… 25 października 1944 r. japońska jednostka dywersyjna nr 1 potajemnie dotarła do podejść do zatoki Leyte, gdzie rozładowano setki amerykańskich transportów z żołnierzami. Główne siły US Navy walczyły z japońskimi lotniskowcami daleko na północy, nikt nie spodziewał się pojawienia się nowej japońskiej armady.
O 05:45 bezpośrednio na kursie pojawiły się sylwetki statków. Przed eskadrą japońską znajdował się związek „Taffy-3” (zarg. od „TF” – grupa zadaniowa), składający się z sześciu lotniskowców eskortowych: „Fansho Bay”, „Kalinin Bay”, „Gambier Bay”, „St Lo", "White Plains and Kitken Bay", trzy niszczyciele i eskorta.
„Japońska formacja składająca się z 4 pancerników i 7 krążowników została zauważona 20 mil na północ od grupy zadaniowej. Zbliżanie się z prędkością 30 węzłów” – wiadomość z samolotu rozpoznawczego zaszokowała amerykańskie okręty. W tym samym momencie wokół małych "lotniskowców-jeepów" wystrzeliły słupy wody - flagowy "Yamato" otworzył ogień ze swoich monstrualnych dział kal. 460 mm. Jedyną rzeczą, jaką mógł zrobić kontradmirał Clifton Sprague, było wydanie rozkazu „zwiększenia prędkości do pełnej” i podniesienia wszystkich samolotów w powietrze. Tak rozpoczął się jeden z najbardziej ekscytujących pościgów w historii marynarki wojennej.
Sześć lotniskowców eskortowych poleciało na południe, zaciekle strzelając do swoich samolotów. Szanse były niewielkie - "lotniowce-jeepy" w warunkach bojowych miały ruch nie większy niż 17 węzłów. To wystarczało do eskortowania konwojów, ale nie wróżyło dobrze w bitwie z szybkimi okrętami wojennymi.
… Morze kipiało od japońskich pocisków, ale pancerniki przez kilka godzin nie mogły dogonić pozornie wolno poruszających się puszek bez zbroi i ciężkiej broni. Próbując zmniejszyć dystans, japońskie okręty znalazły się pod takim natłokiem ataków ze strony samolotów z lotniskowców, że zostały zmuszone do gwałtownego manewrowania, unikając wystrzelonych torped. W takich warunkach nie można było ścigać celów ani prowadzić celnego strzelania. Wreszcie Japończycy mieli szczęście - lotniskowiec eskortowy „Gambier Bay” otrzymał kilka trafień i stracił prędkość. W następnej minucie japońskie pociski rozerwały go na strzępy. Zapłatą za jedyne zwycięstwo była śmierć dwóch ciężkich krążowników, reszta okrętów kompleksu admirała Kurity została poważnie ranna. Japońscy marynarze byli zszokowani oporem, założyli, że walczą z ciężkimi lotniskowcami klasy Essex.
Płaskie blaty
Z ogólnej liczby lotniskowców zbudowanych w Stanach Zjednoczonych podczas wojny tylko 29 było „klasycznych” - z przestronnymi pokładami, licznymi skrzydłami powietrznymi i dużą prędkością. Zdecydowana większość amerykańskich lotniskowców była „flat topami” (z ang. „Flat top”, gładka góra), czyli małe, wolno poruszające się, tanie i z ograniczonym skrzydłem powietrznym - nie więcej niż 25-30 samolotów. Wszystkie zostały zbudowane zgodnie ze standardami cywilnego budownictwa okrętowego, co znacznie uprościło ich budowę.
W tym samym czasie lotniskowiec eskortowy niewiele przypominał konwencjonalny statek. Ponowne wyposażenie – kiepsko powiedziane, musimy mówić o wprowadzeniu zasadniczych zmian w pierwotnym projekcie. Wygląd statku zmieniał się nie do poznania, a jego wewnętrzne „wypełnienie” uległo jeszcze większym zmianom.
