W latach powojennych Francja była jednym z wiodących krajów w rozwoju samolotów wojskowych i kierowanych pocisków przeciwpancernych. Na pewnym etapie francuskie myśliwce odrzutowe na światowym rynku zbrojeniowym ostro konkurowały z samolotami radzieckimi i amerykańskimi. Obecnie niewiele osób pamięta, że armia francuska w 1955 roku przyjęła kierowany pocisk przeciwpancerny SS.10. Pierwszy na świecie seryjny ppk SS.10 został stworzony przez specjalistów firmy Nord-Aviation na bazie niemieckiego Ruhrstahl X-7 i był sterowany drutem. W 1956 roku do testów przekazano ulepszony model SS.11. Lotnicza wersja tego pocisku otrzymała oznaczenie AS.11. Pocisk o masie początkowej 30 kg miał zasięg od 500 m do 3000 m i niósł skumulowaną głowicę o masie 6,8 kg z penetracją pancerza do 600 mm jednolitego pancerza, co pozwalało zagwarantować trafienie wszystkich istniejących czołgi w tym czasie. Specyfika schematu aerodynamicznego i systemu naprowadzania z góry określała niską prędkość lotu - 190 m / s. Podobnie jak wiele innych ppk pierwszej generacji, rakieta była naprowadzana ręcznie przez operatora, podczas gdy płonący smugacz zainstalowany w części ogonowej musiał być wizualnie wyrównany z celem.
Pierwsze doświadczenia w stosowaniu powietrznych kierowanych pocisków przeciwpancernych
Oryginalne kierowane pociski rakietowe AS.11 zostały zawieszone pod samolotem transportowym z dwoma silnikami tłokowymi Dassault MD 311 Flamant. Pojazdy te były używane przez francuskie siły powietrzne w Algierii do rozpoznania i bombardowania pozycji rebeliantów. Miejsce pracy operatora naprowadzania znajdowało się na przeszklonym dziobie. Jednak samolot nie nadawał się zbyt dobrze do roli nośnika pocisków kierowanych przewodowo. Po uruchomieniu prędkość lotu została zmniejszona do 250 km/h. Jednocześnie wszelkie manewry zostały wyłączone do końca naprowadzania rakietowego. Atak na cel przeprowadzono z delikatnego nurkowania, ze względu na znaczny błąd w naprowadzaniu, zasięg startu nie przekraczał 2000 m. Chociaż kilka magazynów i schronów wyposażonych w jaskinie zostało zniszczonych przy pomocy ppk AS.11 wystrzelonych z samolotu, szybko okazało się, że śmigłowiec zdolny do zawisu w powietrzu może osiągać lepsze wyniki.
Pierwszym śmigłowcem, który otrzymał kierowane pociski rakietowe był SA.318C Alouette II opracowany przez Sud Aviation (dalej Aérospatiale). Ten lekki i kompaktowy samolot o maksymalnej masie startowej 1600 kg wyposażony jest w jeden silnik turbowałowy Turbomeca Artouste IIC6 o mocy 530 KM. opracowany w locie poziomym do 185 km/h. Alueta II mogła przenosić do czterech pocisków kierowanych przewodowo. Operator i urządzenia naprowadzające ppk znajdowały się po lewej stronie pilota. Śmigłowce Alouette II z ppk AS.11 zostały użyte przeciwko rebeliantom w Algierii w połączeniu ze śmigłowcami Sikorsky H-34 i Piasecky H-21 uzbrojonymi w NAR, 7, 5 - 12, 7-mm karabiny maszynowe i 20-mm armaty. Celem pocisków kierowanych były twierdze partyzanckie i wejścia do jaskiń. Ogólnie rzecz biorąc, śmigłowce transportowe AS.11 spisywały się dobrze podczas działań wojennych, ale okazały się bardzo podatne nawet na ostrzał z broni ręcznej. W związku z tym najbardziej wrażliwe części silnika zostały pokryte lokalnym pancerzem, zbiornik paliwa zabezpieczono przed wyciekami w przypadku lumbago i zaczęto napełniać azotem, piloci podczas misji bojowych nosili kamizelki kuloodporne i hełmy.
