Czołgi kołowe znajdują się obecnie w arsenale armii wielu krajów. Najbardziej znanym i jednym z najpotężniejszych jest włoski Centauro, uzbrojony w armatę 120 mm. W tym samym czasie kołowe pojazdy opancerzone z działem czołgowym jako głównym uzbrojeniem znajdują się w RPA, USA, Chinach i Francji. To właśnie Francję można nazwać krajem, w którym koncepcja czołgów kołowych zakorzeniła się najlepiej. Duża liczba pojazdów opancerzonych armatnie powstała we Francji jeszcze przed wybuchem II wojny światowej, prace nad stworzeniem takich pojazdów kontynuowano w tym kraju po zakończeniu konfliktu. Z kolei w sąsiednich Niemczech próba zdobycia własnego czołgu kołowego przypadła na okres zakończenia zimnej wojny i doprowadziła do powstania eksperymentalnego pojazdu Radkampfwagen 90, który nie wszedł do masowej produkcji.
Historia pojawienia się czołgów kołowych
To właśnie Francja miała duży wpływ na próby Niemców stworzenia własnego czołgu kołowego. Przed wojną zaprojektowano i wprowadzono do masowej produkcji bardzo udany samochód pancerny Panar 178. AMD 35 był uzbrojony w działo 25 mm, które skutecznie radziło sobie z lekkimi czołgami niemieckimi, a grubość przedniego pancerza sięgała 26 mm (dla porównania grubość pancerza radzieckiego czołgu lekkiego T-26 nie przekraczała 15 mm). Niemcy dość aktywnie wykorzystywali zdobyte francuskie wozy opancerzone przez całą wojnę, przekazując je jednostkom SS i wykorzystując je do walki z partyzantami.
Ciężki samochód pancerny Sd. Kfz 231 i stojący za nim Radkampfwagen 90
Jednocześnie sami Niemcy w latach wojny aktywnie używali ciężkiego 8-kołowego samochodu pancernego, który w swojej koncepcji i możliwościach był jak najbardziej zbliżony do powojennych czołgów kołowych. Mowa o rodzinie Sd. Kfz.234, której pojazdy bojowe produkowano w wersjach z 50-mm armatą czołgową zainstalowaną w obrotowej wieży oraz w wersji przeciwpancernej z 75-mm armatą zainstalowaną w otwartej sterówce, który z przodu był chroniony przez tarczę armatnią. Jednak po wojnie przez wiele lat w Niemczech nie prowadzono żadnych prac nad dalszym rozwojem tej koncepcji, a we Francji przeciwnie, kołowe transportery opancerzone uzbrojone w armaty, które umożliwiały walkę z czołgami wroga, nadal aktywnie się rozwijał.
To właśnie Francja odniosła największy sukces w tworzeniu różnych pojazdów opancerzonych z uzbrojeniem armatnim, których najnowsze modele można było już śmiało zaliczyć do czołgów kołowych. Wynikało to w dużej mierze z realnych potrzeb francuskich sił zbrojnych, które po zakończeniu II wojny światowej brały udział w kilku wojnach kolonialnych, mając wśród swoich przeciwników nie jednostki regularne, ale słabe, słabo uzbrojone i niedostatecznie wyszkolone formacje walczące o niepodległość we francuskich Indochinach iw Algierii. W takich warunkach brak opancerzenia nie stanowił problemu, a odpowiednio potężne działa 75 mm i 90 mm zapewniały niezbędną siłę ognia. Jednocześnie francuskie pojazdy kołowe wyróżniały się doskonałymi właściwościami dynamicznymi, ich prędkość umożliwiała szybkie wycofanie się z pola bitwy, gdyby coś zaczęło iść nie zgodnie z planami francuskiego dowództwa.
