27 września 1942 r. niemieckie OKM (Oberkommando der Marine), naczelne dowództwo Kriegsmarine, otrzymało radiogram od łamacza blokady Tannenfels, informujący, że pomocniczy krążownik Stir zatonął w wyniku bitwy z „pomocniczym wrogiem”. krążownik” na Karaibach. Tak zakończyła się (jednak krótkotrwała) odyseja „okrętu nr 23”, ostatniego niemieckiego rajdera, któremu udało się przedrzeć na Atlantyk.
„Wymieszaj” po uruchomieniu
Zapisany na korsarzy
Wraz z wybuchem II wojny światowej niemieckie dowództwo nadal pokładało duże nadzieje w krążownikach pomocniczych. Admirałowie, podobnie jak generałowie, zawsze przygotowują się do wojen z przeszłości. Udane kampanie „Meuwe”, odyseja „Wilk”, dramatyczny epos „Seadlera” wciąż były zbyt świeże w pamięci. Było wówczas wielu żyjących świadków tych militarnych czynów. Dowództwo niemieckie słusznie wierzyło, że z pomocą krążowników-rajderów przerobionych ze statków handlowych - w rzeczywistości niedrogiej broni - można wprowadzić znaczny chaos i zamieszanie w rozległej komunikacji aliantów, aby skierować znaczne siły wrogiej marynarki wojennej do poszukiwanie i patrolowanie. Dlatego w przedwojennych planach Kriegsmarine znaczące miejsce zajęły działania najeźdźców na arterie transportowe wroga. Wydawałoby się jednak, że wiele analogii, które przypominają poprzednią wojnę, po bliższym przyjrzeniu się okazały się jedynie zewnętrzne w porównaniu z obecną wojną. Inżynieria radiowa szła naprzód szerokim chodem - środki komunikacji, wyszukiwania i wykrywania ulepszone o rząd wielkości. Zupełnie nowy format działań morskich nadało lotnictwo, które rozwinęło skrzydła na przestrzeni 20 lat międzywojennych.
Niemniej jednak, wraz z wybuchem II wojny światowej, niemieckie dowództwo wysłało do oceanu siły naziemne wraz z nielicznymi jeszcze okrętami podwodnymi. Początkowo były to okręty wojenne o specjalnej konstrukcji, ale po śmierci „hrabiego Spee”, a zwłaszcza „Bismarcka”, przedsięwzięcia takie zostały uznane za niebezpieczne i kosztowne przygody. A walka o komunikację całkowicie przeszła na „stalowe rekiny” admirała Dönitza i krążowników pomocniczych.
Historie niemieckich najeźdźców są malownicze i dramatyczne. Są pełne wielu żywych epizodów walki. Na początku wojny pirackie szczęście często do nich mrugało. Jednak alianci podjęli tytaniczne wysiłki, aby zamienić Atlantyk, jeśli nie w anglo-amerykańskie jezioro, to przynajmniej w kieszonkowy zaścianek. Środki, siły i zasoby wrzucone do walki o komunikację były po prostu kolosalne. Latem 1942 roku, mimo pozornie imponujących sukcesów niemieckich marynarzy, zwłaszcza okrętów podwodnych, strategia ta zaczęła przynosić pierwsze, ledwo zauważalne owoce. Liczba regionów na oceanie, w których niemieccy najeźdźcy i statki zaopatrzeniowe mogli czuć się mniej lub bardziej spokojni, nieubłaganie malała. Przebicie się na Atlantyk przez niemieckie okręty stawało się coraz bardziej problematyczne. Gwiazda korsarzy XX wieku słabła. W takich warunkach przygotowywano do wyjścia w morze „okręt nr 23”, który stał się znany jako pomocniczy krążownik „Stier”.