Usprawnienie lotniskowców i systemu naprowadzania ppk AS.11
Mając na uwadze doświadczenia z działań wojskowych w Algierii powstał śmigłowiec wsparcia ogniowego SA.3164 Alouette III Armee. Kokpit śmigłowca pokryty był kuloodpornym pancerzem, uzbrojenie składało się z czterech ppk i ruchomego uchwytu 7,5 mm karabinu maszynowego.
Śmigłowiec nie przeszedł testów, ponieważ założenie kamizelek kuloodpornych zbytnio pogorszyło osiągi lotu. Ponadto skuteczność użycia rakiet bezpośrednio zależała od kwalifikacji operatora naprowadzania. Dobrze wyszkolony operator w „szklarniowych” warunkach wielokąta osiągnął średnio 50% celów. Jednak w toku prawdziwych działań wojennych, ze względu na stres i konieczność unikania ostrzału z ziemi, skuteczność startu nie przekraczała 30%. Choć wynik ten był znacznie wyższy niż przy użyciu pocisków niekierowanych, wojsko domagało się zwiększenia skuteczności lotów bojowych uzbrojonych śmigłowców ATGM.
Pod koniec lat 60. do służby wszedł śmigłowiec SA.316В Alouette III, wyposażony w półautomatyczny system naprowadzania pocisków. Uzbrojenie pozostało takie samo jak w przeciwpancernym Alouette II - cztery ppk, ale skuteczność bojowa wzrosła dzięki wprowadzeniu sprzętu SACLOS i zmodernizowanych pocisków AS.11 Harpon. Podczas wystrzeliwania rakiety operator miał teraz wystarczająco dużo, aby utrzymać cel w celowniku celownika, a sama automatyka przeniosła rakietę na linię wzroku.
Poprawiły się również parametry lotu śmigłowca, co pod wieloma względami było kolejną opcją rozwoju dla Alouette II. Maszyna ta, o maksymalnej masie startowej 2250 kg, mogła udźwignąć ładowność 750 kg. Dzięki instalacji nowego silnika turbowałowego Turbomeca Artouste IIIB o mocy 870 KM maksymalna prędkość lotu wzrosła do 210 km/h. Oprócz ppk AS.11 Harpon, karabinów maszynowych 7,5 mm i armaty 20 mm, uzbrojenie może zawierać dwa cięższe pociski AS.12. z podobnym systemem naprowadzania. Samolotowy pocisk kierowany AS.12 zewnętrznie przypominał powiększony AS.11 i miał masę startową 76 kg. Z zasięgiem do 7000 m pocisk niósł 28-kilogramową głowicę przeciwpancerną. Głównym celem UR AS.12 było niszczenie stacjonarnych punktowych celów naziemnych oraz walka z okrętami o małej wyporności. Ale w razie potrzeby ten pocisk może być użyty przeciwko pojazdom opancerzonym lub pokonaniu siły roboczej. W tym celu wojska zostały wyposażone w wymienne głowice kumulacyjne i odłamkowe. Nie oznacza to jednak, że docelowy zasięg wystrzelenia czołgu był większy niż na AS.11 - prymitywny system naprowadzania na dystansie ponad 3000 m dawał zbyt duży błąd. Na zewnętrznym zawiesiu zamiast broni kierowanej można było również umieścić bloki z 68-mm NAR.
Helikopter „Gazela” i jego modyfikacje
W 1966 Sud Aviation rozpoczęło prace nad lekkim helikopterem, który miał zastąpić Aluet-3. W 1967 r. rządy Francji i Wielkiej Brytanii zawarły porozumienie o wspólnym rozwoju i produkcji. Westland został brytyjskim wykonawcą. Śmigłowiec przeznaczony był do rozpoznania, łączności, transportu personelu, ewakuacji rannych i transportu drobnego ładunku, a także do zwalczania czołgów i wsparcia ogniowego. Pierwszy prototyp znany jako SA.340 wystartował 7 kwietnia 1967 roku. Początkowo helikopter wykorzystywał sekcję ogonową i przekładnię z Aluet-2.
