciążenia. Nawet na froncie Ivan Kozhedub zawsze starał się znaleźć wolny czas na ćwiczenia.
W pierwszym wypadzie bojowym przyszły pilot as prawie zginął
W lutym 1940 r. Iwan Kozhedub, po zdaniu ścisłego badania lekarskiego i selekcji, został zapisany do Wojskowej Szkoły Lotnictwa Chuguev. W marcu 1941 r. status szkoły został zdegradowany do poziomu szkoły pilotażowej. Ta decyzja oznaczała, że po zwolnieniu piloci otrzymywali stopień sierżantów, a nie poruczników, jak to było wcześniej. Mimo to Kozhedub nie napisał wniosku o przeniesienie, kontynuując studia. Jako kadet Kozhedub stopniowo opanował samoloty UT-2 i UTI-4, a później myśliwiec I-16.
Doceniwszy talent pilota, kierownictwo szkoły postanowiło pozostawić Ivana Kozheduba w instytucji edukacyjnej jako pilota instruktora. W ten sposób przyszły pilot asa spotkał się z Wielką Wojną Ojczyźnianą. Raport Kozheduba o wysłaniu na front nie był zadowolony, kraj potrzebował dobrych pilotów instruktorów do szkolenia nowego personelu Sił Powietrznych. Ivan Kozhedub osiągnął przeniesienie do czynnej armii dopiero jesienią 1942 r. W listopadzie tego samego roku pilot przybył do Moskwy i został wcielony do 240 Pułku Lotnictwa Myśliwskiego, gdzie został przeszkolony do latania nowym radzieckim myśliwcem Ła-5. Po opanowaniu nowego pojazdu bojowego przez personel pułk został wysłany na Front Woroneski, gdzie przybył w marcu 1943 roku.
Pierwsza bitwa powietrzna dla naszego bohatera omal nie zakończyła się śmiercią. Ła-5 został poważnie uszkodzony w wyniku wybuchu niemieckiego myśliwca Me-109. Od śmierci Iwana Kozheduba uratował pancerny grzbiet, którego nie przebił pocisk zapalający. Już podczas zbliżania się do lotniska uszkodzony myśliwiec został ostrzelany przez własnych strzelców przeciwlotniczych, którzy odnieśli kilka trafień na Ła-5. Mimo to pilotowi udało się wylądować samolotem na lotnisku, jednak myśliwiec nie podlegał już renowacji. Po tym incydencie przez pewien czas Kozhedub latał na „pozostałościach”, jak nazywano samoloty eskadry, które z jakiegoś powodu były wolne.
W czerwcu 1943 r. Iwan Kozhedub otrzymał stopień oficerski, został podporucznikiem, aw sierpniu został zastępcą dowódcy eskadry. Asowy pilot odniósł swoje pierwsze powietrzne zwycięstwo podczas bitwy pod Kurskiem. Ogromna konfrontacja między dwiema wyjącymi armiami rozegrała się na początku lipca 1943 r. na ziemi i na niebie. 6 lipca, podczas swojego czterdziestego wypadu, pilot odniósł pierwsze zwycięstwo, zestrzeliwując niemiecki bombowiec nurkujący Ju-87. A potem - gdy pękł, już następnego dnia Kozhedub ponownie zestrzelił "bastiera", aw bitwach powietrznych 9 lipca spisał pierwsze dwa niemieckie myśliwce - Me-109. Do końca 1943 roku as zniszczył już 25 samolotów wroga.
Przez całą wojnę Ivan Kozhedub latał na bojownikach Ławoczkina
Podczas gdy inny słynny radziecki as Aleksander Pokryszkin wygrał większość swoich zwycięstw na myśliwcu Lendleut P-39 Airacobra, Iwan Kozhedub przeleciał całą wojnę na radzieckich myśliwcach Ławoczkin: Ła-5, Ła-5FN i Ła-7. Myśliwce te są słusznie uważane za jedne z najlepszych radzieckich samolotów bojowych II wojny światowej.
Kozhedub walczył na myśliwcu Ła-5 od marca 1943 do końca kwietnia 1944 roku. Ten jednomiejscowy myśliwiec, stworzony w 1942 roku w Gorkim, został wyprodukowany w dużej serii - prawie 10 tysięcy samolotów. Samochód projektanta Siemiona Aleksiejewicza Ławoczkina wyróżniał się bardzo dobrymi danymi technicznymi lotu. Maksymalna prędkość na wysokości do 580 km/h, pułap obsługi to 9500 metrów, praktyczny zasięg lotu to 1190 km. W tym samym czasie myśliwiec wyróżniał się potężnym uzbrojeniem armatnim - zainstalowano na nim dwie automatyczne armaty ShVAK 20 mm.
