Pomimo zakończenia masowej produkcji myśliwców F-8 Crusader, US Navy nie spieszyła się z ich rozstaniem. Ogólnie bardzo dobry samolot, był w pełni zgodny z postawionymi przed nim zadaniami. Jednak jednym z powodów, dla których F-4 Phantom II nie wyparł szybko Crusadera z pokładów lotniskowców, była wygórowana cena Phantoma. Na początku lat 60. myśliwiec F-4D kosztował amerykańskiego podatnika 2 mln 230 tys. dolarów, czyli prawie dwukrotnie więcej niż F-8E. Ponadto utrzymanie i eksploatacja F-4 była znacznie droższa. Zajęła również więcej miejsca na lotniskowcu. Było to szczególnie widoczne na lotniskowcach takich jak Essex i Oriskany, zaprojektowanych podczas II wojny światowej. Na początku i w połowie lat 60. Crusaders wraz z Phantomami bardzo często wspinali się w kierunku radzieckich Tu-16 i Tu-95, które śledziły amerykańskie grupy lotniskowców.
Czasami spotkania te kończyły się tragicznie. W lutym 1964 roku cztery F-8 weszły w gęste chmury podążając za parą Tu-16. Nie wiadomo, co wydarzyło się później, ale tylko dwa myśliwce wróciły na swój lotniskowiec. W sumie w różnych wypadkach zginęło 172 krzyżowców. Zanim produkcja została wstrzymana w 1965 roku, Vought zbudował 1219 Crusaderów. Chociaż F-8 był uważany za dość surową maszynę, nieco ponad 14% samolotów rozbiło się w wypadkach i katastrofach, co nie było tak złe jak na standardy lat 60-tych. Dla porównania warto przywołać statystyki strat operacyjnych amerykańskich myśliwców Lockheed F-104 Starfighter lub radzieckich myśliwców-bombowców Su-7B z pierwszej serii.
Pokład „Krzyżowcy” byli jednymi z pierwszych, którzy znaleźli się na „linii ognia” w Azji Południowo-Wschodniej, biorąc czynny udział w wojnie w Wietnamie. W 1962 r. nad terytorium Laosu przeleciał nieuzbrojony samolot rozpoznawczy RF-8A z eskadry VFP-62, bazujący na pokładzie lotniskowca USS Kitty Hawk (CV-63). Robili zdjęcia obozów partyzanckich, które później stały się celem ataków samolotów myśliwsko-bombowych. Oczywiście rebelianci bardzo szybko zorientowali się w związku między lotami zwiadowców a kolejnymi bombardowaniami i w krótkim czasie wokół dużych baz partyzanckich pojawiła się osłona przeciwlotnicza w postaci 12,7-14,5 instalacji karabinów maszynowych oraz szybkostrzelne karabiny szturmowe kalibru 37 mm. Pierwszy RF-8A został zestrzelony przez ogień przeciwlotniczy 7 czerwca 1964 r. Nawet eskorta w postaci czterech F-8D, które próbowały stłumić baterie przeciwlotnicze ogniem armat i salwami 127-mm niekierowanych pocisków Zuni, nie pomogła zwiadowcowi.
Pilot pierwszego zestrzelonego RF-8A miał szczęście, z powodzeniem katapultował się i po wylądowaniu na terytorium wroga zdołał ukryć się w dżungli. Po nocy spędzonej za liniami wroga następnego ranka zestrzelony amerykański pilot został ewakuowany przez helikopter poszukiwawczo-ratowniczy.
2 sierpnia 1964 r. Amerykanie sprowokowali atak północnowietnamskich łodzi torpedowych na ich niszczyciele (incydent Tonkina), po którym pojawił się formalny pretekst do rozpętania agresji na pełną skalę przeciwko DRV. Wkrótce Crusaders należący do US Navy i USMC wraz z Phantomami, Skyhawkami i Skyraderami wzięli czynny udział w wojnie.
W 1964 roku F-4 Phantom II na bazie ciężkich myśliwców na lotniskowcu było jeszcze kilka, a typowe skrzydło samolotu na lotniskowcu miało następujący skład: jedna lub dwie eskadry myśliwców F-8 Crusader, dwie lub trzy eskadry tłokowe samolot szturmowy A-1 Skyraider, 1-2 eskadry lekkich samolotów szturmowych A-4 Skyhawk lub eskadra ciężkich dwusilnikowych samolotów szturmowych (bombowców) A-3 Skywarrior oraz kilka (4-6) samolotów rozpoznawczych RF-8A, samoloty AWACS E-1B Tracer czy EA-1E Skyraider, a także śmigłowce przeciw okrętom podwodnym UH-2 Seasprite.
