Radzieckie asy pancerne. Anatolij Raftopullo to jeden z uznanych mistrzów walki pancernej i Bohater Związku Radzieckiego. W przeciwieństwie do wielu jego towarzyszy broni, zanim wybuchła wojna, był żołnierzem zawodowym, który służył w szeregach Armii Czerwonej przez ponad 10 lat i miał za sobą prawdziwe doświadczenie bojowe, zdobyte na jeziorze Hassan i na wojna przeciwko Finlandii. Anatolij Raftopullo szczególnie wyróżnił się podczas walk pod Moskwą w 1941 roku, gdzie walczył z wrogiem w ramach słynnej brygady Katukowa.
Życie Anatolija Raftopullo przed rozpoczęciem służby wojskowej
Anatolij Anatolijewicz Raftopulło urodził się w polskim mieście Chelme (Holme), które w 1907 r. było częścią Imperium Rosyjskiego, narodowości rosyjskiej, tak właśnie jest napisane w dokumentach nagrody, a nazwisko przyszłego czołgisty było Pochodzenie greckie. To rzadkie nazwisko Anatolij Anatolijewicz uwielbiony przez wiele lat.
Przyszły oficer czołgu urodził się 5 kwietnia 1907 roku. Już w 1914 roku wraz z rodzicami przeniósł się bliżej Morza Czarnego, rodzina przeniosła się na Krym, do regionu Evpatoria. Niewiele wiadomo o jego rodzicach, ale z woli losu mieszkaniec miasta trafił do wsi i zdołał pracować jako traktorzysta. Jednocześnie życie bohatera było drażliwe, wojna domowa, która rozpoczęła się w Rosji po dwóch kolejnych rewolucjach, przeszła jak walec parowy przez rodzinę naszego bohatera, a także przez jego dzieciństwo. W czasie wojny domowej chłopiec został sierotą, a nawet był bezdomny.
Wspominając tamte lata, Raftopullo pisał o życiu na nabrzeżach portu Nikolaev, gdzie wraz ze swoim przyjacielem uwielbiał obserwować przepływające statki. Wtedy marzeniem Anatolija było zostać marynarzem wojskowym, ale nie dostał się do marynarki wojennej, w tym ze względu na jego niski wzrost, który, wręcz przeciwnie, był bardzo dobrą przewagą w czołgu. Wspominając swojego dowódcę batalionu i towarzysza broni, Michaił Katukow zauważył później: „Jeśli na niego spojrzysz, wydaje się, że zdmuchniemy małą kiełkę i już jest Bohaterem Związku Radzieckiego”.
Od 1924 roku Anatolij pracował w rezerwacie biosfery Askania-Nova w prowincji Chersoniu, do tego czasu ukończył również studia w wiejskiej szkole. Rezerwat, założony w 1828 r. i słynący na początku XX w. z hodowli koni pełnej krwi Przewalskiego, przetrwał wojnę domową, ale został spustoszony i doszczętnie spalony w czasie okupacji hitlerowskiej, po jej zakończeniu musiał zostać odbudowany.
W 1926 r. Anatolij Raftopullo ukończył kursy szkoleniowe dla kierowców ciągników i rozpoczął pracę w jednym z państwowych gospodarstw rolnych regionu Evpatoria. Tutaj pracował jako traktorzysta do 1929 roku, po czym związał swój los z siłami zbrojnymi. Warto zauważyć, że Anatolij, podobnie jak wielu obywateli radzieckich, przeszedł z jazdy traktorem do jazdy czołgiem. Właściwie samo zdanie „Ciągnik, chłopcy, to jest czołg!” zabrzmiało nawet w klasycznej radzieckiej komedii „Tractor Drivers”, która ukazała się w 1939 roku.
Lata przedwojenne i pierwsze testy
Już w filmie „Kierowcy ciągników” bohaterowie studiują książkę opisującą wydarzenia nad jeziorem Khasan. Nasz bohater był także uczestnikiem tych bitew z Japończykami. Po rozpoczęciu służby wojskowej w 1929 r. w 9. Dywizji Kawalerii Anatolij szybko zbudował swoją karierę wojskową, która, jak można się było spodziewać, doprowadziła go do czołgów. W tej gałęzi wojska od zawsze potrzebni byli ludzie z doświadczeniem w pracy nad technologią. W latach 1930-1931 Anatolij Raftopullo awansował z zastępcy dowódcy plutonu na dowódcę eskadry w 54. pułku kawalerii 9. dywizji kawalerii, a od maja 1932 r. kierował szwadronem pancernym w tej samej dywizji. Od kwietnia 1934 do września 1935 służył jako dowódca plutonu czołgów.
