W literaturze popularnej pojawia się wiele absurdalnych stwierdzeń związanych z historią rozwoju marynarki wojennej. Wielu wciąż jest przekonanych, że „era pancerników” została zastąpiona „erą lotniskowców”. Często słyszymy, że statki artyleryjskie są przestarzałe wraz z pojawieniem się samolotów na lotniskowcu. Że budzące grozę krążowniki i pancerniki były bezużyteczne i brały tylko ograniczony udział w II wojnie światowej.
Błędne wyobrażenia zwykle wynikają z nieznajomości problemu. Teatr operacji wojskowych na Pacyfiku, podobnie jak większość bitew morskich II wojny światowej, „pozostawał za kulisami” w oficjalnej sowieckiej historii. W rezultacie wielu z nas nie ma pojęcia, co wydarzyło się na Pacyfiku między Pearl Harbor a Hiroszimą.
Charakterystyczne jest, że większość opinii w taki czy inny sposób przedstawia wojnę między Stanami Zjednoczonymi a Japonią wyłącznie jako „bitwę lotniskowców” – nalot na Pearl Harbor, admirał Yamamoto, bitwę o Midway, fale „Zer”. i „Hellcats” lecące ku sobie, płonące japońskie Akagi i Kaga, tonący lotniskowiec Hornet…
Wszyscy znają historię Pearl Harbor. Ale ilu słyszało o Drugim Pearl Harbor? Tak nazywa się katastrofa w pobliżu wyspy Savo - bitwa artyleryjska, która rozegrała się w nocy z 8 na 9 sierpnia 1942 r. i zakończyła się całkowitą klęską eskadry amerykańskiej. Cztery ciężkie krążowniki, tysiąc zabitych marynarzy - wielkość strat była porównywalna z nalotem na Pearl Harbor.
W przeciwieństwie do ataku na Pearl Harbor, gdzie porażki marynarki wojennej USA przypisuje się zwykle „japońskiej zdradzie” i „atakowi z zaskoczenia”, nocny pogrom na wyspie Savo był czystym taktycznym zwycięstwem marynarki cesarskiej. Japończycy zręcznie okrążyli wyspę w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara i na zmianę strzelali do amerykańskich i australijskich krążowników. Potem zniknęli bez śladu w ciemności nocy, nie tracąc ani jednego statku ze swojej strony.
Równie epicka bitwa rozegrała się 27 lutego 1942 r. na Morzu Jawajskim – Cesarska Marynarka Wojenna zadała miażdżącą porażkę połączonej eskadrze Marynarki Brytyjskiej, Marynarki Wojennej i Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych: tego dnia alianci stracili trzy krążowniki i pięć niszczycieli! Resztki zjednoczonej eskadry wycofały się z bitwy, nie podnosząc nawet z wody załogi martwych statków (okrutna logika wojny - inaczej wszyscy zginą pod ostrzałem wroga).
Dzień po bitwie resztki eskadry alianckiej ponownie spotkały się z Japończykami w Cieśninie Sundajskiej. Japońskie niszczyciele wystrzeliły 87 torped w amerykański krążownik Houston i australijski krążownik Perth, naturalnie niszcząc oba alianckie okręty.
Warto zauważyć, że pogrom na Morzu Jawajskim, nocna bitwa w pobliżu wyspy Savo i szaleństwo torpedowe w Cieśninie Sunda nie obejmowały lotniskowców i samolotów bazowanych na lotniskowcach – o wyniku bitew decydowały błyskawiczne ataki torpedowe i śmiertelne ogień artyleryjski dużego kalibru.
Przechwycenie Tokyo Express w Vella Bay (bitwa torpedowa między niszczycielami US Navy a Cesarską Marynarką Wojenną Japonii), nocny pojedynek artyleryjski na Cape Esperance, bitwa pod Cape Lunga, masakra na Cape St. przewaga w nocnych bitwach - Imperial Navy przegrała na sucho). I wreszcie czarujący pogrom w Cieśninie Surigao: eksterminacja eskadry admirała Nishimury wspólnym wysiłkiem amerykańskich pancerników, niszczycieli i torpedowców. Japończycy stracili dwa pancerniki, krążownik i trzy niszczyciele, prawie bez szkody dla wroga.