Jednostka została zbudowana w 1936 roku w stoczni Germaniaverft w Kilonii i otrzymała nazwę „Kair”. Był to standardowy statek motorowy o wyporności 11 000 ton, wyposażony w jeden siedmiocylindrowy silnik wysokoprężny. Przed wojną obsługiwał regularne loty towarowe dla linii Deutsche Levant Line jako przewoźnik bananów. Po wybuchu II wojny światowej „Kair”, podobnie jak wiele innych statków cywilnych, został zarekwirowany na potrzeby Kriegsmarine. Początkowo został przekształcony w stawiacz min, aby wziąć udział w nigdy nie zakończonej operacji Lew Morski. Po początkowych sukcesach niemieckich rajderów w łączności aliantów, niemieckie dowództwo postanawia zwiększyć ciśnienie i zwiększyć liczbę krążowników pomocniczych działających na oceanie. Od wiosny 1941 roku statek zatrzymywał się na burcie stoczni w okupowanym przez Niemców Rotterdamie. Przez całe lato i jesień prowadzono nad nim intensywne prace nad przekształceniem go w krążownik pomocniczy. 9 listopada dawny statek do przewozu ładunków suchych został zapisany do Kriegsmarine pod nazwą „Stir” i zaczął przygotowywać się do podróży. Okręt otrzymał standardowe uzbrojenie niemieckich najeźdźców II wojny światowej - działa 6 × 150 mm. Uzbrojenie przeciwlotnicze składało się z 1 × 37-mm karabinów i 2 × 20-mm karabinów maszynowych. Stir posiadał również dwie wyrzutnie torped. Zasięg uzbrojenia obejmował hydroplan do rozpoznania. Kapitan zur see Horst Gerlach został wyznaczony do dowodzenia załogą liczącą 330 osób.
Załoga spędziła całą zimę i wczesną wiosnę 1942 roku przygotowując się do kampanii. Najeźdźca otrzymał ogromną liczbę różnych materiałów potrzebnych do autonomicznej nawigacji. Po odpowiednich pracach szacowany zasięg przelotowy w postępie gospodarczym miał sięgnąć 50 tys. ton. Do maja 1942 wszystkie prace przygotowawcze zostały ostatecznie zakończone.
Przełom
Zanim Stir miał odlecieć, sytuacja w Kanale La Manche była taka, że aby najeźdźca mógł skutecznie przebić się z niebezpiecznej ciasnoty kanału La Manche, Niemcy musieli przeprowadzić całą operację wojskową. Wiele się zmieniło od przełomu Scharnhorsta, Gneisenau i księcia Eugena z Brześcia (Operacja Cerberus, luty 1942).
Po południu 12 maja Stir przebrany za statek pomocniczy Sperrbrecher 171 opuścił Rotterdam pod eskortą czterech niszczycieli (Condor, Falke, Seadler i Iltis). Po opuszczeniu ujścia Mozy 16 trałowców dołączyło do konwoju, który wyprzedził najeźdźcę i niszczyciele. Niemiecki wywiad doniósł o możliwej obecności brytyjskich torpedowców w cieśninie. O zmroku niemiecka jednostka weszła do cieśniny Dover. Krótko przed trzecią konwój znalazł się pod ostrzałem brytyjskiej 14-calowej baterii, ale bezskutecznie. Podczas gdy Niemcy manewrowali, próbując wydostać się ze strefy rażenia dział nadbrzeżnych, prawie niezauważalnie podkradli się do nich angielscy marynarze, którzy zdołali przypuścić atak z przyjaznego wybrzeża. W krótkiej bitwie zatopiono Iltis i Seadler. Brytyjczykom brakowało kutra torpedowego MTK-220.
13 maja Stir przybył do Boulogne, gdzie uzupełnił amunicję (najeźdźca hojnie użył pocisków świetlnych i artylerii małego kalibru w nocnej bitwie). Następnie statek przeniósł się do Le Havre, aby stamtąd dostać się do ujścia Żyrondy 19 maja. Tutaj bandyta po raz ostatni przejął zaopatrzenie i napełnił zbiorniki paliwa do pełna.
Stąd Horst Gerlach skierował swój statek na południe. Był to ostatni udany przełom niemieckiego rajdera na Atlantyk podczas II wojny światowej.
Krążownik pomocniczy „Stir” w oceanie
Wycieczka
Kiedy napięcie spowodowane wyjściem na morze i przekroczeniem Zatoki Biskajskiej nieco opadło, załoga zaczęła angażować się w dni powszednie kampanii. Początkowo nie było to łatwe: „Stir” był wypełniony po brzegi różnorodnym sprzętem i zapasami. „Wydawało nam się, że statek płynie na Antarktydę” – wspominał uczestnik wyprawy. Korytarze i pokłady były zaśmiecone belami, skrzyniami, workami i beczkami. Wkrótce napastnik dotarł do pierwszego obszaru działań w pobliżu Fernando de Noronha (archipelag na północny wschód od wybrzeża Brazylii).