W 1937 r. Anatolij Anatolijewicz pomyślnie ukończył szkołę pancerną w Uljanowsku, po czym został wysłany do dalszej służby na Dalekim Wschodzie. Tu oficer służył w 23 brygadzie zmechanizowanej, w której od grudnia 1937 r. dowodził kompanią rozpoznawczą. W 1938 brał udział w bitwach z Japończykami nad jeziorem Khasan. Za udział w tych bitwach Anatolij Raftopullo został odznaczony Orderem Czerwonego Sztandaru.
Mimo uczestniczenia w bitwach, w tym samym 1938 roku został bezpodstawnie usunięty z szeregów Armii Czerwonej podczas zakrojonych na szeroką skalę czystek sił zbrojnych. Oficer został odwołany z wojska na podstawie decyzji Głównej Rady Wojskowej o odwołaniu z szeregów Armii Czerwonej oficerów niektórych narodowości. Raftopullo był słusznie uważany za Greka i był również oskarżony o ukrywanie swojej „prawdziwej” narodowości. Były uczestnik walk z Japończykami zdołał wrócić do PGR w obwodzie chersońskim, ale w kwietniu 1939 r. wyzdrowiał w szeregach Armii Czerwonej i dowodził kompanią czołgów w 36. brygadzie czołgów, która stacjonowała na zachodzie Ukraina.
W latach 1939-1940 wraz z oddziałami Armii Czerwonej przeszedł trudną wojnę z Finlandią. Za udział w bitwach został ponownie odznaczony drugim Orderem Czerwonego Sztandaru. W kwietniu 1940 roku, po zakończeniu działań wojennych, Anatolij Raftopullo powrócił do Kijowskiego Specjalnego Okręgu Wojskowego, gdzie dowodził batalionem czołgów średnich w ramach 30. pułku czołgów 15. dywizji czołgów. W ramach swojego batalionu brał udział w sześciodniowej operacji aneksji północnej Bukowiny i Besarabii latem 1940 roku.
Na polach bitew Wielkiej Wojny Ojczyźnianej
Do czasu wybuchu Wielkiej Wojny Ojczyźnianej kapitan Anatolij Raftopullo był jednym z nielicznych oficerów, którzy mieli za sobą nie tylko długą służbę w szeregach Armii Czerwonej, ale także prawdziwe doświadczenie bojowe dwóch przedwojennych konfliktów. Wiedza, umiejętności i praktyczne doświadczenie zdobyte przed niemieckim atakiem na ZSRR zdecydowanie pomogły Raftopullo przetrwać najtrudniejszy dla wojska i kraju rok 1941.
W momencie rozpoczęcia wojny 15. Dywizja Pancerna była częścią tworzonego 16. Korpusu Zmechanizowanego. 30 Pułk Pancerny, w którym służył Anatolij Raftopullo, stacjonował w mieście Stanisław. Czołgiści dywizji wzięły udział w działaniach wojennych dopiero pod koniec pierwszej dekady lipca w rejonie Berdyczowa, po uprzednim wykonaniu dużej liczby wielokilometrowych marszów, tracąc sprzęt na drogach zarówno z przyczyn technicznych, jak i z działań samolotów wroga. Jednym ze wspomnień Raftopullo z tych bitew była scena, kiedy czołgi jego batalionu musiały zjechać z drogi podczas bombardowania i rozproszyć się po płonących polach pszenicy.
Do 15 lipca 1941 r. Niemcy poważnie przerzedzili 16. korpus zmechanizowany. Bitwy w rejonie Berdyczowa drogo kosztowały radzieckich czołgistów. Do 15 lipca 87 czołgów pozostało w 15. Dywizji Pancernej, a dowódca 30. Pułku Pancernego zginął w rejonie Różany. Na początku sierpnia 15. Dywizja Pancerna została wycofana z frontu w celu reorganizacji, wielu jej żołnierzy i oficerów uniknęło śmierci i niewoli w kotle Uman, gdzie kończyła się ścieżka 16. korpusu zmechanizowanego. W tym samym czasie personel 30. Pułku Czołgów, który przeżył bitwy, został wysłany w celu utworzenia nowej 4. Brygady Pancernej, dowodzonej przez słynnego radzieckiego dowódcę czołgów Michaiła Efimowicza Katukowa.
Na początku października świeżo sformowana brygada czołgów została przeniesiona w rejon Orel i Mtsensk. W tym czasie Anatolij Raftopullo dowodził drugim batalionem brygady czołgów, uzbrojonym w czołgi BT-7. Na odcinku od Orła do Mceńska brygada Katukowa wraz z innymi jednostkami sowieckimi znacznie spowolniła natarcie niemieckich czołgów o siedem dni. Główny cios w tym kierunku zadała 4. Niemiecka Dywizja Pancerna.