Od maja 1944 do sierpnia 1944 Kozhedub walczył na myśliwcu La-5FN, który był ulepszoną wersją poprzedniego myśliwca z nowym, mocniejszym silnikiem M-82FN, który wytwarzał 1460 KM (130 KM więcej niż M-82 La- 5 myśliwców). Wzrost mocy był znaczny i pozwolił podnieść maksymalną prędkość myśliwca do 648 km/h, a pułap serwisowy wzrósł do 11 200 metrów. Ciekawe, że nowy myśliwiec Ła-5FN, na którym walczył Kozhedub, został zbudowany za pieniądze 60-letniego pszczelarza Wasilija Wiktorowicza Koniewa z bolszewickiego kołchozu znajdującego się w regionie Stalingradu. Latając tym zarejestrowanym samolotem, podczas tygodniowych bitew powietrznych na rumuńskim niebie pilot asa zestrzelił 8 samolotów wroga.
Ivan Kozhedub zakończył wojnę na myśliwcu Ła-7, który był dalszym rozwojem Ła-5FN, i wykonał pierwszy lot na nim 23 stycznia 1944 r. Ta maszyna jest słusznie uważana za jednego z najlepszych myśliwców frontowych II wojny światowej. Samolot znacznie poprawił aerodynamikę, co zapewniło myśliwcowi przewagę prędkości, szybkości wznoszenia i praktycznego pułapu lotu nad konwencjonalnym Ła-5. W tym samym czasie samochód otrzymał nowy, mocniejszy silnik, dzięki któremu maksymalna prędkość samolotu na wysokości mogła osiągnąć 680 km/h. Latając tym myśliwcem w końcowej fazie Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, Ivan Kozhedub zestrzelił 16 samolotów wroga. Warto zauważyć, że myśliwiec Ła-7, na którym latał asowy pilot, przetrwał do dziś i dziś znajduje się w Centralnym Muzeum Sił Powietrznych Federacji Rosyjskiej.
Ivan Kozhedub nigdy nie został zestrzelony
Iwan Nikitowicz Kozhedub przybył na front w marcu 1943 r. Od tego momentu do samego końca wojny pilot asa nigdy nie został zestrzelony. Przez kilka lat na froncie Iwan Kozhedub wykonał 330 lotów bojowych, przeprowadzając 120 bitew powietrznych. Oczywiście wszystko działo się w powietrzu. Samolot bohatera był wielokrotnie podziurawiony seriami niemieckich karabinów maszynowych i dział lotniczych. Jednak żadne z trafień nie zakończyło się poważną kontuzją lub śmiercią pilota, po części było to spowodowane dużym szczęściem, ale oczywiście świadczyło to również o doskonałych umiejętnościach walki powietrznej.
Jednocześnie umiejętności pilota asa przejawiały się szczególnie w tym, że Kozhedub zawsze udawało się przywrócić uszkodzonego myśliwca na ziemię. Nigdy nie opuścił samolotu na spadochronie. Dotknięty poważnym poziomem przedwojennego wyszkolenia w szkole lotniczej oraz pracą instruktora. Wysoki poziom techniki pilotażu Ivana Kozheduba nigdy nie budził wśród nikogo wątpliwości.
Lista zwycięstw Iwana Kozheduba
W czasie wojny pilot, według oficjalnej historiografii sowieckiej, zestrzelił 62 samoloty wroga. Ale, jak wykazały dalsze badania, z jakiegoś powodu liczba ta nie obejmowała dwóch kolejnych zestrzelonych samolotów, co zostało oficjalnie potwierdzone i zapisane na osobistym koncie Iwana Kozheduba. Tak więc w 120 bitwach powietrznych dzielny pilot zestrzelił 64 wrogie pojazdy: 21 myśliwców Fw-190, 18 myśliwców Me-109, 18 bombowców nurkujących Ju-87, trzy samoloty szturmowe Hs-129, dwa bombowce He-111, jeden PZL P-24 (rumuński) i jeden myśliwiec odrzutowy Me-262. W tym samym czasie Iwan Kozhedub został najwyraźniej pierwszym sowieckim pilotem, któremu udało się zestrzelić niemiecki myśliwiec odrzutowy. Asowy pilot wygrał to powietrzne zwycięstwo 24 lutego 1945 roku podczas wolnego polowania.
Dzięki 64 zwycięstwom powietrznym Iwan Nikitowicz Kozhedub stał się najbardziej produktywnym pilotem myśliwskim wśród wszystkich pilotów krajów koalicji antyhitlerowskiej. Ale nawet ta lista jest niepełna. Uważa się, że w drugiej połowie kwietnia 1945 r. Ivan Kozhedub zestrzelił dwa atakujące amerykańskie myśliwce P-51 Mustang. Później sam pilot przypomniał to w swoich wspomnieniach, a pod koniec wojny ten epizod przyjaznego ognia został po prostu uciszony. Ocalały amerykański pilot zauważył, że zaatakowali Ła-7 Kozhedub, myląc go z niemieckim myśliwcem Fw-190. Rzeczywiście, ci dwaj myśliwce mogli być zdezorientowani w zamieszaniu związanym z walką powietrzną. Jednocześnie amerykański pilot był szczerze przekonany, że zestrzelił go Niemiec.