W ciągu 2-3 lat „Phantoms” mocno wcisnął „Crusaders” na pokłady lotniskowców klasy Forrestal, a także atomowego USS Enterprise. Jednak operacje na statkach o mniejszej wyporności, takich jak Essex i Oriskany, trwały nadal. Dowództwo planowało zastąpić krzyżowców w eskadrach rozpoznawczych szybszymi RA-5C Vigilante, ale samoloty te, ze względu na ich wysoki koszt, złożoność i wysokie koszty utrzymania, nie stały się naprawdę masywne. Zwiadowcy RF-8A (a następnie zmodernizowany RF-8G) nadal służyli równolegle z RA-5C podczas wojny w Wietnamie. Jak na ironię, RF-8 służyły znacznie dłużej w eskadrach rozpoznania bojowego, przeżywszy Vigelanta, który miał je zastąpić.
W przypadku ataków na cele naziemne na myśliwcach F-8 zawieszono bomby o masie 227-340 kg i niekierowane pociski 127 mm. Dość często piloci podczas ataku używali działek 20 mm. Co jednak było niebezpieczne, ponieważ samolot wszedł w strefę skutecznego ostrzału nie tylko karabinów maszynowych dużego kalibru, ale także broni strzeleckiej. Podczas działań wojennych Crusader wykazał się bardzo dobrą przeżywalnością bojową. Samoloty często wracały z licznymi dziurami po kulach i fragmentach. Nawet trafienia pociskami 23 mm otrzymane w walce powietrznej nie zawsze były śmiertelne.
Jeśli morski F-8 latał głównie z lotniskowców, to „Crusaders” należący do eskadr myśliwskich Marine Corps Aviation, bazujących na południowowietnamskich bazach lotniczych Chu Lai i Da Nang.
Początkowo amerykańskie dowództwo nie traktowało poważnie obrony powietrznej DRV. Właściwych wniosków nie wyciągnięto nawet po tym, jak zwiadowcy RF-8A sfilmowali myśliwce MiG-17 i położenie systemu obrony przeciwlotniczej SA-75M Dvina na lotniskach Wietnamu Północnego. Najwyraźniej Amerykanie wierzyli, że nie najnowsze myśliwce radzieckie nie będą w stanie konkurować z samolotami naddźwiękowymi, a systemy rakiet przeciwlotniczych mogą być skuteczne tylko przeciwko celom, takim jak wysokogórski samolot rozpoznawczy U-2 lub stosunkowo powolne bombowce. Jednak bardzo szybko amerykańscy piloci musieli być przekonani o czymś przeciwnym. 3 kwietnia 1965 r. myśliwce F-8 i samoloty szturmowe A-4 z lotniskowców USS Coral Sea i USS Hancock zaatakowały mosty kolejowe i autostradowe 100 kilometrów na południe od Hanoi. Obiekty były dobrze osłonięte działami przeciwlotniczymi, które zestrzeliły dwa Skyhawki. Po zbombardowaniu większości amerykańskich samolotów w powietrzu pojawiły się północnowietnamskie MiG-17F z 921. Pułku Lotnictwa Myśliwskiego. Pomimo przewagi liczebnej przeciwnika, cztery MiG-i zdecydowanie zaatakowały grupę Crusader. Pozycję amerykańskich pilotów komplikował fakt, że nie spodziewali się spotkania z wrogimi myśliwcami, a zamiast powietrznych pocisków bojowych AIM-9 Sidewinder przewozili niekierowane rakiety, a paliwo pozostawiano tylko na drogę powrotną. Według wietnamskich danych tego dnia w rejonie Ham Rong zestrzelono dwa F-8. Amerykanie przyznają jednak, że tylko jeden myśliwiec pokładowy został uszkodzony w bitwie powietrznej. Znany jest jednak stosunek Departamentu Obrony USA do statystyk własnych strat. Jeśli zestrzelony samolot z powodu krytycznych uszkodzeń nie mógł wylądować na lotniskowcu, a jego pilot został wyrzucony niedaleko nakazu lotniskowca, uznano, że samochód został utracony w wyniku wypadku lotniczego, a nie ostrzału wroga.
Wraz z eskalacją działań wojennych i nasileniem oporu przeciwlotniczego samoloty były ostrzeliwane z dział przeciwlotniczych nie tylko w obszarze docelowym, ale także w drodze do niego. Wietnamscy artylerzyści przeciwlotniczy, obserwując trasy lotu amerykańskich samolotów, zaczęli organizować zasadzki przeciwlotnicze, co wpłynęło na wzrost strat amerykańskich samolotów. Tak więc 1 czerwca 1965 r., wracając z misji, otrzymał bezpośrednie trafienie pociskiem przeciwlotniczym RF-8A z 63. eskadry rozpoznawczej. Jego pilot, komandor porucznik Crosby, nie próbował się katapultować i najwyraźniej zginął w powietrzu.