Pokład lotniczy to tylko wierzchołek góry lodowej. Choć sam fakt pojawienia się gładkiej stalowej taśmy o długości 130 metrów świadczy o wielu. Kilka rzędów kontrolerów lotu, jedna lub dwie hydropneumatyczne katapulty to standardowy zestaw do obsługi samolotów z lotniskowców. Na prawej burcie zbudowano „wyspową” nadbudówkę, lotniskowiec zyskał charakterystyczne cechy zewnętrzne.
Kolejnym ważnym elementem jest podpokładowy hangar do przechowywania samolotów. To nie jest zwykły magazyn z regałami. Konieczne było zapewnienie bezpieczeństwa przeciwpożarowego, zainstalowanie niezawodnego systemu wentylacji i wyposażenie pary wind do podnoszenia samolotów na pokład lotniczy. Ponadto konieczne było zapewnienie miejsca na 550 ton benzyny lotniczej [1], aby ułożyć setki metrów przewodów paliwowych. Zmieniono konstrukcję dna okrętu - pojawiła się ochrona przeciwtorpedowa (bardzo prymitywna z punktu widzenia prawdziwego okrętu wojennego).
W normalnych warunkach załoga cywilnego statku do przewozu ładunków suchych nie przekracza 50 osób. W przypadku lotniskowca eskortowego konieczne było wyposażenie pomieszczeń mieszkalnych dla kilkuset osób (załogi najbardziej masywnych lotniskowców eskortowych typu Casablanca składały się z 860 marynarzy i 56 pilotów, w rzeczywistości 916 osób!). Nie zapomnij o przydatnych „drobiazgach” - radarach i broni obronnej (a są to dziesiątki luf artylerii przeciwlotniczej małego kalibru i sponsorów powietrznych do ich umieszczenia). Lotniskowce eskortowe, mimo niewielkich rozmiarów, posiadały pełen zestaw sprzętu radiowego, podobnie jak „prawdziwe” lotniskowce klasy Essex.
Więc co widzimy? Budowa lotniskowca eskortowego nie jest wcale tanim przedsięwzięciem. Konkretny koszt 1 tony „flat-top” praktycznie nie różnił się od kosztu 1 tony „klasycznego” lotniskowca. Ogólny spadek kosztów budowy nastąpił tylko ze względu na mniejsze rozmiary statku i spadek jego walorów bojowych - na statkach eskortujących zainstalowano elektrownie z cywilnych statków do przewozu ładunków suchych, w wyniku czego prędkość samolotu eskortowego lotniskowiec był dwa razy niższy niż prawdziwych okrętów wojennych.
Pomysł budowy „flat-topów” podyktowany był koniecznością zapewnienia konwojom transoceanicznym osłony powietrznej – nieracjonalne było wykorzystywanie do tych celów konwencjonalnych lotniskowców, ich możliwości i prędkość były wyraźnie nadmierne. Logicznym wyjściem była masywna konstrukcja lekkich lotniskowców, które są najbardziej odpowiednie do misji konwojowych. Takie było żądanie czasów.
Lotniskowce eskortowe, pomimo swojej szczelności, niskiej prędkości i małego skrzydła powietrznego, pozostały potężnymi okrętami, jak wcześniej. Wiele z 783 zatopionych U-botów Kriegsmarine padło ofiarą samolotów do zwalczania okrętów podwodnych z lotniskowców. Na przykład lotniskowiec eskortowy „Bogue” zniszczył 9 niemieckich i 1 japońskiego okrętu podwodnego [2]. „Karta” – 8 niemieckich okrętów podwodnych, „Anzio” – 5 japońskich. A wyniki niesamowitej bitwy pod ks. Samar wykazał, że możliwości bojowe lotniskowców eskortujących daleko wykraczają poza zakres funkcji eskortowych. To był dobry pomysł na swoje czasy, ale po II wojnie światowej idea lotniskowców eskortowych uległa upadkowi – zwiększona prędkość lądowania nowych samolotów nie pozwalała na przyjmowanie odrzutowców na krótkich pokładach „flat-topów”.