Następnie seryjne maszyny otrzymały zintegrowany śmigło ogonowe (fenestron) oraz sztywny śmigło główne z Bolkowa. Te innowacje w dużej mierze zadecydowały o sukcesie śmigłowca. Fenestron, chociaż wymaga niewielkiego zwiększenia mocy przy niskich prędkościach, ma większą wydajność podczas lotu w trybie rejsowym i jest uważany za bezpieczniejszy. System nośny, podobny do zastosowanego w śmigłowcu Messerschmitt-Bölkow-Blohm VO 105, wykazywał większą niezawodność, a kompozytowe łopaty wirnika głównego dysponowały dużym zasobem. Ponadto takie śmigło łatwo przechodzi w tryb autorotacji, co zwiększa szanse na bezpieczne lądowanie w przypadku awarii silnika. Bazując na doświadczeniach operacyjnych poprzednich modeli, nawet na etapie projektowania, ustalono łatwość użytkowania i minimalny koszt cyklu życia. Gazelle został zaprojektowany tak, aby można go było łatwo serwisować, wszystkie łożyska nie wymagały dodatkowego smarowania przez cały okres użytkowania. Większość węzłów była szybko dostępna. Szczególny nacisk położono na osiągnięcie minimalnych wymagań obsługowych oraz obniżenie kosztów eksploatacji śmigłowca. Wiele elementów zostało zaprojektowanych tak, aby wytrzymać ponad 700 godzin lotu, aw niektórych przypadkach 1200 godzin lotu, zanim będą wymagały wymiany.
W maju 1970 roku wystartował pierwszy prototyp śmigłowca SA.341 z silnikiem Turbomeca Astazou IIIA o mocy 560 KM. i fenestron. Śmigłowiec wykazał się dużą prędkością, ustanawiając dwa rekordy prędkości: 307 km/h na odcinku 3 km i 292 km/h na odcinku 100 km. Gazela od samego początku cieszyła się popularnością wśród załogi lotniczej ze względu na łatwość sterowania i dużą zwrotność. Elegancka kabina z dużą przeszkloną powierzchnią zapewniała doskonałą widoczność. W sierpniu 1971 rozpoczęły się testy śmigłowca z wydłużonym kokpitem. Model ten, później znany jako SA.341F, stał się głównym modelem we francuskich siłach zbrojnych. Przy maksymalnej masie startowej 1800 kg śmigłowiec z dwoma członkami załogi mógł zabrać trzech pasażerów lub do 700 kg ładunku. Maksymalna prędkość lotu wynosiła 310 km/h, prędkość przelotowa 264 km/h. Praktyczny pułap to 5000 m. Maksymalne tankowanie 735 litrów zapewniało zasięg lotu 360 km.
Produkcja Gazeli prowadzona była równolegle we Francji i Anglii. Brytyjski śmigłowiec zbudowany przez Westland znany jest jako Gazelle AH. Mk.l. Do 1984 r. w Anglii zmontowano 294 śmigłowce Gazelle, w tym 282 dla sił zbrojnych Wielkiej Brytanii. W zasadzie były to Gazelle AH. Mk.l (SA.341B) - 212 śmigłowców, szkolno-treningowe Gazelle HT. Mk.2 (SA.341C), Gazelle NT. Mk. Z (SA.341D) oraz śmigłowce komunikacyjne Gazelle wyprodukował HCC. Mk4 (SA.341E).
Operacja śmigłowca Gazelle AH. Mk.l w armii brytyjskiej rozpoczęła się w grudniu 1974 roku. Od samego początku przewidywano montaż bloków z 68-mm NAR i 7,62-mm karabinami maszynowymi. Kilka z tych pojazdów miało również zapewnić wsparcie ogniowe brytyjskiej piechocie morskiej. Później na śmigłowcu pojawił się sprzęt do lotów nocnych. Wizualnie brytyjska Gazela AH. Mk.l z późnej serii różni się od francuskich anten SA.341F na dziobie kokpitu i optycznym systemem nadzoru nad kokpitem.