Innym niebezpieczeństwem, z którym musieli zmierzyć się piloci Crusader, były pociski przeciwlotnicze. 5 września oficer rozpoznania fotograficznego z tego samego VFP-63 nie mógł uniknąć systemu obrony przeciwrakietowej SA-75M w pobliżu wybrzeża w prowincji Thanh Hoa. Po wybuchu głowicy rakietowej w pobliżu RF-8A płonący wrak samolotu uderzył w morze, a pilota, porucznika Goodwina, wciąż brakuje. Kilka kolejnych samolotów otrzymało liczne dziury, a ich piloci wyrzucili się nad lotniskowcem, aby uniknąć wypadków. Niemniej jednak lądowania awaryjne nie były rzadkością, w niektórych przypadkach uszkodzone samoloty musiały zostać wyrzucone za burtę.
W związku ze wzrostem strat amerykańskie dowództwo odmówiło lotów pojedynczymi samolotami rozpoznawczymi. W poszukiwaniu celów zaczęły tworzyć się grupy rozpoznawcze i uderzeniowe, w skład których oprócz RF-8A wchodziły także samoloty szturmowe A-4 Skyhawk, myśliwce F-8 Crusader i samoloty walki elektronicznej ESA-3 Skywarrior, które mogły również zatankować samolot na trasie. W przypadku ostrzału przeciwlotniczego Skyhawki miały stłumić wrogie baterie, a F-8 broniły się przed atakami wietnamskich MiGów. W rezultacie zmniejszono straty harcerzy, ale jednocześnie zmniejszono intensywność lotów, ponieważ utworzenie grupy rozpoznawczej i uderzeniowej zajęło dużo czasu i było kosztowne.
Podczas gdy krzyżowcy morscy startujący z lotniskowców kursujących u wybrzeży operowali głównie nad Wietnamem Północnym, myśliwce piechoty morskiej walczyły z jednostkami Viet Congu w dżungli południowej części kraju. Jak wspomniano, amerykański ILC F-8 leciał z lądowych baz lotniczych wyposażonych w główne lądowiska. Ich cele znajdowały się znacznie bliżej lotnisk, dlatego samoloty piechoty morskiej często przenosiły maksymalne obciążenie bojowe. Ponieważ początkowo kaliber broni przeciwlotniczej Viet Cong w Wietnamie Południowym nie przekraczał 12, 7-mm straty były niewielkie. Wskaźnik wypadków podczas lotu z pasów z litego betonu był również minimalny. Więcej problemów sprawiał regularny ostrzał moździerzowy partyzantów. Jednak 16 maja 1965 r. w bazie lotniczej Bien Hoa pod Sajgonem doszło do incydentu, który natychmiast przekreślił wszystkie pozytywne statystyki strat.
Według oficjalnej amerykańskiej wersji, B-57 Canberra eksplodował podczas startu, niosąc 3400 kg bomby. Eksplozja i ogień zniszczyły 10 B-57 oraz 16 F-8 i A-1. Zginęło 27 osób, a ponad 100 zostało rannych i spalonych. Nie wiadomo, czy było to wynikiem wypadku, ostrzału czy sabotażu. Wcześniej baza Bien Hoa była wielokrotnie poddawana atakom moździerzowym, podczas których spłonęło również kilka samolotów.
Generał Westmoreland, który służył w komisji badającej przyczyny wybuchu, napisał później w swojej książce, że po japońskim ataku baza lotnicza Bien Hoa wyglądała gorzej niż lotnisko Hickam w Pearl Harbor. Zgodnie z wynikami śledztwa, przyczyną katastrofy na tak dużą skalę było niewłaściwe przechowywanie bomb, zbiorników z napalmem i paliwa. W bazie lotniczej skoncentrowano zbyt dużo amunicji lotniczej, która była przechowywana w pobliżu miejsc postoju samolotów. Następnie ochrona bazy lotniczej Bien Hoa została zaostrzona i przydzielona amerykańskiej 173. Brygadzie Powietrznodesantowej. Na amunicję lotniczą zbudowano specjalne magazyny oddalone od lotniczych parkingów, a samoloty umieszczono w zamurowanych kaponierach i ufortyfikowanych hangarach.
W czerwcu-lipcu 1965 r. doszło do kilku bitew powietrznych między krzyżowcami a MiG-17F. Bitwy przebiegały z różnym powodzeniem, amerykańscy piloci donosili o trzech zestrzelonych MiGach. Ich straty wyniosły dwa RF-8A i dwa F-8E.
W miarę eskalacji konfliktu Amerykanie wysyłali coraz więcej sił do Azji Południowo-Wschodniej. Z kolei ZSRR i ChRL zwiększyły poparcie dla Wietnamu Północnego. W październiku 1965 r. Crusaders zlikwidowali pierwszy zestrzelony MiG-21F-13. Podczas walk powietrznych okazało się, że F-8, pod warunkiem dobrego wyszkolenia pilotów, są w stanie na zmianę manewrować walką z myśliwcami radzieckimi, czego cięższe F-4 nie były w stanie.