Historia jednoznacznie świadczy: mity o „erze pancerników” i „epoce lotniskowców” nie odpowiadają rzeczywistości - statki artyleryjskie były wykorzystywane nie mniej aktywnie niż lotniskowce przez całą II wojnę światową. Jednocześnie pancerniki, krążowniki i lotniskowce często walczyły w ramach jednej eskadry, harmonijnie się uzupełniając. Często, ale nie zawsze. Liczba dziennych i nocnych pojedynków artyleryjskich, klasycznych ataków torpedowych i ostrzałów wybrzeży przekroczyła liczbę operacji, w których brały udział samoloty z lotniskowców.
Wszystko to potwierdzają statystyki budowy okrętów wojennych: w latach wojny Amerykanie zamówili 22 ciężkie i 9 lekkich lotniskowców. Jednak w tym samym czasie US Navy otrzymała od przemysłu 12 superpancerników i 46 krążowników artyleryjskich!
Ze względu na stosunkowo niewielką liczebność amerykańskie i japońskie pancerniki zdołały przetestować swoje siły tylko dwukrotnie. Oprócz wspomnianej już nocnej bitwy w Cieśninie Surigao, w której zginęły pancerniki „Fuso” i „Yamashiro”, amerykańskie pancerniki zdołały w nocy zniszczyć krążownik „Kirishima” u wybrzeży wyspy Guadalcanal z 14 listopada 1942 r. Marynarka wojenna USA drogo zapłaciła za zwycięstwo nad Kirishimą: jeden z uczestników bitwy, pancernik South Dakota, został wyłączony z akcji na 14 miesięcy!
Jednak pomimo pozornego braku misji na pełnym morzu monstrualne działa pancerników nie zatrzymały się ani na minutę - z pomocą swojego „specjalnego sprzętu” US Navy rozbijała japońskie linie obronne na wyspach Pacyfik. Amerykanie metodycznie, wyspa po wyspie, zrównali japońskie pozycje z ziemią, poddając się brutalnemu bombardowaniu fortyfikacji, baz i lotnisk, paląc magazyny i arsenały oraz niszcząc łączność.
6 czerwca formacja wypłynęła w morze i od 11 do 13 uderzyła na wyspy Saipan i Tinian, po czym pancerniki rozpoczęły ostrzał artyleryjski Saipan, osłaniając trałowce. Po zakończeniu trałowania ogień został przeniesiony na statki w porcie Tanapag, z których większość została zniszczona i uszkodzona. Na brzegu zaczęły się ogromne pożary - płonęły składy amunicji, ropy i zaopatrzenia.
28 listopada North Caroline dołączyła do grupy lotniskowca Saratoga i kontynuowała operacje w rejonie Gilbert Islands. 8 grudnia brał udział w ostrzale wyspy Nauru, strzelając 538 pociskami odłamkowo-burzącymi na linię kolejową prowadzącą do japońskiej bazy lotniczej, radiostacji, fortyfikacji na wybrzeżu i instalacji radarowych.
Pierwsze ataki na atol Kwajelin rozpoczęły się 29 stycznia, Karolina Północna zaczęła bombardować wyspy Roy i Namur, które były częścią atolu. Zbliżając się do Roya z pancernika, zauważyli stojący w lagunie transportowiec, wzdłuż którego natychmiast wystrzelono kilka salw, wywołując pożary od dziobu do rufy. Po unieruchomieniu japońskich pasów startowych pancernik ostrzeliwał wyznaczone cele w nocy i przez cały następny dzień, jednocześnie osłaniając lotniskowce, które wspierały lądowanie wojsk na sąsiednich wyspach.