W czerwcu 1972 roku certyfikowana została wersja komercyjna SA.341G. Samolot ten stał się pierwszym śmigłowcem, który otrzymał pozwolenie na komercyjne wykorzystanie jako jednoosobowa taksówka powietrzna w Stanach Zjednoczonych, co znacząco przyczyniło się do sprzedaży Gazel na rynku cywilnym. Wersja wojskowa przeznaczona na eksport nosi nazwę SA.341H.
Ponieważ Francja miała już doświadczenie w budowie i eksploatacji śmigłowców przeciwpancernych, wyposażenie śmigłowca SA.341F w dostępne systemy pocisków kierowanych AS.11 i AS.12 z półautomatycznym systemem naprowadzania SACLOS oraz Stabilizowany żyroskop ARX-334. Niektóre francuskie Gazele były wyposażone w 20-mm działo M621 o szybkostrzelności 800 pocisków na minutę. Modyfikacja ta otrzymała oznaczenie SA.341F Canon. W sumie armia francuska otrzymała 170 śmigłowców SA.341F, z czego 40 pojazdów było wyposażonych w ppk, a 62 pojazdy otrzymały działa 20 mm, 68 i 81 mm NAR. Śmigłowce przeznaczone do łączności, rozpoznania i dostarczania lekkiego ładunku w bramie mogły być montowane z karabinami maszynowymi 7,62 mm.
W 1971 roku Jugosławia nabyła licencję na śmigłowiec SA.341H. Pierwotnie z Francji zakupiono partię 21 pojazdów. Później w fabryce SOKO w Mostarze uruchomiono produkcję śmigłowców (zbudowano 132 maszyny). W 1982 roku Jugosławia rozpoczęła seryjny montaż ulepszonej modyfikacji SA.342L (wyprodukowano około 100 śmigłowców). Jugosłowiańska SA.341H otrzymała oznaczenie SOKO HO-42 lub SA.341H Partizan, jej modyfikacja sanitarna - SOKO HS-42, model przeciwpancerny uzbrojony w ppk - SOKO HN-42M Gama. Od 1982 roku w Jugosławii rozpoczęto seryjny montaż modyfikacji SOKO HN-45M Gama 2 (opartej na SA.342L). SOKO budowało 170 SA 342L do 1991 roku. Śmigłowiec HN-45M Gama 2 z celownikiem M334, oprócz ppk Malyutka, mógł przenosić dwa pociski rakietowe Strela-2M przeznaczone do niszczenia celów powietrznych.
Ponieważ Gazele zostały zakupione bez broni, jugosłowiańscy inżynierowie wyposażyli licencjonowane śmigłowce w radzieckie ppk 9K11 Malyutka o zasięgu startu do 3000 m. Rakieta była kierowana przez operatora za pomocą joysticka i była sterowana za pomocą drutu. Penetracja pancerza przy trafieniu pod kątem prostym - do 400 mm. W porównaniu z pociskami AS.11 produkowanymi na licencji w Jugosławii ppk Malyutka był prostszą i bardziej budżetową opcją.
Obecnie nie można podać dokładnej liczby pojazdów Gazelle wyposażonych w kierowane pociski rakietowe. W 1978 roku do służby wszedł francusko-niemiecki system rakiet przeciwpancernych drugiej generacji HOT (fr. Haut subsonique Optiquement teleguide tyre d'un Tube - co można przetłumaczyć jako „optycznie kierowany pocisk poddźwiękowy wystrzelony z tuby kontenera”). PPK opracowany przez francusko-niemieckie konsorcjum Euromissile pod wieloma względami przewyższał AS.11 Harpon.