W przeciwieństwie do pierwszych modyfikacji Phantoma, Crusader miał broń palną. Jednak piloci narzekali na zawodność broni artyleryjskiej. Przy ostrych manewrach pasy pocisków często się wypaczyły, co doprowadziło do awarii dział w najbardziej nieodpowiednim momencie. Co więcej, wszystkie cztery działa często się zacinały. Z tego powodu większość MiG-ów została zestrzelona przez pociski AIM-9B/D z naprowadzaczem IR. Jeśli jednak wietnamscy piloci wykryli wystrzelenie rakiety na czas, w większości przypadków udało im się nie zauważyć Sidewindera. Pierwsze amerykańskie pociski walki powietrznej nie mogły trafić manewrujących celów powietrznych z przeciążeniem większym niż 3G.
Oprócz bezpośredniego wsparcia powietrznego i odpierania ataków MiGów krzyżowcy brali również udział w walce z wietnamskimi systemami radarowymi i przeciwlotniczymi. Oprócz tradycyjnych bomb spadających swobodnie i NAR, do tego celu wykorzystano pociski kierowane AGM-45A Shrike kierowane promieniowaniem radarowym.
Wzrost strat bojowych i specyficzne warunki Azji Południowo-Wschodniej wymagały poprawy awioniki i bezpieczeństwa samolotów, a także zmniejszenia kosztów utrzymania i skrócenia czasu powtórnego wypadu bojowego. W 1967 roku LTV-Aerospace, do którego należały Vought i Ling Temco Electronics, rozpoczęło modernizację pozostałych F-8B. Po modernizacji pojazdy te otrzymały oznaczenie F-8L. Ponieważ zasoby większości myśliwców F-8B dobiegały końca, zmodernizowano tylko 61 samolotów. Ponadto przez zakłady naprawcze przeszło 87 F-8C, które otrzymały oznaczenie F-8K. Podobnie jak F-8L, pojazdy te zostały przede wszystkim przeniesione do lotnictwa Korpusu Piechoty Morskiej, gdzie były eksploatowane na przybrzeżnych lotniskach. Poważniejsze zmiany wprowadzono w konstrukcji F-8D (F-8K) i F-8E (F-8J) przeznaczonych do lotów z lotniskowców. Myśliwce zostały wyposażone w mocniejsze silniki J57-P-20A i skrzydło z systemem kontroli warstwy granicznej. Ponieważ flota pilnie potrzebowała personelu rozpoznania fotograficznego. Zmodernizowano także RF-8A, po czym oznaczono je jako RF-8G. W sumie ILC i flota otrzymały 73 zaktualizowane samoloty zwiadowcze.
Nie można powiedzieć, że modernizacja „Krzyżowców” umożliwiła zmniejszenie strat. Oprócz zwrotnych MiG-17F, Wietnamczycy coraz liczniej używali w bitwach naddźwiękowych MiG-21F-13 i MiG-21PF, uzbrojonych w pociski rakietowe R-3S. Poprawiono również taktykę użycia myśliwców wietnamskich. Zaczęli unikać wciągania w bitwę z liczebnie lepszymi przeciwnikami i aktywnie ćwiczyli ataki z zaskoczenia, po których następował szybki odwrót. Amerykańskie myśliwce ścigające MiGi często natrafiały na zmasowany ostrzał przeciwlotniczy. Po utracie kilku myśliwców w podobnych okolicznościach, amerykańskie dowództwo wydało rozkaz zakazujący ścigania MiG-ów na niskich wysokościach w rejonach, gdzie mogły znajdować się baterie przeciwlotnicze. Ponadto wietnamscy piloci czasami bardzo dobrze współpracowali z obliczeniami systemu obrony powietrznej SA-75M, prowadząc ścigających ich Crusaderów i Phantomów w strefę niszczenia pocisków przeciwlotniczych.
Trzeba jednak przyznać, że F-8 był bardzo silnym przeciwnikiem w walce powietrznej. Przy odpowiedniej utracie wyszkolenia ich pilotom udało się osiągnąć dobre wyniki. Krzyżowcy brali udział w bitwach powietrznych do jesieni 1968 roku i okazali się całkiem godni. Pośrednim potwierdzeniem tego jest fakt, że piloci F-4, którzy w połowie lat 70. stali się główną siłą uderzeniową samolotów bazowanych na lotniskowcach, zauważyli, że Crusader miał znaczną przewagę w szkoleniu manewrowo-lotniczym. Pod względem liczby zestrzelonych i utraconych wrogich myśliwców F-8 znacznie przewyższał F-4. Według danych amerykańskich piloci F-8 zestrzelili 15 MiG-17 i cztery MiG-21. Z kolei Wietnamczycy twierdzą, że zniszczyli w walce powietrznej co najmniej 14 krzyżowców, z których dwóch było zwiadowcami. Nie wiadomo, ilu amerykańskich pilotów zostało katapultowanych z zestrzelonych myśliwców nad morzem i zabranych przez helikoptery poszukiwawczo-ratownicze. Według oficjalnych danych USA US Navy i ILC straciły 52 myśliwce F-8 i 32 samoloty rozpoznania fotograficznego RF-8 w Azji Południowo-Wschodniej.