Historia przenośnika atlantyckiego
Oczywiście, oparcie samolotów odrzutowych lotniskowców na „samolotnikach zastępczych” zbudowanych na bazie tankowców i masowców jest niemożliwe. Ale przecież powstały udane samoloty pionowego startu i lądowania (VTOL) - brytyjski „Harrier” i jego morska wersja „Sea Harrier”, radziecki Jak-38 latał stosunkowo pomyślnie, pojawił się unikalny naddźwiękowy samolot VTOL Jak-141. Obecnie trwają prace nad cierpliwą modyfikacją F-35B – w końcu nie warto było tworzyć lekkiego myśliwca Sił Powietrznych, samolotu z lotniskowców Marynarki Wojennej i „samolotu pionowego” na podstawie jednego projektu – te samoloty mają zbyt różne zadania, na dodatek wszystkie kłopoty, ta owsianka jest grubo doprawiona technologią "ukrywania". Niemniej jednak myśliwiec F-35B istnieje i należy to wziąć pod uwagę w dalszych obliczeniach.
Co by było, gdybyś naprawdę próbował użyć konwencjonalnego tankowca lub kontenerowca do zbudowania lotniskowca? Oprócz samolotów VTOL, taki „samolotowiec” będzie mógł zabrać na pokład śmigłowce, zamieniając się w potężny statek do zwalczania okrętów podwodnych - w końcu helikopter widzi dalej niż GAS dowolnego statku, a kilkanaście śmigłowców jest w stanie zapewnienia całodobowego nadzoru. Na pierwszy rzut oka bardzo tani i skuteczny system okazuje się w praktyce zupełnie nie do zaakceptowania – koszt przezbrojenia takiego „lotniska” będzie bajeczną sumą, podczas gdy okręt będzie miał ograniczone parametry. Jeśli ograniczysz się do minimalnych zmian. wynik będzie jeszcze gorszy. Stałe przechowywanie samolotów na górnym pokładzie zrujnuje śmigłowce, a przeżywalność takiego „wunderwaffe” będzie niedopuszczalnie niska.
Podobny incydent znany jest z historii, który zakończył się tragicznie. Kiedy zapach smażonych potraw na Falklandach, brytyjscy marynarze pilnie potrzebowali dostarczyć dodatkową partię samolotów 12 000 km od swoich wybrzeży. Do przewozu odpowiedzialnego ładunku wybrano cywilny kontenerowiec Atlantic Conveyor, odebrany właścicielom w ramach programu STUFT (Ojczyzna jest w niebezpieczeństwie!). Statek został przygotowany do rejsu w rekordowym czasie - dziesięć dni. Na dziobie zamontowano lądowisko dla helikopterów i tarczę osłaniającą pokład przed napływającymi prądami powietrza. Ponadto, aby w jakiś sposób chronić sprzęt na górnym pokładzie przed szkodliwym działaniem morza, wzdłuż krawędzi pokładu ustawiono kontenery ze sprzętem. To chyba wszystkie zmiany widoczne gołym okiem. Kontenerowiec został załadowany 8 samolotami Sea Harrier of the Navy, 6 Harrierami w wersji lądowej, a także 6 śmigłowcami Wessex i 5 ciężkimi transportowcami CH-47 Chinook. Ponadto na pokładzie znajdował się duży zapas paliwa lotniczego, części zamiennych, partia namiotów i materiałów do wyposażenia lotniska polowego. Pokład był tak gęsto wypełniony sprzętem, że nie było mowy o wykonywaniu jakichkolwiek misji bojowych na pokładzie statku. The Atlantic Conveyor służył tylko jako transport lotniczy.
25 maja 1982 r. cała ta posiadłość została niechlubnie zatopiona w zimnych falach południowego Atlantyku. Jakimś cudem do brytyjskiej formacji trafiła para argentyńskich samolotów Super-Etandar z pociskami przeciwokrętowymi - jedyny sprawny tankowiec KS-130 zapewniał nalot na brytyjskie okręty lecące daleko na otwartym oceanie, nie było dokładnego celu w ogóle oznaczenie. Kilka godzin przed tymi wydarzeniami ten sam KS-130 był napędzany przez samolot szturmowy A-4 Skyhawk, który zbombardował niszczyciel Jej Królewskiej Mości Coventry. Wtedy Argentyńczycy mieli niebywałe szczęście – część bomb nie wybuchła, a jeden samolot w ogóle nie mógł zrzucić ładunku bomby, ze względu na zły stan techniczny… mimo to zadanie zostało wykonane bez strat. Morze kocha zdesperowanych.