4 czerwca Stir otworzył własne konto. Pierwszą ofiarą był brytyjski parowiec Gemstone (5000 grt). Gerlach z powodzeniem wszedł od strony słońca i został wykryty dopiero, gdy otworzył ogień z odległości 5 mil. Brytyjczyk nie stawiał oporu – drużyna została przetransportowana do rajdera, a parowiec został storpedowany. Przesłuchania więźniów wykazały, że statek przewoził rudę żelaza z Durbanu do Baltimore.
Ranek 6 czerwca rozpoczął się ulewą szkwału, na skraju którego dostrzeżono nieznany statek. Okazało się, że to tankowiec z Panamy, który natychmiast zwrócił się do napastnika surowo i otworzył ogień z dwóch dział. Rozpoczął się pościg. „Stir” musiał zużyć 148 pocisków swojego „głównego” kalibru, a ponadto wbić torpedę w rufę uciekającego czołgisty przed zakończeniem bitwy. "Stanwak Kalkuta" (10 tys. brt) popłynął w balastu z Montevideo z ładunkiem na Arubę. Kapitan i radiooperator wraz ze stacją radiową zostali zniszczeni przez pierwszą salwę bandyty, dlatego na szczęście dla Niemców sygnał o niebezpieczeństwie nie został nadany.
10 czerwca odbyło się spotkanie z tankowcem Carlotta Schliemann. Tankowanie było trudne: najpierw Niemcy musieli przerabiać połączenia węży paliwowych, potem nagle okazało się, że na skutek błędu starszego mechanika „dostawcy” bandyta pompował paliwo zawierające ponad 90% woda morska. Rozwścieczony Gerlach, jako starszy rangą, dał mu odpowiedni opatrunek.
Tymczasem nadeszła zła pogoda, burze i słaba widoczność. Dowódca „Stiru” postanawia poprosić dowództwo o zgodę na wyjazd na zachodnie wybrzeże Ameryki Południowej, gdzie, jego zdaniem, panowały korzystniejsze warunki „polowania”. 18 lipca rajder ponownie uzupełnia paliwo z Carlotty Schliemann, tym razem tankowanie odbywa się normalnie. Nie otrzymawszy zgody z centrali, Gerlach krąży w danym obszarze, nie znajdując tak potrzebnej zdobyczy. 28 lipca odbyło się rzadkie spotkanie dwóch „myśliwych”: „Stir” spotkał się z innym krążownikiem pomocniczym – „Michel”. Dowódca tego ostatniego Rukstechel, po konsultacji z Gerlachem, postanowił zostać przez chwilę razem w celu przeprowadzenia ćwiczeń i wymiany zapasów. Obaj niemieccy dowódcy uznali obszar u północno-wschodnich wybrzeży Brazylii za nieskuteczny; ich zdaniem wysyłka tutaj była wyjątkowo nieregularna. Wspólny rejs obu statków trwał do 9 sierpnia, po czym, życząc sobie nawzajem „szczęśliwego polowania”, najeźdźcy się rozstali. Michel skierował się na Ocean Indyjski.
Zaledwie kilka godzin po rozstaniu się z kolegą z jednostki, zauważono duży statek płynący równoległym kursem. Gerlach podszedł ostrożnie i oddał strzał ostrzegawczy. Ku zaskoczeniu Niemców „kupiec” odwrócił się i wyszedł mu na spotkanie. W tym samym czasie jego radiostacja zaczęła działać, nadając sygnał QQQ (ostrzeżenie o spotkaniu z wrogim najeźdźcą). „Stir” zaczął pracować nad pokonaniem. Okręt odpowiedział działem małego kalibru, którego pociski nie dotarły do niemieckiego statku. Dopiero po dwudziestej salwie Anglik zatrzymał się, mając silny ogień na rufie. "Dalhousie" (wyporność 7000 ton, przepłynął z Kapsztadu do La Plata pod balastem) został dobity torpedą.