Z zamkniętego pojemnika transportowego i startowego z włókna szklanego wystrzeliwany jest pocisk przeciwpancerny naprowadzany przewodowo. W procesie naprowadzania rakiety operator musi stale utrzymywać celownik celownika optycznego na celu, a system śledzenia IR wyświetla rakietę po starcie na linii celowania. Gdy ppk zbacza z linii celowania, polecenia generowane przez sprzęt elektroniczny są przesyłane przewodowo do tablicy pocisków. Odebrane polecenia są dekodowane na pokładzie i przesyłane do urządzenia sterującego wektorem ciągu. Wszystkie operacje naprowadzania pocisków na cel są wykonywane automatycznie. Masa TPK z PPK - 29 kg. Masa startowa rakiety wynosi 23,5 kg. Maksymalny zasięg startu wynosi do 4000 m. Na trajektorii ppk rozwija prędkość do 260 m/s. Według danych producenta skumulowana głowica o masie 5 kg normalnie penetruje 800 mm jednorodnego pancerza, a przy kącie spotkania 65 ° penetracja pancerza wynosi 300 mm. Jednak wielu ekspertów uważa, że deklarowane cechy penetracji pancerza są zawyżone o około 20-25%.
PPK NOT podczas remontów kapitalnych uzbroił część budowanych wcześniej śmigłowców SA.341F. Ale głównymi nośnikami były ulepszone modyfikacje Gazeli - SA.342M i SA.342F2. Od 1980 roku dostarczono ponad 200 egzemplarzy, uzbrojonych w cztery ppk NOT z celownikiem stabilizowanym żyroskopowo ARX-379 zamontowanym nad kokpitem. Modele SA.342L i SA.342K (dla gorących klimatów) zostały dostarczone na eksport. Śmigłowiec SA.342F2 otrzymał ulepszony fenestron i silnik Turbomeca Astazou XIV o mocy 870 KM. Aby zmniejszyć prawdopodobieństwo trafienia pociskami z termiczną głowicą naprowadzającą, na silniku pojawił się specjalny deflektor. Maksymalna masa startowa to 2000 kg. Maksymalna prędkość w locie poziomym to do 310 km/h. Przy pojemności zbiornika paliwa 745 litrów zasięg promu wynosi 710 km. Na zewnętrznych węzłach można było umieścić broń o wadze do 500 kg.
Uzbrojenie mogą obejmować: dwa 70-milimetrowe bloki NAR, dwa pociski powietrze-ziemia AS.12, cztery pociski przeciwpancerne Hot, dwa karabiny maszynowe 7,62 mm lub jedno działko 20 mm. W sieci pojawiło się zdjęcie śmigłowców bojowych Gazelle z sześciolufowym 7, 62-mm karabinem maszynowym M134 Minigun.
Na początku lat 90. zmodernizowano awionikę śmigłowca, a do jego składu wprowadzono celownik noktowizyjny Vivian. Na czas wojny w Zatoce Perskiej 30 helikopterów zostało przekształconych w SA 342M / Celtic z parą pocisków powietrze-powietrze Mistral na lewej burcie i celownikiem SFOM 80.
Użycie bojowe śmigłowców Gazelle
Śmigłowce Gazelle zostały dostarczone siłom zbrojnym ponad 30 państw. Do 1996 roku we Francji, Wielkiej Brytanii i Jugosławii zbudowano ponad 1700 śmigłowców różnych modyfikacji. Lekkie bojowe „Gazele” odniosły sukces na światowym rynku zbrojeniowym. Na przełomie lat 70. i 80. samochód ten miał niewielu konkurentów pod względem stosunku ceny do jakości. W 1982 roku śmigłowiec wyposażony w ppk "Hot" został zaoferowany kupującym za 250 tysięcy dolarów. Dla porównania amerykański śmigłowiec bojowy Bell AH-1 Huey Cobra kosztował w tym czasie około 2 milionów dolarów. Pomimo stosunkowo niskich kosztów, przeciwpancerna "Gazela" posiadała w tym czasie wystarczająco wysokie dane o locie. Pod względem zwrotności lekki śmigłowiec bojowy przewyższał amerykańską Cobrę i radziecki Mi-24. Jednak Gazela prawie nie miała zbroi, pod tym względem piloci musieli wykonywać misje bojowe w kamizelkach kuloodpornych i tytanowych hełmach. Ale ten śmigłowiec nie był od początku uważany za samolot szturmowy. Do walki z czołgami opracowano odpowiednią taktykę. Po wykryciu wrogich pojazdów opancerzonych pilot, korzystając z nierównego terenu i naturalnych schronów, musiał ukradkiem do niego podejść, a po trafieniu w cel jak najszybciej wycofać się. Najbardziej optymalny był atak z zaskoczenia ze względu na fałdy terenu z krótkim (20-30 s) wzniesieniem do wystrzelenia rakiety i zawis na wysokości 20-25 m. eliminacja takich „klinów”, czyli atak czołgi poruszające się w marszu w ramach kolumny, miały zadawać ataki flankowe. Pociski niekierowane oraz broń strzelecka i armatnia miały być używane przeciwko małym jednostkom wroga lub w likwidacji desantu powietrznego i morskiego, który nie posiadał instalacji przeciwlotniczych. Śmigłowce uzbrojone w działka 20 mm i pociski powietrze-powietrze miały walczyć z wrogimi śmigłowcami szturmowymi i prowadzić defensywną bitwę powietrzną z myśliwcami wroga.