Praca radaru Super Etandarov została wykryta przez wyposażenie niszczyciela Exeter, który natychmiast powiadomił eskadrę o ataku rakietowym. Brytyjczycy mieli 6 minut na odpowiedź. Czas ciągnął się boleśnie długo. Pancerniki zaczęły spuszczać chmury z reflektorów dipolowych. Helikoptery wzbiły się w powietrze, by stawiać fałszywe cele w celu ochrony najważniejszych okrętów – lotniskowców Hermes i Invincible. Jedynym, który pozostał bez osłony, był transport lotniczy Atlantic Conveyor. Na statku brakowało jakichkolwiek systemów samoobrony, a także urządzeń zagłuszających. Jedyne, co mógł zrobić, to skręcić w tył w niebezpiecznym kierunku. I w tym samym momencie statek otrzymał na rufie dwa Exocety.
Dla Brytyjczyków wygląda to jak koszmar – pożary, wybuchy stosów bomb, śmierć 12 osób. Mimo wysiłków ogień wymknął się spod kontroli. 130 osób zdecydowało się opuścić statek po drabinach szturmowych i osiadło na tratwach ratunkowych. Zwęglone pudełko Atlantic Conveyor zatonęło kilka dni później.
Jak powstaje prawdziwy lotniskowiec
Ponieważ nie da się rozwiązać kwestii przebudowy kontenerowca na skuteczny lotniskowiec, zobaczmy jak powstaje klasyczny lotniskowiec nuklearny. W tej części chcę podzielić się z czytelnikiem najciekawszymi faktami. Budowa okrętu o wyporności 100 000 ton zawsze wzbudza duże zainteresowanie wśród zainteresowanych Marynarką Wojenną. W trakcie budowy pojawia się wiele ciekawych punktów i zawodowych subtelności.
Urzekająca akcja rozgrywa się na 220 hektarach ziemi u ujścia rzeki James. Jest domem dla elitarnej stoczni Newport News, której właścicielem jest Nortrop Grumman. Na terytorium znajduje się siedem suchych doków, pływający suchy dok, siedem miejsc do wykańczania statków i zakład do produkcji sekcji okrętowych. Głównym obiektem jest suchy dok nr 12 o wymiarach 662 x 76 metrów. Dok jest obsługiwany przez 900-tonową suwnicę działającą w suchym doku i obszarze roboczym. Wysokość żurawia - 71 m, rozpiętość przęsła - 165 m.
Lotniskowiec typu „Nimitz” składa się ze 161 gotowych sekcji o wadze od 100 do 865 ton. Kadłub lotniskowca podzielony jest na 24 przedziały wodoszczelnymi grodziami, sięgającymi wysokości pokładu hangaru. W sumie „Nimitz” ma 7 talii. Grodzie i pokłady dzielą kadłub na ponad 200 przedziałów. Kadłub statku jest spawany, konstrukcje wsporcze i pokład lotniczy wykonane są ze stali pancernej o grubości do 200 mm.
Nimitz AB ma pochylony pokład. Konstrukcja pokładu wykonana jest z wyjmowanych blach stalowych, co umożliwia wymianę uszkodzonych miejsc w możliwie najkrótszym czasie. Pokład lotniczy składa się z sekcji startu, lądowania i parku.
Sekcja startowa wyposażona jest w cztery katapulty parowe typu C-13 (waga 180 ton, długość 95 m). Panele pokładowe w strefie startu są chłodzone wodą morską, co zapobiega ich nagrzewaniu się pod wpływem gorących spalin z silników lotniczych.
Na terenie parku, w którym stacjonują samoloty podczas startu i lądowania, znajdują się 4 windy, windy do zaopatrzenia w amunicję, stacje tankowania i stanowiska zaopatrujące samoloty w paliwo, prąd, tlen, a także dwa specjalne wyjścia na pokład załogi lotnicze. Aby uniknąć powtórzenia się dużych pożarów na pokładzie lotniczym (konsekwencje awarii na Forrestal i Enterprise w latach 60.), istnieje system nawadniania pokładu wodą morską - po włączeniu statek zamienia się w Wodospad Niagara.