Gdy przybyły nowe Phantomy, Skyhawki i Corsairy, myśliwce F-8 na pokładach amerykańskich lotniskowców szturmowych ustąpiły im miejsca. Do końca wojny w Wietnamie F-8 pozostawały w służbie, a na lotniskowcach USS Oriskany i USS Hancock stacjonowały tylko cztery eskadry. Ale eskadry lotnictwa piechoty morskiej „Crusaders” oparte na lotniskach przybrzeżnych działały dłużej. Ponadto zaobserwowano ciekawy obraz, piloci piechoty morskiej latali głównie starymi F-8L i F-8K, a nowsze pojazdy zostały wycofane ze służby w eskadrach pokładowych Marynarki Wojennej i wysłane do składowania w Davis-Montan. W 1973 roku, kiedy Izrael był na krawędzi militarnej klęski, lotniskowiec USS Hancock został pilnie wysłany na Morze Czerwone. Krzyżowcy na pokładzie mieli polecieć do izraelskich baz lotniczych i wziąć udział w działaniach wojennych. Biorąc pod uwagę, że izraelskie siły powietrzne nie dysponowały wcześniej tego typu myśliwcami, a także pilotami gotowymi do ich pilotowania, Amerykanie musieliby walczyć. Jednak zanim lotniskowiec dotarł do celu, Izraelczykom udało się odwrócić bieg działań wojennych i nie była wymagana żadna bezpośrednia interwencja USA w wojnie arabsko-izraelskiej.
W 1974 roku zakończyła się eksploatacja F-8H w ostatnich czterech eskadrach pokładowych, a samoloty skierowano do rezerwy. W tym samym czasie z floty wycofano stare lotniskowce. Niewielka liczba F-8 była używana na lotniskach przybrzeżnych do celów szkoleniowych oraz do wyznaczania samolotów wroga podczas ćwiczeń. Kilka F-8 zostało przekazanych różnym firmom lotniczym, NASA i Flight Test Center w Edwards AFB. Maszyny te brały udział w różnego rodzaju badaniach w roli stojaków latających i były używane do towarzyszenia prototypom w powietrzu. Samoloty zdeponowane w Davis-Montan były tam do końca lat 80-tych. Ci „Krzyżowcy” służyli jako źródło części zamiennych dla myśliwców operujących we Francji i na Filipinach. Część samolotów nadających się do ewakuacji została przerobiona na zdalnie sterowane cele QF-8, wykorzystywane w szkoleniu bojowym systemów obrony przeciwlotniczej marynarki wojennej i pilotów przechwytujących pokładowe.
Samolot rozpoznania fotograficznego RF-8G najdłużej służył w US Navy. W 1977 roku część samolotów została zmodernizowana. Podczas modernizacji silnik turboodrzutowy J57-P-22 został zastąpiony mocniejszym J57-P-429. Samolot otrzymał wbudowany sprzęt ostrzegawczy do narażenia radarowego, pojemniki z elektronicznym sprzętem bojowym i nowe kamery. Chociaż ostatni samolot rozpoznawczy z lotniskowców opuścił USS Coral Sea wiosną 1982 roku, służba w eskadrach rezerwy przybrzeżnej trwała do 1987 roku.
W połowie lat 70. Crusaders z najnowszych seryjnych modyfikacji były dość gotowymi do walki myśliwcami, a szybkie wycofanie tych samolotów było przede wszystkim spowodowane tym, że amerykańscy admirałowie byli zafascynowani możliwościami wielofunkcyjnego F-4 Phantom II. W tym samym czasie F-8 był obiektywnie silniejszym myśliwcem powietrznym w „wywrotce dla psów”. Pomimo tego, że pod koniec lat 60. teoretycy wojskowi szybko ogłosili odrzucenie manewrowej walki powietrznej, do tej pory tak się nie stało.
Potwierdzeniem, że Crusader był dobrym samolotem bojowym, jest zainteresowanie zagranicznych nabywców. W połowie lat 60. lordowie Admiralicji Brytyjskiej uznali F-8 za kandydata do rozmieszczenia na brytyjskich lotniskowcach, ale później preferowano Phantom. Jednak brytyjskie lotniskowce były nieco ciasne dla ciężkich dwumiejscowych myśliwców.
W 1962 roku Francuzi zdecydowali się na zakup 40 F-8E (FN). Crusaders mieli zastąpić beznadziejnie przestarzałe licencjonowane myśliwce British Sea Venom na lotniskowcach Clemenceau i Foch. Pomimo tego, że w tym czasie stosunki między usiłującymi prowadzić niezależną politykę zagraniczną Stanami Zjednoczonymi a Francją nie były bezchmurne, Amerykanie zaczęli sprzedawać dość nowoczesne jak na owe czasy myśliwce. Wynikało to częściowo z faktu, że amerykańscy admirałowie ochłodzili się już do „Krzyżowca”, polegając na szybszym, bardziej podnoszącym i wielofunkcyjnym „Phantomie”.