„Gazele” różnych modyfikacji były z powodzeniem wykorzystywane w wielu konfliktach. Do 1982 r. Syria miała 30 SA.342K ze starymi AS-11 i 16 SA.342L wyposażonymi w kierowane pociski rakietowe HOT. Wszystkie syryjskie SA.342K/Ls zostały zebrane w brygadzie śmigłowców, która zdołała sprawić wiele kłopotów Izraelczykom.
Latem 1982 roku Izraelskie Siły Obronne rozpoczęły w Libanie operację Pokój dla Galilei. Celem Izraelczyków było wyeliminowanie formacji zbrojnych OWP w południowym Libanie. W tym samym czasie izraelskie dowództwo miało nadzieję, że Syria nie będzie interweniować w działaniach wojennych. Jednak po tym, jak część regularnej armii syryjskiej zaangażowała się w konflikt, konfrontacja między Izraelem a Palestyńczykami zeszła na dalszy plan.
Głównym zadaniem jednostek syryjskich, które były znacznie gorsze pod względem liczebności i wyszkolenia od izraelskiej grupy, było zniszczenie nacierających pojazdów opancerzonych. Sytuację Izraelczyków komplikował fakt, że ich sprzęt dosłownie zablokował większość dróg, wzdłuż których prowadzona była ofensywa. W tych warunkach, biorąc pod uwagę trudny teren, „Gazele” uzbrojone w ppk były niemal idealne. Sądząc po archiwalnych dokumentach, pierwszy atak śmigłowca przeciwpancernego miał miejsce 8 czerwca w rejonie góry Jabal Sheikh. Przez kilka dni zaciekłych walk, według danych syryjskich, Gazelom, które wykonały ponad 100 lotów bojowych, udało się znokautować 95 jednostek izraelskiego sprzętu, w tym 71 czołgów. Inne źródła podają bardziej realistyczne liczby: około 30 czołgów, w tym Merkava, Magakh-5 i Magakh-6, 5 transporterów opancerzonych M113, 3 ciężarówki, 2 sztuki artylerii, 9 jeepów M-151 i 5 czołgistów. Nie wiadomo, czy w walkach użyto śmigłowców uzbrojonych w ppk AS-11, czy też cały izraelski sprzęt został trafiony pociskami Hot. Pomimo własnych strat śmigłowce przeciwpancerne Gazelle spisały się dobrze w wojnie 1982 r., nawet przeciwko tak poważnemu wrogowi, jak Izrael. Nagłe ataki syryjskich lekkich helikopterów przeciwczołgowych trzymały Izraelczyków w napięciu. Doprowadziło to do tego, że obliczenia izraelskich 20-mm dział przeciwlotniczych "Volcano" strzelały do każdego śmigłowca, który znajdował się w ich zasięgu. Istnieją informacje, że „przyjazny ogień” trafił w co najmniej jeden izraelski śmigłowiec przeciwpancerny Hughes 500MD.