Zaniepokojony alarmem wysłanym przez angielski statek, Gerlach postanowił ruszyć na południe - na linię Kapsztad-La Plata. Dowódca rajdera planuje ponadto zatrzymać się w pobliżu jakiejś odległej wyspy w celu przeprowadzenia rutynowych napraw, przeprowadzenia konserwacji prewencyjnej głównej elektrowni. Niemcy odmówili pozostania na małej wulkanicznej wyspie Gough (archipelag Tristan da Cunha), którą początkowo opiekowali. Morze było wzburzone i nie znaleziono odpowiedniego kotwiczenia.
"Stir" miał szczerze pecha w poszukiwaniach. Pokładowy hydroplan Arado-231, pierwotnie przeznaczony dla dużych okrętów podwodnych, był wyśmiewany i nie nadawał się do lotu. Kilkakrotnie radiooperatorzy napastnika rejestrowali silne i bliskie źródła sygnałów radiowych. 4 września wartownik na maszcie zauważył duży statek poruszający się z dużą prędkością. Niemcy zidentyfikowali go jako francuski liniowiec „Pasteur” o wyporności 35 tys. ton, pod kontrolą aliantów. Niska prędkość (11-12 węzłów) nie pozwoliła Stirowi rzucić się w pościg, a Gerlach miał tylko nadzieję, że nie zostaną rozpoznani z liniowca lub zostaną pomyleni z nieszkodliwym kupcem.
Raider na dwa dni przed śmiercią. Usunięta deska jest wyraźnie widoczna
Bezowocne poszukiwania trwały. Raiderowi kończyły się zapasy węgla - był on potrzebny do działania zakładów odsalania. Nie mniej niż dwadzieścia ton tygodniowo. Z dowództwa nadszedł radiogram informujący, że na początku października „Stir” czeka na spotkanie ze statkiem zaopatrzeniowym „Braque”, z którego zostaną odebrane świeże prowianty, części zamienne i akcesoria, a co najważniejsze zaginięcie amunicja zostanie uzupełniona. W niedalekiej przyszłości Gerlach otrzymał rozkaz ponownego spotkania z "Michelem", który zaopiekował się wyłącznikiem blokady "Tannenfels", który jechał z ładunkiem ubogich surowców z Japonii do Bordeaux. 23 września statki spotkały się pod Surinamem. "Michel" wkrótce ponownie rozpłynął się na Atlantyku, a załoga rajdera, wykorzystując sytuację, postanowiła rozpocząć malowanie burt i drobne naprawy. Na szczęście w niemieckich instrukcjach wskazano, że w tej chwili przez ten obszar nie przepływają żadne statki. Wkrótce instrukcje okazały się błędne.
Walka i śmierć
Rankiem 27 września ekipa Stir wciąż malowała. Tannenfelowie byli w pobliżu. Przeładowano z niego pewną ilość prowiantu, dodatkowo dowódca łamacza blokady „podarował” Gerlachowi japoński hydroplan, który jednak został przyjęty bez entuzjazmu – nie posiadał radiostacji i stojaków na bomby.
Suchy statek towarowy „Stephen Hopkins”
Na morzu była lekka mgła i mżawka. O 8.52 sygnalizator z masztu krzyknął, że widzi duży statek po prawej stronie. Natychmiast podniesiono sygnał „Stop albo strzelę”. Na „Sztirze” zabrzmiały dzwony głośnej bitwy - ogłoszono alarm bojowy. O 8.55 załogi dział głównego kalibru zgłosiły gotowość do otwarcia ognia. Statek zignorował sygnał io 8.56 niemiecki rajder otworzył ogień. Po czterech minutach wróg odpowiedział. W tej kampanii „Stiru” miał po prostu „szczęście” dla „spokojnych handlowców” bynajmniej nie bojaźliwego tuzina. Następnie już w swoim raporcie dowódca niemieckiego okrętu napisze, że zderzył się z dobrze uzbrojonym krążownikiem pomocniczym, uzbrojonym w co najmniej cztery działa. W rzeczywistości „Stir” spotkał się ze zwykłym masowcem klasy Liberty „Stephen Hopkins” uzbrojonym w jedno 4-calowe działo z pierwszej wojny światowej i dwa działa przeciwlotnicze 37 mm na platformie dziobowej.