- kronika udziału w działaniach wojennych pancernika USS North Carolina (BB-55)
Jeśli chodzi o pancerniki „europejskie”, to one, wbrew mitowi o ich „bezużyteczności”, miały również istotny wpływ na przebieg działań wojennych.
Legendarna bitwa morska w Cieśninie Duńskiej - udana salwa pancernika Bismarck zrzuciła brytyjski krążownik Hood w głębiny morza. Trzy dni później, 27 maja 1941 r., uszkodzony przez samolot z lotniskowców Bismarck, zginął w klasycznej bitwie artyleryjskiej z pancernikami King George V i Rodney.
W lodowatą noc polarną 26 grudnia 1943 r. na Morzu Norweskim rozległy się salwy, które zabiły pancernik Scharnhorst, zniszczony przez pancerniki Norfolk i Duke of York, przy wsparciu ich niszczycieli eskortowych.
Znacznie mniej znane są inne przypadki użycia pancerników na wodach europejskich:
- atak brytyjskiej eskadry na flotę francuską w Mars-El-Kebir (operacja Katapulta, 3 lipca 1940 r.);
- strzelanina amerykańskiego pancernika Massachusetts z francuskim Jean Barem na redzie Casablanki (8 listopada 1942);
- nieudana bitwa morska 9 lipca 1940 r., w której włoskie pancerniki Cavour i Giulio Cesare (przyszły Noworosyjsk) walczyły z brytyjskim potworem Worspite.
A oto kolejna mało znana okoliczność: podczas nalotu na Atlantyk (styczeń-marzec 1941) niemieckie pancerniki Scharnhorst i Gneisenau zatopiły 22 alianckie transportowce o łącznym tonażu ponad 115 tysięcy ton!
I jak nie przypomnieć sobie radzieckiego pancernika „Marat” - nawet w opłakanym stanie nadal strzelał do wroga, broniąc podejść do Leningradu.
Oprócz operacji rajdowych, osłaniania baz i zapewniania wsparcia ogniowego dla operacji desantowych, pancerniki europejskich sił morskich pełniły ważną funkcję „odstraszającą”. Flota brytyjska zmyliła III Rzeszę – potężne pancerniki Jego Królewskiej Mości stały się jednym z czynników, które zmusiły Niemców do rezygnacji z lądowania na Wyspach Brytyjskich.
Przypadkowo niemiecki Tirpitz stał się jednym z najskuteczniejszych okrętów II wojny światowej - bez oddania ani jednego strzału we wrogie okręty zdołał utrudnić poczynania floty brytyjskiej na całym Północnym Atlantyku i pokonać konwój PQ-17 jednym spojrzeniem. Tak wielki był strach przed niemiecką „cudowną bronią”!
Najlepsze zwycięstwo to wygrane bez walki (Sun Tzu, „Sztuka wojny”, IV wiek p.n.e.).
Ale wszystkie osiągnięcia krążowników i pancerników bledną na tle sukcesów floty okrętów podwodnych! Nie było okrętów podwodnych i nie ma sobie równych pod względem wydajności - tysiące zniszczonych statków i statków o łącznym tonażu dziesiątek milionów ton.
Tutaj Gunther Prien i jego U-47 zinfiltrowali główną bazę brytyjskiej floty w Scapa Flow - gigantyczne kolumny wody wznoszą się wzdłuż burty pancernika „Royal Oak”. Brytyjska artyleria przeciwlotnicza otwiera wściekły ogień, nocne niebo jest ubarwione niesamowitą urodą fajerwerków wybuchów smugowych i snopami reflektorów… To niemożliwe, po prostu niemożliwe, aby wrogi okręt podwodny tu był. Royal Oak musiał zatopić niemieckie samoloty…
Oto kolejna historia. Trzy trafienia torpedami - a eksplozja piwnic amunicyjnych zabiera pancernik Barham na dno Morza Śródziemnego. Okręcie podwodnemu U-331 przypisuje się dość duże trofeum…
Amerykańskie okręty podwodne dosłownie „pochłonęły” japońskie krążowniki – „Atago”, „Agano”, „Ashigara”, „Maya”, „Takao”…
W ogóle nie stali na ceremonii - większość japońskich lotniskowców zatopiły okręty podwodne: Taiho, Shokaku, Shinano, Zunyo, Unryu … Marynarka wojenna USA poważnie ucierpiała z powodu japońskich okrętów podwodnych - Amerykanie stracili swoje lotniskowce Yorktown” I „Osa”. Jeszcze bardziej ucierpiała brytyjska flota – okręty podwodne Kriegsmarine zatopiły lotniskowce Eagle, Korejges i Arc Royal.