Ciężki pojazd opancerzony (czołg kołowy) AMX-10RC
Szczytem francuskiej myśli technicznej w dziedzinie tworzenia kołowych pojazdów opancerzonych z potężnym uzbrojeniem armatnim był pełnoprawny czołg kołowy AMX-10RC uzbrojony w armatę 105 mm. Ten pojazd opancerzony został opracowany przez specjalistów z joint venture GIAT i Renault na zlecenie francuskich sił zbrojnych. Głównym celem AMX-10RC jest prowadzenie aktywnego rozpoznania, podczas gdy czołg kołowy może dość skutecznie walczyć z pojazdami opancerzonymi wroga. AMX-10RC był masowo produkowany od 1976 do 1994 roku, obecnie we francuskiej armii znajduje się ponad 200 ciężkich pojazdów opancerzonych tego typu.
Niemiecka próba stworzenia czołgu kołowego
Pod wieloma względami to pod wpływem swoich sąsiadów z RFN w latach 80. myśleli o stworzeniu własnego czołgu kołowego. Bundeswehra zleciła stworzenie ciężkiego pojazdu rozpoznawczego inżynierom słynnego koncernu Daimler Benz. W rzeczywistości opracowywano kołowy niszczyciel czołgów, który można było produkować w dużych partiach przy niższych kosztach w porównaniu z czołgami podstawowymi. Masywny charakter i dobre uzbrojenie, zdaniem twórców i wojska, pozwoliłoby na użycie nowego pojazdu bojowego, w tym przeciwko „hordom czerwonych czołgów” reprezentowanym przez pojazdy pancerne ZSRR i krajów Układu Warszawskiego. Głównymi kryteriami, jakie projektanci i wojsko postawili w nowym samochodzie, była nie tylko wysoka mobilność, ale także akceptowalna rezerwacja dla samochodów tej klasy. Oprócz francuskiego czołgu kołowego AMX-10RC Niemcy czerpali również inspirację z własnego sprzętu produkcyjnego. Tak więc Bundeswehra była już uzbrojona w kołowy (8x8) pojazd rozpoznawczy SpPz 2 Luchs, uzbrojony w automatyczne działo 20 mm oraz kołowy transporter opancerzony TPz 1 Fuchs.
Bojowy pojazd rozpoznawczy SpPz 2 Luchs
Transporter opancerzony TPz 1 Fuchs
Prototyp nowego wozu bojowego był gotowy już w 1983 roku i otrzymał oznaczenie Radkampfwagen 90 (czołg kołowy 90), natomiast „90” w nazwie nie oznaczało kalibru użytego działa, ale przewidywany rok początku wprowadzenie do służby nowych kołowych pojazdów opancerzonych. Całkowita masa bojowa prototypu przekroczyła 30 ton, ponieważ twórcy nie musieli zapewniać pojazdowi wyporności. Umożliwiło to również zapewnienie samochodowi wystarczająco mocnej rezerwacji. W przedniej części kadłuba grubość pancerza sięgała 50-60 mm, a płyty pancerne umieszczono pod racjonalnymi kątami nachylenia. Taki pancerz na średnim dystansie bitwy mógł wytrzymać ostrzał i 30-mm automatyczne armaty, które były uzbrojone w radzieckie BMP-2.
W przypadku czołgu kołowego Niemcy wybrali klasyczny układ czołgu z umiejscowieniem komory silnika z tyłu pojazdu bojowego. W przedniej części kadłuba znajdował się przedział kontrolny z napędem mechanicznym, następnie w środku kadłuba znajdował się przedział bojowy, nad którym zamontowano obrotową wieżę z głównego czołgu bojowego Leopard 1A3. W wieży mieściło się główne uzbrojenie - gwintowany działo czołgowe L7A3 kal. 105 mm i sparowany z nim karabin maszynowy MG3A1 kal. 7,62 mm, co było kolejną modernizacją niezwykle udanego pojedynczego karabinu maszynowego MG42. Podwozie wozu bojowego umożliwiało bezproblemowe instalowanie różnego rodzaju broni i innych wież. Istniały opcje stworzenia przeciwlotniczej wersji kołowego wozu bojowego, a także zainstalowania różnego sprzętu rozpoznawczego i łączności. Załoga czołgu kołowego składała się z 4 osób: dowódcy pojazdu, kierowcy, działonowego i ładowniczego.