Samoloty zaprojektowane do bazowania na francuskich lotniskowcach zostały poddane rewizji i pod wieloma względami były bardziej zaawansowanymi maszynami niż te już eksploatowane w marynarce wojennej USA. Aby poprawić charakterystykę startu i lądowania, francuskie F-8 zostały wyposażone w system kontroli warstwy granicznej i miały bardziej zaawansowaną mechanizację skrzydeł i zwiększony montaż ogona. F-8FN został wyposażony w dość nowoczesny radar AN/APQ-104 oraz system kontroli uzbrojenia AN/AWG-4. Oprócz pocisków AIM-9B uzbrojenie F-8FN może obejmować pocisk Matra R.530 z wykrywaczem podczerwieni lub półaktywnym radarem.
W początkowej fazie operacji francuscy „Crusaders” mieli jasnoszary kolor, taki sam jak w marynarce wojennej USA. Pod koniec kariery F-8FN pomalowano na ciemnoszary.
W 1963 roku grupa pilotów została wysłana z Francji na studia do Stanów Zjednoczonych. Pierwszych trzynastu krzyżowców przybyło do Saint-Nazaire 4 listopada 1964 roku. Reszta samolotów została dostarczona na początku 1965 roku. Początkowo „Krzyżowcy” byli bardzo aktywnie wykorzystywani we francuskiej marynarce wojennej. Do kwietnia 1979 roku spędzili w powietrzu ponad 45 400 godzin i wykonali ponad 6 800 lądowań na pokładzie. Pod koniec lat 80-tych, kiedy stało się jasne, że „Krzyżowiec” nie zostanie wymieniony w ciągu najbliższych kilku lat, postanowiono przeprowadzić prace mające na celu przedłużenie ich żywotności. W tym celu wybrano 17 najmniej zużytych samolotów. Większość prac została wykonana w warsztatach napraw samolotów w bazie lotniczej Landvisio. Podczas remontu wymieniono skorodowane wiązki kablowe. Zmieniono układ hydrauliczny i wzmocniono kadłub. Odrestaurowane Crusaders zostały wyposażone w nowy system nawigacji i urządzenia ostrzegające przed radarami. Następnie zmodernizowane pojazdy otrzymały oznaczenie F-8P.
Chociaż Francuzi dość często wysyłali swoje lotniskowce do „gorących punktów”, F-8FN nie miał szans na udział w bitwie. Samoloty te znajdowały się na pokładzie lotniskowca Foch jesienią 1982 roku u wybrzeży Libanu. W 1984 r. francuscy krzyżowcy wykonali loty pokazowe w pobliżu libijskich wód terytorialnych. W 1987 roku patrolowali Zatokę Perską, chroniąc tankowce przed atakami irańskich łodzi motorowych i samolotów. To tam odbyła się szkoleniowa bitwa powietrzna pary amerykańskich F-14 Tomcat z samotnym F-8FN. Jeśli dzięki charakterystyce radaru i uzbrojenia rakietowego dalekiego zasięgu Tomkets miał zdecydowaną przewagę nad Crusaderem, to w walce w zwarciu francuski pilot zdołał niemile zaskoczyć Amerykanów. W latach 1993-1998 F-8FN regularnie patrolowały strefę konfliktu zbrojnego na Bałkanach, ale nie uczestniczyły bezpośrednio w nalotach na cele w byłej Jugosławii.
Przed przyjęciem Rafale M przez długi czas Crusader pozostawał jedynym francuskim myśliwcem pokładowym. Eksploatacja F-8FN we francuskiej marynarce wojennej zakończyła się 35 lat po wejściu do służby w 1999 roku.
W połowie lat 70-tych filipiński dyktator Ferdinand Marcos był zaniepokojony koniecznością wymiany przestarzałych i skrajnie zużytych myśliwców F-86 Sabre. Muszę powiedzieć, że Amerykanie mieli własny interes we wzmocnieniu filipińskich sił powietrznych. Siły zbrojne tego kraju toczyły nieustanną wojnę w dżungli z różnymi grupami lewicowymi wyznania maoistowskiego. Na Filipinach znajdowały się dwie duże bazy US Navy i Air Force, a Amerykanie mieli nadzieję, że w przypadku dostaw nowoczesnych myśliwców sojusznik pomoże im w zapewnieniu obrony przeciwlotniczej.
W 1977 roku podpisano porozumienie, zgodnie z którym na Filipiny dostarczono 35 myśliwców F-8H zabranych z bazy Davis-Montan. Warunki kontraktu okazały się bardziej niż preferencyjne, strona filipińska musiała jedynie zapłacić LTV-Aerospace za naprawę i modernizację 25 samolotów. Pozostałe 10 samochodów przeznaczone było do demontażu na części zamienne.