Pokład galerii służy do wzmocnienia bocznych części pokładu lotu. Mieści się w nim zespół pomieszczeń dowodzenia i okrętów flagowych, stanowiska kontroli sprzętu lotniczego, kabiny i kwatery załogi.
Na dziobie lotniskowca znajdują się dwa pokłady pośrednie, na których zamontowane są katapulty, platforma dla łodzi załogowych oraz tratwy ratunkowe, warsztaty i magazyny.
Pokład hangarowy. Większość głównego pokładu statku jest zarezerwowana do przechowywania, konserwacji i napraw samolotów. W celu zlokalizowania potencjalnych pożarów w hangarze zastosowano trzy kurtyny ognioodporne. Dodatkowo na całym terenie wyposażony jest w tryskaczowy system gaśniczy.
Poniżej, na trzech pokładach niżej, znajdują się podnośniki samolotów, pomieszczenia medyczne, kokpity i jadalnie dla szeregowych i podoficerów. Jest też post energii i witalności.
Poniżej znajduje się pokład ładowni, w którym znajdują się zbiorniki paliwa lotniczego, bunkry do przechowywania amunicji, magazyny i części zamienne, zamrażarki itp.
Paliwo lotnicze jest przechowywane w zbiornikach otoczonych grodzami. Koferdamy (wąskie nieprzepuszczalne przedziały) wypełnione są gazem obojętnym. Paliwo w miarę zużywania jest zastępowane przez wodę morską. Powszechna opinia, że lotniskowiec jest statkiem niebezpiecznym dla ognia, nasyconym do granic możliwości paliwem i materiałami palnymi, nie jest do końca słuszna. Tak, zapasy paliwa lotniczego są ogromne – 8500 ton nafty. Ale jeśli weźmiemy pod uwagę tę ilość w stosunku do wielkości okrętu, staje się jasne, że paliwo na lotniskowcu jest nawet mniejsze, w procentach, niż na konwencjonalnym krążowniku lub niszczycielu!
Na przykład brytyjski niszczyciel typu 45 („Odważny”) ma całkowitą wyporność około 8000 ton. W tym samym czasie do zbiorników paliwowych pompuje się 1100 ton paliwa, z czego większość to nafta lotnicza dla turbiny gazowej. Chociaż nie ma to większego znaczenia: olej napędowy i nafta spalają się równie dobrze, gdy rozgrzanym ślepym nabojem uderzy się w zbiornik paliwa (odłamek, głowica pocisku itp.).
Ze względów bezpieczeństwa piwnice z amunicją lotniczą znajdują się poniżej linii wodnej i są gotowe do zalania. Masa amunicji lotniskowca „Nimitz” wynosi 1954 tony.
Główna elektrownia statku jest wyskalowana i mieści się w czterech wodoszczelnych przedziałach. Przedziały dziobowe każdego rzutu są zarezerwowane dla instalacji do wytwarzania pary jądrowej, a przedziały rufowe są przeznaczone dla głównych zespołów rurowo-zębowych.
Ochrona strukturalna powierzchni lotniskowców typu Nimitz składa się z trzech opancerzonych pokładów lotu, hangaru i trzeciego. Ochrona podwodna na pokładzie obejmuje obszary przedziałów reaktorów, magazynów amunicji i paliw lotniczych. Dociera do trzeciego pokładu i chroni statek przed wstrząsami hydrodynamicznymi – konsekwencjami wybuchów min i torped. Ochronę podwodną na pokładzie tworzą przedziały, które są naprzemiennie napełniane wodą lub paliwem. Od spodu lotniskowiec jest chroniony pancernym, niezatapialnym pokładem.
Nadbudówka lotniskowca typu wyspowego składa się z siedmiu poziomów, na których znajduje się sztandarowe stanowisko dowodzenia, sterówka ruchowa, operacyjna i nawigacyjna, centrum kontroli lotów, stanowiska radiooperatorów i radiooperatorów, a także stanowisko dowódcy i kajuty admirała.