Nawiasem mówiąc, największa tragedia w historii Marynarki Wojennej USA (największa liczba ofiar wśród personelu w wyniku jednego zatonięcia) - śmierć krążownika Indianapolis 30 lipca 1945 r. Przypisano japońskiemu okrętowi podwodnemu I- 58. Japończycy spóźnili się dokładnie cztery dni – gdyby zatopili krążownik nieco wcześniej, bomby atomowe na pokładzie „Indianapolis” nigdy nie spadłyby na Hiroszimę i Nagasaki.
Okręty podwodne to proste, tanie i potężne narzędzie, idealnie „naostrzone” do walki na morzu. Niszczycielska, niewykrywalna, a przez to jeszcze groźniejsza broń atakująca z głębin oceanu – wraz z pojawieniem się elektrowni jądrowych i nowoczesnych systemów sonarowych okręty podwodne stały się jeszcze bardziej niebezpieczne. To właśnie w sukcesach floty okrętów podwodnych jeden z powodów „przestarzałości” drednotów artyleryjskich tkwi… jednak o tym poniżej.
Gdzie podziały się krążowniki artyleryjskie i pancerniki w naszych czasach?
Odpowiedź: nigdzie nie zniknęli. Jak to? – Czytelnik będzie zaskoczony – od zakończenia II wojny światowej na całym świecie nie zbudowano ani jednego pancernika. Brytyjska „Awangarda” (1946) – „łabędzia pieśń” chwalebnej epoki pancerników.
Wyjaśnienie dziwnego zniknięcia statków artyleryjskich brzmi dość prozaicznie - statki ewoluowały, przekształcając się w krążownik URO (z bronią rakietową). Era artylerii morskiej ustąpiła miejsca erze pocisków.
Oczywiście pancerniki nie były już budowane – ich koszt był zbyt wysoki jak na standardy czasu pokoju. Co więcej, nie było potrzeby stosowania masywnych i ciężkich dział dużego kalibru. Najskromniejsza rakieta okazała się być w stanie z dużą celnością przenosić setki kilogramów materiałów wybuchowych na odległość 100, a nawet więcej kilometrów - trudno wyobrazić sobie wielkość działa artyleryjskiego porównywalną zasięgiem z bronią rakietową!
Jednak do końca lat 50. nadal budowano krążowniki artyleryjskie – np. 14 sowieckich okrętów w ramach projektu 68-bis, amerykańskie ciężkie krążowniki typu Oregon i Des Moines, lekkie krążowniki Fargo, Worcester, Juneau”..
Ale stopniowo, wraz z nowo budowanymi nowymi krążownikami, zaczęły następować dziwne metamorfozy - wieże zniknęły, zamiast wyrzutni rakietowych pojawiły się na pokładach. Rakiety dosłownie przepędziły artylerię na naszych oczach.
Ciężkie krążowniki typu Baltimore (zbudowane w czasie wojny) zostały zmodernizowane według projektu Boston - z zainstalowaniem systemu obrony przeciwlotniczej marynarki wojennej Terrier zamiast wieży rufowej. Grupa dziobowa artylerii pozostała bez zmian.
Lekkie krążowniki klasy Cleveland (również o konstrukcji wojskowej) były stopniowo przekształcane zgodnie z projektem Galveston z instalacją systemu rakiet przeciwlotniczych dalekiego zasięgu Talos.