Amerykanie z połowy XX wieku byli ludźmi zrobionymi z nieco innego materiału testowego niż te dzisiejsze. Chłopaki, których dziadkowie eksplorowali Dziki Zachód, a ojcowie budowali przemysłową Amerykę, wciąż pamiętali, co to znaczy być „wolnym i odważnym”. Ogólna tolerancja nie przerzedziła jeszcze mózgów, a amerykański sen wciąż próbował błyszczeć chromem chłodnicy Forda, basować z rykiem Liberatorów i Mustangów, a nie migotać na ekranie telewizora jak brzydki klaun w różowych pantalonach z McDonalda.
Stephen Hopkins nie zawahał się podjąć nierównej bitwy z wrogim statkiem, który wielokrotnie przewyższał go masą salwy. Niemal dokładnie miesiąc wcześniej, 25 sierpnia 1942 r., w odległej Arktyce stary sowiecki parowiec Sibiryakov przystąpił do desperackiej i odważnej bitwy z pancernikiem Admiral Scheer, uzbrojonym po zęby. Jest mało prawdopodobne, że zespół Hopkins o tym wiedział - po prostu wykonywali swój obowiązek.
Amerykanin skręcił ostro w lewo, a „Wymieszaj” odpowiednio w prawo, nie pozwalając wrogowi odejść. W międzyczasie "Tannenfels" zagłuszył radiostację masowca. Gdy tylko napastnik się odwrócił, natychmiast otrzymał dwa bezpośrednie trafienia. Pierwszy pocisk zablokował ster w skrajnej prawej pozycji, więc napastnik zaczął opisywać krążenie. Drugie uderzenie było dość poważne. Pocisk przebił maszynownię i rozbił jeden z cylindrów diesla. Inne uszkodzenia zostały również spowodowane przez odłamki. Silnik się zatrzymał. Jednak bezwładność nadal poruszała „Mieszanie”, a on był w stanie wprowadzić do bitwy działa po lewej stronie. Gerlach próbował storpedować Hopkinsów, ale nie mógł, ponieważ całe wyposażenie elektryczne statku było niesprawne. Niemieckie działa 150 mm strzelały ciężko, mimo że windy nie działały, a pociski trzeba było wyciągnąć z ładowni ręcznie. Amerykański masowiec już się palił i zatrzymał. Celnym trafieniem Niemcy zniszczyli jego broń. Nawiasem mówiąc, załoga tej jedynej broni, nawet nieosłonięta tarczą przeciwodłamkową, została zniszczona wkrótce po rozpoczęciu bitwy. Załogę zajęli żeglarze-ochotnicy, których również skoszono odłamkami. W ostatnich minutach bitwy 18-letni kadet Edwin O'Hara sam strzelał do wroga, dopóki eksplozja nie zniszczyła broni. Został pośmiertnie odznaczony Krzyżem Morskim „Za Waleczność”. Jego imieniem zostanie nazwany niszczyciel D-354, który wszedł do służby w 1944 roku.
O 9.10 Niemcy na kilka minut wstrzymali ogień: przeciwników podzieliła burza deszczu. O 09.18 wznowiono strzelanie. Raiderowi udało się zdobyć jeszcze kilka bezpośrednich trafień. Okaleczeni wrogowie leżeli w polu widzenia. Amerykański masowiec płonął. Widząc kompletną beznadziejność dalszego oporu, kapitan Buck rozkazuje opuścić statek. Około godziny 10 Stephen Hopkins zatonął. Na pokładzie pozostali kapitan Paul Buck i ciężko ranny starszy oficer Richard Mozkowski, który odmówił opuszczenia statku, a także starszy mechanik Rudy Rutz, który nie wrócił z maszynowni.
Pechowy korsarz kosztował pechowego korsarza w pojedynku ze swoją ostatnią ofiarą. Podczas bitwy „Stir” otrzymał 15 (według innych źródeł 35 - Amerykanie również pobili z dział przeciwlotniczych) trafień. Jeden z pocisków, który eksplodował w ładowni dziobowej, złamał rurociąg łączący zbiorniki paliwa dziobowego z maszynownią. Szalał tam ogień, który był coraz mniej kontrolowany. Nie udało się przywrócić pełnego zasilania. Sprzęt przeciwpożarowy nie działał. Użyto gaśnic ręcznych, ale po kilku minutach były puste. Niemcy opuszczają łodzie i beczki za łodzią: napełniają je wodą, a następnie z wielkim trudem, ręcznie, wciągają na pokład. Za pomocą wiader i innego sprzętu improwizowanego udało się powstrzymać rozprzestrzenianie się ognia w kierunku ładowni nr 2, w której składowano torpedy. Kingstones, za pomocą których można było zalać tę ładownię, nie były dostępne. Ogień odciął załogi wyrzutni torpedowych, ale oficer torpedowy wraz z ochotnikami przeprowadził brawurową akcję ratunkową i uratował ludzi uwięzionych w przestrzeni międzypokładowej na poziomie wodnicy. Próby uruchomienia węży strażackich z Tannenfels zakończyły się niepowodzeniem z powodu podniecenia.