Z kolei Izraelczycy twierdzą, że 12 zniszczonych Gazeli. Udokumentowano utratę czterech SA.342. W tym samym czasie dwa helikoptery wykonały awaryjne lądowanie na terytorium okupowanym przez siły izraelskie, a następnie zostały wywiezione, odrestaurowane i wykorzystane w izraelskich siłach powietrznych.
W wyniku bojowego użycia SA.342K/L w 1982 r. Syria dodatkowo pozyskała 15 śmigłowców w 1984 r. Do 2012 r. w służbie pozostawało trzy tuziny syryjskich Gazel, w tym dość stary SA.342K z rzadkimi pociskami AS.11. W 2014 roku śmigłowce te wzięły udział w obronie bazy lotniczej Tabka. Jednak w czasie wojny domowej lepiej chroniony Mi-24, zdolny do przenoszenia potężnej broni strzeleckiej i armatniej oraz dużej liczby niekierowanych pocisków, znacznie lepiej nadaje się do działań przeciwko islamistom. Niemniej jednak jest prawdopodobne, że Syryjskie Siły Powietrzne wciąż mają kilka Gazel zdolnych do startu.
Podczas wojny irańsko-irackiej podczas wojny irańsko-irackiej Gazele wraz z Mi-25 (wersja eksportowa Mi-24D) zaatakowały wojska irańskie. Ale taktyka używania śmigłowców bojowych produkcji sowieckiej i francuskiej była inna. Dobrze chroniony i szybszy Mi-25 zapewniał głównie wsparcie ogniowe, strzelając 57-mm niekierowanymi rakietami C-5 na pozycje wroga. Chociaż ppk „Phalanx” i „Hot” miały w przybliżeniu ten sam zasięg startu i prędkość lotu pocisków, sprzęt naprowadzania francuskiego kompleksu był bardziej zaawansowany. Ponadto głowica pocisku Hot miała wyższą penetrację pancerza. Chociaż pociski przeciwpancerne Hot pierwszej serii miały problemy z niezawodnością, Irakijczycy uznali francuskie pociski za bardziej odpowiednie do walki z czołgami. Ponieważ SA.342 Gazela nie była pokryta pancerzem i mogła być łatwo trafiona nawet bronią strzelecką, załogi Gazeli, gdy tylko było to możliwe, próbowały wystrzeliwać pociski, będąc nad lokalizacją własnych wojsk lub nad terytorium neutralnym poza zasięgiem wroga broń przeciwlotnicza.
Wraz z radzieckim Mi-24 i amerykańską AH-1 Cobra, śmigłowiec przeciwpancerny Gazelle stał się jednym z najczęściej używanych w walce. W latach 80. śmigłowce Libańskich Sił Powietrznych brały czynny udział w wojnie domowej. Mniej więcej w tym samym czasie 24 marokańskie SA-342L walczyły z pojazdami opancerzonymi jednostek Frontu Polisario. Uważa się, że załogom „Gazeli” na Saharze Zachodniej udało się zniszczyć do 20 czołgów T-55 i około trzech tuzinów pojazdów.
Brytyjska Gazela AH. Mk.l wspierała działania 3. Brygady Morskiej podczas wojny o Falklandy. Uderzyli 68-mm NAR, przeprowadzili rozpoznanie i ewakuowali rannych. W tym samym czasie argentyński ostrzał przeciwlotniczy zestrzelił dwa śmigłowce. Jedna Gazelle została trafiona pociskiem przeciwlotniczym Sea Dart wystrzelonym z brytyjskiego niszczyciela HMS Cardiff Type 42. W tym przypadku zginęły cztery osoby na pokładzie śmigłowca.
Podczas inwazji na Kuwejt w dniach 2-4 sierpnia 1990 r. iracka SA.342 Gazelle została zestrzelona przez ogień przeciwlotniczy. Strona kuwejcka straciła 9 śmigłowców, kolejny został zdobyty przez wojska irackie. Siedem Gazel Kuwejckich zostało ewakuowanych do Arabii Saudyjskiej. Następnie, w trakcie kampanii wyzwolenia swojego kraju, wykonali bez strat około 100 lotów bojowych. W tej samej wojnie Francuzi stracili trzy Gazele, a Brytyjczycy jedną.