W tych październikowych bitwach na obrzeżach Mceńska szczególnie wyróżnił się batalion Anatolija Raftopullo, którego czołgiści działali z zasadzek i śmiało atakowali wroga. W jednej z bitew batalion kapitana Anatolija Raftopullo zniszczył do 20 czołgów przeciwnika, zniszczył piechotą 8 pojazdów, dwa lekkie i cztery ciężkie artyleryjskie. W tym samym czasie w bitwie, którą batalion stoczył z wrogiem na terenie wsi Pierwszego Wojownika, znokautowany został czołg Raftopullo. W wyniku trafienia pociskiem kapitan poparzył sobie twarz, rękę i włosy. Mimo bólu oficer prowadził bitwę do wieczora, kiedy Niemcy zaprzestali ataków.
Pod naporem przeważających sił wroga jednostki brygady cofały się szosą z Orła do Mceńska. W bitwie, która rozegrała się 9 października 1941 r., ponownie wyróżnił się Anatolij Raftopullo. Batalion znajdujący się w pobliżu wsi Iłkowo, uzbrojony w lekkie czołgi BT-7, wpadł w zasadzkę, wiele czołgów zostało wkopanych w ziemię. Udział w otwartej bitwie z Niemcami w czołgach z pancerzem kuloodpornym w tych warunkach byłoby samobójstwem. W bitwie na odcinku od Golovlevo do Ilkovo po prawej i lewej stronie szosy do Mtsenska Niemcy użyli dużej liczby czołgów. Kapitan Raftopullo był odpowiedzialny za obronę lewego sektora. Jego batalion na czołgach BT-7 przez osiem godzin powstrzymywał nieprzyjacielską ofensywę na lewej flance pułku, uniemożliwiając Niemcom przedarcie się przez pozycje brygady.
Według katukowitów, na podstawie wyników tych bitew na linii Ilkovo-Gorelovo, wróg stracił do 43 czołgów, dużą liczbę dział przeciwpancernych i do dwóch kompanii piechoty. Takie dane są zawarte w liście nagród za nadanie tytułu Bohatera Związku Radzieckiego Anatolijowi Raftopullo. Lista nagród opisuje obie bitwy, ale wyróżnia się bitwa pod Iłkowem, w której Raftopullo osobiście napisał kredą jeden zniszczony czołg wroga i jedno działo przeciwpancerne. Podczas bitwy kapitan został poważnie ranny w ramię. Mimo kontuzji oficer nie opuścił pola walki. Raftopullo pozwolił się przenieść z pozycji do jednostki medycznej dopiero na bezpośredni rozkaz dowódcy brygady, o czym później wspominał sam Katukov. Już na tyłach Raftopullo stracił przytomność z powodu dużej utraty krwi i został ewakuowany do szpitala na froncie, o tytule Bohatera Związku Radzieckiego dowiedział się będąc już w trakcie leczenia.
Druga kontuzja i spokojne życie
Po wyleczeniu w szpitalu kapitan Raftopullo wrócił do swojej jednostki, która podczas walk pod Orelem i Mtsenskiem została przemianowana na 1. Brygadę Pancerną Gwardii. W jednej z bitew w rejonie Rżewa 21 lutego 1942 r. Anatolij Raftopullo został ponownie ciężko ranny. Po zakończeniu leczenia w szpitalu oficer został awansowany do stopnia majora i powołany na stanowisko zastępcy szefa wydziału szkolenia bojowego sił pancernych dowództwa Stalingradu.
Dalsza służba oficera z bogatym doświadczeniem bojowym i dużym doświadczeniem w siłach zbrojnych wiązała się ze szkoleniem nowych czołgistów i przekazywaniem im cennej wiedzy, umiejętności i zdolności. Przez pozostały okres wojny Raftopullo służył jako dowódca batalionu podchorążych Szkoły Pancernej Gwardii Uljanowskiej, którą sam ukończył wiele lat temu. W sumie w okresie udziału w bitwach Wielkiej Wojny Ojczyźnianej załoga czołgu Anatolija Raftopullo znokautowała i zniszczyła do 20 czołgów wroga i dział samobieżnych, Michaił Bariatinsky przytacza taką postać w swojej książce „Soviet Tank Asy”.
W 1945 roku, po zakończeniu walk Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, Anatolij Anatolijewicz Raftopulło pomyślnie ukończył studia w Wyższej Oficerskiej Szkole Pancernej. Do stopnia pułkownika przeszedł na emeryturę w 1955 roku, pracując przez długi czas w Kijowskiej Szkole Technicznej Pancernej. Po zwolnieniu z szeregów sił zbrojnych mieszkał w Kijowie, stając się honorowym obywatelem miasta Mtsensk.
Słynny radziecki dowódca czołgu zmarł 21 kwietnia 1985 r. w wieku 78 lat i został pochowany w stolicy Ukrainy na cmentarzu wojskowym Łukjanowskie.