Radkampfwagen 90
Specjalnie dla czołgu kołowego opracowano mocne, niezależne zawieszenie hydropneumatyczne ze zmiennym prześwitem. Było to konieczne, ponieważ pojazd miał dużą masę, a projektanci przewidzieli możliwość zainstalowania innych modułów uzbrojenia i sprzętu wojskowego. W przyszłości rozważano możliwość zainstalowania na podwoziu kołowym i wieżach z głównego czołgu bojowego „Leopard-2” (lub prototypów jak najbliżej niego) z armatą gładkolufową 120 mm, która poważnie wzrosłaby zdolności czołgu kołowego do zwalczania pojazdów opancerzonych potencjalnego wroga. Warto zauważyć, że masa bojowa pojazdu zapewniła pod tym względem przewagę i rozwiązała ręce konstruktorów. Jednocześnie Włosi dla swojego czołgu kołowego Centauro i Francuzi dla znacznie lżejszego od niemieckiego prototypu AMX-10RC, musieli uciekać się do różnych rozwiązań technicznych, aby zminimalizować skutki odrzutu potężnego czołgu pistolet.
Sercem wozu bojowego Radkampfwagen 90 był silnik o niezwykłej mocy jak na kołowe pojazdy opancerzone. Niemcy zainstalowali w nadwoziu 12-cylindrowy, czterosuwowy, turbodoładowany silnik wysokoprężny V-twin o mocy 830 KM. (610 kW). Silnik ten był mocniejszy niż czołgowy silnik wysokoprężny B-46, który był instalowany w radzieckich czołgach T-72 (780 KM), który miał jeszcze większą masę bojową. Instalacja potężnego silnika wysokoprężnego zapewniła czołgowi kołowemu doskonałe właściwości prędkościowe. Podczas jazdy po autostradzie auto bez problemu osiągało maksymalną prędkość 100 km/h. Można wyróżnić sterowność wszystkich kół osobno, co zapewniło akceptowalny promień skrętu dla prawie siedmiometrowego czołgu kołowego.
Radkampfwagen 90
Próby Radkampfwagena 90 rozpoczęły się we wrześniu 1986 roku. Zademonstrowali poprawność wybranego podejścia i udowodnili potrzebę takiej maszyny, której potencjał bojowy znacznie przekroczył możliwości SpPz 2 Luchs BRM. Ogólnie testy wypadły całkiem pomyślnie, ale najbardziej negatywny wpływ na projekt miały wydarzenia historyczne - koniec zimnej wojny, zniknięcie realnego zagrożenia ze strony Związku Radzieckiego, który przestał istnieć, jak organizacja Warszawy Pakt. Zmiana sytuacji politycznej i zmniejszenie napięć na świecie położyły kres temu obiecującemu projektowi. Jedyny zbudowany prototyp niemieckiego czołgu kołowego znajduje się obecnie w zbiorach Wojskowego Muzeum Techniki w Koblencji. Jednocześnie nie można powiedzieć, że wykonana praca nie przyniosła żadnych owoców. Oprócz zgromadzonych doświadczeń nikt nie wyklucza, że projekt czołgu kołowego może ponownie zainteresować Bundeswehrę (zwłaszcza w zmieniających się realiach wojskowo-politycznych), rozwój Radkampfwagena 90, w tym jego czteroosiowego podwozia, został później wykorzystany do stworzenia rodziny wielozadaniowych kołowych pojazdów opancerzonych Boxer jest wspólną produkcją niemiecko-holenderską.
Charakterystyka wydajności Radkampfwagen 90:
Wymiary gabarytowe: długość - 7100 mm, szerokość - 2980 mm, wysokość - 2160 mm.
Prześwit - 455 mm.
Masa bojowa - 30760 kg.
Elektrownia to 12-cylindrowy czterosuwowy silnik wysokoprężny w kształcie litery V o mocy 830 KM. (610 kW).
Maksymalna prędkość to 100 km/h (na autostradzie).
Pojemność zbiornika paliwa - 300 litrów.
Uzbrojenie - 105-mm karabin gwintowany L7A3 i 7, 62-mm karabin maszynowy MG3A1
Załoga - 4 osoby.