Szkolenie filipińskich pilotów było podobne do szkolenia na lotniskach Marine Corps Aviation. Ogólnie rzecz biorąc, rozwój nowych maszyn zakończył się sukcesem, ale jednocześnie, w czerwcu 1978 r., z powodu awarii silnika w locie, „iskra” TF-8A została złamana, amerykański instruktor i filipiński kadet z powodzeniem wyrzucono. Pod koniec lat 70. F-8H zaczęły być w pogotowiu w bazie lotniczej Basa w północnej części wyspy Luzon.
Filipińscy krzyżowcy wielokrotnie wznosili się, by przechwycić radzieckie samoloty rozpoznawcze dalekiego zasięgu Tu-95RT, których załogi były zainteresowane amerykańską bazą marynarki wojennej Subic Bay. Przed wycofaniem z eksploatacji w styczniu 1988 roku pięć F-8H rozbiło się w wypadkach lotniczych, zabijając dwóch pilotów. Stosunkowo krótki okres eksploatacji „Crusaders” na Filipinach tłumaczy się tym, że w ostatnich latach panowania Marcosa kraj był pogrążony w korupcji, a na konserwację i naprawę samolotów bojowych przeznaczono bardzo mało pieniędzy. Myśliwce oddane do składowania w 1991 roku zostały poważnie uszkodzone podczas erupcji Pinatubo, po czym zostały pocięte na metal.
Mówiąc o „Krzyżowcu” nie sposób nie wspomnieć o jego bardziej zaawansowanym, który nie trafił do serii modyfikacji XF8U-3 Crusader III. Stworzenie tej maszyny w ramach projektu, który otrzymał oznaczenie firmowe V-401, rozpoczęło się w 1955 roku. Po zapoznaniu się z projektem Marynarka Wojenna zamówiła do testów trzy prototypy. W rzeczywistości nowy samolot wykorzystujący układ myśliwca seryjnego został zbudowany na silniku Pratt & Whitney J75-P-5A o ciągu nominalnym 73,4 kN (dopalacz 131 kN). Moc tego silnika turboodrzutowego była o 60% większa niż silnika Pratt Whitney J57-P-12A zainstalowanego w pierwszej modyfikacji produkcyjnej Crusadera. Również na etapie projektowania przewidziano zainstalowanie dodatkowego silnika odrzutowego na ciecz napędzaną naftą i nadtlenkiem wodoru. Jednak po wypadku na trybunie naziemnej zrezygnowano z tej opcji.
Ponieważ nowy silnik był znacznie większy, wymiary geometryczne samolotu znacznie się zwiększyły. Ze względu na wzrost jednostkowego zużycia powietrza przeprojektowano czerpnię. Aby zapewnić optymalne osiągi silnika przy prędkościach zbliżonych do 2M, dolna część przedniego wlotu powietrza została powiększona i przesunięta do przodu. W celu ustabilizowania stałego ciśnienia w kanale dolotowym przy dużych kątach natarcia, po obu stronach kadłuba przed środkową częścią kadłuba pojawiły się klapy wlotowe utrzymujące stałe ciśnienie w kanale, co powinno zapewnić stabilną pracę silnika we wszystkich tryby. Ponieważ samolot został zaprojektowany do lotu z prędkością większą niż 2 M, inżynierowie Vought wyposażyli go w dwa duże kile kadłuba w tylnej części kadłuba. Kile miały służyć jako dodatkowe stabilizatory przy prędkościach naddźwiękowych. Podczas startu i lądowania stępki zostały przeniesione do płaszczyzny poziomej za pomocą układu hydraulicznego i utworzyły dodatkowe powierzchnie nośne. Samolot otrzymał system kontroli warstwy granicznej i wydajniejszą mechanizację skrzydeł. Dane lotu myśliwca Crusader III znacznie wzrosły. Myśliwiec pokładowy o maksymalnej masie startowej 17590 kg miał zbiornik paliwa o pojemności 7700 litrów. Dało mu to promień bojowy w konfiguracji do walki powietrznej - 1040 km. Zasięg promu z zaburtowymi zbiornikami paliwa wynosił 3200 km. Charakterystyki przyspieszenia dla lat 50. były bardzo imponujące, prędkość wznoszenia – 168 m/s.