Początkowo proces ten miał charakter lokalny – właściwości pocisków, a także ich niezawodność pozostawiały wiele do życzenia. Wkrótce jednak nastąpił przełom: pod koniec lat 50. opracowano projekt całkowitej modernizacji krążowników artyleryjskich w ramach projektu Albany - artyleria została całkowicie zdemontowana ze statków, a zamiast tego cztery morskie systemy obrony przeciwlotniczej z kontrolą ognia systemy zostały zainstalowane.
Równolegle z projektem Albany stocznia położyła podwaliny pod pierwszy w pełni krążownik rakietowy specjalnej konstrukcji – niepowtarzalny Long Beach z napędem jądrowym, zwodowany w 1959 roku. Równolegle z ciężkim, zaawansowanym technologicznie superkrążownikiem nuklearnym położono serię 9 lekkich krążowników rakietowych (krążowników URO) typu Legi … wkrótce izraelski niszczyciel Eilat zginie od radzieckiego pocisku przeciwokrętowego, a „ euforia rakietowa” ogarnie cały świat.
W tym samym czasie Związek Radziecki budował odpowiedniki „Legi” – krążowniki rakietowe projektu 58 (kod „Grozny”) i serię 20 fregat przeciw okrętom podwodnym projektu 61 (kod „Komsomolec Ukrainy”). Jednak w przeciwieństwie do amerykańskich krążowników eskortowych, radzieckie okręty Projektu 58 zostały pierwotnie zaprojektowane do samodzielnych operacji na szlakach morskich i były wyposażone w kompleks broni uderzeniowej.
Wnioski z tej historii są dość proste:
Nigdy nie było wymiany pancerników na lotniskowce. Statki te mają zupełnie inny cel i jakakolwiek rywalizacja między nimi jest niemożliwa.
To stwierdzenie odnosi się do wszystkich okrętów artyleryjskich - krążowniki wciąż są budowane we wszystkich rozwiniętych krajach świata, ale priorytet w ich uzbrojeniu ma broń rakietowa.
Jak wspomniano powyżej, rozwój floty okrętów podwodnych przyczynił się do zniknięcia gigantycznych superpancerników - nie ma sensu zwiększać grubości pasa pancernego, jeśli salwa torpedowa z wrogiego atomowego okrętu podwodnego nadal posyłałaby pancernik na dno.
Pewną (raczej negatywną) rolę odegrało pojawienie się broni nuklearnej - wszystkie nowoczesne statki z konieczności mają ochronę antynuklearną i antychemiczną, ale wypalają się doszczętnie i toną przed trafieniem konwencjonalną amunicją. Z tego punktu widzenia krążownik z II wojny światowej ma absolutną przewagę nad każdym z nowoczesnych okrętów wojennych.
Jeśli chodzi o retrospektywę historyczną, rozumowanie na temat „podboju Japonii przy pomocy lotniskowców” to nic innego jak powielony mit. Lotniskowce odegrały ważną, ale nie kluczową rolę w wojnie na Pacyfiku – według statystyk okręty podwodne, krążowniki i niszczyciele zadały główne straty walczącym stronom. A przytłaczająca część bitew na Pacyfiku odbywała się w formie klasycznych pojedynków artyleryjskich i ataków torpedowych.
Nie ma wątpliwości, że legendarne Yorktowny i Essexes były prawdziwymi bohaterami – lotniskowce miały wyjątkową przewagę w kontroli przestrzeni powietrznej, promień bojowy samolotów bazowanych na lotniskowcach był niewspółmierny do zasięgu ostrzału artylerii – samoloty wyprzedziły wroga na odległość setki kilometrów od ich statku. Jednak „era” lotniskowców dość szybko się skończyła. Samoloty pokładowe całkowicie zbankrutowały wraz z pojawieniem się nowoczesnych samolotów odrzutowych i systemów tankowania powietrze-powietrze - w rezultacie nowoczesne samoloty nie potrzebują „pływających lotnisk”. To jednak inna historia.