O 10.14 uruchomiono silniki, ale kierownica nadal była praktycznie nieruchoma. Po kolejnych 10 minutach z zadymionej maszynowni doniesiono, że nie ma możliwości utrzymania pracy elektrowni ze względu na silne zadymienie i rosnące temperatury. Wkrótce upał zmusił marynarzy do wycofania się z pomocniczej stacji sterowej. Sytuacja stała się krytyczna. Gerlach zbiera swoich oficerów na mostku na nadzwyczajne spotkanie, na którym stan statku w tej chwili uznano za beznadziejny. Ogień zbliżał się już do ładowni torpedowej, a Stirowi zagrażał już bezpośrednio los Cormorana, który po bitwie z australijskim krążownikiem Sydney został zniszczony przez pożar i nie odsłonił własnych min.
„Mieszanie” tonie
Wydano rozkaz opuszczenia statku. Tannenfelsowi kazano podejść jak najbliżej. Łodzie i tratwy ratunkowe wychodzą za burtę. Dla gwarancji Niemcy instalują ładunki wybuchowe. Gdy tylko łamacz blokady skończył zabierać ludzi, o godzinie 11.40 Stir eksplodował i zatonął. Podczas bitwy zginęło trzech Niemców, wśród nich lekarz okrętowy Meyer Hamme. 33 członków załogi zostało rannych. Z 56 osób na pokładzie Hopkinsów 37 (wraz z kapitanem) zginęło w bitwie, 19 ocalałych dryfowało po morzu przez ponad miesiąc, pokonując prawie 2 tysiące mil, aż dotarli do wybrzeży Brazylii. Czterech z nich zginęło po drodze.
Niemiecki statek próbował gorąco na szlaku, aby znaleźć i zabrać Amerykanów, ale słaba widoczność uniemożliwiła to przedsięwzięcie. 8 listopada 1942 r. Tannenfelowie bezpiecznie dotarli do Bordeaux.
Dowódca Grupy Zachodniej, generał admirał W. Marshall, wita pozostałych przy życiu członków załogi Stir na pokładzie łamacza blokady Tannenfels. Bordeaux, 8 listopada 1942
Koniec ery najazdów
Odznaka członka załogi krążownika użytkowego
Stir był ostatnim niemieckim rajderem, który stosunkowo bezpiecznie wpłynął do oceanu. W październiku 1942 r. podczas próby przebicia się na Atlantyk zginęła odnosząca sukcesy dotychczas Kometa. W lutym 1943 roku ostatni petrel łączności alianckiej wpadł do oceanu „Togo”, ale tylko po to, by zostać poważnie uszkodzony przez brytyjskich „Beaufighterów” z patrolu lotniczego. Po katastrofalnej „bitwie noworocznej” w Arktyce Raeder opuszcza stanowisko dowódcy floty, a jego stanowisko obejmuje zwolennik bezkompromisowej wojny podwodnej Karl Dönitz. Operacje z udziałem statków nawodnych na otwartym oceanie ustają – wszystkie ciężkie statki są skoncentrowane w norweskich fiordach lub są wykorzystywane na Bałtyku jako statki szkoleniowe. Lotnictwo i nowoczesne systemy wykrywania położyły kres erze pomocniczych krążowników – myśliwców handlowych.
Walka na morzu całkowicie przechodzi w ręce „szczerzących się brodatych mężczyzn”, dowódców okrętów podwodnych. Stopniowo będzie coraz więcej łodzi i coraz mniej brodatych mężczyzn. Miejsca na centralnych stanowiskach iw sadzonkach zajmą młodzieńcy bez brody. Ale to zupełnie inna historia.