Ponieważ krytycy seryjnego „Crusader” słusznie zwrócili uwagę na jego niezdolność do przenoszenia pocisków średniego zasięgu AIM-7 Sparrow z półaktywnym naprowadzaczem radaru, Crusader III miał taką możliwość od samego początku. Obiecujący myśliwiec otrzymał radar AN/APG-74 oraz system kierowania ogniem AN/AWG-7. Ponieważ myśliwiec został zaprojektowany jako jednomiejscowy, praca bojowa i naprowadzanie pocisków na cel powinny być ułatwione dzięki dużemu wyświetlaczowi i wyposażeniu naprowadzania pocisków AN / APA-128. Niektóre dane lotu i informacje o celach były wyświetlane przez system wyświetlania na przedniej szybie. Sprzęt AN / ASQ-19 był używany do odbioru informacji z samolotów patrolowych radarów i pokładowych systemów radarowych. Dane zostały wyświetlone po przetworzeniu na komputerze pokładowym AXC-500. Bardzo wyrafinowana awionika umożliwiła śledzenie 6 celów i jednoczesne strzelanie do dwóch, co w tamtych czasach było niemożliwe na innych jednomiejscowych myśliwcach przechwytujących. Początkowa wersja uzbrojenia obejmowała trzy pociski średniego zasięgu AIM-7 Sparrow, cztery AIM-9 Sidewinder z naprowadzaczem IR oraz baterię czterech działek kal. 20 mm.
XF8U-3 po raz pierwszy oderwał się od bazy sił powietrznych Edwards 2 czerwca 1958 roku. Testom towarzyszyły różne awarie. Szczególnie kłopotliwy był system sterowania dolnym kilem. Podczas testów pierwszy prototyp wylądował dwukrotnie z opuszczonym kilem, ale za każdym razem samolot nie odniósł większych uszkodzeń. W tym samym czasie Crusader III pokazał wielki potencjał. Na wysokości 27 432 m, wykorzystując 70% ciągu silnika, można było rozpędzić się do prędkości 2,2 M. Jednak po tym locie na ziemi stwierdzono stopienie przedniej szyby. Zwiększenie maksymalnej prędkości lotu wymagało dopracowania tego elementu kokpitu. Zastąpienie przedniego przezroczystego panelu akrylowego szkłem żaroodpornym pozwoliło na przyspieszenie do 2,7 m na wysokości 10 668 m.
We wrześniu 1958 roku do Edwards AFB poleciał drugi prototyp. Miał prowadzić rozwój sprzętu radarowego i broni. Testy porównawcze obiecującego myśliwca Vought z samolotem McDonnell-Douglas F4H-1F (przyszły F-4 Phantom II) wykazały wyższość XF8U-3 w walce wręcz. Wydawało się, że Crusader III czeka bezchmurna przyszłość, ale nie było możliwe doprowadzenie sprzętu do sterowania rakietami naprowadzanymi radarowo do wymaganego poziomu niezawodności i potwierdzenie cech konstrukcyjnych radaru. Chociaż F4H-1F przegrał w „psiej walce”, obecność drugiego członka załogi na pokładzie pozwoliła zrezygnować z mniej skomplikowanego i kosztownego systemu sterowania uzbrojeniem.
Niestabilna praca bardzo złożonego sprzętu elektronicznego i długotrwałe dostrajanie kompleksu obliczeniowego znacznie opóźniły testowanie drugiego prototypu XF8U-3. Ponadto radar AN/APG-74 zamontowany na XF8U-3 wykazał gorsze wyniki w porównaniu z radarem AN/APQ-120 zamontowanym w masywnym stożku nosowym F4H-1F. Pilot Crusadera III mógł wykryć cel z odległości 55 km, a operator uzbrojenia Phantom-2 stale obserwował go z 70 km. Niewątpliwą zaletą samolotu McDonnell-Douglas była jego duża ładowność (6800 kg), co czyniło z niego skuteczny myśliwiec-bombowiec pokładowy i umożliwiał umieszczenie do 6 AIM-7 SD na uzbrojeniu. Ponieważ nie było możliwe rozwiązanie wszystkich problemów z systemem sterowania bronią, Vought pilnie stworzył dwumiejscową modyfikację ze zwiększoną liczbą pylonów zawieszenia broni. Ale ponieważ samolot nadal przegrywał z konkurentem pod względem nośności, propozycja ta nie znalazła poparcia.
Kosztem heroicznych wysiłków na trzecim prototypie XF8U-3 potwierdzili jednak wstępne cechy konstrukcyjne sprzętu radarowego i naprowadzania pocisków, a w grudniu 1958 r. Możliwość wystrzelenia salwy pocisków z sondy radarowej na dwa różne cele wykazano w praktyce. Jednak sprzęt zainstalowany na zaktualizowanym Crusader był niezwykle trudny w obsłudze, a admirałowie nie odważyli się zadzierać z wciąż prymitywnym systemem. Ponadto F4H-1F był bardziej zgodny z ideą samolotu wielofunkcyjnego, zdolnego teoretycznie równie skutecznie prowadzić walkę rakietową na średnich dystansach oraz zadawać ataki rakietowe i bombowe na cele naziemne i naziemne. W grudniu 1958 roku firma Vought została oficjalnie powiadomiona, że XF8U-3 Crusader III przegrał konkurencję. Do tego czasu zbudowano pięć prototypów. Maszyny te były używane przez NASA i Flight Test Center w Edwards AFB do badań, w których wymagane były duże prędkości lotu. W pierwszej połowie lat 60. wszystkie XF8U-3 zostały wycofane z eksploatacji i złomowane.