Po rozpadzie Jugosławii śmigłowce Gazelle były do dyspozycji Serbii, Słowenii, Chorwacji, Bośni. Podczas konfliktów zbrojnych stracono co najmniej cztery śmigłowce. Pierwszy został zestrzelony 27 czerwca 1991 roku podczas dziesięciodniowej wojny w Słowenii. Ten pojazd padł ofiarą MANPADS Strela-2M.
W 1990 r. Francja przekazała rządowi Rwandy 9 sztuk SA.342M. W 1992 roku, podczas konfliktu międzyetnicznego, śmigłowce zaatakowały pozycje Rwandyjskiego Frontu Patriotycznego. Gazele Rwandy zniszczyły czołgi i pojazdy opancerzone. W październiku 1992 r. załodze jednego śmigłowca udało się zniszczyć sześć pojazdów opancerzonych podczas ataku konwoju pojazdów opancerzonych.
Ekwadorskie SA.342s zapewniały wsparcie ogniowe jednostkom naziemnym, eskortowały śmigłowce transportowe i prowadziły zwiad lotniczy podczas konfliktu perusko-ekwadorskiego w 1995 roku.
W 2012 roku w Mali wybuchło kolejne powstanie Tuaregów. Wkrótce wśród przywódców rebeliantów zdominowali radykalni islamiści, a Francja interweniowała w tej sprawie. Do wsparcia rządowej armii Mali wykorzystano francuskie lotnictwo wojskowe, w tym helikoptery. Podczas operacji Serval, która rozpoczęła się 11 stycznia 2013 r. na północy kraju, śmigłowce bojowe Gazelle zaatakowały pozycje i kolumny wroga. Podczas działań wojennych jeden śmigłowiec został zestrzelony ogniem z broni ręcznej, a kilka innych zostało uszkodzonych. W tym przypadku zginął jeden pilot, trzech zostało rannych. W tym konflikcie po raz kolejny potwierdzony został fakt, że lekki śmigłowiec bojowy jest w stanie uniknąć trafienia ogniem przeciwlotniczym, operując pociskami kierowanymi „z zasadzki” w załamaniach terenu lub wystrzeliwać nad położenie swoich wojsk.. W każdym razie nawet krótki pobyt bardzo wrażliwego pojazdu w zasięgu broni strzeleckiej jest obarczony dużymi stratami. Trudno powiedzieć, dlaczego francuskie dowództwo zrezygnowało z użycia nowoczesnych śmigłowców wsparcia ogniowego Tiger HAP, które według danych reklamowych są w stanie wytrzymać pociski kal. 12,7 mm.
Aktualny stan śmigłowców Gazelle
Obecnie większość „Gazeli” wyczerpała swój zasób. Według danych referencyjnych śmigłowce tego typu są dostępne w siłach zbrojnych Angoli, Burundi, Gabonu, Kamerunu, Cypru, Kataru, Libanu, Maroka, Tunezji i Syrii. Chociaż brytyjskie siły powietrzne i marynarka wojenna spisały już wszystkie gazele na straty, kilka śmigłowców nadal znajduje się w Korpusie Lotniczym Armii Brytyjskiej (Army Aviation). Podobno pojazdy te były aktywnie wykorzystywane w Afganistanie do komunikacji i nadzoru. Jednocześnie współczynnik gotowości technicznej był wyższy niż w przypadku innych śmigłowców.
Po stratach poniesionych w Mali francuskie siły zbrojne zrezygnowały ze stosowania Gazeli jako śmigłowca przeciwpancernego i wsparcia ogniowego. Obecnie francuskie SA.342M są w ograniczonym stopniu wykorzystywane do komunikacji, szkolenia i dostarczania małych ładunków. Biorąc pod uwagę fakt, że wiek wszystkich SA.342 przekroczył już 20 lat, ich anulowanie jest kwestią niedalekiej przyszłości.
